Я с раздражением выпалил:
— Черт возьми, Чжао Эр, ты чего орешь, как ошпаренный? Я уж подумал, что в комнату вода хлынула!
— Это у тебя в башке вода, мать твою... — Чжао Эр было собрался огрызнуться, но осекся. Его глаза, не мигая, уставились на светящийся камень у меня в руках. Он смотрел на него так, словно голодающий, не видевший еды несколько дней, внезапно узрел кусок мяса — жадно, с каким-то зеленоватым блеском. Казалось, у него даже слюнки потекли.
— Эй, Чжао Эр, ты чего? Чего вылупился, как пес на кучу дерьма? Приди в себя!
Но тот не только не пришел в себя, а, даже не успев обуться, соскочил с кровати и бросился ко мне. Не говоря ни слова, он выхватил камень из моих рук. Его всего трясло, он вертел находку в руках, рассматривал со всех сторон, пребывая в полном исступлении.
Глядя на него, я и сам смекнул: похоже, эта штука стоит бешеных денег! Ну, хотя бы не меньше, чем золото?
Я ведь тоже не прочь был подзаработать, поэтому поспешил к нему и с волнением спросил:
— Чжао Эр, этот светящийся камень — он что, очень дорогой?
Чжао Эр, казалось, прирос взглядом к камню. Он даже не смотрел на меня, лишь машинально кивнул.
— А... он дороже золота? — осторожно поинтересовался я, боясь услышать отрицательный ответ.
На лице Чжао Эра отразилось странное выражение. Сердце у меня ушло в пятки: неужели дешевле?
Но тут он схватил меня за рукав:
— Ван Гоу, мы разбогатели! Эта штука стоит куда дороже золота!
Что?! Этот светящийся камень дороже золота?
Я опешил. У меня в голове не укладывалось: как обычный булыжник, пускай и светящийся, может стоить дороже золота?
— Да как такое возможно? Камень — и дороже золота? — переспросил я, едва переводя дыхание. Боже мой! Ведь в том логове, которое жители деревни Сяохуа называли гнездом Речного божества Хуанхэ, на стенах огромной пещеры были тысячи таких камней!
Чжао Эр взглянул на меня, его безумный взгляд немного поутих, хотя он все еще тяжело дышал:
— Еще бы. Слыхал про ночной жемчуг? Это великое сокровище. А этот камень — материал для создания первоклассного жемчуга. Твой экземпляр лежал в ящике, без доступа света, и светится сам по себе — это настоящая драгоценность.
От этих слов у меня внутри все запылало, я был в полном восторге. Теперь-то мы заживем!
Правда, вскоре я приуныл:
— Чжао Эр, вещь-то ценная, спору нет. Но как нам её сбыть? Не на улице же лоток открывать, верно? Да и богатых людей мы не знаем.
Чжао Эр загадочно улыбнулся:
— Кто сказал, что не знаем? Я знаю одного, очень богатого. Как рассветет — отведу тебя к нему.
— Вечно ты темнишь, — проворчал я. — Ладно, давай найдем, во что это завернуть, а то светится слишком ярко, еще примет кто-нибудь. Я-то раньше не знал, что это такая ценность, просто в кармане таскал. Хорошо, что не потерял, а то бы локти кусал.
Мы с Чжао Эром немного похлопотали и кое-как нашли мешковину, чтобы спрятать камень. Как только рассвело, мы отправились в путь. Чжао Эр повел меня в лучшую гостиницу нашего уезда. В те времена гостиниц было мало, люди ездили редко, да и принадлежали они в основном государству. Останавливались там только важные люди.
Стоя перед входом и глядя на роскошную по тем временам отделку, я оробел и не решался войти. Дернул Чжао Эра за рукав:
— Ты уверен, что здесь найдем покупателя? Нас в таком виде оттуда вышвырнут.
Чжао Эр вытаращил глаза:
— Кто посмеет! Сейчас время народа, мы — хозяева страны!
Я закатил глаза, подумав, что он опять заговаривает зубы. Мы так и стояли у дверей, глупо озираясь по сторонам. И кого только этот самоуверенный тип собрался ждать?
Прошло немало времени, я уже начал скучать и подумывал вернуться, как вдруг Чжао Эр оживился. Он потащил меня вперед. Я протер глаза и увидел, как из дверей гостиницы выходят двое. Один был одет в типичный для того времени френч — сразу видно, какой-то начальник. Другой же был в странной одежде: что-то похожее на костюм начальника, но намного красивее. Много позже я узнал, что это называется костюм, пришедший из-за границы.
Чжао Эр подвел меня к ним и тихо позвал:
— Директор Ли, Директор Ли! Это я, Чжао Эр. Мы виделись позавчера в ресторане.
Мужчина в френче обернулся. Очевидно, это и был Директор Ли. Увидев Чжао Эра, он и его спутник заулыбались. Директор Ли подошел к нам и сказал:
— Ха-ха, да это же наш благодетель Чжао Эр! Ну что, есть какое дело? Я как раз собирался заглянуть к тебе в тот старый храм.
Я с изумлением уставился на Чжао Эра: не думал, что он и впрямь знаком с такими шишками. Один — начальник, другой — явно богач.
Чжао Эр не забыл про меня и представил:
— Директор Ли, господин Чэнь, это Ван Гоу, мой хороший брат.
Затем он представил мне этих двух важных персон:
— Ван Гоу, это Директор Ли. Он из нашего уездного... э-э... геологического института. А это господин Чэнь, хороший друг Директора Ли, гость из-за границы. Как его там...
— Хуацяо, — вежливо подсказал Директор Ли.
— Точно! Хуацяо, господин Чэнь — хуацяо! — гордо заявил Чжао Эр. Я стоял, хлопая глазами, и никак не мог сообразить, откуда он знает таких людей: одного городского чиновника и богатого иностранца.
— Раз уж встретились, может, сходим позавтракаем, а заодно расскажете, что у вас за дело? — улыбнулся господин Чэнь, глядя на меня. Вот это я понимаю — манеры настоящего интеллигентного человека! Вежлив с нами. Не то что некоторые: на словах слуги народа, а на деле смотрят на бедняков свысока.
Раз уж мы наладили контакт с такими важными покупателями, спешить было некуда. Мы пошли с ними в ресторан, где позавтракали так, что я за всю свою жизнь ничего подобного не видел. Мы с Чжао Эром ели так быстро и много, что почти ничего не оставили Директору Ли и господину Чэню. Ситуация вышла неловкая, но они лишь добродушно улыбались, ничего не говоря, отчего нам стало еще стыднее.
— Ну что, Чжао Эр, с чем вы ко мне? — спросил Директор Ли.
Чжао Эр вытер рот и, притянув меня к себе, ответил:
— Мой брат хотел показать вам кое-что. Мы... мы хотим это продать. Конечно, можем уступить в цене.
Директор Ли и господин Чэнь переглянулись, улыбнулись и с любопытством посмотрели на меня:
— И что же вы хотите нам продать, молодой человек?
Чжао Эр подмигнул мне, мол, открывай мешок. Я кивнул, поднес мешковину ближе к ним и развязал край.
Изначально они были настроены добродушно, полагая, что двое бедных юнцов вряд ли предложат что-то стоящее. Но как только Директор Ли заглянул внутрь, его улыбка застыла. Лицо его исказилось от изумления, словно он увидел нечто, повергшее его в шок.

Комментарии

Загрузка...