Огромная, неописуемая черная тень поднялась над дамбой из мешков с песком. Я даже видел, как по телу этого чудовища потоками стекала вода.
Что, черт возьми, это такое?!
Я ни за что не поверю, что эта тварь — и есть Царь Хуанхэ. Я видел настоящего речного бога — он был уродлив до невозможности и источал зло. То, что появилось из реки во время ливня, было чем-то вроде тех божеств, которым поклонялись в деревнях.
Но как бы то ни было, увидев его размеры, сопоставимые с небольшим холмом, я понял: этот участок дамбы не удержать. Кто сунется туда сейчас — тот просто самоубийца!
Единственное, что оставалось — молиться, чтобы ливень поскорее утих, а уровень воды не поднялся настолько, чтобы прорвать дамбу, которую с таким трудом укрепляли наемные рабочие.
Не успел я об этом подумать, как огромная тень, вырвавшаяся из бушующих волн, начала расти. Она поднималась все выше и выше, вскоре намного переросла дамбу и, судя по всему, собиралась перешагнуть через нее и выйти на берег!
Черт возьми! Это называется беда не приходит одна. Мало того, что была угроза прорыва, так эта тварь еще и разметала все мешки с песком. И не просто разметала — она лезла на сушу. С такими габаритами, с целую гору, если она ворвется в уездный город и начнет крушить все на своем пути, от нашего городка к утру ничего не останется.
В этот момент, похоже, суматоху заметили и другие: мощный луч прожектора сзади внезапно метнулся в сторону и осветил огромную черную тень. Теперь мы могли разглядеть ее во всех деталях.
Чудовище по форме напоминало уродливого карпа из Хуанхэ. Только вместо чешуи тело покрывала гладкая, скользкая кожа, с которой стекала вязкая слизь.
Голова была чудовищно огромной — на глаз, в несколько раз больше грузовика «Цзефан»! Пасть слегка приоткрыта, а внутри торчали острые белые зубы, похожие на вбитые в челюсть мечи. Я ни на секунду не сомневался, что эта тварь способна перекусить корабельный якорь.
На спине, от самой головы, тянулся высокий гребень из острых, как бритва, костяных шипов. Поскольку задняя часть тела еще скрывалась за дамбой, хвоста я не видел. Глаза — не рыбьи, а звериные, кроваво-красные, внушающие первобытный ужас.
А на передней части брюха я увидел две мощные когтистые лапы!
Откуда у рыбы ноги?! Эти когти с легкостью могли вспороть человеку живот, словно бумагу.
Старые лодочники всегда говорили, что в глубинах Хуанхэ полно нечисти, всяких диковинных тварей, о которых даже помыслить страшно. Но я и представить не мог, что из-за затяжных ливней и подъема уровня воды эти существа решат выбраться на берег!
Яркий свет прожектора выхватил монстра, и все люди на дамбе увидели, как он карабкается вверх.
— Господи помилуй, это же чудище из Хуанхэ на берег лезет!
— Бегите все! Царь Хуанхэ в гневе, он послал своих водяных демонов пожирать людей!
— Монстр! Огромный монстр! Спасайтесь!
Одно дело — видеть неясный силуэт, другое — разглядеть его в упор. Страх стал невыносимым. Больше никто не пытался идти вперед, все бросились врассыпную. Перед такой тварью даже с криками о верности партии не выжить — это все равно что кормить собаку мясными пельменями: назад дороги не будет.
Я хотел было оценить обстановку, но в такой ситуации оставалось только одно — бежать. Я бросился прочь от дамбы, надеясь, что отряды ополчения и милиция успеют прислать подкрепление с оружием. С такими порождениями глубин могли справиться только военные.
На дамбе воцарился хаос. Я тревожился за Чжао Эра и нашего капитана. С Чжао Эром мы были не разлей вода с самого детства, а капитан только что спас мне жизнь — я был обязан его найти.
Поэтому, несмотря на всеобщую панику, я бежал вдоль дамбы, выкрикивая их имена. Я хотел предупредить их об опасности и заодно предостеречь других людей: из реки лезет не один монстр. Кстати, капитана звали Хуан Гуанжун.
Когда я добежал до нужного участка, то увидел не менее жуткую картину. Оказалось, монстры лезли не только там, где был я.
Это существо было еще отвратительнее, чем карп с ногами. Это была гигантская черепаха с тремя головами! На каждой из них торчал острый шип толщиной с антенную мачту — такая штука пробила бы стальной лист, не говоря уже о человеке. А панцирь был усеян острыми, как кинжалы, наростами.
Черт возьми!
Неужели все чудовища из глубин Хуанхэ решили выйти на сушу? Может, Царь Хуанхэ недоволен нами и хочет стереть наш уезд с лица земли? Старики издавна говорили: если Царь Хуанхэ разгневается, всем окрестным деревням и городкам не поздоровится.
Если задуматься, мы действительно виноваты. Нашему городку сотни лет. Раньше здесь каждый год проводили пышные ритуалы, задабривая Царя Хуанхэ, прося его о защите.
Но после основания Нового Китая с суевериями начали бороться. Ритуалы стали проводить редко, раз в несколько лет, да и то скромно: подношений мало, людей почти нет, искренности — никакой. А в последние годы борьба с феодальными пережитками усилилась, и поклонение Царю Хуанхэ окончательно запретили.
Вот и дождались — Царь Хуанхэ разгневался. Решил проучить нас и показать, на что способен.
Я смотрел, как на дамбу выбираются все новые чудовища, и сердце мое сжалось от ужаса. От этих мыслей я на секунду потерял бдительность.
Я даже не заметил, как трехголовая черепаха оказалась прямо передо мной! Ее лапа, толще любого дерева, которое я видел в жизни, опустилась сверху, накрыв меня своей тенью. Я оцепенел. Мысли в голове крутились, но тело словно парализовало — я не мог пошевелиться. Оставалось лишь смотреть, как этот столб, размером с небо, опускается на меня.
В этот критический миг я почувствовал, как кто-то с силой врезался в меня сбоку. Чьи-то руки обхватили меня за пояс, и мы отлетели в сторону. Мы катились по земле, а потом этот человек, вцепившись в меня, потащил прочь.
Едва мы выбрались из зоны поражения, как раздался грохот, от которого задрожала земля. Огромная лапа черепахи ударила в то место, где я стоял секунду назад. Еще пара сантиметров — и мы превратились бы в кровавое месиво.
Под проливным дождем я, пошатываясь, поднялся на ноги и вытер лицо — не то дождем, не то потом. Передо мной стоял Чжао Эр!
— Ван Гоу, собачий ты сын! Ты что, ослеп? Не видел, что эта тварь на тебя наступает? Хотел, чтобы тебя в лепешку раздавили? — Чжао Эр был в ярости, его глаза пылали, он тыкал пальцем мне в нос и орал во всю глотку.
Но я не злился, наоборот — меня переполняла благодарность. Чжао Эр был обычным уличным бездельником, мелким хулиганом. Он вечно хвастался, что в деревне приставал к девушкам и его не поймала милиция, но я-то знал, что это лишь бахвальство. На самом деле он был трусоват и при малейшей опасности удирал быстрее зайца. Раньше он даже при виде обычного водяного смерча в панике бежал.
А сейчас, ради моего спасения, он бросился под ноги монстру, который был в сотни раз страшнее любого смерча. Я не мог представить, сколько мужества ему потребовалось.
— Ладно, хватит, — сказал я. — Я сам тебя искал. Хватит орать, бежим отсюда!
Я схватил Чжао Эра за руку, и мы изо всех сил бросились прочь от дамбы. В такой неразберихе искать Хуан Гуанжуна было уже бессмысленно — каждый спасался как мог.
Мы бежали, пока навстречу нам не показались люди в форме ополченцев и милиционеров с оружием в руках. Похоже, подкрепление прибыло. В такой ситуации только они могли попытаться сдержать натиск монстров. Оставалось надеяться, что руководство уезда сможет оперативно связаться с настоящей Народно-освободительной армией и вызвать их сюда как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...