Давным-давно в Турции жил один паша. Поскольку у него был лишь единственный сын, он души в нём не чаял и позволял ему целыми днями бездельничать, вместо того чтобы, подобно сверстникам, обучаться чему-то полезному.
Больше всего на свете мальчик любил играть с золотым мячом. Он мог возиться с ним с утра до ночи, никому не доставляя хлопот. Однажды, сидя в садовой беседке, он подбрасывал мяч и ловил его, когда увидел старуху, которая несла на голове глиняный кувшин к колодцу в углу сада. Мальчик схватил мяч и, прицелившись, метнул его в кувшин. Тот разлетелся вдребезги, а осколки посыпались на землю. Старуха была поражена, но, не проронив ни слова, развернулась и пошла за новым. Как только она удалилась, мальчик поспешил подобрать свой мяч. Едва он вернулся в беседку, как увидел, что старуха снова идет к колодцу с кувшином на плече. Только она взялась за ручку, чтобы опустить сосуд в воду, как раздался звонкий хлопок — и кувшин у её ног снова превратился в груду черепков! Разумеется, старуха пришла в ярость, но, боясь паши, не посмела и пикнуть. Ей пришлось потратить свои последние гроши, чтобы купить ещё один кувшин. Однако и этот новый сосуд не избежал печальной участи, разлетевшись на куски от брошенного мальчишкой мяча. Старуха больше не могла сдерживаться. Она потрясла кулаками в сторону спрятавшегося в беседке ребенка и закричала:
— Желаю тебе понести наказание и влюбиться в молчаливую Принцессу! — Сказав это, она ушла.
Поначалу мальчик не принял эти слова близко к сердцу и вскоре вовсе о них забыл. Но проходили годы, и он начал всё чаще размышлять об услышанном — слова старухи постоянно звучали у него в ушах.
Кто такая молчаливая Принцесса? Почему любовь к ней — это наказание? — постоянно спрашивал он себя, но не находил ответа. Однако это не мешало ему снова и снова задаваться тем же вопросом. В конце концов, он был настолько измучен этой загадкой, что слёг с болезнью: перестал есть и слеп с постели. Его отец, паша, перепугался не на шутку. Он пригласил всех врачей королевства, но никто не мог исцелить странный недуг.
— Как ты заболел, дитя моё? — спросил однажды паша у сына. — Если бы мы знали причину, возможно, нашлось бы верное средство для твоего исцеления.
Тогда юноша рассказал отцу о том, что произошло много лет назад, когда он был ещё ребенком, и передал слова старухи.
— Прошу, дай свое согласие, — добавил он, закончив рассказ. — Умоляю, позволь мне отправиться на поиски этой Принцессы. Может быть, это излечит мою болезнь.
Несмотря на то, что разлука с единственным сыном была для него невыносима, паша понимал: если оставить его дома, он не выживет.
— Ступай! Будь осторожен! — сказал он. Затем вышел и позвал своего самого верного слугу, приказав ему сопровождать юного господина.
Вскоре они были готовы. Ранним утром двое путников отправились в путь. Однако ни старый слуга, ни юный господин совершенно не знали, куда идти и что делать. Сначала они бесцельно блуждали по густым лесам, затем забрели в глухую пустыню. Там они скитались полгода, не встречая ни единой живой души — ни людей, ни животных, — и едва находя, чем перекусить или утолить жажду. Люди исхудали до костей, а их одежды истлели и висели на теле, словно лохмотья. В те моменты они уже напрочь забыли о какой-либо Принцессе, мечтая лишь о том, чтобы живыми вернуться домой. Однажды они обнаружили, что стоят на горном хребте, где камни под ногами сияли, словно алмазы.
Когда навстречу им вышел низкорослый старик, их сердца едва не выпрыгнули из груди от радости. При виде старца они будто вернулись к реальности, и наваждение, державшее их в полузабытьи, исчезло. Взволнованно они поприветствовали незнакомца: — Друг, где мы находимся?
Старик ответил, что они на той самой горе, где живет дочь Султана. Она носит семь покрывал, и сияние этих камней — лишь отражение её блеска.
Услышав это, все перенесенные до сих пор опасности и тяготы мгновенно испарились.
— Как мне как можно скорее добраться до неё? — нетерпеливо спросил юноша. Однако старик лишь ответил:
— Будь терпелив, дитя моё, будь терпелив. До дворца, где живут Принцесса и её дамы, идти ещё полгода. И даже когда доберешься, хорошенько подумай: если не заставишь её заговорить, тебе, как и всем остальным, снесут голову. Будь осторожен!
Но юноша лишь посмеялся над его советом — впрочем, так же поступали и другие юноши прежде.
Прошло три месяца, и они оказались на вершине другой горы. Юноша с изумлением увидел, что всё вокруг окрашено в красивый красный цвет. На утесе неподалеку расположилась небольшая деревня. Юноша предложил остановиться там, чтобы отдохнуть. Жители деревни встретили их очень тепло: накормили и устроили на ночлег. Путники были безмерно благодарны за возможность дать отдых уставшим ногам.
На следующее утро они спросили хозяев, сколько ещё дней пути до места, где живет Принцесса, и почему эта гора краснее всех остальных.
— Вам предстоит идти ещё три с половиной месяца, — сказали им хозяева. — Когда дойдете, увидите, что стоите у самых врат дворца Принцессы. Что же до цвета горы, то это её румяные лицо и губы просвечивают сквозь семь покрывал. Но никто никогда не видел её лица, она сидит там и не произносит ни слова. Говорят, многие из-за неё расстались с жизнью.
Юноша не желал больше слушать. Он поблагодарил добросердечных хозяев, вместе со слугой поднялся и продолжил путь вверх по горе.
Они шли без остановки. Темнело — спали под деревьями или в пещерах; мучил голод — ели ягоды или рыбу, пойманную в реках. В конце концов их одежды превратились в лохмотья, а ноги так устали, что не могли сделать и шага. В этот момент они увидели на вершине соседней горы дворец из желтого мрамора.
— Смотри! Должно быть, это и есть то самое место, наконец-то мы добрались! — воскликнул юноша, и кровь в его жилах снова закипела. Но когда они с напарником начали карабкаться к вершине, то в ужасе замерли. Земля была устлана белыми черепами! Юноша первым взял себя в руки. Стараясь сделать вид, что его это ничуть не заботит, он сказал своему спутнику:
— Должно быть, это головы тех, кто пытался заставить Принцессу заговорить, но не преуспел. Ну что ж! Если и мы потерпим неудачу, наши кости останутся здесь точно так же.
— Ах! Господин мой, давайте повернем назад, пока ещё не поздно! — взмолился слуга. — Твой отец просил меня присматривать за тобой, но я и подумать не мог, что нас ждет смерть.
— Наберись мужества! О, Лала, наберись мужества! — ответил юноша. — Человеку суждено умереть лишь однажды. К тому же, настанет день, когда Принцесса заговорит! Ты разве не считаешь так?
И они продолжили путь, ступая по грудам белых костей. Позже они вышли к ещё одной деревне и решили передохнуть, чтобы набраться сил для предстоящего испытания. Но в этот раз, хотя люди и были добры, на их лицах лежала тень печали, и время от времени до путников доносились горестные возгласы:
— О, брат мой, неужели ты навсегда покинул меня? О, дитя моё, неужели я больше никогда тебя не увижу? Когда юноша и его слуга спросили, из-за чего люди так убиваются, ответ стал очевиден.
— Увы! Вы пришли сюда на верную смерть! Этот город принадлежит отцу Принцессы, Султану. Тот, кто дерзнет попытаться заставить её заговорить, должен сначала получить разрешение Султана. Как только он получит согласие, его отведут к ней. А что случится потом — взглянув на эти кости, вы, вероятно, сами поймете.
Юноша кивнул в знак благодарности. Он постоял немного в раздумьях, а затем повернулся к слуге Лале и сказал:
— Что ж, настал момент, когда решается наша судьба! Нужно всё тщательно обдумать и быть осторожнее, не действовать опрометчиво!
Два или три дня они бродили по рынку, присматриваясь и прислушиваясь. Однажды утром они увидели человека с птичьей клеткой в руках, в которой сидел Соловей. Пение птицы было столь дивным, что юноша не смог удержаться, остановился послушать и тут же предложил купить её.
— Эх, не слишком ли обременительно покупать такую бесполезную вещь? — с недовольством проворчал Лала. — Неужели мало хлопот на голову и сердце, чтобы взваливать на себя новые?
Однако юноша всегда предпочитал поступать по-своему. Не обращая внимания на ворчание Лалы, он купил Соловья за высокую цену, принес его в постоялый двор и повесил клетку в своей комнате. Вечером юноша сидел в одиночестве, погруженный в глубокие раздумья, мучительно пытаясь придумать способ заставить Принцессу заговорить, но не находил никакого решения. Соловей аккуратно отодвинул прутик, запирающий клетку, открыл дверцу, выпорхнул и, сев на плечо юноши, тихо спросил:
— Господин мой, что за печаль тебя гложет?
Юноша вздрогнул. В его краях птицы не разговаривали! Как и большинство людей, поначалу он испугался того, чего не понимал, но тут же устыдился своей глупости. Тогда он в подробностях рассказал птице, как ради любви к Принцессе преодолел тысячи ли, потратив больше года на странствия, и как теперь, добравшись до цели, не знает, что сделать, чтобы она заговорила.
— Ах, тебе не нужно ломать над этим голову! — сказал Соловей. — Это несложно. Сегодня вечером отправляйся в покои Принцессы и возьми меня с собой. Когда войдешь, тайком спрячь меня в основании того огромного золотого подсвечника. Принцесса закутана в семь тяжелых покрывал, она ничего не видит, и, разумеется, никто не может разглядеть её лица. После этого поприветствуй её. Она наверняка тебе не ответит. Тогда скажи, что тебе очень жаль её беспокоить, и что теперь ты собираешься поговорить с золотым подсвечником. Как только ты откроешь рот, я отвечу тебе.
Юноша спрятал Соловья под плащом и отправился во дворец просить аудиенции у Султана. Получив разрешение, он оставил плащ с птицей в темном углу за дверью, а сам подошел к трону, на котором восседал Султан, и поклонился.
— Каково твое прошение? — спросил Султан, внимательно разглядывая высокого и статного юношу. Но когда он понял, зачем тот пришел, сочувственно покачал головой.
— Если ты сможешь заставить её заговорить, она, конечно, выйдет за тебя, — сказал Султан. — Но если не справишься, видел ли ты черепа, разбросанные на горе снаружи?
— О, однажды кто-нибудь снимет это проклятие, Султан! — смело ответил юноша. — Почему этим человеком не могу стать я? В любом случае, я дал клятву и не могу отступить.
— Что ж, раз ты твердо решил, иди! — сказал Султан. Он приказал слугам проводить юношу в покои Принцессы, но позволил войти только ему одному.
Уже стемнело. Проходя по коридору, он воспользовался темнотой, чтобы его никто не видел, и забрал свой плащ с клеткой.
Юноша вошел в комнату и увидел, что там нет ничего, кроме шелковой подушки и большого золотого подсвечника. При взгляде на подушку его сердце бешено заколотилось. Он знал, что под мерцающими покрывалами скрывается Принцесса, о которой он грезил день и ночь. В тревоге и страхе он поспешил усадить птичку в основание подсвечника, боясь, что кто-то может заметить. Затем он повернулся, постарался успокоиться, прочистил горло и поприветствовал Принцессу.
Принцесса даже не шелохнулась, показывая, что не услышала его. Юноша, конечно, был к этому готов, поэтому начал рассказывать о своем долгом путешествии и о том, через какие диковинные страны ему пришлось пройти. Но это ничуть не нарушило молчание Принцессы.
— Я понимаю, вас совсем не интересует то, о чем я говорю, — наконец произнес юноша. — Но я был вынужден хранить молчание на протяжении многих месяцев пути и чувствую, что сейчас мне крайне необходимо с кем-то поговорить. Поэтому мне ничего не остается, как обратиться к подсвечнику.
Сказав это, он обошел Принцессу, подошел к подсвечнику и громко произнес: — О, прекраснейший из подсвечников, как поживаешь?
— Великолепно, господин мой, — ответил Соловей. — Мне кажется, уже много лет никто со мной не говорил. Раз уж ты пришел, прошу, выслушай мою историю.
— С превеликим удовольствием, — сказал юноша и сел на пол, скрестив ноги, поскольку здесь не было подушки для него.
— Давным-давно, — начал Соловей, — жил-был Султан, и была у него дочь — самая красивая девушка во всём королевстве. Желающих взять её в жены было не счесть. Однако угодить ей было не так-то просто. В конце концов, она решила, что трое юношей вполне могут претендовать на её руку. Но кого из них выбрать? Она не могла принять решение и отправилась советоваться к отцу. Отец вызвал этих троих и велел им за полгода обучиться какому-нибудь ремеслу. Того, кто преуспеет больше остальных, Принцесса возьмет в мужья.
Три жениха, возможно, были немного разочарованы, но сочли такое испытание вполне разумным. Они вместе покинули дворец, обсуждая, какому ремеслу лучше обучиться. День выдался жарким, и они остановились у горного источника, чтобы напиться воды и отдохнуть. Тогда один из них сказал:
— Похоже, нам лучше разойтись в разные стороны, чтобы попытать счастья по отдельности. Давайте спрячем наши кольца под этим камнем, а потом каждый отправится своей дорогой. Тот, кто вернется, обучившись ремеслу, заберет своё кольцо, так мы узнаем, что каждый исполнил волю Султана, и с нами не приключилось беды.
— Хорошо, — согласились двое других. Они положили кольца в небольшое углубление, тщательно прикрыли камнем и отправились каждый своим путем. Шесть месяцев они не знали, кто чем занимается и чему учится. В назначенный день они встретились у того же источника. Все были радостны и наперебой рассказывали о своих ремеслах и о том, как прошли дни обучения.

Комментарии

Загрузка...