Железная трость
Давным-давно на краю леса жила одна пожилая женщина. У неё была небольшая хижина, а позади неё — огород, где росли самые разные овощи. Кроме того, у неё был земельный участок, на котором паслись две или три коровы. Соседи считали её очень богатой и завидовали ей.
Пока женщина была крепкой и могла целыми днями работать в поле, она совсем не знала одиночества. Но позже она тяжело заболела, и её здоровье уже не было прежним. Тогда она то и дело стала думать о том, как было бы хорошо, если бы рядом нашелся кто-то, с кем можно поговорить. Как раз в это время до неё дошли вести, что пастушеская пара, жившая на другом конце луга, умерла, оставив в этом мире маленького мальчика совсем одного.
— Этот ребёнок мне вполне подойдёт, — сказала пожилая женщина.
И вот она попросила привезти мальчика к ней, намереваясь усыновить его как родного сына.
Мальчику было около двенадцати лет, и он по всем правилам должен был чувствовать себя невероятно счастливым, ведь приёмная мать относилась к нему с добротой родной матери. Но, к несчастью, мальчик связался с грубыми и дурными приятелями, которые вечно над всеми издевались, так что каждый их просто ненавидел. Бедная старушка не переставала горько сожалеть о потерянном спокойствии.
Такое положение дел продолжалось несколько лет, пока мальчик не вырос.
— Быть может, женившись, он немного изменится к лучшему, — думала про себя пожилая женщина.
Она стала расспрашивать соседей и знакомых, нет ли подходящей по возрасту девушки. В конце концов она нашла красивую, добрую и очень трудолюбивую девушку, а молодой человек и не думал возражать, так что свадьба состоялась довольно быстро. Жених с невестой по-прежнему жили в хижине вместе со старушкой. Однако поведение сына ни капли не изменилось. Он целыми днями пропадал на улице, шляясь со своими прежними дружками. Возвращаясь домой, если жена осмеливалась ему хоть что-то сказать, он колотил её своей тростью. На второй год у них родился ребёнок, и даже этому младенцу не удалось избежать его побоев.
В конце концов пожилая женщина окончательно потеряла к нему терпение. Она ясно видела: и надеяться не стоит, что этот бездельник встанет на путь истинный. И вот однажды она сказала ему:
— Ты собираешься вечно продолжать в том же духе? Запомни, ты уже не ребёнок, пора начать жить по-человечески. Самое время завязать со своими порочными привычками и взяться за ум ради жены и детей, а главное — перестать их бить. Иначе я превращу тебя в осла, и тебе придётся таскать тяжести да катать людей на себе. Твоей едой станут колючки, а люди будут хлестать тебя погонялками для скота, вот тогда ты и узнаешь, каково это — когда тебя бьют.
Если она и надеялась, что её слова хоть немного на него подействуют, то очень скоро убедилась, что заблуждалась. Молодой человек лишь сильнее рассвирепел и грубо рявкнул:
— Тьфу! Заткнись, не то я и тебя отлуплю.
— Вот как? — холодно ответила пожилая женщина, после чего молниеносным движением подхватила из угла железную трость и коснулась ею плеча молодого человека.
Тотчас же у него выросли длинные уши, вытянулось лицо, руки превратились в ноги, а всё тело покрылось густой серой шерстью. Точно так же, без всякого сомнения, он превратился в осла, причём в чрезвычайно безобразного осла!
— А ну катись отсюда вон! — прикрикнула старушка.
Ослик кое-как, шатаясь, вышел за дверь.
Стоял он у дороги, не соображая, что делать дальше, как вдруг мимо проходил какой-то человек.
— Ха-ха, дружище, ты-то мне и нужен. Похоже, у тебя нет хозяина? Пошли со мной, я найду для тебя работу, — говоря так, он ухватил его за уши и потащил за собой.
Как и предсказывала пожилая женщина, с тех пор целых семь лет этому ослу пришлось жить в великих тяготах.
Однако он вовсе не осознавал, что это было заслуженным наказанием за его собственные злодеяния, и даже не думал раскаиваться в содеянном. Напротив, он становился всё более озлобленным и ожесточенным. Семь лет спустя ослиная шкура спала, и он снова обернулся человеком. В тот же день он вернулся в родной дом.
Услышав стук в дверь, жена вышла отворить. Увидев того, кто стоял на пороге, она так испугалась, что засов выпал у неё из рук, и бросилась внутрь с криком:
— Бабушка! Бабушка! Твой сын вернулся!
— Я знала, что он вернётся, — ответила пожилая женщина, продолжая прясть пряжу. — Что ж, мы отлично пожили и без него, но раз уж он явился, так и быть, пускай заходит!
Молодой человек вошёл. Как и предполагала старушка, он стал ещё хуже прежнего. Несколько недель подряд она позволяла ему делать всё, что душе угодно, и вести себя так, как заблагорассудится. Наконец она сказала ему:
— Похоже, твоё прошлое ничему тебя не научило! Впрочем, мало кто способен извлекать уроки из собственного опыта. Но берегись, как бы я не превратила тебя в волка, чтобы люди и собаки гоняли тебя как дичь!
— Чего ты там каркаешь, смотри, я тебе голову проломлю! — вот каков был её ответ.
Если бы молодой человек посмотрел на её лицо, то, возможно, насторожился бы. К несчастью, он был слишком занят набивкой трубки и вовсе не обратил внимания. В одно мгновение железная трость коснулась его плеча, и огромный серый волк бросился вон из дома.
О, как яростно лаяли собаки, со всех сторон доносились крики соседей, преследовавших зверя, и по всей деревне поднялся невообразимый шум.
Следующие семь лет он провёл в бегах от охотников и собак, постоянно страдая от холода и голода и не смея толком сомкнуть глаз. Семь лет спустя волчья шкура спала с него, он снова стал человеком и вернулся к родному порогу. Но ещё семь лет не принесли ему больше мудрости, чем первые, — его поведение стало ещё отвратительнее. В один прекрасный день он жестоко избил жену и детей, и те со слезами бросились к пожилой женщине за помощью.
Пожилая женщина вышла, держа в руке ту самую железную трость. В ту же секунду злодей исчез, и в комнате закружилась большая чёрная ворона, оглашая всё вокруг карканьем:
— Кар! Кар!
Окно распахнулось, птица вылетела наружу, разыскала шайку своих дружков-негодяев, которые привели его к падению, и постаралась растолковать им, что произошло.
— Мы отомстим за тебя! — заявили те, раздобыли верёвку и явились к дому старухи, намереваясь задушить её.
Но пожилая женщина была к этому готова. Едва она взмахнула железной тростью, как все они вмиг обратились стаей чёрных ворон. На этот раз их перья уже никогда не выпадут, и они больше никогда не смогут принять человеческий облик.

Комментарии

Загрузка...