— О, мне уже гораздо лучше, — сказала Королева. — Смотри, я разогрела для тебя еду, ешь скорее, пока не остыло, а как закончим — сразу в путь.
Пока Принц ел, Королева спросила его:
— После твоего ухода мне приснился страшный сон. Будто ты в лесу, и повсюду дикие звери. Они с яростным рыком окружили тебя. Как же ты сумел спастись?
— О, это всего лишь сон! — рассмеялся Принц.
— Но мои сны часто сбываются, — настаивала Королева. — Расскажи мне, как всё было на самом деле.
Принц помедлил, не зная, стоит ли ей доверяться, но в конце концов решил открыть тайну. Не стоит ничего скрывать от собственной матери, подумал он и рассказал ей правду.
— Матушка, посмотрите! Это Божественный меч и Кольчуга. Я нашел их в первом же доме, когда вошел в лес. Пока они со мной, никто не может причинить мне вреда. Именно они защитили меня от лесных хищников.
— Хвала небесам! — воскликнула Королева.
Как только Принц отвернулся, она, не теряя ни минуты, побежала к Главю разбойников. Услышав эту новость, тот немедленно раздобыл напиток с примесью снотворного и наказал Королеве дать его Принцу перед сном. Всё было исполнено, как велел Главарь разбойников: когда Принц собрался спать, она поднесла ему кубок с зельем.
— Выпей же, порадуй мать, — сказала она. — Тебе станет легче, и ты будешь крепче спать. Ты ведь трудился весь день.
— У этого напитка такой странный вкус! — пробормотал Принц, отпивая глоток.
Едва допив, он погрузился в глубокий сон. Главарь разбойников вошел в комнату и забрал Божественный меч и Кольчугу. Когда он завладел ими, то растолкал Принца и сказал:
— Теперь эти вещи принадлежат моему брату. А теперь выбирай: либо я убью тебя прямо здесь, либо выколю тебе глаза и брошу обратно в лес.
Принца пробрал холод до костей. В этот миг его что-то осенило. Он повернулся к матери.
— Это твоих рук дело? — сурово спросил он.
Королева зарыдала и начала всё отрицать, но Принц знал, что она лжет.
— Что ж, — сказал Принц, — пока человек жив, есть надежда. Я выбираю лес.
Главарь разбойников выколол Принцу глаза, дал ему палку, немного еды и питья, а затем выгнал в чащу, надеясь, что там его съедят звери, ведь теперь у него не было защиты в виде Божественного меча и Кольчуги.
— А теперь, — сказал Главарь разбойников Королеве, — мы вернемся в твое королевство.
На следующий день они пустились в путь. Вернувшись во дворец, они поженились, и Главарь разбойников стал Королем.
А несчастный Принц всё бродил по лесу в надежде найти кого-нибудь, кто приютит его или поможет, ведь он остался нищим и бездомным. К счастью, незадолго до этого в лесу проходила грандиозная охота, звери разбежались и попрятались, поэтому никто не мог ему навредить. В конце концов, еда закончилась, и Принц приготовился к голодной смерти. Он вышел к гавани, откуда отплывали суда в Аравию. В это время капитан одного корабля собирался подняться на борт и заметил Принца.
— Бедняга, слепой! — воскликнул он. — Должно быть, это дело рук тех разбойников. Давайте возьмем его с собой в Аравию! — Он обратился к Принцу: — Друг, хочешь отправиться с нами?
Принц был счастлив услышать добрые слова. Он согласился, и матросы помогли ему подняться на корабль. По прибытии в Аравию капитан отвел Принца в общественные бани и велел рабу помочь ему помыться. Во время купания кольцо Принцессы соскользнуло с пальца Принца, и его нашел раб, убирающий баню. Тот показал находку своему приятелю, жившему рядом с дворцом.
— Смотри, это же кольцо Принцессы! — сказал тот. — Где ты его взял?
— Оно упало с пальца слепца, — ответил раб. — Наверное, он его украл, но я верю, что ты сможешь вернуть его Принцессе.
Тем же вечером мужчина принес кольцо во дворец и отдал его своей дочери — любимой служанке Принцессы, а та передала его госпоже. Принцесса закричала от радости, увидев кольцо.
— Это кольцо, которое я подарила своему жениху! — воскликнула она. — Живо ведите меня к нему!
Управляющий банями был в недоумении, что Принцесса обручена со слепым, но всё же исполнил её волю и привел её к жениху. Увидев Принца, Принцесса вскрикнула:
— Ты всё-таки пришел! Прошел год, я уж думала, ты погиб. Мы поженимся прямо сейчас!
Принцесса вернулась во дворец и упросила Короля немедленно прислать стражу, чтобы привести её жениха. Король был удивлен внезапным появлением Принца, но, узнав, что тот слеп, пришел в ярость.
— Я никогда не позволю слепцу наследовать мой трон! Это абсурд! — заявил он.
Но Принцесса всегда была упрямой, и Король, как обычно, уступил. Принца с почестями ввели во дворец. Король был недоволен, но ничего не мог поделать. Принцесса была всё так же молода и прекрасна, и ей давно пора было выйти замуж. Сотни рыцарей и принцев предлагали ей руку и сердце, но ни один не тронул её душу. И вот теперь она решила выйти замуж за слепого и ни за кого другого.
В один ясный вечер Принц и Принцесса вышли в сад и сели под деревом. На кусте неподалеку сидели две вороны. Принц понимал язык птиц и услышал, как одна сказала:
— Ты знаешь, что сегодня канун Иванова дня?
— Знаю, — ответила другая.
— А знаешь ли ты, что в этом саду есть место, называемое Ложе Королевы?
— Знаю.
— О, но ты, верно, не знаешь, что если у кого-то болят глаза или он совсем ослеп, то роса, выпавшая там этой ночью, исцелит его, если промыть ею глазницы. Но поможет это только между полуночью и часом ночи.
Для Принца и Принцессы это была благая весть. Принц попросил отвести его к Ложу Королевы — небольшой полянке, где Королева когда-то любила вздремнуть. Ровно в полночь он промыл глаза росой, и к нему вернулось зрение.
— Я вижу тебя! — сказал он Принцессе, глядя на неё так, словно впервые увидел мир.
— Не верю, — ответила она.
— Правда! Повесь свой платок на куст, и если я сразу найду его, ты поверишь, — предложил Принц.
Принцесса повесила платок, и Принц направился прямиком к нему.
— И правда, ты видишь! — воскликнула она. — Похоже, Ложе Королевы действительно вернуло тебе зрение.
Принцесса подошла к реке и присела отдохнуть. Становилось жарко, и она уснула. Принц любовался ею и вдруг заметил что-то сияющее на её шее. Это была маленькая Золотая лампа, излучавшая яркий свет. Она висела на золотой цепочке, и Принц потянулся рассмотреть её поближе. Он расстегнул цепочку, но в этот момент Золотая лампа выскользнула из рук и упала на землю. Не успел он наклониться, как налетел орел, схватил лампу и улетел. Принц бросился в погоню, бежал долго, но так и не смог догнать птицу и заблудился. В поисках лампы он бродил повсюду и в итоге вышел к тому самому лесу, где когда-то нашел Принцессу.
Принцесса проснулась, не нашла Принца и отправилась на его поиски. В конце концов она тоже заблудилась, и пока бродила по лесу, те разбойники снова схватили её и заперли в той же пещере. Так, несмотря на все перенесенные ими страдания, положение их стало ненамного лучше.
Принц шел без цели, пытаясь найти дорогу обратно в Аравию, пока однажды не встретил двенадцать юношей. Они шли весело, распевая песни.
— Куда вы направляетесь? — спросил Принц.
Они ответили, что ищут работу.
— Если можно, я пойду с вами, — попросил Принц. — Чем нас больше, тем веселее, — ответили они.
Так они продолжили путь вместе, пока не встретили старого карлика.
— Куда путь держите, господа? — спросил он.
— Ищем работу! — ответили они.
— Тогда идите ко мне, — предложил карлик. — Будете сыты и пьяны, а работать почти не придется. Через год, если ответите на три моих вопроса, я дам каждому по мешку золота, а если не ответите — превращу вас в зверей.
Юношам это показалось пустяком, и они последовали за карликом в его замок.
— Здесь есть всё, чего душа пожелает, — сказал хозяин. — Просто присматривайте за домом, пока меня нет. Я ухожу и вернусь только через год.
Карлик ушел, а юноши остались. Они жили припеваючи: ничего не делали, только пили да веселились. Еда и напитки каждый день появлялись на столе сами собой, а после трапезы невидимые руки убирали посуду. Лишь Принц, терзаемый тоской по Принцессе, ел мало и всё время работал, поддерживая в замке идеальный порядок.
Однажды, сидя в своей комнате, он услышал под окном голос хозяина, беседовавшего с другим карликом.
— Завтра, — говорил хозяин, — прошел ровно год.
— И какие же вопросы ты им задашь? — спросил другой.
— Во-первых, спрошу, сколько времени они здесь провели — эти глупцы точно не знают. Потом спрошу, что это за сияние на вершине замка.
— И что же это?
— Это Золотая лампа, которую я украл, пока Принцесса спала в саду.
— А третий вопрос?
— Откуда берется их еда и питье. На самом деле я ворую их со стола Короля, но они этого не знают.
На следующее утро карлик вернулся.
— Пришло время ответов, — сказал он. — Сколько времени вы здесь провели?
Юноши, занятые лишь весельем, забыли об уговоре.
— Неделю, — сказал один.
— Два месяца, — предположил другой.
— Год, — ответил Принц.
— Верно, — кивнул карлик. — Но второй вопрос сложнее: что это светится на крыше?
— Солнце! Луна! — гадали юноши, но никто не знал правды.
— Можно мне ответить? — спросил Принц.
— Валяй, — буркнул карлик.
— Это Золотая лампа, которую ты украл, пока Принцесса спала в саду.
Карлик снова кивнул. Третий вопрос был самым трудным.
— Откуда берется ваше мясо и вино?
Юноши молчали.
— Можно мне сказать? — попросил Принц.
— Если знаешь — говори.
— Всё это украдено с королевского стола.
Все три вопроса были решены верно. Карлик выдал каждому по мешку золота. Юноши тут же разбежались, бросив Принца одного. Вскоре им встретился старик, просивший милостыню.
— Нет у нас денег, — ответили они и поспешили дальше.
Вскоре подошел Принц.
— Уважаемый, не подадите ли бедному старику? — попросил старик.
— Конечно, — ответил Принц и отдал ему весь свой мешок с золотом.
— Мне не нужны были деньги, — признался старик. Это был тот самый карлик. — Раз ты так щедр, я верну тебе Золотую лампу Принцессы. Она сейчас в той самой пещере, но как ты вызволишь её без Божественного меча — не знаю.
Узнав, где находится Принцесса, Принц понял, как её спасти. Он переоделся коробейником и отправился в свою страну — туда, где жили Королева и Главарь разбойников. Зайдя к золотых дел мастеру, он заказал множество кухонной утвари из чистого золота. Работа была редкой, но в итоге были готовы золотые котлы, кувшины и противни. Принц сложил их в корзину и пришел во дворец, прося аудиенции у Королевы.
Услышав о золотой посуде, Королева немедленно вышла. Она открыла корзину и пришла в восторг от увиденного. Принц воспользовался моментом, прокрался в опочивальню, забрал Божественный меч и Кольчугу, и вышел обратно — Королева ничего не заметила.
— Всё такое прекрасное! — воскликнула она. — Сколько ты хочешь за это?
— Ваше Величество, назовите цену сами, — ответил Принц.
— Я не сильна в ценах, — сказала Королева. — Подожди моего мужа, он в таких вещах разбирается лучше. К тому же ты здесь впервые, он с тобой побеседует.
Принц поклонился и тихо встал в углу. Вскоре вернулся Главарь разбойников.
— Посмотри, какие чудесные золотые котелки! — закричала Королева.
Но едва Главарь разбойников переступил порог, Принц коснулся его Божественным мечом, и тот рухнул на пол.
— Теперь ты знаешь, кто я, матушка, — сказал Принц, отбрасывая маскировку. — Лучше покайся во всём, что ты со мной сделала, иначе не сносить тебе головы.
— О, помилуй меня! — взмолилась она. — Я ничего не могла поделать, я так боялась!
Принц проявил милосердие. Он приказал сорвать с нечестивого Короля его роскошные одежды и изгнать в лес. Там лесные звери разорвали его на куски. Королеву же он отправил обратно в её родные края. Затем он поспешил к пещере, где всё еще была прикована цепями Принцесса. С помощью Божественного меча он без труда освободил её. Вскоре они прибыли в Аравию и поженились. С тех пор они счастливо правили двумя королевствами до самой глубокой старости.

Комментарии

Загрузка...