— О, мой друг, — произнесла та из двух уток, что была постарше, — если тебе тяжело, то и нам не легче. К тому же есть кое-что, о чем мы должны тебе сказать, и боюсь, услышав это, ты будешь страдать еще сильнее. Если мы не хотим погибнуть от жажды, нам придется немедленно покинуть эти края и искать место, где солнце не палит так беспощадно. Мое сердце обливается кровью, ведь если бы не эта причина, ничто на свете не заставило бы нас с тобой разлучиться.
Услышав слова уток, черепаха была ошеломлена и опечалена настолько, что долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, сдерживая слезы, она дрожащим голосом проговорила:
— Столько времени вы были моими единственными друзьями. Разве вы думаете, что я смогу выжить после вашего ухода? Если вы покинете меня, я очень скоро умру от тоски.
— Мы печалимся не меньше твоего, — ответила другая утка, — но что мы можем поделать? Не забывай: если мы не будем пить здесь воду, тебе ее достанется больше! Если бы не это небывалое бедствие, ничто не разлучило бы нас, ведь мы глубоко привязаны друг к другу.
— Друзья мои, — ответила черепаха, — вода так же необходима вам, как и мне, и если смерть угрожает вам, она угрожает и мне. Ради нашей многолетней дружбы, умоляю, не бросайте меня здесь одну дожидаться конца! Куда бы вы ни отправились, возьмите меня с собой!
После недолгого молчания утки почувствовали, как им неловко бросать старого друга в беде. Но как они могли выполнить эту просьбу? Это казалось почти невозможным. Наконец, одна из них сказала:
— Ох, как же нам отказать тебе? — вздохнула она. — Но как мы можем исполнить то, о чем ты просишь? Подумай сама: наши тела тяжелы, как и твое, ноги короткие, как у тебя. Как нам вместе перебираться через горы, пересекать пустыни и добираться до мест, где не так жарко? Да мы и дня не продержимся — все трое либо свалимся от усталости, либо умрем от голода по пути! Наша единственная надежда — крылья. Но, увы, ты не умеешь летать!
— Да, конечно, я не умею летать, — вздохнула черепаха, — но вы такие умные, вы столько всего повидали, вы наверняка сможете что-нибудь придумать! — С этими словами она уставилась на них широко открытыми глазами, полными надежды.
Утки, увидев, как сильно черепаха хочет быть с ними, были глубоко тронуты. Они дали знак другу, что хотят отплыть на середину озера и посовещаться наедине. Хотя черепаха не могла слышать их разговора, она наблюдала за ними. Они совещались полчаса, которые показались черепахе вечностью. Наконец она увидела, как они возвращаются, плывя бок о бок. Она так переживала за свою судьбу, что чуть не умерла от напряжения, пока утки приближались к ней.
— Мы надеемся, что придумали план, который может тебе помочь, — серьезно произнесла старшая утка. — Но должны предупредить: это очень опасно, особенно если ты хоть немного отойдешь от наших наставлений.
— Это касается моей жизни и моего счастья, как я могу не следовать вашим словам? — радостно ответила черепаха. — Расскажите о своем замысле, я с радостью сделаю все, что вы скажете.
— Хорошо, — сказала утка. — Когда мы, согласно нашему плану, понесем тебя по воздуху, ты не должна шевелиться — веди себя так, будто ты мертва. Как бы высоко над землей ты ни оказалась, не пугайся, не дергай лапами и не открывай рта. Что бы ты ни увидела или ни услышала, ни в коем случае не двигайся, иначе последствия будут на твоей совести.
— Я буду абсолютно послушна, — ответила черепаха, — не только в этот момент, но и всю жизнь буду помнить об этом. Я еще раз торжественно обещаю: ни голова, ни лапы не шелохнутся, страха не будет, и за весь путь я не пророню ни слова.
Вопрос был решен. Утки плавали по озеру, пока не нашли крепкую палку. Они связали концы палки со своими шеями при помощи прочных корней лотоса, а затем поспешили вернуться к черепахе.
— А теперь, — старшая утка слегка подтолкнула палку к подруге, — крепко вцепись ртом в эту палку и не отпускай, пока мы не опустим тебя на землю.
Черепаха сделала так, как ей велели. Две утки ухватились за концы палки, расправили крылья и быстро взмыли в небо, а черепаха повисла между ними.
Сначала все шло хорошо. Они проносились над ущельями, перелетали горы, миновали пустые города, но нигде не было видно озер. Черепаха, полная доверия к друзьям, бесстрашно висела на палке.
Наконец вдали показалась деревушка, и вскоре они пролетели прямо над крышами домов. Люди внизу, увидев такое удивительное зрелище, были поражены. Стар и млад выбежали наружу и стали кричать друг другу:
— Смотрите! Смотрите! Какое чудо! Две утки несут черепаху по небу! Кто-нибудь когда-нибудь слышал о подобном?
Действительно, зрелище было невероятным: мужчины побросали плуги, женщины отложили прялки — все сбежались поглазеть и шумели на все лады.
Две утки продолжали лететь, не обращая ни малейшего внимания на шум внизу. Но черепаха вела себя иначе. Поначалу она следовала наставлениям уток и хранила молчание. Но потом шум снизу вскружил ей голову. Она начала думать, что люди наверняка завидуют ее таланту путешествовать по воздуху. Настал роковой миг: она забыла о своем торжественном обещании и открыла рот, чтобы ответить им. Но как только она разжала челюсти — не успев произнести ни слова, — она камнем полетела вниз и от ужаса потеряла сознание. Так она и разбилась насмерть рядом с одним из домов.
Утки сбросили бесполезную теперь палку, которая так помогла их другу. Они грустно переглянулись и покачали головами.
— Мы как раз и боялись, что так случится, — сказали они. — Впрочем, быть может, она была права: лучше погибнуть так, чем в одиночестве дожидаться смерти там, на озере.

Комментарии

Загрузка...