Жадность до добра не доводит
Давным-давно в некий индийский город прибыл бедный маслодел по имени Дена, у которого в кармане не было ни гроша. Он занял сто рупий у ростовщика по имени Лина, но Лина неустанно начислял ему проценты, и к началу этой истории он задолжал Лине уже триста рупий. Дела у Дены шли из рук вон плохо, поэтому вернуть долг ему было нечем. Из-за этого Лина страшно злился: каждый вечер он заявлялся к Дена домой и принимался его оскорблять, так что бедняге житья не было. Обычно Лина приходил как раз тогда, когда жена Дены готовила ужин, из-за чего у них с мужем и дочерью напрочь пропадал аппетит, и они не могли проглотить ни кусочка. Так продолжалось несколько недель подряд, пока в один прекрасный день Дена не почувствовал, что с него хватит и лучше всего просто сбежать. Поскольку с женой и дочерью на руках путешествовать не так-то просто, он решил пока оставить их дома, а самому отправиться куда глаза глядят. И вот в этот вечер, отработав весь день, он не пошел домой, как обычно, а ускользнул за городские стены. Правда, он и сам толком не знал, куда направиться.
Около десяти часов вечера Дена вышел к дорожному роднику, возле которого росло раскидистое дерево бодхи. К тому времени он сильно устал и решил забраться на дерево, чтобы как следует отдохнуть, а спозаранку продолжить путь. Он залез наверх, нашел удобную развилку и свернулся калачиком. Измотанный усталостью, он мгновенно заснул. В ту же ночь какие-то духи забрели в эти места, вырвали дерево с корнями и перенесли его на далекий необитаемый морской берег, где заново посадили. До рассвета было еще далеко, когда маслодел проснулся. Обнаружив себя не в роще, а на пустынном морском побережье, рядом с бескрайним океаном, он растерялся от страха и изумления. Пока он сидел там, пытаясь прийти в себя, он заметил, что вокруг повсюду мерцают огоньки, словно порхают крошечные искры. Что это такое? Пока он размышлял, что же это за диковина, одна искра оказалась так близко, что он протянул руку и схватил ее. Это оказался сверкающий красный камень, чуть меньше грецкого ореха. Он развязал пояс и спрятал камень внутрь. Затем он поймал второй, третий, четвертый и бережно завязал их в кушаке. Наконец, прямо перед рассветом, дерево снова поднялось в воздух и стремительно полетело обратно, вернувшись к вчерашнему роднику, где и пустило корни.
Столь странное путешествие дерева повергло Дену в ужас, но, немного успокоившись, он поблагодарил небеса за то, что остался жив. Мысль о побеге тут же вылетела у него из головы, и он поспешил назад в город, к себе домой. Едва завидев жену, он тут же выслушал от нее знатную ругань. Бранясь, она засыпала его бесчисленными вопросами. Когда же она наконец умолкла, чтобы перевести дух, Дена произнес:
— Я скажу тебе только одно: посмотри, что я принес!
Тщательно заперев все двери, он развязал пояс и выложил перед ней четыре маленьких камешка, которые ярко блестели при каждом его движении.
— Тьфу! — воскликнула жена. — Обыкновенная глупая галька! Вот если бы принес что-нибудь съестное — другое дело. Какая от них польза?
Она презрительно фыркнула и отвернулась. Накануне вечером Лина, как обычно, заявился к Дене, чтобы отчитать его вволю, но, обнаружив, что должника нет дома, страшно разозлился и всю свою досаду выместил на несчастной женщине, пугая ее пуще прежнего. Узнав же сегодня, что Дена вернулся, ростовщик прибежал к его порогу и принялся орать во всю мочь. Когда он наконец охрип, Дена сказал ему:
— Если вы соизволите зайти ко мне в дом, мне есть что вам сказать.
Лина вошел в хижину. Дена, точно так же заперев все двери, развязал кушак и показал ему четыре сверкающих камешка.
— Это всё, что у меня есть, — произнес он. — Всё мое имущество, которым я могу расплатиться за долг. Сами видите, денег у меня ни гроша, но эти камни поистине прекрасны!
Лина с первого же взгляда понял, что перед ним редчайшей красоты рубины, и чуть не захлеблся слюной, однако виду не подал и холодно произнес:
— И на кой черт мне сдались твои глупые камни? Мне нужны мои деньги, долг, который ты мне должен! Верни всё до копейки, не то тебе не сдобровать!
На эти упреки Дена не нашелся что ответить. Он лишь опустился на пол, сложил руки в умоляющем жесте и принялся горько просить о жалости и отсрочке. Наконец Лина сделал вид, что согласен: мол, лучше уж взять хоть что-то, чем потерять долг целиком, пусть будет убыток. Услышав это, Дена едва не прослезился от благодарности. Лина написал расписку на триста рубинок, завернул четыре камня в тряпицу, спрятал за пазуху и отправился домой.
«Как же мне превратить эти драгоценности в деньги? — размышлял по дороге Лина. — Они до того дорогие, что я не смею оставлять их у себя. Вдруг правитель узнает, что у меня есть такие сокровища? Чего доброго, отыщет предлог бросить меня в темницу, а самоцветы и все мои пожитки заберет себе. Но какая же выгодная сделка! Четыре бесценных рубина обошлись мне всего в сто рупий! Ох-хо-хо! Надо держать язык за зубами и никому не пробалтываться».
Обдумывая всё это по дороге, он наконец принял решение. Переодевшись в чистую одежду, он направился к дому премьер-министра и попросил о личной встрече. Премьера звали Мус. Едва переступив порог, Лина вытащил четыре камня и положил перед ним.
При виде столь великолепных самоцветов у премьер-министра загорелись глаза.
— Прекрасно, поистине прекрасно! — пробормотал он. — По правде говоря, истинной стоимости этих четырех камней мне не осилить. Но если ты согласен, я могу предложить за них десять тысяч рупий.
Ростовщик остался чрезвычайно доволен такой сделкой. Получив за самоцветы рупии, он со всех ног бросился домой, благодаря счастливую звезду за столь удачную и прибыльную коммерцию.
Оставшись один, премьер-министр задумался, как ему поступить с этими драгоценностями. Вскоре он решил, что лучше всего преподнести их правителю по имени Колер. Не теряя времени, в тот же день он отправился во дворец и попросил о личной аудиенции. Убедившись, что они с правителем остались наедине, он выложил четыре камня перед ним.
— О! О! — вскричал правитель. — Эти самоцветы бесценны! Как мудро с твоей стороны преподнести их мне. В награду я жалую тебе и твоим потомкам доходы с десяти селений.
Услышав это, премьер-министр пришел в неописуемый восторг. Однако он промолчал, лишь низко поклонившись правителю. Когда же государь спрятал самоцветы в свой тюргал, премьер бросился домой, сияя от счастья при мысли о том, что за десять тысяч рупий он стал владельцем целых десяти деревень. Правитель был не менее рад. Прихватив новоприобретенные сокровища, он отправился в женские покои показать их королеве. Королева пришла в такой восторг, что чуть не лишилась рассудка. Вертя их в руках, она причитала:
— Ах! Если бы у меня было еще восемь таких камней, я смогла бы смастерить несравненное ожерелье! Достань мне еще восемь! Иначе я умру!
— Женщина, ты совершенно лишена рассудка! — завопил правитель. — Где я тебе раздобуду еще восемь таких камней? Я отдал за эти четыре целых десять деревень, а тебе всё мало!
— И что с того? — возразила королева. — Ты что, хочешь смотреть мне в глаза и ждать, пока я умру? Раз эти камни где-то раздобыли, ты наверняка сможешь принести оттуда еще!
С этими словами она горько заплакала. Правителю ничего не оставалось, как пообещать, что с рассветом он что-нибудь придумает, лишь бы она набралась терпения и ее желание непременно исполнилось.
Едва рассвело, правитель велел позвать премьер-министра и приказал во что бы то ни стало раздобыть еще восемь таких же рубинов, как вчера.
— Если не принесешь, я тебя повешу! — ревел разгневанный правитель.
Бедный премьер пытался оправдываться, уверяя, что понятия не имеет, где их искать, но всё было напрасно — правитель и слушать ничего не желал.
— Должен раздобыть, и точка! — заявил он. — Королева не может умереть из-за каких-то каменев! Ступай туда, откуда принесли те четыре, и найди еще!
Покинувший дворец премьер-министр был чернее тучи. Он послал слугу за Линой. Едва ростовщик вошел, премьер набросился на него:
— Достань мне еще восемь точно таких же рубинов, какие ты принес вчера! Восемь штук, и поживее, иначе мне не сносить головы!
— Да как же я это сделаю?! — зарыдал Лина. — Драгоценные камни на деревьях не растут!
— Откуда ты их взял? — допытывался премьер.
— У маслодела Дены.
— Ладно! Немедленно приведи его сюда и спроси, где он их раздобыл, — приказал премьер. — Я не собираюсь вешаться из-за него! Двадцать Ден не стоят жизни одного меня!
Он тут же отправил слуг за Деной.
Когда Дена явился, его сперва допросили с пристрастием. Затем все трое отправились к правителю, и Дена поведал ему всю историю от начала до конца.
— В какую именно ночь ты спал на дереве бодхи? — спросил правитель.
— Не припомню, — ответил Дена, — но моя жена должна помнить.
Тогда они послали за женой Дены, и та подтвердила, что это случилось в воскресенье сразу после новолуния.
Всякому было известно, что по воскресеньям в новолуние духи обретают чудесную волшебную силу и любят устраивать розыгрыши над смертными. Тогда правитель приказал всем хранить строжайшее молчание под страхом смерти. В следующее воскресенье новолуния все четверо — Колер, Мус, Лина и Дена — собрались вместе, забрались на то самое дерево бодхи и стали ждать, что произойдет.
Дни текли за днями, и наконец настало долгожданное воскресенье. Под вечер все четверо тайком пробрались в лес. Пройдя совсем немного, они вышли к дереву бодхи. Как и договаривались, они дружно взобрались на ветви. Посреди ночи дерево зашевелилось, а затем взмыло в воздух.
— Глядите, господа, — прошептал Дена, — дерево летит!
— Да-да! — подтвердил правитель. — Ты не солгал. А теперь сидите тихо и не разговаривайте, посмотрим, что будет дальше.
Дерево неслось по небу всё дальше и дальше, а четверо мужчин судорожно вцепились в ветви. Наконец оно опустилось на пустынный морской берег, где о скалы с грохотом разбивались огромные волны. Как и в прошлый раз, Дена увидел, как повсюду мерцают крошечные огоньки, похожие на язычки пламени. И тут в голове Дены пронеслось:
— Ох! Подумать только! В прошлый раз я взял всего четыре камня из тех, что были под рукой, и закрыл все долги. На этот раз наберу столько, сколько унесу, и стану богачом!
— Если за четыре камня я выручил десять тысяч рупий, — размышлял Лина, — то на этот раз соберу штук сорок и стану несметно богат! Уж на пост премьера-то мне точно хватит!
— За четыре камня я получил целых десять деревень, — молча рассуждал Мус. — На этот раз я наберу столько драгоценностей, что смогу купить целое королевство! Сам стану правителем и найму себе премьера в услужение!
Правитель же думал про себя: «Какой толк с каких-то восьми штук! Да здесь сокровищ хватит на два десятка ожерелий! Богатство — это и есть власть!»
И вот, одержимые жадностью, все четверо слезли с дерева, распустили одежды и бросились врассыпную собирать камни. При этом они поминутно оглядывались на спутников, боясь, что кто-то наберет больше них. Настолько они были поглощены мыслями о несметных богатствах, что совершенно не заметили, как забрезжил рассвет. Внезапно дерево вырвало с корнями, оно взмыло в небеса, оставив их посреди песчаного пляжа. Ошеломленные люди смотрели вслед удаляющемуся дереву бодхи, а карманы каждого из них ломились от тяжелых драгоценных камней.
В столице наступил новый день. Когда дворецкий с криками объявил, что правитель вчера вечером уехал и не вернулся до сих пор, во дворце поднялась паника.
— Погодите, — сказал кто-то, — не стоит тревожиться. Премьер-министр Мус наверняка знает, куда он направился, ведь вчера он сопровождал государя.
Тогда все отправились к дому премьера. Там выяснилось, что премьер-министр тоже ушел прошлой ночью и до сих пор не вернулся.
— Однако, — заметил один из слуг, — ростовщик Лина непременно должен знать, где он. Премьер ушел вместе с ним.
Они поспешили в дом Лины и узнали, что тот тоже ушел прошлой ночью и не появлялся дома. Стражник у ворот подсказал им, что маслодел Дена ушел вместе с Линой, так что он-то точно должен знать, где они.
Прибыв к дому Дены, они были встречены плачем его жены: она сквозь слезы рассказала, что вчера вечером муж отправился к Лине и до сих пор не вернулся.
Они искали повсюду, ждали и надеялись, но всё было тщетно. Ни один из четырех несчастных домой не вернулся. Обрывочный рассказ жены Дены остался единственной ниточкой, позволявшей строить догадки об их судьбе.
По сей день в этой стране, когда кто-то из-за своей ненасытной жадности теряет абсолютно всё, люди говорят:
— Он пропал бесследно! — Точно так же, как Дена, Лина, Мус и Колер пропали все до единого.
Однако мало кто — едва ли пять человек из ста — сможет объяснить, откуда взялась эта старая поговорка и что она означает на самом деле.
В далеких восточных краях лежала жаркая страна, где находилось прекрасное небольшое озеро, облюбованное двумя дикими утками. Каждый день они резвились и плавали в его прозрачных водах. Пожалуй, помимо этих уток и одной черепахи, всё озеро принадлежало им двоим. Черепаха была гораздо старше их обеих и поселилась здесь задолго до них. К счастью, утки вовсе не находили черепаху докучливой — напротив, как это часто бывает, когда вокруг нет никого, с кем можно перекинуться словом, они естественно и непринужденно стали лучшими друзьями. Большую часть времени они проводили вместе.
Всё шло мирно и безмятежно до того лета, когда выдалась жестокая засуха: дождей не было, а солнце палило нещадно. Каждое утро птицы замечали, что воды в озере становится всё меньше, а ила у берегов — всё больше. Озерные лотосы поникли, листья пальм на берегу свесили головы; а то самое место, где утки любили нырять глубже всего и которое стало их излюбленным угодком, теперь мелело на глазах. Наконец однажды утром утки с тревожным недоумением переглянулись. К вечеру они уже судачили о том, что если через пару дней не пойдет дождь, им придется покинуть родные места и искать убежище в другом месте. Если же они останутся в любимом доме, то просто-напросто умрут от жажды.
В тот вечер они долгие часы смотрели на небо в надежде увидеть хоть тучку, но на небе не было ни облачка, а яркие звезды висели так низко, казалось, протяни руку — и дотянешься. Наконец, изнуренные усталостью, они спрятали головы под крылья и заснули. Ранним утром они твердо решили: уходить надо непременно.
Но прежде чем отправиться в путь, следовало предупредить черепаху и заодно попрощаться с ней. Утки заметили черепаху: та с комфортом устроилась на куче увядшего ситника, полусонная и разомлевшая. Она уже состарилась и больше не могла, как в прежние времена, пускаться в дальние странствия в такую жару.
— О, а вот и вы! — окликнула их черепаха. — Я как раз думала, не навестить ли вас. Озеро становится всё меньше, да и я, кажется, слабею день ото дня. Одной целыми днями сидеть здесь так одиноко.

Комментарии

Загрузка...