Купти и Имани
Жил-был однажды король, и было у него две дочери по имени Купти и Имани. Он очень любил обеих и мог часами беседовать с ними. Однажды он спросил старшую дочь, Купти:
— Хочешь ли ты доверить мне устроить твою жизнь и твою судьбу?
— Очень хочу, — ответила старшая принцесса, немало удивившись этому вопросу. — Если не тебе, то кому же еще их доверить?
Но когда король задал тот же вопрос своей младшей дочерей, Имани ответила:
— Нет, ни за что! Если представится возможность, я сама устрою свою судьбу.
Услышав такой ответ, король сильно рассердился и сказал:
— Ты еще слишком молода и не понимаешь, что значат эти слова. Как бы то ни было, я дам тебе шанс исполнить твое желание.
Король отправил людей на окраину города, в ветхую хижину, чтобы привести оттуда старого и хромого аскета. Когда тот прибыл во дворец, король сказал ему:
— Без сомнения, ты уже в преклонных годах и к тому же немощен ногами, и тебе, конечно, было бы приятно, если бы какой-нибудь молодой человек жил с тобой и заботился о тебе. Поэтому я отправлю к тебе свою младшую дочь. Она хочет сама зарабатывать себе на жизнь, и, живя с тобой, она сможет исполнить свое желание.
Конечно, аскету нечего было на это возразить, а если бы и нашлось, то он потерял бы дар речи от изумления и тревоги. Маленькая же принцесса с улыбкой вышла вместе с ним и всю дорогу была весела и радостна. Старик же, терзаемый сомнениями, всю дорогу хранил молчание и ковылял домой на своих двоих.
Едва они переступили порог, старик начал думать, как бы получше устроить принцессу, чтобы ей было хоть немного удобно. Но ведь он был всего лишь аскетом, и в его хижине не было ничего, кроме кровати, двух старых котлов для варки риса да глиняного кувшина для воды.
Окруженной такими вещами, трудно было почувствовать себя удобно. Однако принцесса быстро рассеяла его тревоги, спросив:
— У тебя есть деньги?
— У меня есть один пфенниг, только я не знаю, куда его положил, — ответил аскет.
— Вот и отлично! — сказала принцесса. — Отдай мне деньги, а сам ступай одолжи прялку и ткацкий станок.
Старик долго искал тот злополучный пфенниг, отдал его принцессе и ушел искать станок, а сама принцесса тоже отправилась за покупками. Сперва она купила масла на четверть пфеннига, а затем — льна на три четверти пфеннига. Вернувшись, она велела старику лечь на кровать и принялась втирать масло в его больную ногу. Когда старик заснул, она села прясть и пряла всю ночь напролет. К следующему утру она напряла самую тонкую нить за всю историю человечества. Затем она подошла к ткацкому станку и без устали ткала до самого вечера, пока у нее не получилась великолепная серебристо-белая льняная ткань.
— А теперь, — сказала она аскету, — отправляйся на рынок и продай эту ткань, а я немного отдохну.
— Как же мне ее продать? — спросил старик.
— За два золотых, — ответила принцесса.
Ковыляя, аскет добрался до рынка и встал там, пытаясь продать ткань. Так случилось, что мимо в экипаже проезжала старшая принцесса; увидев эту ткань, она велела остановиться и спросила цену.
— Два золотых, — ответил старик.
Старшая принцесса с радостью купила ее. Зажав в руке деньги, аскет прихромал домой.
С тех пор Имани изо дня в день занималась одним и тем же. Каждый раз она тратила один пфенниг на масло и лен, возвращалась, сначала помогала старику растереть больную ногу, а затем садилась прясть, ткала прекраснейшую ткань и продавала ее по высокой цене. Постепенно город прославился благодаря великолепным тканям, которые она создавала. Нога старика выпрямилась и налилась силой, а тайник в хижине заполнялся золотыми монетами все плотнее и плотнее.
Наконец в один прекрасный день принцесса сказала старику:
— Думаю, мы заработали достаточно денег и можем жить гораздо комфортнее.
Она позвала строителей и велела возвести для старого аскета и для нее самой красивый дом. Во всем городе не нашлось бы жилья прекраснее, разве только сам королевский дворец. Вскоре эта весть дошла до ушей короля, и он поинтересовался, кому же принадлежит этот дом. Ему ответили, что это дом его дочери.
— Гм! — произнес король. — Она хотела сама распоряжаться своей судьбой, и до некоторой степени ей это, похоже, удалось.
Прошло еще немного времени, и королю понадобилось поехать по делам в другое государство. Перед отъездом он спросил старшую дочь, какой подарок ей привезти.
— Ожерелье из рубинов, — ответила она.
Тогда король подумал, что следует спросить и Имани. Он отправил гонца разузнать, какого подарка она желает. Неудачно совпало, что в этот момент нити на ее ткацком станке перепутались, и она была всецело поглощена попытками их распутать. Посланник короля поклонился младшей принцессе и произвел:
— Королю предстоит поездка в Страну Дур, и он прислал меня вопросить Ваше Высочество: какой дар пожелаете вы получить от государя?
Но Имани в ту минуту думала лишь о том, как бы распутать узел, не порвав нить, и бросила на ходу:
— Терпение!
Она имела в виду, что гонцу придется немного подождать, однако тот принял это слово за ответ Имани. Он вернулся к королю и доложил, что принцесса Имани попросила лишь об одной вещи — о терпении.
— О! — удивился король. — Не знаю, можно ли вообще отыскать такую вещь в Стране Дур! Сам я никогда подобным не пользовался, но если ее и впрямь удастся раздобыть, я обязательно куплю ее для нее.
На следующий день король отправился в путь. Завершив свои дела в Стране Дур, он купил Купти прекрасное рубиновое ожерелье. Затем он сказал одному из слуг:
— Принцесса Имани попросила нечто по имени терпение. Я понятия не имею, существует ли вообще в природе такой предмет, так что ступай на рынок, поспрашивай там, и если оно найдется, купи и привези мне.
Слуга почтительно попятился. Он побродил по рынку, выкрикивая на ходу:
— Продается ли терпение? Ни у кого нет терпения на продажу?
Кое-кто поднимал его на смех, а иные — те, у кого терпения отродясь не было — гнали его прочь. Нашлись и те, что говорили: этот малый совсем с ума сошел, раз думает, будто терпением можно торговать!
В конце концов слух об этом дошел до самого короля Страны Дур: мол, на рынке объявился безумец, который хочет купить терпение. Король рассмеялся и велел:
— Мне не терпится взглянуть на этого чудака, приведите его ко мне.
Слуги тут же отыскали гонца и представили пред светлые очи короля. Монарх вопросил:
— Что ты пытаешься купить?
Тот ответил:
— Обязанность моя такова, государь! Мой господин послал меня приобрести терпение.
— Гм! — произнес король. — Твой господин поистине чудной человек. Зачем оно ему понадобилось?
— Мой господин желает преподнести его в подарок своей дочери, принцессе Имани, — ответил слуга.
— Что ж! — сказал король. — Мне доводилось слышать о такой вещи, и если эта юная госпожа действительно жаждет ее получить, она может ее обрести. Только вот эта вещь не продается.
Дело в том, что этого короля звали Субар-хан. Само имя Субар означало терпение. Слуга, разумеется, не знал об этом и подумал, что король просто шутит. Тогда он принялся расхваливать принцессу Имани, говоря, что она не только молода и прекрасна, но еще и невероятно умна, трудолюбива и добра. Если бы король не замахал с улыбкой рукой, останавливая его, он продолжал бы петь хвалу добродетелям принцессы. Король прервал его на полуслове:
— Ладно, ладно, погоди немного, я посмотрю, смогу ли я помочь тебе заполучить желаемое.
С этими словами он поднялся, удалился в свои покои и вернулся оттуда с небольшой шкатулкой. Внутри лежав веер, после чего он бережно захлопнул ее, подошел к слуге и произнес:
— Вот шкатулка. У нее нет ни замка, ни ключа, но тот, кому понадобится ее содержимое, лишь коснись ее — и она отворится. Тот, кто сумеет открыть ее, обретет терпение. Только ручаться не могу, то ли это терпение, какое вы ищете.
Слуга низко поклонился и принял шкатулку. Когда он осведомился, сколько король должен заплатить, тот категорически отказался брать деньги. На том они и расстались; слуга вернулся домой, передал шкатулку королю и поведал обо всем случившемся.
Как только король вернулся на родину, Купти и Имани получили от отца привезенные для них подарки. Приняв шкатулку из рук слуги, Имани страшно удивилась.
— Но погодите, — воскликнула она, — что это такое? Я ничего подобного не просила! У меня и времени-то не было подумать о подарке, гонец умчался прежде, чем я успела распутать узел!
Но слуга заверил ее, что шкатулка предназначена именно ей, и тогда она с некоторым любопытством приняла подарок и передала его старому аскету. Старик попытался открыть шкатулку, но крышка сидела настолько плотно, что не сдвинулась ни на миллиметр. Хотя на ней не было ни замка, ни защелки, ни пружины, способной ее удерживать, сделать с ней ничего не удавалось. Наконец, потеряв всякое терпение, он вернул шкатулку принцессе. Ей стоило лишь протянуть руку и слегка прикоснуться к крышке, как шкатулка сама собой откинулась, и внутри обнаружился изящный веер. Имани радостно вскрикнула, подняла веер и принялась обмахиваться им.
Стоило ей взмахнуть веером трижды, как неизвестно откуда перед ними возник король Страны Дур Субар-хан. Принцесса от неожиданности опешила и принялась тереть глаза. Старый аскет сидел ни жив ни мертв, онемев от изумления и не в силах вымолвить ни слова; лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя:
— Уважаемый господин, не будете ли вы так добры назвать свое имя?
— Мое имя — Субар-хан, я родом из Страны Дур, — ответил он, отвесив принцессе поклон, и продолжил: — Эта госпожа призвала меня, и вот я здесь!
— Я? — заикаясь, переспросила принцесса. — Я призвала вас? Я никогда прежде не видела вас и даже имени вашего не слышала, как же я могла вас призвать?
Тогда король поведал им, как услышал в Стране Дур о человеке, желающем купить терпение, и как он положил этот веер в шкатулку и передал гонцу.
— Обе эти вещи наделены магической силой, — продолжал он. — Стоит кому-нибудь взять этот веер и взмахнуть им трижды, как я тут же окажусь перед ним. Если же сложить веер и три раза постучать им по столу, я мигом вернусь в родные края. А шкатулку эту далеко не каждый способен отворить. Видите ли, этой прекрасной госпоже требовалось терпение, а это как раз мое имя, вот я и явился, готовый служить вам верой и правдой.
Имани предавалась веселью и уже собиралась не терпеть больше, а поскорее сложить веер и трижды стукнуть им по столу, чтобы отправить короля восвояси. Однако старому аскету гость пришелся по душе, и в итоге они провели вечер напролет в оживленной беседах, то так, то этак перекладывая вещички, пока Субар-хан наконец не откланялся.
С той поры короля частенько стали призывать на помощь. Они со стариком питали слабость к шахматам, причем оба играли весьма недурно. Нередко их партии затягивались до полуночи. В конце концов одну из маленьких комнаток в доме отвели под покои короля. Когда засиживаться за игрой доводилось слишком долго, он оставался ночевать там, а утром отправлялся домой.
Вскоре до принцессы Купти дошли слухи, что какой-то красивый и состоятельный молодой человек регулярно навещает ее сестру. Купти обуяла зависть. В один из дней она заявилась к сестре в гости, притворяясь, будто у нее душа болит за их дом, за их житье-бытье и за этого знатного и загадочного гостя, к которому она выказывала величайший интерес. Осматривая вместе с сестрой все уголки дома, Имани показала ей и комнату Субар-хана. Выбрав удобный момент, Купти под благовидным предлогом тайком проскользнула в маленькую комнатку короля и рассыпала под простыней припасенные стеклянные осколки, густо смазанные ядом. Пробыв там еще совсем немного, она простилась с сестрой, прибавив со вздохом, что непростительно долго не навещала их и впредь намерена искупить свою вину.
Этим же вечером король Субар-хан вновь пожаловал в гости и, как обычно, засиделся со старым аскетом за шахматами заноза в ногу. Почувствовав усталость, он пожелал старику и принцессе спокойной ночи и отправился почивать в свою постель. Едва он прилег, как бесчисленные мельчайшие осколки ядовитого стекла вонзились в его тело. Сам не понимая, что происходит, он ворочался с боку на бок, пока яд не пропитал всю его кожу. Ему казалось, что он горит живьем с головы до ног; он догадался, что отравлен, причем отравлен под крышей дома Имани. Тем не менее он не проронил ни звука и просидел так всю ночь напролет, стоически терзаемый и физической болью, и еще более страшной болью душевной.
На следующее утро, хоть он и был близок к обмороку, он по-прежнему хранил молчание. Волшебный веер перенес его домой, как и всегда. Король велел созвать лучших лекарей и аптекарей со всей страны. Однако никто из них не сумел определить его недуг. Шли недели за неделями, а он продолжал страдать, перепробовав все мыслимые и немыслимые средства лечения. Каждые сутки он проводил в бессоннице, в муках, в жутком жару и терзаниях. Наконец он оказался на самом краю могилы.
Тем временем принцесса Имани и старый аскет пребывали в сильнейшем недоумении. Сколько раз они ни взмахивали волшебным веером, Субар-хан неизменно не показывался. Они решили, что король попросту утомился от их общества или же с ним стряслась какая-то беда. В конце концов принцесса почувствовала такое беспокойство и тревогу, что решила лично отправиться в Страну Дур и во всем разобраться. Она облачилась в мужские одежды, переодевшись юным странником, и пустилась в путь пешком, подобно простому аскету.
Однажды вечером она прилегла под раскидистым деревом в лесу, намереваясь провести там ночь. Мысли ее были заняты Субар-ханом, она изводила себя неизвестностью, отчего сон ней шел ни в одном глазу. И вдруг она услышала, как на ветвях дерева над ее головой переговариваются две обезьяны.
— Добрый вечер, братец, — произнесла одна. — Откуда путь держишь? Есть ли какие новости?
— Я из Страны Дур, — отозвалась вторая. — Ходят слухи, что здешний король при смерти.
— Ох! — воскликнула первая. — Как же мне жаль! Ведь он был отменным охотником, славно истреблявшим проклятых хищников вроде леопардов. Что же с ним стряслось?
— Никто толком не знает, — отвечала вторая. — Однако птицы, что видели все своими глазами и разнесли весть, говорят, будто он отравился стеклянными осколками, которые рассыпала на его ложе старшая принцесса Купти. Вот так его и сгубили.
— О боже! — сокрушалась первая. — Какая страшная участь. Впрочем, знали бы они средство: плоды с дерева, на котором мы сидим, могли бы спасти его. Стоит лишь настоять эти плоды в горячей воде, и получится лекарство от такой хвори, понадобится от силы три дня.
— Верно! — согласилась вторая. — Столь простое снадобье способно вернуть к жизни хорошего человека, да только разве додумаешься передать этот рецепт кому-нибудь из людей? Люди до того глупы, что запирают себя в каменных мешках городов и тесных домах, страшась жить на лоне свежего лесного воздуха, оттого столько чудесных вещей остаются им неведомы.
Услышав, что Субар-хан при смерти, Имани залилась слезами. Но вскоре она утерла лицо и решительно поднялась на ноги. Едва забрезжил рассвет, она принялась собирать ягоды с дерева, пока ее одежда не наполнилась ими до отказа. После чего она со всей возможной поспешностью устремилась к столице Страны Дур. Спустя два дня она вступила в город и первое, что сделала — принялась громко кричать на рыночной площади:
— Целебные снадобья! Есть ли среди вас больные, кому требуется мое лекарство?
Один прохожий бросил соседу:
— Глянь-ка, какой-то юный аскет торгует снадобьями, авось сумеет поднять короля на ноги.
— Тьфу! — отмахнулся другой. — Уж сколько седовласых мудрецов голову ломают, а толку чуть, чем тут поможет этакий пацаненок?
— Да пускай попробует, попытка не пытка, — возразил первый.
И они вместе направились во дворец, чтобы доложить: прибыл еще один лекарь, желающий попытаться исцелить государя.
Вскоре Имани дозволили войти в опочивальню короля. Замаскировалась она на славу, так что монарх ни за что не признал бы в ней знакомую; впрочем, болезнь так истерзала самого короля, что и она едва узнала его. Исполненная надежды принцесса тут же потребовала выделить ей отдельную комнату да котел для кипячения воды — ей нужно было остаться одной. Когда вода закипела, она опустила в нее собранные лесные ягоды для настаивания, а затем передала отвар королевским слугам, велев обмывать им все тело больного.
Пер же обтирание возымело удивительное действие: король проспал всю ночь как убитый. На следующий день она повторила процедуру, и после этого омовения король объявил, что чувствует голод и хочет поесть. К исходу третьих суток ему стало совсем хорошо, оставалась лишь слабость после долгой изнурительной болезни. На четвертый день король поднялся с постели, воссел на трон и повелел привести лекаря, спасшего ему жизнь.
Когда Имани перешагнула порог, все вокруг замерли в изумлении: никто не ожидал, что столь юный эскулап окажется столь искусен врачевании! Король пожелал осыпать ее щедрой монетой и разнообразными драгоценными дарами. Поначалу Имани отказывалась от всего. Но затем заявила: коль скоро награды не миновать, она желает получить королевскую печатку-перстень и носовой платок. Видя, что она упорно не хочет ничего другого, король пожаловал ей эти две вещи. Тогда она поспешно собралась в обратный путь, стремясь как можно скорее вернуться на родину.
Дома она сразу же поведала аскету обо всем случившемся. С помощью волшебного веера они вновь призвали короля Субар-хана. Когда тот явился, они осведомились, почему он так долго не давал о себе знать. Король в подробностях рассказал им о своей тяжелой болезни и о том, как чудесным образом исцелился.
Выслушав его, принцесса поднялась, отворила шкатулку, извлекла на свет перстень и платок и с улыбкой спросила:
— Не эти ли дары вы преподнесли своему спасителю-лекарю?
Взглянув на них, король наконец признал в ней того самого доктора и разом постиг всю истину.
Он тут же вскочил со стула, сунул волшебный веер в собственный карман и объявил, что никому не дозволено возвращать его домой в одиночку — разве что Имани отправится с ним рука об руку в качестве его законной жены.
Дело разрешилось благополучно. Старый аскет и принцесса Имани последовали за ним в Страну Дур. Там Имани сочеталась с королем браком, и с той поры они жили долго и счастливо.

Комментарии

Загрузка...