Давным-давно в Индостане существовали два соседних государства. Одним правил Король по имени Раджа, другим — Король по имени Бадшах. Из-за вечного соперничества в богатстве и военной мощи они враждовали друг с другом. Чтобы избежать постоянных стычек, Король Раджа и Король Бадшах заключили соглашение, скрепив его печатями и подписями. Согласно договору, подданные обоих государств, независимо от положения, при пересечении границы подлежали аресту и наказанию.
Однажды утром Король Бадшах вместе со своим Первым министром готовился к государственным делам. Он взял карандаш и острый нож, намереваясь заточить кончик так, как ему хотелось, но нож соскользнул, и Король отрезал себе кусочек пальца.
— Ох, Первый министр! — воскликнул Король. — Я отрезал себе часть пальца!
— Это же отличная новость! — ответил Первый министр.
— Дерзость! — взревел Король. — Неужели тебе доставляет удовольствие насмехаться над чужими страданиями, даже если это мои страдания? Стража, увести его! Бросьте его в темницу, а когда у меня будет время, я решу, как его наказать.
Охранники немедленно схватили несчастного Первого министра и потащили прочь от Короля к узкой двери. Через эту дверь обычно выводили преступников, чтобы отправить их в тюрьму или на казнь.
Дверь открылась, Первого министра вывели наружу. Он что-то бормотал своими губами, поросшими седой бородой, но солдаты не расслышали слов.
— Что сказал этот наглец? — разгневанно рявкнул Король.
— Он сказал, что благодарит Ваше Величество, — ответил один из тюремщиков.
Услышав это, Король уставился на закрывшуюся дверь, охваченный гневом и изумлением.
— Он, должно быть, сошел с ума, — крикнул Король. — Он радуется чужим несчастьям, даже моим. У него явно не все в порядке с головой.
Король всегда любил своего Первого министра. Хотя личный врач уже пришел, перевязал рану и наложил обезболивающую мазь, и физическая боль утихла, душевную боль никто не мог исцелить. Никто из вельмож не мог его утешить, и весь день Король пребывал в дурном настроении.
На следующее утро Король приказал подготовить коня, сказав, что едет на охоту. В конюшнях началась суета, и вскоре около десятка вельмож и охотников были готовы сопровождать его. Однако к их удивлению, Король не позволил никому ехать с ним. Увидев его свирепый взгляд, они предпочли оставить его одного. Так Король отправился в путь в одиночестве. Он ехал все дальше, через поля и леса, погруженный в свои мрачные мысли, из-за чего мимо него пробегали жирные олени и прекрасные фазаны. Рассеянность привела к тому, что он не заметил, как оказался на землях Короля Раджи. Осознание пришло лишь тогда, когда из кустов выскочили люди и окружили его. Выхода не было, пришлось сдаться. Бедный Король Бадшах был схвачен, связан и брошен в тюрьму Раджи. В темнице он большую часть времени думал о своем Первом министре: их судьбы оказались схожи, и Король жалел, что у него, в отличие от Первого министра, нет поводов для благодарности.
Тем же вечером Король Раджа созвал особый совет, чтобы решить, как поступить со своим давним врагом, который сам пришел к нему в руки. Были приглашены все брамины — толстые, ученые монахи, знавшие все о благоприятных и неблагоприятных днях. Советники предлагали множество вариантов, от которых Король был близок к безумию. Он злился, не зная, что предпринять. Верховный брамин, сидя в углу, высчитывал что-то, а окружавшие его монахи с благоговением наблюдали за ним. Наконец он поднялся и подошел к Королю.
— Ну? — тревожно спросил Король. — Есть идеи?
— День крайне неблагоприятный, — промолвил Верховный брамин. — О, крайне неблагоприятный. Богиня Деви в гневе, она повелевает тебе завтра отсечь голову Королю Бадшаху и принести её в жертву.
— Хорошо, — сказал Король Раджа. — Так тому и быть, ты сам и исполнишь казнь. — Поклонившись монахам, он удалился.
Еще до рассвета началась подготовка к жертвоприношению. Развевались сотни флагов, гремели сотни барабанов, сотни людей распевали священные гимны, сотни монахов после омовения и помазания были заняты ритуалом. Король Раджа сидел в тревоге, окруженный вельможами и свитой, надеясь, что всё пройдет гладко. Настал час жертвоприношения, и связанного бедного Бадшаха привели на место, чтобы отсечь ему голову.
Верховный монах с улыбкой подошел к нему, держа в руке сверкающий широкий нож. Внезапно он заметил повязку на пальце Бадшаха, бросил нож, размотал ткань и вытаращил глаза. Когда повязку сняли, он увидел, что у жертвы не хватает кусочка пальца. Лицо монаха побагровело от гнева, и он привел Бадшаха к озадаченному Королю Радже.
— Смотрите, Король Раджа! — воскликнул он. — Эта жертва не годится! У него нет части пальца! Предмет для жертвоприношения должен быть целым! — Сказав это, он от стыда и злости даже заплакал.
Однако Король Раджа не заплакал, а, напротив, почувствовал облегчение и ответил:
— Что ж, проблема решена. Если бы это был кто-то другой, я бы не придал значения. Но король... приносить в жертву короля кажется не совсем уместным. — Он встал, своим инкрустированным бриллиантами кинжалом перерезал веревки, связывавшие Короля Бадшаха, и вместе с ним вышел из храма, вернувшись во дворец.
Дав гостю возможность омыться и отдохнуть, Король Раджа нагрузил множество даров и лично возглавил свиту, чтобы проводить Короля Бадшаха до границы. Под радостные возгласы они разорвали старое соглашение и заключили новое. Оно гласило, что подданные обоих государств, независимо от статуса, по любой причине могут посещать земли друг друга, где их будут ждать гостеприимство и гарантии безопасности. Обнявшись, они вернулись в свои страны.
Тем же вечером, вернувшись домой, Король Бадшах велел немедленно привести Первого министра из темницы.
— О, Первый министр! — сказал он, когда старик предстал перед ним. — Ты не представляешь, что со мной случилось!
— Как тот, кто сидит в темнице, может знать, что происходит снаружи? — ответил Первый министр.
Тогда Бадшах рассказал ему всё, что пережил. Завершив рассказ, он добавил:
— Я решил, что в честь своего спасения от смерти я помилую тебя и отпущу, если ты объяснишь, почему поздравлял меня, когда я отрезал себе палец.
— Ваше Величество, — ответил старый Первый министр, — разве вы не считаете это огромной удачей? Иначе ваша голова была бы отсечена. Потерять кусочек пальца несравнимо легче, чем потерять голову.
— Ты совершенно прав, — сказал Король, трогая свою голову, словно проверяя, на месте ли она. — Но почему ты благодарил меня, когда я бросил тебя в темницу?
— Я благодарил, — ответил Первый министр, — потому что благодарить — всегда хорошо. Если бы я знал заранее, что только из-за заточения в темнице богиня Деви не сочтет меня подходящей жертвой вместо вас, я бы даже не знал, как еще выразить свою благодарность!

Комментарии

Загрузка...