О, тебе не нужно начинать думать об этом так рано, — начала старая полевая мышь. — У людей на поверхности есть поговорка: если день начинает удлиняться, холода становятся крепче. Сейчас на улице уже начинает теплеть, но снег может пойти в любой момент, так бывает каждую зиму. Ты будешь очень рада, что сидишь здесь, а не снаружи. Впрочем, осмелюсь сказать, что для такой молодой особы, как ты, здесь действительно слишком тихо.
Затем она добавила:
— Я пригласила в гости соседа, господина Крота. Он спал уже несколько месяцев, но я слышала, что теперь он проснулся. Если он положит на тебя глаз, это будет твоя великая честь. Единственная жаль, что он слеп и не видит, как ты прекрасна.
Услышав, что он слеп, Мая искренне обрадовалась, ведь ей совсем не хотелось выходить замуж за крота.
Крот же сдержал слово и пришел в гости к полевой мыши, но Мая совсем не взлюбила его. Этот крот, пожалуй, был богат и учен, но он ненавидел солнце, зеленые деревья и яркие цветы — а ведь всё это Мая любила больше всего на свете.
По правде говоря, будучи слепым, он никогда в жизни не видел этих вещей. Как и многие другие, он считал, что всё, чего он не знает, вовсе не заслуживает внимания. Но история Маи всё же пробудила в нем интерес, хотя он изо всех сил старался этого не показывать. Ему очень нравился ее голос, особенно когда она пела:
Мэри, Мэри, дивный сад, чем цветы твои горят?
Или:
Спи, малыш, прощай навек, ветхий колыбельный век.
Впрочем, хотя крот и восхищался ее пением, он заявил ей, что все эти слова — сущая чепуха, а всякие там деревья и сады — и вовсе глупейшие вещи на свете. Если она станет его женой, он научит ее куда более ценным вещам.
— Между прочим, — гордо произвел он, — я прокопал под этим домом ход, ведущий прямо ко мне. Только предупреждаю: какое-то крупное животное издохло, провалилось сверху в дыру и теперь валяется прямо в туходе, так что смотри не испугайся!
— Что это за животное? — нетерпеливо спросила Мая.
— О, я право же не могу тебе сказать, — равнодушно ответил крот. — Снаружи оно покрыто чем-то мягким, у него две тонкие ножки, а на макушке торчит длинный и острый отросток.
— Это птица! — радостно вскричала Мая. — Я люблю птиц, она наверняка замерзла насмерть! — снова выпалила Мая. — О, добрый господин Крот, пожалуйста, отведите меня посмотреть на нее, ладно?
— Пойдем, мне всё равно домой, — отозвался господин Крот и позвал старую полевую мышь идти с ними.
— Вот она, — сказал господин Крот. — О боже, тысячу раз слава небесам, что я не родился птицей! Они только и умеют, что чирикать, да говорить не умеют, а ударят морозы — и сразу замерзают насмерть.
— Ах да, слабые, бесполезные создания, — ответила госпожа Мышь.
Пока они разговаривали, Мая тихонько подошла к ласточке, погладила ее по перышкам и поцеловала в глаза.
Весь вечер она не смыкала глаз, думая о той мертвой птичке, что лежала в туннеле. Наконец, не вытерпев, она украдкой встала, добралась до места, где хранилось сено, и соткала плотное одеяло. Затем она отправилась в кладовую госпожи Мыши и утащила оттуда хлопчатую бумагу, которую та летом собирала на болоте. Все это она принесла в туннель, подложила вату под ласточку и укрыла ее теплым одеялом.
— Быть может, ты пела мне песни жарким летом, — шепнула она. — О, если бы я могла вернуть тебя к жизни! Но теперь мне остается лишь сказать тебе прощай.
Заливаясь слезами, она печально прижалась щекой к груди ласточки. Ей показалось, что ее щека уловила слабое биение птичьего сердечка. Да, всё верно, это был стук сердца! Ласточка вовсе не умерла — она просто оцепенела от холода и голода.
Подумав об этом, Мая быстро вернулась в домик госпожи Мыши, принесла несколько зернышек пшеницы и налила в листик немного воды. Мая поднесла угощение к клюβу ласточки; та бессознательно приоткрыла клювик и сделала крошечный глоток воды, а Мая по одному вложила ей в рот пшеничные зерна.
— Не шуми, не то кто-нибудь узнает, что ты еще жива, — сказала она. — Сегодня ночью я принесу тебе еще еды, а господина Крота попрошу заделать ту дыру, скажу будто простудилась, когда шла по туннелю. А пока прощай!
С этими словами она вернулась в домик госпожи Мыши, которая уже крепко спала.
Благодаря неустанной заботе Маи на протяжении нескольких дней ласточка постепенно окрепла и уже могла разговаривать. Она рассказала Мае, как попала в эту пещру. Тогда ласточка была еще совсем малышкой и не умела высоко летать, поэтому поранила крыло о розовый куст и не смогла поспеть за своими родными и друзьями, когда те полетели в теплые края.
Во время перелета стая так и не заметила, что их маленький товарищ отстал. В конце концов обессиленная крошечная ласточка упала на землю и, должно быть, скатилась прямо в эту дыру, попав в подземный туннель.
К счастью, и господин Крот, и госпожа Мышь решили, что она мертва, и больше не беспокоили ее. Когда вернулась весна и засияло солнце, когда рощи покрылись синими гиацинтами, а изгороди запестрели желтыми первоцветами, птица выросла и стала такой же крупной и сильной, как взрослая ласточка.
— Ты спасла мне жизнь, моя милая маленькая Мая, — сказала ласточка. — А теперь пришло время мне расстаться с тобой, — добавила она, — если только ты не согласишься полететь со мной на моей спине прочь из этой темной темницы.
При этом предложении глазенки маленькой Маи засияли, но она всё же решительно покачала головой.
— Да, тебе обязательно нужно улетать, но я должна остаться, — ответила она. — Госпожа Мышь была со мной так добра, я не могу просто взять и бросить ее. Скажи, сможешь ли ты сама открыть отверстие вверху? — с тревогой спросила она. — Если да, то лучше начать прямо сейчас. Ведь сегодня вечером мы ужинаем с господином Кротом, и моя приемная мать не должна знать, что ты раскопала лаз.
— Это верно, — ответила ласточка и взлетела к самому потолку пещеры — в конце концов, свод был не так уж высоко.
Она принялась долбить клювом выход наружу, и вскоре лучик солнца прорезал мрачную темноту пещеры.
— Ты точно не полетишь со мной, Мая? — спросила ласточка.
Хотя Мая всем сердцем жаждала увидеть зеленые деревья и цветы, она всё же ответила:
— Нет, я не могу.
Тот мимолетный проблеск света был всем солнцем, что Мая видела за последнее время, потому что отверстие и пшеница вокруг домика росли так быстро и так густо, что ни один луч не мог проникнуть внутрь. Однако, хотя она ни на секунду не забывала о своем друге-птице, у нее не оставалось ни минуты свободного времени. Госпожа Мышь объявила ей, что скоро она выйдет замуж за господина Крота, и заставила без продыху прясть нитки для свадебного платья. Поскольку Мая сроду не сшила ни единой вещи, госпожа Мышь позвала четырех умных пауков, которые несколько дней трудились под землей, превращая шерсть и хлопок в наряды. Маю приводило в восторг это платье, но одна мысль о слепом кроте вызывала у нее омерзение, и она лишь ломала голову над тем, как от него сбежать.
Каждый раз, когда с наступлением темноты пауки расходились по домам, она провожала их до самого выхода и неизменно дожидалась момента, когда легкий ветерок раздвигал колосья, являя взору небо.
— Если бы ласточка сейчас вернулась, — шептала она про себя, — я бы последовала за ней на край света, но она, должно быть, никогда больше не прилетит.
— Твое платье готово, — сказала ей госпожа Мышь в один из тех дней, когда ягоды стали ярко-красными, а листья пожелтели. — Мы с господином Кротом решили сыграть вашу свадьбу через четыре недели.
— О, только не так быстро! Не так быстро! — горько зарыдала Мая.
Это ужасно рассердило госпожу Мышь: она заявила, что девочка капризнее любого ребенка и совершенно не понимает, что для нее же лучше. Позже пришел господин Крот и отвел Маю под землю — на своей спине, — чтобы показать их новое жилище. Дом лежал так глубоко под землей, что слабые ножки Маи ни за что не выдержали бы обратного пути к домику полевой мыши, где она хотя бы изредка видела капельку солнца.
С приближением этого дня сердце ее становилось всё тяжелее. Накануне свадьбы она тайком выбралась на поверхность, взобралась на поле, усеянное жнивьем, чтобы в последний раз взглянуть на закат и попрощаться с ним.
— Прощай, прощай! — шептала она. — И прощай, моя маленькая ласточка! Ах, если бы она знала, как сильно я по ней скучаю, она непременно прилетела бы на помощь.
— Чирик! Чирик! — раздалось над ее головой, и ласточка, хлопая крыльями, опустилась рядом.
— Ты выглядишь такой несчастной. Ты действительно собираешься выйти замуж за этого уродливого крота?
— Я скоро умру, и это станет для меня избавлением, — всхлипнула она.
— Полно! Полно! Я повторяю то же самое: садись мне на спину! Я унесу тебя туда, где всегда светит солнце, и ты вмиг забудешь о существовании всяких кротов.
— Хорошо, я лечу, — радостно произнесла Мая.
Ласточка сильным клювом оторвала соломинку, и Мая крепко привязала себя с ее помощью к птичьему крылу. Так они пустились в путь.
Они летели и летели, всё дальше на юг.
О, как же была счастлива Мая снова увидеть эту прекрасную землю! Несколько раз ей хотелось попросить господина ласточку сделать привал, но тот неизменно отвечал, что самое прекрасное место еще впереди. И они летели и летели дальше, останавливаясь лишь для короткого отдыха, пока не добрались до края, где повсюду возвышались высокие белые мраморные колонны. Эти величественные столбы обвивали изумрудные виноградные лозы, из уютных гнезд выглядывали бесчисленные ласточки, а другие птицы беззаботно нежились в коврах из белых, желтых и синих цветов.
— Я живу вон там, — произнес господин Ласточка, указывая на самую высокую колонну. — Но такой дом тебе не подойдет, ведь ты упадешь с высоты и разобьешься насмерть. Выбери себе любой цветок из тех, что растут внизу, он станет твоим домом, и ты сможешь спать, свернувшись калачиком под его лепестками.
— Я выбираю тот, — ответила Мая, указывая на белоснежный звездчатый цветок, в сердцевине которого красовались красные и желтые венчики, а тонкий стебелек покачивался от легкого ветерка. — Это самый прекрасный из всех цветов, и от него исходит чудесный аромат.
Тогда ласточка поднесла Маю к этому цветку. Когда они приблизились, то увидели на лепестке крошечного человечка в короне и с крылышками за спиной, который уверенно стоял на зеленом ложе.
— О, это же король эльфов! — тихонько выдохнула ласточка.
В этот момент король протянул руку и помог Мае сойти со спины птицы.
— Я ждал тебя так долго, — произнес он. — Наконец-то ты пришла, и теперь ты станешь моей королевой.
Мая с улыбкой стояла рядом с королем. Тогда все феи, населявшие цветы, поднесли ей дары, и самым прекрасным из них оказались изящные голубые крылышки из тончайшей ткани, которые позволяли Мае летать наравне с ними.
Так маленькая Мая не вышла замуж за крота, а стала королевой. Феи водили вокруг нее хороводы, а ласточки затянули праздничную свадебную песнь.

Комментарии

Загрузка...