Эмир Али сел, собрался с мыслями и заметил неподалеку ножной браслет. Совершенно очевидно, что тот упал с ноги старой ведьмы. К тому моменту буря уже утихла. Он положил браслет в карман, вернулся во дворец, подробно доложил Королю обо всем случившемся, а затем вытащил из кармана браслет и передал его правителю. Король и все присутствующие были поражены великолепными драгоценными камнями, украшавшими браслет. Сам Эмир Али тоже сильно удивился: в темноте он сунул украшение в карман, не разглядывая его. Королю очень понравился этот красивый браслет, он похвалил Эмира Али, щедро наградил его, а затем отдал украшение своей дочери — избалованной и заносчивой Принцессе.
В женской половине дворца висели две клетки: в одной жила попугаиха, а в другой — майна, и обе птицы умели разговаривать и переговариваться совсем как люди. Они были любимицами Принцессы, и та часто сама кормила их. На следующий день, когда Принцесса, красуясь, расхаживала туда-сюда с этим ножным браслетом на ноге, она услышала, как майна спросила попугаиху:
— Ох, Тотти — так звали попугаиху, — Принцесса надела новый браслет. Что ты об этом думаешь?
— Что думаю? — Попугаиха была зла, потому что сегодня утром её никто не искупал. — Да я думаю, что она похожа на дочку прачки: одна нога обута, а другая босая! Почему она не наденет браслеты на обе ноги, а украшает только одну, оставляя другую голой и пустой?
Услышав это, Принцесса горько заплакала и велела позвать отца, потребовав, чтобы он немедленно достал точно такой же второй браслет и надел ей на вторую ногу, иначе она умрет от стыда. Король тут же приказал разыскать Эмира Али и дал ему срок в один месяц: найти точно такой же браслет, иначе его повесят, ведь если не удастся добыть второе такое же украшение, Принцесса умрет от горя.
Приказ Короля сильно опечалил бедного Эмира Али, однако он подумал, что у него в любом случае есть целый месяц на выполнение задания. Он тут же покинул дворец и принялся повсюду расспрашивать, где можно раздобыть лучшие драгоценности. Несмотря на то что он искал дни и ночи напролет, ему так и не удалось найти украшение, которое могло бы сравниться с тем браслетом. На исходе оставалась всего одна неделя, и в этом безвыходном положении он вспомнил о Лесной Фее и решил немедленно отправиться к ней. Проведя в пути целый день, он добрался до хижины в лесу, встал на то самое место, где когда-то окликнула его старуха, и начал звать:
— Лесная Фея! Лесная Фея! Помоги мне! Помоги мне!
Едва замолкли его слова, как на пороге появилась прекрасная девушка — та самая, которую он видел в прошлый раз и о которой с тех пор постоянно думал.
— Зачем ты пришел? — спросила она голосом настолько сладким, что он на мгновение лишился дар речи. Ей пришлось повторить вопрос, прежде чем Эмир пришел в себя и во всех подробностях рассказал ей о своей беде. Девушка вошла в дом, вынесла две палки и котелок с кипящей водой. Она вбила в землю две палки на расстоянии примерно шести футов друг от друга, повернулась к нему и сказала:
— Я лягу между этими двумя палками, а ты сруби мечом одну мою ногу. Когда срубишь, немедленно поднеси отрезанную ногу к тому котелку: капли крови упадут в воду и превратятся в драгоценные камни. Затем поменяй местами палки — ту, что была у моей головы, переставь к ногам, а ту, что была у ног, поставь к голове. После этого верни срубленную ногу на прежнее место, она сама приростет, и я стану такой же, как прежде.
Сначала Эмир Али наотрез отказывался, заявляя, что предпочтет быть повешенным двадцать раз, чем поступить с ней столь жестоко. Однако в конце концов она убедила его сделать так, как она велела. Собравшись с духом, он отрубил ей ногу и, увидев, что она лежит неподвижно, словно мертвая, едва не лишился чувств от страха. Затем он поднес отсеченную часть ноги к котелку, и когда заметил, что каждая падающая капля крови мгновенно превращается в воде в сверкающий драгоценный камень, к нему тотчас вернулись уверенность и мужество. Вскоре в котелку оказалось множество самоцветов. Он торопливо поменял местами палки, приставил отрезанную ногу к ране, и она тут же приняла прежний вид. Девушка открыла глаза, встала, накинула вуаль и убежала в дом. Она больше не вышла и не сказала ему ни слова. Он долго ждал, но она так и не показалась. Тогда ему пришлось собрать драгоценности и вернуться во дворец. Вскоре он нашел мастеров, которые обработали самоцветы: из них можно было изготовить не один, а сразу три драгоценных и красивых браслета. В последний день назначенного Королем месячного срока он вовремя преподнес эти браслеты правителю.
Король тепло обнял его и осыпал щедрыми дарами. На следующий день тщеславная Принцесса надела по два браслета на каждую ногу и, красуясь, расхаживала взад и вперед перед зеркалами в своей комнате, любуясь собой.
— Эй, Тотти, — спросила майна, — что ты теперь думаешь о нашей Принцессе, раз она носит столько красивых драгоценных браслетов?
Попугаиха гневно фыркнула — по утрам у нее всегда был скверный характер, который улучшался только после полудня.
— Она собрала все красивые вещи на ногах. Было бы куда лучше, если бы она надела немного таких симпатичных дешевых вещиц на шею и запястья. На мой взгляд, сейчас она все равно выглядит как нарядившаяся дочка прачки.
Бедная Принцесса! Она снова принялась плакать и капризничать, пока наконец не слегла с тяжелой болезнью. Она заявила отцу, что умрет, если у нее не появятся ожерелье и браслеты в тон ножным украшениям.
Король снова велел позвать Эмира Али и приказал ему в течение месяца раздобыть ожерелье и браслеты, подходящие к браслетам, пригрозив в противном случае предать его мучительной казни.
Принц снова потратил почти месяц на поиски драгоценностей, но ничего не нашел. В конце концов ему не оставалось ничего другого, как снова отправиться к лесной хижине, встать там и закричать:
— Лесная Фея! Лесная Фея! Помоги мне! Помоги мне!
Услышав его призыв, прекрасная девушка вновь появилась и спросила, что ему нужно. Когда он закончил говорить, она ответила, что на этот раз придется поступить так же, как в прошлый раз, с той лишь разницей, что теперь ему нужно отрубить ей обе руки и голову. Услышав это, Эмир Али побледнел от страха, но она заверила его, что, как и в прошлый раз, с ней ничего не случится. В конце концов он согласился сделать так, как она просила. Он поднес срубленные руки и голову к котелку, и стекавшая кровь превратилась в котелке в прекрасные браслеты, нити рубинов, алмазов, изумрудов и жемчуга, намного превосходящие все, что люди видели прежде.
Затем голова и обе руки срослись обратно без малейшего следа шрамов. Сердце Эмира Али переполнилось благодарностью, он хотел сказать ей пару слов, но она убежала в дом и больше не показывалась. Ему пришлось уйти вместе с драгоценностями.
В назначенный день Эмир Али принес ожерелье и браслеты — все до единого невероятно красивые и бесценные. Король был вне себя от радости и изумления, а Принцесса чуть не сошла с ума от счастья. На следующий день она надела все драгоценности разом, думая про себя: уж теперь-то эта надоедливая птица не сможет придраться к моему наряду! В жгучем нетерпении она услышала слова майны:
— Ну что, Тотти, как теперь выглядит наша Принцесса?
— Невероятно красиво, тут нечего сказать, — пробурчала попугаиха. — Но какая польза от того, что одна женщина так прекрасно одета? У нее должен быть муж — почему бы ей не выйти замуж за того мужчину, который добыл для нее эти роскошные украшения?
Тогда Принцесса велела позвать отца и объявила ему, что хочет выйти замуж за Эмира Али.
— Моя дорогая крошка, — сказал отец, — тебе и вправду трудно угодить, тебе каждый день подавай что-нибудь новенькое. Конечно, пришло время тебе выходить замуж, и раз этот мужчина тебе по душе, он, разумеется, должен на тебе жениться.
Тогда Король послал за Эмиром Али и объявил ему, что через месяц он удостоится чести жениться на Принцессе, а также станет наследником престола.
Выслушав Короля, Эмир Али глубоко поклонился и ответил, что во всем остальном — как в прошлом, так и в будущем — он готов делать для Короля все от него зависящее, но только не это. Король всегда считал, что жениться на королевской дочери — это величайшая честь для любого мужчины, а Эмир посмел отказаться! Правитель пришел в ярость, а Принцесса разозлилась еще сильнее. Эмира Али немедленно бросили в самую темную тюрьму до тех пор, пока у Короля не появится время подумать о том, как его казнить.
Тем временем Король решил, что Принцесса должна выйти замуж немедленно, во что бы то ни стало. Он разослал гонцов по всем соседним странам с объявлением, что любой мужчина, достойный стать женихом и унаследовать престол, может в назначенный день явиться во дворец для участия в отборе.
В назначенный день собрались все женихи. Народу набилось видимо-невидимо — и старики, и юноши, все, кто считал, что у них есть шанс заполучить Принцессу и корону, столпились здесь. Король воссел на трон и приказал глашатаю вызвать первого жениха. В этот момент стоявший в первом ряду крестьянин громко объявил, что у него есть просьба.
— Говори скорее! — сказал Король. — Мое время дорого.
— О великий Король, — произвел крестьянин. — Вы долгое время жили и вершили правосудие в этом государстве и знаете: тигр — царь зверей, он охотится только в лесу, а шакалы рыщут везде, где можно поживиться.
— Что это значит? Что за чушь? — спросил Король. — Этот человек сошел с ума!
— Нет, великий Король, — ответил старый крестьянин. — Я лишь хочу предупредить вас: сегодня сюда явилось множество шакалов. Все они посланцы из разных земель, желающие захватить вашу дочь и ваше королевство. Они голодны и алчны, их взоры хищно устремлены вокруг. Но, о Король, не ошибитесь и не усугубляйте ошибку — ни в коем случае не принимайте вой шакалов за рык тигра!
Лицо Короля сначала залилось краской, а затем побледнело.
Крестьянин продолжил:
— В лесу обитает тигр царских кровей, и именно он — первый и единственный истинный наследник престола.
— Где он? Что ты имеешь в виду? — заикаясь, спросил Король, и лицо его бледнело с каждым словом.
— В тюрьме, — ответил крестьянин. — Если Ваше Величество прогоните прочь всех этих придворных шакалов, я во всех подробностях поведаю вам обо всем.
— Выгнать их всех! — приказал Король.
Женихи были вынуждены с крайним неудовольствием покинуть дворец.
— А теперь ты можешь открыть мне разгадку! — потребовал Король.
Тогда крестьянин поведал Королю и его министрам всю правду о том, как он спас Королеву и вырастил принца Эмира Али. Затем он привел ожидавшую снаружи Королеву. Увидев ее, Король испытал еще более глубокое чувство вины и раскаяния, отчаянно желая прожить жизнь заново — тогда бы он ни за что не взял в жены мать этой заносчивой Принцессы, которая до самой своей смерти только и делала, что сеяла смуту.
— Мое время прошло, — сказал Король и передал трон своему сыну Эмиру Али.
Эмир снова отправился в лес на поиски Лесной Феи в надежде, что она согласится стать его королевой и вместе с ним править страной.
— Я хочу жениться только на тебе, — сказал он.
На этот раз девушка не убежала, а согласилась стать его женой. Вскоре они поженились и с тех пор жили долго и счастливо, рука об руку радостно управляя государством.
Что же касается той старухи, чей котелок разбил Эмир Али, она приходилась крестной матерью Лесной Фее, и когда та перестала нуждаться в ее опеке, с радостью вернулась в сказочное царство.
С тех пор во дворец больше не доносились слухи о ссорах старого Короля с его женой. Стоило ему хоть в чем-то выразить несогласие, как она с улыбкой говорила ему:
— Тигр или шакал?
И ему тотчас нечего было возразить.

Комментарии

Загрузка...