Однажды некий торговец, возможно, банкир, шел по проселочной дороге. Впереди он увидел крестьянина, который направлялся в ту же сторону. Как и большинство людей этого сословия, торговец был весьма алчным. К тому же он пребывал в дурном настроении из-за того, что весь день не мог найти возможности заработать, но, увидев путника, тут же воспрянул духом.
Удача улыбнулась мне! — пробормотал он себе под нос. — Посмотрю-ка я, не удастся ли мне облапошить этого мужика.
Он прибавил шагу. После вежливого приветствия торговец заговорил:
До встречи с вами мне было так скучно, а теперь, когда мы идем вместе, думаю, с таким приятным попутчиком путь покажется совсем коротким.
Вы совершенно правы, — ответил крестьянин. — Но о чем нам с вами беседовать? Таким городским жителям, как вы, вряд ли интересно слушать разговоры о коровах да урожае.
О, — сказал торговец, — я придумал, о чем мы поговорим. Будем по очереди рассказывать друг другу самые нелепые истории, какие только сможем выдумать. А тот, кто первым усомнится в словах собеседника, должен будет заплатить другому сто рупий.
Крестьянин согласился и предложил торговцу начать первым, так как тот был выше его по положению. В душе же он решил, что, какой бы неправдоподобной ни была история торговца, он не подаст и вида, что сомневается. И вот, под вежливые понукания крестьянина, важный господин начал свой рассказ:
Однажды я шел по этой самой дороге и встретил проезжего купца, который вел длинный караван верблюдов, груженных товарами...
Вполне может быть, — пробормотал крестьянин, — сам такое видел.
Там было не меньше ста одного верблюда, — продолжал торговец. — Все они были привязаны друг к другу за ноздри — нос к хвосту — и растянулись по дороге почти на полмили...
Гм! — сказал крестьянин.
Так вот! На первого верблюда спикировал коршун, схватил его и потащил вверх, несмотря на все сопротивление животного. А так как все остальные верблюды были связаны, то все сто штук пришлось взмыть в небо вслед за ним...
Поразительно, какая же неимоверная сила была у этого коршуна! — сказал крестьянин. — Но... да, несомненно, именно так... Ну и что же этот коршун сделал со ста одним верблюдом?
Ты мне не веришь? — спросил торговец.
Ни капли сомнения! — искренне ответил крестьянин.
Что ж, — продолжал торговец, — в это время Принцесса соседнего государства сидела в своем саду, а служанка расчесывала ей волосы. Служанка потянула прядь, Принцесса откинула голову назад, лицом к небу. И в тот же самый миг несчастный коршун как раз пролетал над головой Принцессы со своей добычей. Случилось невероятное совпадение: верблюды дернулись, коршун больше не смог их удержать, и все сто один верблюд рухнули с небес прямо в левый глаз Принцессы!
Бедняжка! — сказал крестьянин. — Это ведь ужасно больно, если что-то попадает в глаз.
Именно так, — торговец изо всех сил пытался достичь своей цели. — Принцесса вскочила, мотая головой, и хлопала себя по левому глазу. О боже! — кричала она. — Мне что-то попало в глаз, как же больно!
Такое случается нередко, — прокомментировал крестьянин. — Никаких сомнений. Ну и что же сделала бедная Принцесса?
Услышав крики, прибежала служанка. Дай-ка я посмотрю, — сказала она, приподняла веко, и один верблюд сам вылез наружу. Служанка сунула его в карман... — Крестьянин издал удивленное ах! — Затем она подвернула край своего платка и вытащила из глаза Принцессы оставшуюся сотню верблюдов, тоже запихнув их в карман к первому.
Рассказчик открыл рот, тяжело дыша, словно ему не хватало воздуха. Крестьянин же не спеша смотрел на него, ожидая продолжения.
А что было дальше? — спросил он.
Больше ничего не могу придумать, — ответил торговец. — На этом история заканчивается. Ну как тебе?
Чудесно! — сказал крестьянин. — Несомненно, все это — чистая правда.
Что ж, теперь твоя очередь, — сказал торговец. — С нетерпением жду твоего рассказа, наверняка он будет очень интересным.
Да, полагаю, так оно и есть, — ответил крестьянин и начал:
Мой отец был очень богатым человеком. У него было пять коров, шесть быков, шесть буйволов и много коз. Но больше всего своего имущества он любил одну кобылу — породистую, чистокровную кобылу. О, это была невероятно красивая лошадь.
Ну, ну, — перебил его торговец. — Продолжай!
Я и собираюсь продолжать, — сказал крестьянин. — Не торопи меня. Так вот, однажды — день выдался просто проклятый — поехал он на этой кобыле на базар, да не углядел, что седло порвалось, и оно натерло лошади спину. Когда он вернулся домой, рана на спине была уже размером с твою ладонь.
О, — нетерпеливо спросил торговец, — и что дальше?
Был июнь месяц, — сказал крестьянин, — а в июне, сам знаешь, постоянно пыль и ветер, да еще и дожди частенько идут. Так вот, рана на спине бедного животного покрылась слоем пыли. А что еще хуже, в пыли оказались зерна пшеницы. И вот — земля была, влага была, тепло было — пшеница взяла да и проросла, и начала расти!
Если условия подходящие, пшеница всегда растет, — согласился торговец.
Да. И вскоре на спине у лошади взошла такая нива, что с виду казалась размером в сто акров, нам пришлось нанимать двадцать человек на жатву.
При уборке урожая всегда нанимают помощников, — кивнул торговец.
Мы собрали со спины лошади около тридцати тысяч фунтов пшеницы, — продолжал крестьянин.
Неплохой урожай! — пробормотал торговец.
Твой отец, — продолжал крестьянин, — будучи бедняком, которому нечего было есть, чуть не помер с голоду — торговец недовольно фыркнул, но промолчал, — пришел к моему отцу, сложил руки в жесте смирения и сказал:
Я целую неделю ничего не ел. О, благородный господин, одолжите мне из ваших закромов тысячу пятьсот фунтов пшеницы, я обязательно верну!
Конечно, сосед, — сказал мой отец. — Бери сколько нужно, вернешь, когда сможешь.
Гм! — спросил торговец, в глазах которого полыхал гнев.
Ну так вот, пшеницу он забрал, — ответил крестьянин, — но так и не вернул, до сих пор этот долг висит. Я вот думаю, не пойти ли мне в суд жаловаться?
Торговец начал быстро перебирать пальцами на правой руке, подсчитывая что-то, а губы его беззвучно шевелились.
Что с тобой? — спросил крестьянин.
Пшеница сейчас дешевле, я отдам тебе пшеницей, — сказал торговец. Хотя он был крайне разочарован, но сохранял внешнее спокойствие. Он не забыл, что согласно условиям пари, должен был отдать крестьянину сто рупий.
С тех пор и по сей день, когда кредитор требует возврата долга, люди говорят: Отдай мне деньгами, а если нет — по крайней мере, отдай пшеницей.

Комментарии

Загрузка...