Ум? Юрий был с нами с тех пор, как я была совсем малышкой, — ответила Абеле. Она была крайне удивлена: об этом знали все, как же он мог не верить? Разумеется, она даже не подозревала, что именно из-за упоминания этого мальчика её судьба на всю жизнь была предрешена. Король Локк уже решил, что через несколько лет эта девушка непременно станет прекрасной женой, и он вовсе не желал, чтобы Юрий путался у них под ногами. Поэтому он не проронил ни слова, а когда Абеле заметила, что он недоволен, то горько заплакала.
— Маленький король Локк, — ухватив его за плащ, воскликнула она, — только подумай, как сильно будет горевать моя мама! Она решит, что меня сожрвали дикие звери или я упала в озеро и утонула.
— Не бойся, — ответил Король Локк, — я буду посылать ей сны, чтобы она знала: ты жива и невредима.
Услышав это, Абеле сквозь слёзы улыбнулась.
— Маленький король Локк, — с улыбкой произнесла она, — ты такой умный! Ты должен посылать ей сны каждую ночь, чтобы она могла видеть меня. И мне тоже посылай сны, тогда я тоже смогла бы видеть её.
Король Локк пообещал.
Абеле постепенно привыкла жить без матери и Юрия рядом и была вполне счастлива в своём новом доме.
Каждый относился к ней прекрасно, все баловали её, к тому же вокруг было столько диковинных вещей, на которые можно было смотреть бесконечно. Гномы вечно хлопотали по хозяйству; они умели мастерить прекрасные игрушки — ничуть не хуже тех, что делали люди на поверхности, а порой и лучше. Она часто бродила по подземным ходам вместе с Тадом или Дигом, и сквозь расселины в скалах Абеле могла видеть лазурное небо — это нравилось ей больше всего на свете. Так прошло шесть лет.
— Его пресветлое величество Король Локк желает видеть тебя в тронном зале, — сказал ей однажды утром Тад, когда Абеле сидела и пела, аккомпанируя себе на лютне.
Абеле удивилась: с чего это вдруг король решил проявить такую официальность? — но послушно встала. Едва она вошла, как Король Локк отворил в стене дверь, ведущую в его сокровищницу. Абеле оказалась здесь впервые и остолбенела от вида груд несметных богатств. Комнату заполняли горы золота, драгоценных камней, парчи и ковров; девушка шла вперёд, с восторгом разглядывая все эти сияющие сокровища. А тем временем Король Локк сидел на тронном месте из золота и слоновой кости в дальнем конце залы и наблюдал за ней.
— Выбирай что душе угодно, бери всё, что захочешь, — сказал он.
На стене висело ожерелье из прекраснейших жемчужин. Поколебавшись немного между ним и короной, усыпанной бриллиантами и сапфирами, Абеле протянула руку к ожерелью. Но не успела она коснуться его, как сквозь расщелину в скале увидела узкую полоску неба. Она отдернула руку:
— Маленький король Локк, верни меня на поверхность!
Король сделал жест хранителю сокровищницы, и тот открыл сейф, доверху наполненный самоцветами — более крупными и ослепительными, чем те, что носил любой из земных монархов.
— Выбирай, Абеле, — мягко промолвил король.
Но Абеле лишь покачала головой.
— Для меня капля росы в саду Кларидеса ярче любого здешнего алмаза, — ответила она. — И даже самый синий сапфир здесь не сравнится с синевой глаз Юрия.
Эти слова болью отозвались в сердце короля, и какое-то время он хранил молчание. Наконец он поднял на неё взгляд и произдел:
— Лишь тот, кто презирает богатство, достоин владеть им. Прими эту корону! Отныне ты — принцесса подземного царства.
Следующие тридцать дней жители подземного королевства не занимались никакой работой — они устроили пир в честь новой принцессы. По окончании празднества король облачился в свои самые роскошные одежды, подошёл к Абеле и торжественно предложил ей руку и сердце.
— Маленький король Локк, — ответила Абеле, — ты очень добр ко мне, и я тоже очень люблю тебя, но полюбить тебя сильнее я не смогу.
Король вздохнул — впрочем, такой результат был вполне ожидаем. Стараясь скрыть глубокое разочарование, он с улыбкой сказал:
— Абеле, можешь ли ты пообещать мне одно? Если однажды ты отыщешь того, кого полюбишь по-настоящему, скажи мне об этом, хорошо?
Абеле согласилась.
С тех пор, хотя каждый гном по-прежнему относился к ней с прежней теплотой, Абеле уже не была той беззаботной малышкой, что целыми днями резвилась с маленькими человечками. Те, кто жил под землей, взрослели гораздо быстрее наземных жителей. К тринадцати годам девочка превратилась в прекрасную девушку. К тому же слова Короля Локка заставили её крепко задуматься. Она часами сидела в одиночестве, а её некогда круглое розовое личико день ото дня бледнело и осунулось.
Маленькие гномы изо всех сил старались вернуть прежнюю радость Абеле, завлекая её в игры, но всё утратило для неё былую привлекательность; даже лютня валялась на полу забытая и заброшенная.
Одним прекрасным утром в ней будто что-то переменилось. Она вышла из комнаты с красивыми шёлковыми занавесями, где обычно проводила время в одиночестве, отыскала Короля Локка, взяла его за руку и повела за собой по длинным коридорам к тому самому месту, откуда была видна полоска голубого неба.
— Маленький король Локк, — глядя ему прямо в глаза, промолвила Абеле, — позволь мне снова увидеть маму, иначе я умру.
Её голос и всё тело дрожали. От такого зрелища смягчилось бы даже сердце врага, но любящий её король на сей раз не проронил ни слова. Абеле простояла там весь день, наблюдая, как меркнет дневной свет и небо становится серо-свинцовым. Появились звёзды, а девушка всё не желала уходить. Вдруг чья-то рука коснулась её плеча. Вздрогнув, она обернулась и увидела Короля Локka: он с ног до головы закутался в чёрный плащ, а в руке держал ещё один. Он бросил лишь одну фразу:
— Надень это и следуй за мной.
Абеле смутно догадывалась, что скоро увидит мать.
Они шли и шли по бесчисленным переходам, где Абеле прежде никогда не бывала, и наконец девушка снова вышла в верхний мир. О, как прекрасен был этот наземный мир! Каким свежим был воздух, как благоухали цветы! Ей казалось, что она умирает от переполнявшего её счастья. Но в этот миг Король Локк поднял её на руки — несмотря на свой крошечный рост, он легко нёс её через сад, мимо распахнутых дверей, прямо в тихий замок.
— Слушай меня, Абеле, — шёпотом произнес он. — Ты уже знаешь, куда мы направляемся, и знаешь, что каждую ночь я передаю образ твой твоей матери. В своих снах она говорит с твоим призраком и улыбается ему. Сегодня ночью она увидит не призрак, а тебя саму. Но помни: стоит тебе прикоснуться к ней или заговорить, как моя магия рассеется, и она больше никогда не сможет увидеть ни тебя, ни твой призрак.
Тем временем они вошли в ту самую комнату, которую Абеле знала наизусть. Когда Король Локк переступил с ней через порог, её сердце заколотилось как безумное. При свете лампы, висевшей над кроватью, Абеле увидела мать. Та всё так же была прекрасна, но её лицо осунулось от бледности и неизбывной тоски. Под взглядом Абеле скорбь на лице матери исчезла, сменившись лучезарной улыбкой, и она широко раскинула объятия навстречу дочери. Глаза Абеле заполнились слезами счастья, и она подалась вперёд, бросаясь в материнские объятия. Король Локк поспешно удержал её и увлёк обратно в страну гномов.
Если король полагал, что исполнение желания Абеле принесёт ей счастье, он жестоко ошиблся. Девушка целыми днями сидела в слезах, оставаясь глухой ко всем попыткам гномов хоть как-то утешить её.
— Скажи мне, что делает тебя столь несчастной? — вопросил её Король Локк.
Абеле ответила:
— Маленький король Локк, и все вы, мои друзья здесь, вы все невероятно добры. Я знаю, как сильно вы переживаете, когда мне плохо. Я сама отчаянно хочу вновь обрести радость, но это так трудно, я не могу. Я плачу потому, что больше никогда не увижу дорогого моего Юрия Бланшарнда, и это больнее для меня, чем разлука с матерью. Ведь я хотя бы знаю, где моя мама и что с ней. А о судьбе Юрия мне неведомо даже то, жив он или мёртв.
Маленькие гномы умолкли. Как ни были они добры сердцем, но всё же отличались от смертных людей и никогда не ведали столь глубоких радостей и горестей. Лишь Король Локк смутно понимал, что такое человеческая печаль и счастье. Он вышел из дворца и отправился за советом к древнейшему из гномов, обитавшему в самом глубоком подземелье под горой. У того хранились всевозможные волшебные зеркала, в которых можно было увидеть не только всё происходящее на поверхности земли, но даже тайны морских глубин.
Нур — так звали этого старца — перепробовал множество зеркал, прежде чем отыскал Юрия.
— Вот он! — наконец воскликнул старец. — Он сидит во дворце водной владычицы на дне великого озера; но ему опостылело это заточение, он жаждет вернуться к людям и совершить великие дела.
Всё так и было. С тех пор, как он покинул замок Кларидеса вместе с Абеле и направился к синим озёрам, минуло семь лет. За эти годы Юрий из мальчика превратился в юношу.
Чем старше он становился, тем сильнее тяготили его знаки внимания и капризы зеленоволосых русалок. Однажды он опустился на колени перед владычицей вод и взмолился отпустить его на родину.
Владычица наклонилась и ласково провела рукой по его волосам.
— Мы не отпустим тебя, — нежно проворковала она. — Оставайся здесь, ты станешь правителем здешних мест и возьмёшь меня в жёны.
— Но я намерен жениться на Абеле, — смело возразил Юрий.
Однако его слова были всё равно что речи, брошенные на ветер. В конце концов разъяренная владычица повелела воздвигнуть на острых подводных скалах хрустальную клетку и заточить его туда.
С помощью волшебного зеркала Нура и после долгих недель пути Король Локк разыскал это место. Как нам известно, маленькие гномы передвигаются неспешно, а дорога выдалась долгой и трудной. К счастью, отправляясь в путь, он захватил с собой волшебное кольцо; стоило ему коснуться хрустальной клетки, как та раскололась сверху донизу.
— Следуй этой дорогой, и ты вернёшься в свой мир, — сказал король Юрию и, не дожидаясь слов благодарности, зашагал обратно тем же путём.
— Бог, — обратился он к гному, прилетевшему встретить его верхом на вороне, — поспеши во дворец и передай принцессе Абеле: Юрий Бланшарнд, семь лет томившийся в неволе водного царства, возвратился в замок Кларидеса.
Выбравшись из гор, Юрий первым делом встретил портного, который шил ему одежду с самого его появления в замке Кларидеса. Старый друг, увидев возвращение пропавшего много лет назад юного господина, от радости лишился дар речи. Юрий с тревогой расспросил его о приемной матери и Абеле.
— О боже мой, где же вы пропадали все эти годы? Разве вы не знаете? В тот самый день, когда вы исчезли, принцесса Абеле была похищена маленькими гномами! По крайней мере, так все мы полагали. Ах, какое горе принесло то происшествие нашей герцогине! И всё же она не теряет надежды, что принцесса жива каждую ночь бедная герцогиня видит во сне, чем занята принцесса Абеле.
Добрый человек продолжал рассказывать о переменах в селе за последние семь лет, но мысли Юрия были заняты исключительно Абеле, и он не услышал ни слова.
Наконец Юрий стряхнул с себя оцепенение. Устыдившись того, что так долго мешкал и до сих пор не навестил герцогиню, он поспешил в её дворец. Герцогиня прижала его к груди и долго не выпускала из объятий. Немного успокоившись, она выслушала вопросы Юрия об Абеле и о том, как освободить её из рук гномов.
Герцогиня поведала ему, что, обнаружив исчезновение обоих детей, она немедленно разослала людей на поиски. Один из разведчиков заметил в дальних горах группу маленьких гномов, которые явно несли носилки. Он бросился в погоню и заметил на земле крошечный шёлковый башмачок. Нагнувшись, чтобы подобрать его, он вдруг окружен был дюжиной гномов, налетевших словно мухи. Они принялись колотить его по голове до тех пор, пока он не выронил туфельку. Гномы подхватили обувку и бросились врассыпную. Бедняга был так избит, что потерял сознание, а когда опомнился, от отряда гномов уже не осталось и следа.
Этой ночью, когда все в замке спали, Юрий со своим старым слугой Франкелем тайком прокрались в оружейную палату. Облачившись в легкие кольчуги, надев шлемы и вооружившись короткими мечами, они приготовились к походу. Франкель заранее подготовил в лесу двух лошадей, и всадники стремглав помчались в сторону страны гномов. После часа трудного пути они добрались до пещеры, о которой Франкель слышал еще в детстве — предание гласило, что она ведёт глубоко под землю.спешившись, они осторожно вошли внутрь. Они ожидали кромешной тьмы, но стоило им сделать лишь несколько шагов, как глаза едва не ослепли от внезапного яркого света. Сияние исходило от железной решётки впереди, преграждавшей им путь.
— Кто идёт? — раздался чей-то голос.
Юрий ответил:
— Я Юрий Бланшарнд, и я пришёл освободить Абеле Кларидес.
Едва он произнес это, как тяжелые ворота медленно отворились, а когда оба путника шагнули за порог — захлопнулись вновь.
От грохота захлопнувшейся двери у Юрия защемило сердце. И всё же безвыходность положения лишь придала ему решимости. Отступать было некуда: впереди выстроилась целая армия гномов, и на него градом обрушился ливнями град стрел, от которых он защищался щитом. В этот момент он заметил маленького человечка на вершине скалы — в короне и с роскошным плащом на плечах. Не раздумывая, Юрий отбросил щит и бросился вперёд сквозь град стрел.
— О, вы тот самый спаситель, что вызволил меня со дна озера? Неужели ваши подданные похитили мою возлюбленную Абеле?
— Я — Король Локк, — ответил тот.
Бородатый монарх с добротой смотрел на решительного юношу.
— Абеле жила с нами все эти годы, и большую часть времени была счастлива. Пусть мы кажемся вам крошечными ростом, но гномы обладают чувством справедливости, и мы никогда не стали бы удерживать её против воли.
С этими словами он повернулся к Руду и приказал:
— Приведите принцессу сюда.
В наступившей мёртвой тишине Абеле вошла в просторный зал. Сначала она увидела лишь множество гномов, заполнивших стены и пол залы. Затем их взгляды с Юрием встретились. Вырвав из груди крик, она вихрем бросилась вперёд и уткнулась лицом в его объятия.
— Абеле, — помолчав немного, с болью в голосе произнес король, — неужели это тот самый человек, за которого ты хочешь выйти замуж?
— Да, маленький король Локк, именно за него, я выйду только за него. Смотри, я улыбаюсь, как же я счастлива! — И с этими словами она заплакала.
— Тш-ш, Абеле, сегодня нельзя плакать, — нежно проведя рукой по её волосам, сказал Юрий. — Ну же, утри слёзы и поблагодари Короля Локка — это он вызволил меня из темницы водного царства.
Услышав слова Юрия, Абеле подняла голову, её лицо озарилось необыкновенным светом, и пелена спала с её глаз.
— Ты пошёл выручать его из-за меня? — тихо прошептала она. — О, маленький король Локк...
В конце концов, снедаемая глубоким раскаянием, Абеле вернулась домой со множеством подарков. Спустя несколько дней они сыграли свадьбу. И всё же, сколь бы счастливой и хлопотной ни была её жизнь, Абеле каждый месяц наведывалась в страну гномов, чтобы повидаться со своими верными друзьями.

Комментарии

Загрузка...