Король и принцесса Гирлуг
Однажды могущественный король и его прекрасная королева сидели в саду своего столичного дворца и увлеченно беседовали о будущем их маленького сына, который мирно спал рядом с ними в изящной золотой колыбели. Супруги прожили в браке много лет, но детей у них не было, поэтому появление этого малыша заставляло их чувствовать себя самыми счастливыми людьми на свете. Крепкий и здоровый мальчуган то и дело норовил побрыкаться и помахать крошечными кулачками. Пусть он был еще совсем слаб, в глазах родителей он уже казался величайшим человеком на свете. Они были настолько поглощены планированием его судьбы, что даже не заметили, как к ним подкралась гигантская тень. Страшная зубастая пасть внезапно бросилась вперед, и чудовище свирепо похитило их ребенка.
На мгновение король и королева оцепенели, лишившись дар речи от ужаса. Лишь спустя какое-то время король медленно поднялся на ноги и, поддерживая плачущую жену, вернулся во дворец. Следующие несколько дней министры вообще не видели их.
Дракон взмыл ввысь, зажав колыбель в зубах. Младенец внутри по-прежнему сладко спал. Чудовище летело с невероятной скоростью и вскоре пересекло границу, оказавшись в другом королевстве. Там оно заметило короля и королеву этого государства, которые тоже сидели в саду. Рядом с ними стояла невероятно красивая белая шелковая колыбель с кружевной обивкой, в которой спала маленькая девочка. Дракон повторил свой маневр и ринулся на них сверху. Но стоило ему лишь протянуть лапу к колыбели, как тамошний король вскочил на ноги, схватил золотой скипетр и изо всех сил ударил зверя. Дракон не только вскрикнул от боли и отпрянул, но и разжал пасть, уронив маленького принца, после чего в панике расправил крылья и унесся прочь, спасая свою жизнь.
— Какая удача! — обернувшись, произнес король, обращаясь к королеве, которая от страха была бледнее полотна и судорожно прижимала к груди дочь.
— Это ужасно, — пробормотала она. — Посмотри! Там что-то блестит.
Направившись туда, куда указывала королева, король к своему крайнему удивлению обнаружил еще одну колыбель, в которой тоже спал младенец.
— Ах, должно быть, это чудовище стащило его, точно так же, как только что пыталось похитить нашу Гирлуг! — громко воскликнул король.
Он наклонился и увидел укутывавшую ребенка ленту из тончайшего ленна, на которой было вышито: Этот ребенок носит имя Грезери и является сыном короля Грезери! К несчастью, монархи этих двух соседних государств давным-давно поссорились и уже много лет не поддерживали никаких отношений. Поэтому король не стал сразу отправлять вестника королю Грезери с известием о том, что маленький принц в безопасности, а со спокойной совестью оставил мальчика при себе, воспитывая его вместе с принцессой Гирлуг.
Поначалу дни детей были наполнены беззаботным весельем. Но в один прекрасный день королева уже не могла, как прежде, бегать и играть с ними в прятки в саду — ей приходилось лежать на мягких подушках и просто смотреть на их забавы; прошло еще немного времени, и она перестала вставать даже для этого. Во дворце все заговорили вполголоса, а Гирлуг и Грезери, приближаясь к покоям королевы, ступали на цыпочках, стараясь не издавать ни звука. Наконец, в одно прекрасное утро король велел позвать их. Глаза его были красными от слез, и он сообщил детям, что королева скончалась.
Оба ребенка были безутешны. Они очень любили королеву, и без нее жизнь казалась им невыносимо серой и пустой. К счастью, заботившаяся о них служанка отличалась на редкость добрым нравом и исключительным трудолюбием.
Она начала присматривать за ними в построенной специально для них башне, когда они были совсем крошками. Стоило ли королю отлучаться по государственным делам или покидать дворец ради поездки в другие уголки королевства, верная служанка всегда окружала их заботой, не позволяла им скучать и следила за тем, чтобы они получали подобающее принцу и принцессе образование. Прошло два-три года. Однажды, когда дети с нетерпением ждали возвращения отца из далекого города, во дворцовый двор на полном скаку ворвался гонец. Он привез весть от короля, который известил домашних, что возвращается домой с новой королевой.
В самом факте повторного брака короля не было ничего странного или пугающего, однако, как мудрая служанка догадалась уже спустя короткое время, новая королева, при всей своей внешней красоте, на самом деле оказалась ведьмой. К тому же она не выносила, когда кто-то другой пользовался расположением короля, и тут же начинала люто завидовать. Это предвещало Гирлуг и Грезери немалые беды.
Верная старая служанка ночами не смыкала глаз, терзаемая чувством долга. Через несколько месяцев после свадьбы короля вспыхнула война между его страной и государством, расположенным за морем, и монарх лично повел войска в поход. Сердце пожилой женщины упало — то, чего она так боялась, наконец свершилось. Одной темной ночью она заснула необычайно крепко — позже женщина была уверена, что ей подсыпали зелье в еду, — и во дворцовую башню пожаловала ведьма. Что именно она там делала той ночью, так никто и не узнал. На рассвете кровати Грезери и Гирлуг оказались пусты. Едва забрезжил свет, как королева созвала стражников и объявила им, будто видела вещий сон, предупредивший ее о грядущих несчастьях, которые принесет некое дикое животное. Она приказала перебить всех зверей в радиусе двух миль вокруг дворца. Однако воины обнаружили лишь двух необычайно красивых черных жеребят, которые прекрасно подошли бы для королевской конюшни. Убивать таких великолепных коней было бы просто варварством, да и чем они могли кому-то навредить? В итоге стражники отпустили их на волю. Жеребята весело заскакали по лугу и скрылись вдали, а солдаты вернулись во дворец.
— Вы действительно ничего не нашли? — строго спросила королева, когда стражники предстали перед ней.
— Никого, ваша светлость, — ответили они.
Но королева им не поверила. Прогнав воинов, она приказала личному телохранителю напоить солдат крепким вином во время ужина, чтобы развязать им языки, и доложить ей обо всем, что они сболтнут в пьяном виде.
— Королева, я выполнил ваш приказ, — доложил телохранитель, допущенный в покои госпожи тем же вечером. — Похоже, те люди говорили чистую правду. Я слушал их от начала и до конца: кроме двух черных жеребят, они ничего не обнаружили.
Он хотел сказать еще что-то, но ярость, полыхавшая в глазах королевы, заставила его замолчать. Поспешно поклонившись, он тут же ретировался.
Спустя неделю вернулся король, и придворные были вне себя от радости.
— Теперь-то у нее появится кто-то другой, на ком можно будет срывать злость и орать во весь голос, — шептались они по углам.
Под словом она, разумеется, подразумевалась королева, которая все эти дни изливала свой гار на окружающих, хотя никто так и не понял, что именно вызвало ее бешенство. Но как бы то ни там было, теперь возвратился король, бразды правления вновь перешли в его руки, и дела в замке наверняка пойдут на лад. Увы, их радость длилась недолго. В первый же вечер после возвращения королева заговорила с мужем о том кошмарном сне, что приснился ей в его отсутствие, и стала умолять наутро поехать и истребить всю живность в двух милях вокруг города. Король, привыкший во всем потакать супруге, пообещал исполнить ее волю. Однако, проезжая верхом через прекрасный сад неподалеку от дворца, он услышал пение двух синих птичек, примостившихся на ветвях падуба, сплошь усыпанного красными ягодами. Их трели пробудили в душе монарха воспоминания обо всем прекрасном, что он когда-либо видел или о чем мечтал. Время шло за временем, птицы не переставали петь, а король продолжал зачарованно слушать.
Конечно же, он и помыслить не мог, что эти две птички — не кто иной, как Гирлуг и Грезери. Наконец опустилась ночь, пернатые замолкли, и король с ужасом вспомнил, что так и не выполнил данное жене обещание.
— Ну что, ты кого-нибудь видел? — нетерпеливо бросила королева, едва он переступил порог ее покоев.
— О дорогая, прошу тебя, прости меня ради бога. Я доскакал лишь до Западных ворот, как пение двух дивных синих птиц заставило меня позабыть обо всем на свете. Поверь, я опомнился и сообразил, где нахожусь и что должен делать, только когда совсем стемнело. Но завтра я непременно исполню твое желание.
— Завтра не будет, — тихо произнесла королева, отворачиваясь, и в ее глазах мелькнул недобрый огонек.
Но король не расслышал этих слов.
В тот же вечер во дворце закатили грандиозный пир в честь победы над врагом. Трое стражников, которых королева ранее отправляла на поиски зверей, отвечали за ее личную безопасность, и король всецело им доверял. На подобных банжетах они обычно сидели рядом с монархом, так что королеве не составило труда незаметно подсыпать смертельный медленный яд в их кубки. Никто ничего не заметил. Едва забрезжил рассвет следующего дня, как во дворце поднялся переполох: пришла весть, что король скончался, а трое начальников стражи при смерти. Разумеется, на королевских похоронах никто не мог превзойти королеву в слезах и горе.
Сразу после пышной церемонии прощания она объявила, что на время траура затворяется в уединенном замке далеко отсюда. Назначив временного правителя ведать государственными делами, она покинула дворец в сопровождении лишь одной служанки, знавшей все ее тайны. Едва выехав за ворота, злодейка пустила в ход темную магію, пытаясь выследить, в кого превратились и куда спрятались Гирлуг и Грезери. К счастью, принцесса Гирлуг переняла кое-какие знания о колдовстве от своей прежней воспитательницы и сумела разгадать коварный замысел мачехи. Она мгновенно обратилась гигантским китом, а своего брата превратила в китовый плавник.
Тогда королева обернулась акулой и бросилась в погоню.
Яростная схватка между китом и акулой длилась несколько часов, и окружающая вода окрасилась кровью. Поначалу перевес был то на стороне акулы, то на стороне кита, но наконец исход стал очевиден: даже маленькие рыбешки, кружившие неподалеку, поняли, что победа останется за китом. Так оно и случилось. После жестокой битвы акула безжизненно всплыла брюхом кверху — она была мертва и больше никому не могла навредить. Кит тоже выбился из сил и лишь с последней капелькой энергии сумел приволочь свое израненное тело в тихую маленькую бухту.
Там он пролежал неподвижно целых три дня, словно мертвый. На четвертые сутки раны на теле кита затянулись, и он начал размышлять, как жить дальше.
— Давай вернемся в королевство твоего отца! — предложила Гирлуг Грезери. К тому моменту они оба уже вернули себе человеческий облик и сидели на высоком утесе у самого моря.

Комментарии

Загрузка...