— Десять тысяч лет! Десять тысяч лет прошло! — раздался человеческий голос из пасти черного толстого кота, что выглядело крайне странно.
Внезапно черный кот оскалил острые зубы, его круглые глаза сверкнули зловещим светом, и он с ревом бросился на Чжан Жочэня:
— Мелкий муравей, я — повелитель, карающий небеса и уничтожающий землю! Мне достаточно одного когтя, чтобы раздавить тебя! Ха-ха!
Кот в мгновение ока оказался перед Чжан Жочэнем и полоснул острым когтем по его шее. Несмотря на тучное и неуклюжее тело, двигался он невероятно быстро, словно черная тень.
Чжан Жочэнь был начеку. Когда когти кота устремились к нему, он нанес ответный удар ладонью прямо по морде зверя. Раздался жалобный вой, и у кота даже вывалился язык. Отлетев назад, он с глухим стуком врезался в стену внутреннего пространства Кристалла времени и рухнул на пол, словно туша забитой свиньи.
Чжан Жочэнь посмотрел на свою ладонь, затем на лежащего на полу кота и слегка нахмурился:
— Ты действительно называешь себя повелителем, карающим небеса и уничтожающим землю?
Черный кот начал яростно колотить когтями по полу и, скрежеща зубами, прошипел:
— Юнец, ты посмел усомниться в моей силе! Если бы не печать, наложенная на мою культивацию внутри свитка, лишить тебя жизни было бы проще паре... Ты что делаешь... Помогите! Я же просто пошутил... Я такой добродушный, как я могу убивать? Что тебе нужно... Не делай глупостей!
Чжан Жочэнь схватил кота за хвост, оттащил в центр, наступил ногой на его раздувшееся пузо и поднял меч Шаньхунь. Направив в клинок истинную ци, он активировал три силовые гравировки. Вес меча мгновенно достиг трехсот пятидесяти трех цзиней.
— Толстый кот, ты думаешь, я все еще верю твоим словам?
Чжан Жочэнь, сжав рукоять обеими руками, резко вонзил меч вниз. Но внутри черного кота внезапно вспыхнула чудовищная мощь. Зверь извернулся и выскользнул из-под ноги Чжан Жочэня, отпрыгнув в угол. Задрав хвост и окутавшись слабым черным сиянием, кот заговорил:
— Юнец, ты должен сохранять спокойствие, не делай опрометчивых шагов. Я только что проверял твою силу, как я мог на самом деле пытаться тебя убить? К тому же, при моем непревзойденном мастерстве, если бы я действительно хотел тебя убить, разве у тебя был бы шанс на ответный удар?
— Вот как? — Чжан Жочэнь, сжимая меч, шаг за шагом двинулся к коту и нанес рубящий удар.
— Проклятье, ты и правда думаешь, что я тебя боюсь? Если хочешь сразиться, я ничем не слабее тебя!
Черный кот выставил острый коготь, перехватил лезвие меча и издал оглушительный рев:
— Мяу!
Чжан Жочэнь отвел меч и тут же нанес быстрый колющий удар. Клинок проскользнул сквозь щель между когтями и ударил кота в центр лба. Раздался металлический лязг, и брызнули искры.
Пум!
Меч уровня Чжэньу четвертого класса не смог пробить защиту его тела. Культивация черного кота была невысока — на уровне начальной стадии царства Хуанцзи. Откуда у него такая чудовищная защита?
— Ха-ха! Пусть моя культивация на малую ступень ниже твоей, но я обладаю телом, не знающим разрушения, владею искусными боевыми техниками и жестокими приемами, что позволяет мне сражаться с противниками на три ступени выше. С моей нынешней силой я могу на равных биться даже с мастером великого совершенства царства Хуанцзи. Юнец, умри! Мяу!
Черный кот снова бросился на Чжан Жочэня, подпрыгнул на два метра и, разинув пасть, попытался укусить его за плечо.
— Небесное сердце пронзает сливу!
Истинная ци внутри Чжан Жочэня разлилась по всему телу, и он нанес удар, породив семь потоков энергии меча. Когда Шаньхунь оказался перед самым носом кота, семь потоков слились в один и ударили зверя в нижнюю челюсть.
Черный кот снова взвыл, тяжело рухнул на землю и запричитал:
— Больно! Умираю от боли! Юнец, почему ты такой сильный? Ты всего лишь на средней стадии царства Хуанцзи, как ты можешь высвобождать мощь великого совершенства того же царства?
— У тебя мощное телосложение, а разве у меня нет? Если бы мы были на одном уровне, возможно, я был бы даже слабее тебя. Но сейчас я на ступень выше, так что ты точно не мой соперник, — Чжан Жочэнь, не опуская меча, подошел ближе.
Черный кот действительно был силен. Будь они на одном уровне, Чжан Жочэнь, возможно, и вправду проиграл бы. В конце концов, у кота бессмертное тело, которое не берет ни сталь, ни пули.
Видя, что Чжан Жочэнь приближается, кот поспешно сказал:
— Юнец, раз уж никто из нас не может одолеть другого, зачем продолжать бой? Это только пустая трата времени. Почему бы нам не сесть и не поговорить по душам?
Защита кота была действительно непробиваемой. Даже Шаньхунь не мог её преодолеть. Продолжать бой было бессмысленно: даже если бы Чжан Жочэнь смог его победить, он все равно не смог бы его убить.
Чжан Жочэнь остановился:
— Если ответишь на несколько моих вопросов, я готов временно пойти на перемирие.
Черный кот сел на пол, выпятил круглое брюхо и с довольным видом произнес:
— Спрашивай! Я знаю всё, что было сто тысяч лет назад, и всё, что будет через сто тысяч лет. На небесах и под землей, в этом бренном мире почти нет того, о чем бы я не ведал!
— Почему святой монах Сюйми заточил тебя в Свиток божественного древа Цянькунь? — спросил Чжан Жочэнь.
— Это долгая история! В те времена я совершил тяжкие преступления, и святой монах счел мой грех слишком великим, поэтому и запечатал меня в свитке, — черные уши кота слегка задрожали, а глаза забегали из стороны в сторону.
— Что это были за тяжкие преступления?
— Убивал без счета, истреблял живые существа, сеял хаос, вырывал драконьи желчные пузыри, сжигал небеса и выкипал моря... Ну, примерно так! — ответил кот.
Чжан Жочэнь посмотрел на тучное тело зверя:
— Совсем не похоже!
— Вот именно! Я тоже считаю, что совсем не похоже. Из этого следует, что тот монах был неразумен, навесил на меня ложные обвинения, да еще и запер в пространстве картины. Эх, и где теперь искать справедливости? — кот, лежа на спине и выставив пузо, покачал головой и тяжело вздохнул.
— Тот, кто не выглядит злодеем, может оказаться законченным негодяем, — заметил Чжан Жочэнь. — А тот, кто не выглядит добродетельным, порой совершает великие подвиги.
— Я всего лишь кот, не думай обо мне так плохо... Эй... парень, ты что опять делаешь?
Со звуком шух черный кот был снова втянут в Свиток божественного древа Цянькунь.
— Все как я и думал: сила свитка способна тебя подавить. Теперь я хозяин Свитка божественного древа, и стоит мне пожелать, как я могу вернуть тебя в пространство картины, — Чжан Жочэнь слегка улыбнулся, сжимая свиток в руке.
— Юнец! Сохраняй спокойствие, выпусти меня, я клянусь служить тебе верой и правдой, с этого дня у меня не будет злых умыслов. Ты прикажешь мне ловить рыбу — я даже к мышам не притронусь! — засуетился кот.
Он был заперт в свитке десять тысяч лет и, едва обретя свободу, конечно, не хотел снова оказаться в заточении.
Чжан Жочэнь перестал обращать на него внимание, отложил свиток в сторону и принялся изучать восемь базовых пространственных гравировок.
— Юнец! Чтобы начертать базовую пространственную гравировку, нужно развить силу духа как минимум до двадцатого уровня. Сколько тебе лет? У тебя просто не может быть такой мощной силы духа! Выпусти меня, я научу тебя, как её развивать, — раздался голос кота из свитка.
— Двадцатый уровень? Моя сила духа уже достигла тридцать второго уровня, так что базовые гравировки для меня не такая уж сложная задача.
Чжан Жочэнь сел на пол, раскрыл перед собой Тайные писания пространства и времени и углубился в изучение.
— Как это возможно? Сила духа обычного взрослого человека достигает лишь десятого уровня. Для юноши вроде тебя и восьмой уровень — уже неплохо. Даже те, кто одарен от природы, до двадцати лет едва ли дотягивают до пятнадцатого. Как твоя сила духа могла достичь тридцать второго уровня? — недоверчиво спросил кот.
Чжан Жочэнь не стал отвечать и принялся за первую базовую гравировку — точечную.
Голос кота снова донесся из свитка:
— Может, ты начал тренировать силу духа с пеленок? Но даже тогда, в твоем возрасте, достичь двадцатого уровня — это уже выдающееся достижение, а тридцать второго — невозможно! Юнец, как ты можешь хвастаться больше меня?
Обычно для создания базовых гравировок достаточно пятнадцатого уровня силы духа. Но пространственные гравировки были особенными: они сложнее и нестабильнее, поэтому для их создания требовался как минимум двадцатый уровень.
Чжан Жочэнь сосредоточил истинную ци на кончике пальца и, выведя в воздухе светящуюся точку, попытался начертать символ. После тридцати попыток все они закончились неудачей.
— Ха-ха! Я же говорил, что ты хвастаешься! Для обычного воина развить силу духа выше двадцатого уровня — задача сложнее, чем подняться на небо. А уж начертать пространственную гравировку и подавно нелегко, — насмешливо бросил кот.
Чжан Жочэнь остановился и пробормотал:
— Первый блин комом, в самом деле, это очень сложно. Сначала потренируюсь на духовной бумаге и специальной кистью.
Алхимики и мастера оружия, начиная изучать гравировки, всегда тренировались кистью на бумаге. Чтобы начертать первый символ на бумаге, требовалось не меньше года практики. Чжан Жочэнь же с первой попытки хотел сделать это пальцем в воздухе — разумеется, это было невозможно.
Он встал, собираясь отправиться за кистью и бумагой.
— Юнец, возьми меня с собой! Я не буду хулиганить, я буду слушаться тебя во всем...
Не успел кот договорить, как Чжан Жочэнь свернул свиток, спрятал его в межбровье и вышел из внутреннего пространства Кристалла времени. Вскоре он покинул дворец и направился к Торговому кварталу.
Как только Чжан Жочэнь ушел, служанка поспешила в покои королевы, чтобы доложить обо всем Хань Цинло.
— Он наконец покинул дворец? Как замечательно! Подготовьте отряд, я отправляюсь следом. Эта ночь станет ночью падения юного гения, — в глазах Хань Цинло блеснул холодный свет, а на красивых губах заиграла зловещая улыбка.
Чжан Жочэнь прибыл в Торговый квартал и прямиком направился к Гильдии гравировщиков.
Гильдия гравировщиков была одной из самых могущественных организаций в мире Куньлунь с невероятно древней историей. Она существовала еще до основания Первой центральной империи. В её состав входили четыре главных союза: Алхимиков, Мастеров оружия, Укротителей зверей и Союз необычных талантов.
Только в Гильдии можно было приобрести кисти и духовную бумагу. Эти товары были полностью монополизированы Гильдией, и купить их где-либо еще было невозможно.
В каждом городе мира Куньлунь было отделение Гильдии. В столице Юньу здание Гильдии было поистине величественным, напоминая настоящую крепость. Снаружи всегда было многолюдно: здесь можно было встретить не только воинов, но и алхимиков в зеленых халатах, на спинах которых был вышит котел, и мастеров оружия с изображением молота. Кроме того, укротители зверей важно въезжали в ворота Гильдии верхом на диких тварях.
Мужчина средних лет, выглядевший лет на тридцать, в халате мастера оружия, гордо шествовал к входу.
— Приветствуем мастера Цзо Эня! — стражники у входа почтительно склонились перед ним.
— Хм, — кивнул Цзо Энь, не удостоив их даже взглядом, и вошел в здание.
— Это сам мастер Цзо Энь! Говорят, его сила духа достигла двадцать шестого уровня, он выдающийся мастер второго класса.
— У мастера Цзо Эня семнадцать учеников, восемь из которых уже стали мастерами первого класса. В столице нет отбоя от желающих попасть к нему в обучение.
— Слышал, у него очень высокие требования: тех, у кого сила духа ниже двенадцатого уровня или кому больше двадцати лет, он не берет.
— Разве легко развить силу духа до двенадцатого уровня до двадцати лет? Это под силу только истинным гениям.
В этот момент Чжан Жочэнь заметил две знакомые фигуры — восьмого принца Чжан Цзи и Дань Сянлин, дочь главы секты Алого облака. Они тоже пришли к Гильдии. После экзаменов в конце года положение восьмого принца во дворце пошатнулось. Его мать, наложницу Сяо, сослали в холодный дворец, а сам он стал самым слабым из девяти принцев. Под тяжестью этих ударов он пришел в уныние. Сегодня он сопровождал Дань Сянлин, надеясь стать учеником мастера Цзо Эня. В боевых искусствах он не мог сравниться с Чжан Жочэнем, поэтому решил превзойти его в другом, чтобы вернуть себе статус.
Когда Чжан Жочэнь заметил их, они тоже увидели его. Восьмой принц пришел в ярость и холодно усмехнулся:
— Девятый брат, разве ты не великий мастер боевых искусств? Что ты забыл в Гильдии гравировщиков?
Чжан Жочэнь покачал головой, не желая ввязываться в спор, и сказал Юнь-эр:
— Сестрица Юнь-эр, подожди меня в карете, я схожу в Гильдию за покупками.
Спустившись на землю, он направился к воротам. Вслед ему раздался мягкий, приятный голос:
— Ваше Высочество девятый принц, подождите.
Чжан Жочэнь остановился и обернулся. К нему приближалась Дань Сянлин.
— Вы... кто? — спросил он.
Он видел её однажды в павильоне Цинсюань, но не знал ни имени, ни статуса, лишь то, что она была соученицей восьмого принца из какой-то секты.
— Дань Сянлин из секты Алого облака. На экзаменах вы, Ваше Высочество, открыли мне глаза. Имея культивацию начальной стадии царства Хуанцзи, вы победили воина великой стадии. Если представится возможность, я была бы рада обсудить с вами боевые искусства.
Дань Сянлин подошла к нему, от неё исходил тонкий аромат, а в глазах читалось ожидание. Будучи одной из четырех красавиц молодого поколения Юньу, она была невероятно хороша собой: брови как ивовые листья, длинные ресницы, тонкие черты лица — словно произведение искусства, созданное самим творцом.
Когда они впервые встретились, она приняла Чжан Жочэня за бесполезного слабака и даже подозревала, что он любовник Цинь Я, относясь к нему свысока. Но после экзаменов, где он проявил невероятный талант, поднимая тысячецзиневые камни, охотясь на диких зверей и побеждая противников на две ступени выше, она изменила мнение. Такой гений не мог быть чьей-то игрушкой.
Чжан Жочэнь бегло осмотрел её и удивился: она была не только прекрасна, но и обладала выдающимся талантом — её культивация достигла великой стадии царства Хуанцзи, что было даже выше, чем у девятой принцессы или Линь Ниншань.
Восьмой принц, заметив, что Сянлин проявляет интерес к Чжан Жочэню, почувствовал угрозу и поспешил вмешаться:
— Сестрица, разве ты забыла, что говорят о девятом брате и хозяйке павильона Цинсюань? Тебе лучше держаться от него подальше...
Дань Сянлин подняла руку, прерывая его, и с улыбкой произнесла:
— Такой талантливый юноша, как девятый принц, разве может быть таким, как ты говоришь?
Чувство опасности у принца усилилось.
— Сестрица, пойдем! Придем сюда в другой раз! — он схватил её за запястье, пытаясь увести.
Дань Сянлин резко направила истинную ци в руку, и мощная сила отбросила восьмого принца прочь.
— Ваше Высочество восьмой принц, ведите себя прилично, — холодно сказала она.
— Сестрица... — принц схватился за онемевшую руку, которой не мог пошевелить.
Дань Сянлин покачала головой, глядя на него, а затем повернулась к Чжан Жочэню с лучезарной улыбкой:
— Ваше Высочество, я пришла в Гильдию обучаться мастерству создания оружия. А вы?
Чжан Жочэнь, наблюдавший за этой сценой, ответил:
— Я пришел купить кисть и духовную бумагу, хочу изучить гравировку.
— Правда? Как здорово! Я с детства изучаю гравировки и уже могу создавать простые символы. Если вам нужна помощь с выбором кисти и бумаги, я с радостью помогу, — предложила она.
Чжан Жочэнь подумал и понял, что действительно мало разбирается в этом, поэтому согласился.
Глядя им вслед, восьмой принц был в полном отчаянии. Но через мгновение в его глазах снова вспыхнула решимость: он решил во что бы то ни стало стать учеником мастера Цзо Эня, веря, что тогда Сянлин обязательно вернется к нему.
Кисти и духовная бумага делились на пять уровней: базовый, средний, высокий, небесный и божественный — в соответствии с пятью уровнями гравировок.

Комментарии

Загрузка...