Чем больше меридианов удается открыть воину, тем мощнее становится его тело и тем выше его потенциал.
Возьмем, к примеру, Пятого принца: достигнув большой ступени Желтого предела, он открыл лишь двенадцать меридианов. Даже если он достигнет совершенства Желтого предела, в его теле их будет от силы пятнадцать. Это значит, что в будущем, даже перейдя на Сюаньский или Земной пределы, он не сможет сравниться с теми, кто открыл шестнадцать или семнадцать меридианов. На Желтом пределе каждый дополнительно открытый меридиан — это шаг к большему потенциалу. Конечно, пятнадцать меридианов — это уже лучше, чем у большинства воинов.
— Одиннадцать меридианов! Он ведь только на малой ступени Желтого предела, как ему удалось открыть одиннадцать? Как это возможно? Неужели его потенциал выше, чем у Седьмого принца? — Линь Фэнсянь был потрясен. Он и представить не мог, что Чжан Жочэнь окажется настолько одаренным.
Это уже не просто талант, это дар свыше, чудо.
— Отец! Он правда открыл одиннадцать меридианов? — спросила Линь Ниншань.
Линь Фэнсянь кивнул, и в его сердце зародилось горькое сожаление. Если бы он знал, что девятый принц обладает столь поразительным даром, он ни за что не стал бы вести себя так высокомерно, когда госпожа Линь приходила в их дом просить за сына. И уж точно не стоило позволять Линь Ниншань обручаться с Седьмым принцем. В конце концов, став его женой, она смогла бы претендовать лишь на роль наложницы, а не законной супруги.
Но если бы она обручилась с Девятым принцем — учитывая его былые чувства к ней и их родство, — она бы несомненно стала главной женой. Если бы она помогла ему взойти на трон, влияние семьи Линь в княжестве Юньу стало бы несоизмеримо больше.
Впрочем, сейчас об этом рассуждать поздно.
— Кто сказал, что Девятый принц обязательно уступит Сыту Линьцзяну? Видите? Еще неизвестно, кто победит! Ха-ха! — усмехнулась Цинь Я.
Мо Ханьлинь кивнул:
— Девятый принц продемонстрировал такой мощный потенциал, что в будущем может достичь высот не меньших, чем Седьмой принц. После этого годового экзамена расстановка сил в княжестве Юньу явно изменится.
Глава 29. Двуединство
На арене битва между Чжан Жочэнем и Сыту Линьцзяном стала еще ожесточеннее. Тени меча и копья сталкивались, рождая оглушительный гул.
— Ха! — Сыту Линьцзян, сжимая копье обеими руками, ударил им в землю, раздробив каменные плиты, а затем взмахнул древком, отправляя осколки в сторону Чжан Жочэня.
— Бах-бах!
Чжан Жочэнь взмахнул мечом, и все камни превратились в пыль. В этот же миг Сыту Линьцзян, пронзив копьем облако пыли, нанес удар прямо в грудь противника.
Когда Сыту Линьцзян уже предвкушал победу, перед его глазами что-то мелькнуло. Лазурный отблеск меча пронесся с невероятной скоростью. А в следующее мгновение он почувствовал резкую боль в запястье, и черное копье вылетело из рук. Меч Чжан Жочэня оставил на его руке неглубокую кровавую полосу — еще немного, и кисть была бы отсечена.
— Я еще не проиграл!
Потеряв оружие, Сыту Линьцзян лишь на миг замешкался, а затем рванулся вперед, целясь кулаком в лицо Чжан Жочэня. Он жаждал отыграться.
— Все еще хочешь сражаться?
Чжан Жочэнь, держа меч в одной руке, другой сложил ладонь и, выгнувшись, словно лук, бросился навстречу, применив первый стиль Ладони Дракона и Слона — Дикий слон топчет землю. Удар обладал силой шестнадцати быков.
Одновременно с этим рука Чжан Жочэня дрогнула, меч Бишуй издал пронзительный звон и, подобно белой радуге, пронзающей солнце, разделился на семь теней.
Техника Небесного Сердца: Пронзающая слива!
Ладонь и меч работали в унисон. Чжан Жочэнь словно разделился надвое: левая и правая руки действовали независимо, атакуя одновременно. Его боевая мощь удвоилась.
— Грохот!
Кулак Сыту Линьцзяна столкнулся с ладонью Чжан Жочэня. К своему удивлению, он почувствовал, что сила удара противника ничуть не уступает его собственной. Неужели Чжан Жочэнь тоже способен высвободить мощь шестнадцати быков?
Размышлять было некогда — меч снова устремился к нему.
— Вжик!
Острый поток ци прошел у самой шеи Сыту Линьцзяна, оставив на коже тонкий красный след. Чжан Жочэнь, то нанося удары ладонью, то мечом, заставил Сыту Линьцзяна отступать. Тот никогда не видел, чтобы кто-то мог так идеально разделять действия рук. Казалось, он сражается сразу с двумя противниками, и с каждой секундой его положение становилось все более безнадежным.
Вскоре на его теле появились еще две раны от меча.
— Я проиграл! — Сыту Линьцзян признал поражение.
Чжан Жочэнь мгновенно остановился, опустил меч и направился к выходу с арены.
— Я хочу знать, как тебе удалось разделить внимание? Одной рукой бить ладонью, другой — мечом, — спросил Сыту Линьцзян.
Чжан Жочэнь обернулся, посмотрел на него и ответил:
— Когда твоя духовная сила достигает определенного уровня, ты можешь не то что двумя, тремя или четырьмя делами заниматься одновременно.
— Воины тоже должны развивать духовную силу? — недоумевал Сыту Линьцзян.
— Если хочешь — развивай. Не хочешь — твое право. Выбор всегда остается за тобой, — спокойно ответил Чжан Жочэнь.
В мире Куньлунь духовную силу обычно тренировали лишь оружейники, алхимики и укротители зверей. Только обладая мощным духом, можно наносить гравировки, создавать артефакты и целебные эликсиры, а также подчинять диких зверей. Поскольку это отнимало слишком много времени, воины редко уделяли этому внимание. Впрочем, по мере роста мастерства духовная сила воина растет сама собой, но очень медленно. Без специальных тренировок человек способен к разделению внимания лишь достигнув Небесного предела.
В прошлой жизни Чжан Жочэнь тренировал дух параллельно с боевыми искусствами, и его сила достигла огромных высот. Переродившись в этом теле, он утратил физическую мощь, но духовная сила осталась при нем. С его нынешним уровнем он мог бы управлять даже тремя действиями одновременно.
Как только Сыту Линьцзян признал поражение, за пределами арены зазвучали трубы и барабаны, возвещая о завершении годового экзамена. Пятерка лучших: Чжан Жочэнь, Сыту Линьцзян, Сюэ Кай, Пятый принц и Линь Ниншань. Помимо права на тренировку в Пруду Божественного Зверя, их ждали награды.
Чжан Жочэнь получил доспехи шестого класса — Панцирь Ледяного и Огненного Цилиня. Говорили, что он выкован из чешуи легендарного повелителя зверей. В своем классе доспехи ценились гораздо выше оружия: такой панцирь по стоимости был сопоставим с оружием седьмого класса.
— Этот панцирь стоит не меньше миллиона серебряных монет, как целый свиток техники низкого уровня. Даже у королевской семьи Юньу таких сокровищ немного. Неужели награда за первое место настолько щедра? — Чжан Жочэнь с удивлением взглянул на князя Юньу.
Впрочем, вскоре он понял: он ведь сын князя, и даже если эти доспехи достались ему, они все равно остаются собственностью королевского рода. Если бы победил Сыту Линьцзян, награда была бы скромнее. Вероятно, князь просто хотел хоть немного компенсировать годы пренебрежения.
Когда Чжан Жочэнь облачился в панцирь и влил в него ци, тот засиял синим и красным, источая холод и жар.
— Хм! — Королева, сидевшая на возвышении, сжала губы, в ее глазах мелькнула жажда убийства. Она поднялась и, взмахнув рукавами, удалилась.
Пятый и Шестой принцы смотрели на Чжан Жочэня с завистью.
— Ну и что, что у него есть талант? Чем выше талант, тем быстрее смерть. Погоди, Королева не позволит ему вырасти, — прошипел Пятый принц.
— Как бы он ни был одарен, до Седьмого брата ему далеко. И даже его любимая женщина скоро станет наложницей Седьмого. Чему тут радоваться? — усмехнулся Шестой принц.
На самом деле, ими двигала лишь черная зависть.
***
Пруд Божественного Зверя — одна из величайших сокровищниц королевского рода. На протяжении сотен лет предки ловили тысячи диких зверей, собирая их кровь в гигантский водоем. Лишь выдающиеся таланты получали право тренироваться здесь.
Пруд находился под святилищем императоров. Каждый год во время жертвоприношений кровь убитых зверей стекала сюда, обновляя состав. Благодаря этому в пруду зародилась таинственная энергия, способная укреплять тело воина и помогать в открытии меридианов.
Чжан Жочэнь, Сыту Линьцзян, Сюэ Кай, Пятый принц и Линь Ниншань под предводительством главного наставника вошли в святилище.
— Входя сюда, вы обязаны поклониться великим императорам мира Куньлунь, особенно Святой Императрице Чи Яо! Да правит она вечно, да будет ее власть незыблемой, да будет она бессмертна! — торжественно произнес наставник, опускаясь на колени.
Остальные послушно повторили слова и поклонились статуе. Лишь Чжан Жочэнь стоял неподвижно, в его глазах не было почтения — лишь пламя жгучей ненависти.
Чи Яо, жди. Когда я достигну вершины, я приду за тобой. Прошло восемьсот лет, и ты даже не подозреваешь, что тот, кого ты убила, вернулся!
Глава 30. Пруд Божественного Зверя
Наставник поднялся и, заметив поведение Чжан Жочэня, нахмурился:
— Девятый принц, почему ты не склонился перед Императрицей?
— Я кланяюсь лишь небу, земле и родителям. Ей — нет.
Сказав это, Чжан Жочэнь прошел через святилище, спустился потайной лестницей вглубь подземелья, к Пруду Божественного Зверя. Остальные последовали за ним.
— Такой строптивый характер до добра его не доведет, — пробормотал Сыту Линьцзян. Несмотря на недавнюю битву, он уважал талант Чжан Жочэня, но подобное высокомерие казалось ему безумием.
— Чего он так гордится? Всего лишь малая ступень Желтого предела, только начал путь, еще неизвестно, станет ли он сильным, — добавила Линь Ниншань.
Вскоре они оказались в подземном мире, пропитанном запахом крови. Посреди него бурлил огромный кровавый пруд, сто метров в длину и ширину. В центре возвышался древний жертвенник, покрытый письменами.
— Входите. Помните, энергия крови здесь крайне агрессивна. Если почувствуете, что не справляетесь, немедленно выходите, иначе рискуете жизнью, — предупредил наставник.
Пятеро юношей вошли в воду. Она была обжигающе горячей, словно кипяток.
— Агх! — все пятеро вскрикнули, когда их кожа начала плавиться при контакте с жидкостью.
— Если будете защищаться ци, энергия крови не проникнет в тело, — бросил наставник с берега.
Им пришлось подавить инстинктивное желание использовать защиту. Боль стала невыносимой, меридианы вздулись. Чжан Жочэнь, благодаря мощному духу, чувствовал, как жгучая энергия проникает в его плоть и кости.
— Это то, что нужно! С этой энергией я смогу значительно укрепить тело. Нельзя упустить такой шанс! — Чжан Жочэнь закрыл глаза и двинулся к центру пруда.
Чем глубже он заходил, тем сильнее становилась боль. Сделав десять шагов, он оказался по пояс в кровавой воде.
Наставник на берегу был поражен:
— Какая сила воли! Сразу пошел в среднюю зону. Даже Седьмому принцу в первый раз потребовался час, чтобы привыкнуть к краю, прежде чем сделать шаг дальше.
Пруд делился на три зоны: низкую, среднюю и высокую. В низкой зоне вода доходила лишь до колен. Последние десять лет только Седьмой принц отваживался заходить в среднюю зону в первый раз. То, что Чжан Жочэнь сделал это сразу, давило на остальных. Пятый принц, будучи здесь второй раз, все еще не рисковал покидать край.
Через два часа Линь Ниншань первой вышла из пруда. Ее кожа мгновенно восстановилась, став нежной, как нефрит.
— Как это возможно? — удивилась она.
— Энергия крови, которую ты впитала, исцелила тебя. Скорее начинай медитировать, чтобы преобразовать ее в свою силу, иначе результат будет минимальным, — сказал наставник.
Через полчаса вышел Сюэ Кай, а еще через два — Сыту Линьцзян и Пятый принц. В пруду остался только Чжан Жочэнь.
— Уже полдня прошло, а он все там. Невероятно, — пробормотал наставник.
К концу третьего дня Чжан Жочэнь наконец вышел на берег и сел в позу лотоса для медитации. Когда он открыл глаза, в них на мгновение блеснул кровавый свет, а затем исчез.
— Мое тело стало намного крепче. С такой закалкой, если я пойду на прорыв средней ступени Желтого предела, я точно открою девятнадцать, а может, и двадцать меридианов, — подумал он.

Комментарии

Загрузка...