Чжан Жочэнь и Сюэ Кай одновременно вышли на плац.
Сюэ Кай смерил Чжан Жочэня взглядом и усмехнулся:
— Девятый принц, ваше любимое оружие — меч?
— Можно и так сказать, — ответил Чжан Жочэнь.
— Отлично! Тогда будем сражаться на мечах! — Сюэ Кай протянул руку, и один из юных бойцов из свиты государственного наставника тут же принес ему длинный меч.
Сюэ Кай внимательно наблюдал за двумя предыдущими поединками Чжан Жочэня. Он решил, что мастерство владения мечом — лишь ширма, а на самом деле принц силен в технике ладоней. В конце концов, в прошлых боях Чжан Жочэнь продемонстрировал поистине грозную технику ладоней, совсем не похожую на стиль мечника.
Техника ладоней требует огромной физической мощи, тогда как искусство меча зиждется на ловкости и изменчивости. Совместить их крайне сложно. Именно поэтому Сюэ Кай и предложил состязание на мечах, будучи уверенным, что в фехтовании принц ему и в подметки не годится.
— Девятый брат, держи! — Девятая принцесса бросила Чжан Жочэню свой личный меч Бишуй.
Принц перехватил рукоять и тут же ощутил исходящий от клинка легкий холодок. Меч третьего класса, подумал он, едва коснувшись его, на нем выгравировано три ледяных и три силовых руны.
— Девятый принц, будьте осторожны! — Сюэ Кай изогнул губы в улыбке и влил истинную ци в клинок, одновременно активируя три силовые руны.
Меч в его руках стал невероятно тяжелым, весом в триста пятьдесят цзиней. Сюэ Кай сжал рукоять обеими руками. Его движения были широкими и размашистыми, каждый взмах сопровождался мощным гулом воздуха. Техника казалась простой, но в ней не было ни единого изъяна — никакой показухи, лишь сокрушительная сила.
Чжан Жочэнь тоже влил ци в Бишуй, активировав по одной ледяной и силовой руне. От клинка повеяло пронизывающим холодом, и в воздухе закружились белые снежинки. Понимая, что в грубой силе ему не тягаться с противником, Чжан Жочэнь не стал идти на прямое столкновение. Он двигался по плацу легкими, загадочными шагами, ловко уходя от каждого выпада Сюэ Кая.
Наблюдавший за боем Линь Фэнсянь пристально следил за ногами принца. Его охватило изумление:
— Откуда у него эта походка? Неужели это движения из Меча Небесного Сердца?
У каждого искусства меча высокого уровня есть свой особый рисунок шагов. Только в сочетании с ним техника обретает всю свою мощь. Видеть, как Чжан Жочэнь безупречно исполняет эту походку, было для Линь Фэнсяня настоящим шоком.
Тяжелый меч Сюэ Кая требовал огромных затрат ци. С каждой минутой бой давался ему все труднее: пот градом катился со лба, а запас сил стремительно таял. Он рассчитывал разделаться с принцем за несколько приемов, но прошло уже несколько десятков обменов ударами, а он даже не коснулся противника.
Плохо дело, понял Сюэ Кай. Я попался в ловушку. Он намеренно изматывает меня.
Поняв это, Сюэ Кай немедленно отвел часть ци, оставив активной лишь одну руну. Тяжелый меч в его руках стал вдвое легче.
Это был тот самый момент. Чжан Жочэнь перешел в наступление.
— Наставление Небесного Сердца!
Принц взмахнул мечом, и восьмиметровая волна ци рассекла землю, устремившись к противнику. Сюэ Кай никак не ожидал, что Чжан Жочэнь владеет техникой духовного уровня. В спешке он выставил меч, пытаясь блокировать атаку.
Бум!
Мощный удар отбросил Сюэ Кая назад. Его одежда превратилась в лохмотья, и, приземлившись, он оказался уже за пределами плаца. Глядя на свои окровавленные руки, а затем на невозмутимого Чжан Жочэня, Сюэ Кай горько произнес:
— Я побежден.
Толпа еще долго не могла прийти в себя. Как боец начальной ступени Желтого уровня мог одолеть того, кто уже достиг высшей ступени?
— Он действительно использовал Меч Небесного Сердца? Как это возможно? — Линь Ниншань была потрясена. Она не могла поверить, что Чжан Жочэнь владеет этой техникой, причем, судя по всему, даже лучше, чем она сама. — Неужели тот таинственный человек, которого мы встретили на аукционе, был он?
Линь Фэнсянь нахмурился:
— Все куда сложнее. Ниншань, не забывай, что мы купили лишь копию, сделанную мастером Небесного уровня, а не оригинал.
— Отец, ты хочешь сказать, что за спиной Чжан Жочэня стоит могущественный эксперт? — испуганно прошептала она.
— Тсс! — Линь Фэнсянь приложил палец к губам. — Об этом никто не должен знать. Вернемся домой и обсудим все спокойно.
Линь Ниншань кивнула, но ее взгляд, устремленный на Чжан Жочэня, был полон ненависти. Неудивительно, что он так легко увернулся от моего удара, подумала она. Сколько еще секретов ты скрываешь?
— Неужели даже Сюэ Кай проиграл?
— Девятый принц явно овладел техникой духовного уровня, поражение Сюэ Кая вполне закономерно.
— Похоже, принц достиг состояния, когда меч следует за сердцем. Настоящий гений фехтования.
Никто больше не смел смотреть на него свысока. Его начали считать одаренным мастером, чей талант, возможно, не уступает таланту Седьмого принца.
Следующий поединок: Пятый принц против Сыту Линьхая.
Пятый принц открыл печать третьего класса, ему девятнадцать, он на высшей ступени Желтого уровня. Сыту Линьхай, главный гений семьи Сыту, открыл печать четвертого класса, ему семнадцать, и он тоже достиг высшей ступени Желтого уровня. Среди молодежи столицы он был одним из самых многообещающих бойцов, способным пробиться на уровень Сюань до двадцати лет.
Сыту Линьхай с черным копьем в руках гордо стоял на плацу:
— Пятый принц, вам меня не победить!
— Мы оба на одной ступени, — ответил Пятый принц. — Победа не будет легкой.
— Вы должны понимать, что моя печать четвертого класса дает мне силу алого пламени. В этом классе у меня нет равных. Вам будет трудно продержаться и десяти приемов.
Сыту Линьхай был непоколебим. Пятый принц не стал спорить:
— Посмотрим.
Он влил ци в меч, активировав все три руны. Клинок озарился ярким светом. Пятый принц бросился в атаку, создавая вихрь из света меча. Он потратил полгода на изучение техники Небесного света, освоив три из восьми ее приемов.
— Неплохо, но этого мало, — усмехнулся Сыту Линьхай.
Он легко отражал все атаки своим черным копьем.
— Меч облаков и дождя! — взревел Пятый принц, подпрыгнув высоко в воздух и нанося мощный удар сверху.
Сыту Линьхай, открывший тринадцать меридианов, что на один больше, чем у принца, направил мощный поток ци в руки. Его ладони словно охватило пламя, которое перекинулось на копье, активируя три огненные руны.
— Духовная змея алого пламени!
Это был высший уровень техники человеческого класса. Копье, подобно огненной змее, пронзило воздух и разбило вдребезги световой вихрь принца. Пятый принц отлетел назад, его парадный халат вспыхнул и мгновенно превратился в пепел. Сыту Линьхай молниеносно сократил дистанцию и ударил древком копья в грудь противника, выбив того с площадки.
Пятый принц поднялся, утирая кровь с губ:
— Техника огненной змеи... Впечатляет. Если бы ты использовал ее с самого начала, я бы не продержался и трех приемов.
На трибунах Мо Ханьлинь заметил:
— Теперь остались только Девятый принц и Сыту Линьхай. Последний бой можно даже не проводить, исход очевиден.
— Почему? — прошептала Цинь Я, кокетливо хлопая длинными ресницами.
— Сыту Линьхай — выдающийся боец, равных которому почти нет на этом уровне, — пояснил Мо Ханьлинь. — Девятый принц, конечно, талантлив, но он все еще на начальной ступени. Ему не одолеть Сыту Линьхая.
Многие разделяли это мнение. Однако Цинь Я лишь загадочно улыбнулась:
— Гении на то и гении, чтобы творить чудеса. Мне не терпится увидеть, сможет ли он это сделать. Если сможет — мой интерес к нему возрастет еще больше!
***
Финальный бой: Девятый принц Чжан Жочэнь против главного гения семьи Сыту — Сыту Линьхая.
До экзамена принца считали никчемным отбросом, а теперь никто не смел недооценивать его.
— В бой! — взревел Сыту Линьхай, наполняя копье пламенем.
Оно превратилось в огненную змею, стремящуюся ужалить противника. Линьхай понимал, что принц слабее физически, но его контроль над ци вызывал опасения. Единственный шанс на победу — не давать принцу ни секунды передышки.
Чжан Жочэнь оставался невозмутимым. Огненное копье преследовало его, но он ловко уклонялся. В какой-то момент он пригнулся и нанес резкий выпад мечом в правую руку Линьхая. Тот отступил, но тут же перехватил копье как посох, обрушив его на голову принца.
Искры посыпались на Чжан Жочэня, прожигая его одежду. Реакция противника была невероятной. Уклониться не успеть, подумал принц.
— Колокол Небесного Сердца!
Чжан Жочэнь задействовал все одиннадцать меридианов, вливая ци в меч и активируя две ледяные руны. Вокруг него возник полупрозрачный лазурный колокол, вращающийся и излучающий ледяной холод. Удар копья пришелся в стену колокола, но та даже не дрогнула.
Бум!
Отдача заставила руки Линьхая онеметь. Чжан Жочэнь вырвался из колокола, нанося мощный удар мечом.
— Наставление Небесного Сердца!
Сыту Линьхай побледнел, отступил и вновь бросился в атаку. Его копье двигалось так быстро, что наконечник раскалился докрасна. Чжан Жочэнь не стал принимать удар, подпрыгнув в воздух.
— Глупец! В воздухе ты — легкая мишень! — торжествующе воскликнул Линьхай, тоже взмывая вверх.
— Кто сказал, что нельзя оттолкнуться? Я использую твою силу!
Чжан Жочэнь начал наносить быстрые удары по копью, каждый раз меняя траекторию. Девять ударов — и он оказался уже под Линьхаем, который теперь сам стал мишенью.
Все произошло в мгновение ока. Линьхай запаниковал. Преимущество перешло к принцу.
— Ледяной укол!
Меч Чжан Жочэня, покрытый кристаллами льда, устремился вперед. Линьхай, не имея опоры в воздухе, был вынужден встретить атаку своим огненным приемом.
Бум!
Холод столкнулся с пламенем. Мощная волна отбросила Чжан Жочэня на семь шагов назад. Линьхай же едва удержался на ногах, вонзив копье в землю. Его правый рукав был скован льдом; он тряхнул рукой, и лед осыпался осколками.
На трибунах царило изумление. Старый евнух за спиной правителя Юньу восхищенно прошептал:
— Настоящая битва юных дарований! Невероятно, что Девятый принц, будучи лишь на начальной ступени, сражается на равных с таким противником.
Правитель Юньу, сияя от гордости, произнес:
— Мой сын обладает выдающимся талантом, но дело не только в этом. Вы заметили? У него открыто одиннадцать меридианов!
— Одиннадцать? — ахнули присутствующие.
Даже Девятая принцесса не могла поверить своим ушам. Она знала, что даже у Седьмого принца на этой ступени было открыто лишь десять.
Чжан Жочэнь, сам того не желая, раскрыл свою истинную силу в пылу сражения, и теперь взгляды всей элиты королевства были прикованы к нему.

Комментарии

Загрузка...