Чжан Жочэнь почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся — вдали стояла Линь Ниншань.
Она была, безусловно, прекрасна: тонкие черты лица, алые губы, изящная фигура и длинные ноги. Среди толпы она выделялась, словно журавль среди кур. Линь Ниншань и представить не могла, что Чжан Жочэнь так быстро окрепнет и сумеет добыть первоклассного зеленопламенного оленя. Это казалось невероятным! Однако сама она уже достигла уровня меч, следующий за волей и освоила технику владения мечом низшего духовного класса. Если бы им пришлось сойтись на арене, она была уверена в своей победе.
Десятка лучших охотников Ваншаня проходила в финал без отборочных туров. Остальные двадцать два участника должны были сразиться друг с другом, чтобы отобрать шестерых сильнейших. Таким образом, в финале оказывалось шестнадцать человек.
Через два часа отборочные состязания завершились. Шестой принц и девятая принцесса вошли в число победителей и присоединились к десятке лучших.
— Первый поединок финала: девятая принцесса Чжан Юйси против Линь Ниншань из клана Линь, — объявил генерал в серебряных доспехах.
Никто не ожидал, что в первой же паре сойдутся две красавицы столицы. Зрители с нетерпением ждали зрелища.
Линь Ниншань и девятая принцесса лишь три месяца назад прорвались на среднюю ступень желтого царства, так что их силы были равны. Принцесса первой вышла на арену. В руках она держала меч класса истинного боевого оружия, ее грациозная фигура и элегантные манеры делали её похожей на ожившую картину. Вслед за ней вышла Линь Ниншань.
Принцесса усмехнулась:
— Ниншань, говорят, ты достигла уровня меч, следующий за волей. Мне не терпится узнать, насколько это сильно.
Дзынь!
Она взмахнула рукой, и ножны отлетели в сторону.
— Лазурные воды, как волны!
Зная, что Линь Ниншань — опасный противник, принцесса сразу применила технику среднего человеческого класса. В тот же миг возникло семь теней меча, которые тут же размножились до сорока девяти. Они слились в лазурную водную завесу, издавая шум потока, и обрушились на соперницу.
Линь Ниншань оставалась неподвижной, не сводя глаз с руки принцессы. Как только завеса почти коснулась её, она нанесла точный удар в самый центр. Все атаки принцессы мгновенно рассыпались.
— Буль-буль!
Принцесса быстро меняла приемы, её движения становились всё яростнее, но Линь Ниншань даже не сдвинулась с места. Одного выпада ей хватало, чтобы отразить любой натиск.
Наблюдавший за этим Чжан Жочэнь покачал головой:
— Линь Ниншань постигла уровень меч, следующий за волей, а принцесса всё ещё на стадии ответных ударов. При равном уровне мастерства принцесса обречена. Если ничего не изменится, она проиграет в течение десяти приемов.
И действительно, ситуация на арене резко изменилась. Линь Ниншань перешла в наступление, сделала шаг вперед и взмахнула мечом, вычертив в воздухе огромный цветок. Принцесса отступила, но Линь Ниншань настойчиво теснила её.
— Ха!
Когда меч замер, его острие упёрлось принцессе прямо в грудь.
— Вы проиграли, принцесса, — произнесла Линь Ниншань.
Девятая принцесса убрала меч и спустилась с арены. Она была расстроена и, подойдя к Чжан Жочэню, спросила:
— Девятый брат, моя сила ничуть не меньше, так почему я проиграла так быстро?
— Воля меча, — ответил Чжан Жочэнь. — Твое мастерство в этом значительно уступает её уровню. Когда ты достигнешь состояния меч, следующий за волей, всё поймешь сама.
Начался второй поединок. На арене сошлись Гу Ли из клана Гу и лучший боец молодого поколения клана Сыту — Сыту Линьхай. Разница в силах была очевидна: Сыту Линьхай понадобилось всего три приема, чтобы выбить противника за пределы арены.
— Пятый поединок: девятый принц Чжан Жочэнь против Бай Ваня из клана Бай.
Оба вышли на арену. Первые два этапа экзамена принесли Чжан Жочэню невероятную славу, и теперь все гадали, какова его истинная мощь. За ним наблюдали все: Линь Ниншань, принцесса, пятый и шестой принцы. Им было интересно, как боец малой ступени победит того, кто находится на средней.
Бай Вань, занявший восьмое место на охоте в Ваншане, был силен и мог голыми руками забить быка.
— Девятый принц, вы говорили, что лучше всего владеете мечом, но я в этом не силен. Давайте ради справедливости сразимся на кулаках? — предложил он.
— Как пожелаете, — равнодушно ответил Чжан Жочэнь.
Зрители зашушукались: клан Бай славился именно кулачными техниками. Принц, и без того уступающий в уровне развития, добровольно отказался от своего главного оружия.
— Умри!
Бай Вань, взревев, влил всю истинную ци в технику кулака убийственного величия.
— Бах!
Он оттолкнулся от земли, раздробив каменную плиту, и нанес удар в грудь принцу. Его кулак окутало едва заметное сияние. Чжан Жочэнь остался стоять на месте, слегка присев и задействовав мышцы всего тела.
— Бах!
Он нанес ответный удар ладонью, столкнувшись с кулаком Бая.
— Хруст!
Раздался звук ломающейся кости.
— Ты проиграл, — спокойно произнес Чжан Жочэнь, выпрямляясь.
Бай Вань отступил на десять шагов, держась за безжизненную руку, и с ужасом посмотрел на принца:
— Как... как твоя сила может быть такой огромной?
Никто не мог этого понять. Даже опытные воины были озадачены: принц не использовал никаких техник, но одним ударом ладони сокрушил кости противника.
— Рука молодого господина Бая не была сломана ударом, она была вывернута, — пояснил генерал в серебряных доспехах.
— Вывернута? Но я видел, как принц просто ударил ладонью! — воскликнул один из юношей.
— Принц довел контроль над силой до совершенства, — продолжил генерал. — Он вложил энергию каждого мускула в этот удар, придав ему скручивающее усилие. Это длилось мгновение, поэтому вы и не заметили. Даже я, при моем уровне, не способен на такой филигранный контроль.
Никто не сомневался в словах Гэ Цяня, личного телохранителя князя.
— Девятый принц так силен! Боже, он совершенствуется всего три месяца! Неужели он превзошел даже седьмого принца?
После этого поединка имя Чжан Жочэня должно было прогреметь на всю столицу. Вскоре определилась восьмерка лучших: пятый принц, Сыту Линьцзян, Сюэ Кай, Чжан Жочэнь, Линь Ниншань, Ло Чэн, Линь Тяньу и шестой принц.
Следующий бой давал право войти в пятерку лучших и получить шанс на тренировку в пруду Дикого Бога.
— Первый поединок: девятый принц Чжан Жочэнь против Линь Ниншань.
Услышав имя соперницы, Чжан Жочэнь поднял голову:
— Какое совпадение.
Линь Ниншань тоже смотрела на него. Девятая принцесса шепнула брату:
— Девятый брат, я знаю, что ты любишь Ниншань, но она тебя — нет. Не жалей её, выложись по полной, отомсти за меня!
Чжан Жочэнь вышел на арену с невозмутимым видом.
— Кузен, не думала, что ты, открыв печать божественного боевого духа лишь в шестнадцать лет, сможешь так быстро прогрессировать. Это невероятно, — мягко улыбнулась Линь Ниншань.
После боя с Баем она больше не считала его никчемным слабаком. Она чувствовала тревогу, но всё еще верила, что Чжан Жочэнь, который когда-то простоял ради неё всю ночь на морозе, не посмеет поднять на неё руку.
— Кузен, нам обязательно сражаться? Ты же знаешь, как важно для меня попасть в четверку лучших, — прошептала она, глядя на него с мольбой.
Чжан Жочэнь холодно ответил:
— Для меня это тоже важно. Хорошо, я не буду использовать меч.
Линь Ниншань обрадовалась, решив, что он просто не хочет её побеждать. Она не знала, что Чжан Жочэнь просто не считал нужным использовать оружие против неё.
Она обнажила свой меч Звездного сияния. Влив в него ци, она активировала гравировку силы и света.
— Ха!
Сделав три широких выпада, она нанесла удар в грудь принцу. Принцесса ранее проиграла именно этому приему. Чжан Жочэнь уклонился, сместившись вправо. Линь Ниншань мгновенно изменила траекторию, пытаясь достать его шею. Её движения были изящны и быстры, но, несмотря на все усилия, она не могла даже коснуться его одежды.
Когда она применила последний прием, Чжан Жочэнь остановился, сложив пальцы в форму меча.
— Вперед!
Одним движением он развеял её ци, а затем ударом ладони отбросил Линь Ниншань на три метра.
— Ты проиграла, — сказал он.
Линь Ниншань, стиснув зубы, поднялась с мечом в руках. В её глазах пылал гнев:
— Я не проиграла! Продолжаем!
Чжан Жочэнь, не желая спорить, повернулся и пошел прочь.
— Небесное сердце! — взвизгнула Линь Ниншань, вложив в атаку всю свою ярость и силу техники низшего духовного класса.
Огромная волна ци меча, длиной в семь метров, устремилась в спину принцу. Зрители ахнули: это был подлый удар в спину, который мог стоить принцу жизни.
— Ниншань, остановись! — взревел Линь Фэнсянь, но было поздно.
Однако Чжан Жочэнь взмыл в воздух, избежав удара.
— Летящий дракон в небесах!
В полете он издал рык, подобный драконьему, и обрушил удар ладони на плечо Линь Ниншань.
— Бах!
Она выплюнула кровь и рухнула на землю. Чжан Жочэнь с разочарованием посмотрел на кузину. Линь Фэнсянь бросился на арену, бросив опасливый взгляд на князя, и пробормотал:
— Благодарю девятого принца за милосердие.
Он поднял Ниншань и начал вливать в неё ци, чтобы залечить раны. Чжан Жочэнь действительно пощадил её: ударь он в голову, она была бы мертва.
Придя в себя, Линь Ниншань посмотрела на уходящего принца с ненавистью:
— Чжан Жочэнь, я верну тебе этот позор сторицей.
Соревнования продолжались. Сыту Линьцзян одним ударом выбил Линь Тяньу. Пятый принц победил, так как шестой сдался. Сюэ Кай одолел Ло Чэна.
Четверка финалистов была определена: Чжан Жочэнь, пятый принц, Сюэ Кай и Сыту Линьцзян.
— Девятый брат, не думал, что ты дойдешь до четверки, — усмехнулся пятый принц. — Но на этом всё. Разница между малой и большой ступенью больше, чем ты можешь себе представить.
Чжан Жочэнь промолчал, закрыв глаза и восстанавливая ци.
— Следующий поединок: девятый принц Чжан Жочэнь против Сюэ Кая из канцелярии государственного наставника.

Комментарии

Загрузка...