Призрачный кролик среди перворанговых диких зверей считается низшим существом. Тратить на него драгоценную громовую стрелу Чжан Жочень счел неразумным.
Свист!
С другой стороны послышался рассекающий воздух звук. Громовая стрела, сверкнув подобно молнии, вонзилась точно в темя призрачного кролика.
Плюх!
Череп зверя был пробит, и заключенный в наконечнике кристалл молнии мгновенно сдетонировал, превратившись в кулачный сгусток электричества. Разряд рассыпался на множество искр. Призрачный кролик испустил дух и повалился под дерево.
Шестой принц, верхом на антилопе, пронесся мимо. Не слезая с седла, он ловко наклонился, выдернул из головы зверя стрелу и поднял добычу за уши.
— Девятый брат, ты впервые на королевской охоте, и что же? Даже зверя убить боишься? Мужчина должен быть смелым, — шестой принц повертел кролика перед лицом, насмешливо улыбаясь.
В его глазах Чжан Жочень, возможно, и был талантлив в боевых искусствах, но для новичка на охоте такая робость была естественной. Поединок на арене и убийство живого существа — вещи совершенно разные. Испытание на королевской горе проверяло не только силу, но и мужество. Какой прок от высокого мастерства, если не можешь решиться на убийство? Шестому принцу было восемнадцать, и он достиг пика начальной ступени.
— Я просто не хотел тратить громовую стрелу впустую, — ответил Чжан Жочень.
Глаза шестого принца сузились, он холодно усмехнулся:
— Если ты так думаешь, то глубоко заблуждаешься. Зверей на горе не так много, и далеко не каждый сможет добыть пять трофеев, имея всего пять стрел.
Сказав это, он пришпорил коня и скрылся в лесной чаще.
Регион, занимаемый горой, невелик, и зверей здесь действительно мало. Похоже, мне стоит ускориться, — подумал Чжан Жочень и направил антилопу в другую сторону.
За полчаса он встретил трех призрачных кроликов, но не выпустил ни одной стрелы, продолжая искать более достойную цель.
Му-у!
Оглушительный рев донесся слева. Сердце Чжан Жоченя радостно екнуло, он устремился на звук и вскоре у ручья увидел трех огромных диких быков. Эти звери обладали силой воина поздней стадии желтого уровня, а их шкура была прочна, как защита воина начальной стадии.
Однако кто-то опередил его. У ручья, напротив быков, стояла девятая принцесса. Она была облачена в расшитую золотыми птицами мантию, ее длинные черные волосы ниспадали до пояса. Заметив Чжан Жоченя, она одарила его очаровательной улыбкой:
— Девятый брат, ты опоздал. Эти три быка достанутся мне!
Му-у!
Разъяренные быки били копытами, высекая искры из камней, и одновременно бросились в атаку. Девятая принцесса выхватила три стрелы, наложила их на тетиву и натянула свой железный лук до предела.
Вжик!
Три стрелы сорвались с тетивы и вонзились точно в межбровье быков, уйдя глубоко в плоть. Вспышки молний разорвали их головы, и туши с грохотом рухнули в воду, подняв фонтан брызг.
Убрав лук, принцесса посмотрела на Чжан Жоченя и, сверкнув белоснежными зубами, произнесла:
— Моя техника стрельбы Тройной исток — это боевой навык нижнего ранга, и я уже полностью его освоила. Ну как, братец, впечатляет?
Взгляд Чжан Жоченя упал на воду за спиной принцессы. Его глаза расширились, и он проревел:
— Берегись!
Принцесса почувствовала опасность, обернулась и увидела, как из воды вырвался зверь вдвое крупнее обычного быка. Его шкура отливала металлом, а острые рога были нацелены прямо в нее.
Бам!
Раздался страшный удар. Антилопа принцессы жалобно заржала, когда рога пробили ее тело, словно бумагу. Животное рухнуло на землю, а принцесса, не успев среагировать, вылетела из седла. Она перекатилась по земле, пытаясь встать, но над ней нависла огромная тень. Железный бык занес копыта, намереваясь раздавить девушку.
Пум!
Громовая стрела, пущенная издалека, ударила зверя в шею, заставив его чуть отклониться. Копыта опустились рядом с принцессой, оставив в земле глубокие ямы.
— Не зря это перворанговый зверь среднего уровня! Железный бык слишком крепок, стрела даже не пробила его шкуру! — пронеслось в голове у Чжан Жоченя.
Он спрыгнул с антилопы, оттолкнулся от земли и стрелой полетел к ручью. Сила железного быка соответствовала воину средней стадии желтого уровня, а защита — воину высшей стадии.
Му-у!
Разъяренный зверь снова занес копыта над принцессой.
Вжик!
Чжан Жочень, находясь в четырех метрах над землей, выхватил стрелу, натянул лук и выстрелил.
Плюх!
Стрела вошла точно в пасть быка. Кристалл молнии разорвался прямо в глотке, превратив ее в кровавое месиво. Зверь попятился, захлебываясь кровью, и вскоре рухнул замертво.
Девятая принцесса тяжело дышала, ее ноги дрожали. Если бы не Чжан Жочень, она бы погибла. Он подошел к ней и спросил:
— Ты цела?
Она кивнула, не в силах скрыть изумление:
— Если бы ты не успел, я бы уже была мертва. Девятый брат, откуда у тебя такая меткость? Это же зверь среднего уровня, его шкура прочнее, чем у многих воинов! Ты убил его всего двумя стрелами!
Чжан Жочень посмотрел на тушу:
— У любого существа, будь то зверь или человек, есть слабые места. Нужно лишь бить туда, даже если не обладаешь сокрушительной мощью.
Принцесса закинула лук за спину, убрала колчан и сказала:
— На наших стрелах особые метки, стража соберет добычу сама. Нам не нужно тащить ее с собой. Пойдем!
Она направилась к антилопе Чжан Жоченя. Тот нахмурился:
— Ты что делаешь?
Принцесса кокетливо улыбнулась:
— Моя лошадь погибла, так что теперь я еду на твоей. Не заставишь же ты сестру идти пешком?
Она с грацией кошки запрыгнула на спину антилопы. Ее тонкий стан, белоснежная кожа и едва уловимый аромат духов смущали.
— Садись быстрее! Если не поторопимся, все звери достанутся другим! — она протянула ему руку.
Чжан Жочень, вздохнув, взял ее за руку и взобрался в седло. Они вдвоем помчались вглубь горы.
— Если объединимся, сможем охотиться на зверей среднего уровня, — с надеждой произнесла она.
В зачете охоты один зверь высшего уровня приравнивался к пяти среднего, а один среднего — к пяти низшего. Убийство железного быка уже дало им приличный задел.
— Хорошо бы добыть зверя высшего уровня! — заметил Чжан Жочень.
— Ты что, с ума сошел? Зверь высшего уровня по силе равен воину завершенной стадии желтого уровня. Встретить такого — значит подписать себе смертный приговор! За десять лет лишь седьмой принц смог убить такого зверя. В этом году никто не обладает подобной силой.
Принцесса знала местность как свои пять пальцев.
— Впереди Склон тигриного рыка. Я слышала там рык Саблезубого тигра. Это зверь среднего уровня, но он опаснее быка, я не рискнула к нему приближаться.
Они спешились и осторожно вошли в чащу. На земле Чжан Жочень заметил следы битвы: сломанное дерево, опаленная листва и пятна крови на камнях.
— Неужели его уже кто-то убил? — прошептала принцесса.
Чжан Жочень покачал головой:
— Это человеческая кровь. Будь осторожна, тигр где-то рядом.
Р-р-а-а!
Сверху на них прыгнул алый зверь. Чжан Жочень, чья душа обладала опытом мастера высшего уровня, мгновенно среагировал, уклонившись от когтей. Он выхватил стрелу и, вложив в нее всю свою истинную энергию, вонзил в живот тигра.
Бам!
Стрела взорвалась, оставив рваную рану, но зверь был слишком силен. Разъяренный тигр с лязгом зубов бросился на принцессу. Та выстрелила, но промахнулась. Тигр сбил лук из ее рук и приготовился к решающему укусу. Девушка отпрыгнула, но зверь был быстрее.
В тот момент, когда когти тигра были готовы разорвать ее, Чжан Жочень бросился на помощь.
— Поступь слона!
Удар ладони, наполненный силой шестнадцати быков, отбросил тигра в сторону. Зверь врезался в дерево, а Чжан Жочень, не теряя времени, нанес сокрушительный удар по горлу, дробя трахею. Тигр забился в конвульсиях и испустил дух.
Принцесса смотрела на него с нескрываемым шоком:
— Девятый брат... ты правда только на начальной стадии? Ты же убил его голыми руками!
— Я же говорил, у всех есть слабые места, — спокойно ответил он.
— Но сила удара... это же минимум десять быков! Как ты это сделал?
— Если тело достаточно закалено, это не предел, — ответил Чжан Жочень, не вдаваясь в подробности.
Они уже собирались уходить, когда Чжан Жочень внезапно схватил принцессу за плечо и прошептал:
— Замри!
Из леса навстречу им медленно выходил олень, чья шкура полыхала синим пламенем. Принцесса затаила дыхание, ее тело задрожало.
Зверь высшего уровня — Синий огненный олень. Его сила была сравнима с воином завершенной стадии, а скорость — с мастером пика развития. Его единственным слабым местом была защита, но кто мог до него дотянуться, если он двигался быстрее мысли?
— Что нам делать? — прошептала она.

Комментарии

Загрузка...