Но союз, где женщина сильнее мужчины, если разрыв в силе слишком велик, ни к чему хорошему ни для одной из сторон не приведет!
Глава 19: Потрясение
Настал черед Чжан Жочэня выходить на арену для испытания силы.
— Девятый брат, будь осторожен, смотри, чтобы тяжелый камень не переломил тебе хребет, — насмешливо бросил стоящий рядом восьмой принц, сверкнув холодным взглядом.
На окраине королевской арены один из воинов ехидно заметил:
— Девятый принц решил участвовать в итоговом экзамене, чтобы только опозориться. Три месяца — слишком короткий срок. За это время едва ли успеешь очистить костный мозг и укрепить каналы, а уж поднять стофунтовый каменный диск — задача почти невыполнимая.
— Маленькая принцесса уже в шесть лет подняла стофунтовый диск, а девятому принцу уже шестнадцать. Не нужно быть провидцем, чтобы понять: он его даже не сдвинет. Вот это настоящий позор!
— Раз уж он такой неудачник, не стоило вообще заявляться на экзамен.
Чжан Жочэнь не обращал внимания на пересуды. Его взгляд оставался спокойным и невозмутимым, пока он размеренным шагом направлялся к центру арены.
Когда Чжан Жочэнь шел вперед, Линь Ниншань как раз возвращалась обратно.
Они остановились, когда их разделяло всего пять шагов, и пристально посмотрели друг на друга.
Линь Ниншань глубоко вздохнула и покачала головой:
— Двоюродный брат, тебе не следовало приходить. С твоими способностями, даже если ты завершил очищение костного мозга, поднять стофунтовый диск невозможно. Ты не только выставишь себя посмешищем, но и опозоришь госпожу Линь Фэй и весь королевский род. Зачем тебе это?
Чжан Жочэнь нахмурился:
— Кузина Ниншань, ты, безусловно, выдающаяся девушка с отличным даром, но разве это повод так принижать других?
Линь Ниншань смотрела на него с нарастающим разочарованием:
— Почему ты не хочешь прислушаться к совету? Для тебя прожить обычную, спокойную жизнь — лучший выбор. Зачем упорствовать в изучении боевых искусств? Этот путь совсем не для тебя!
Когда-то, помня о том, как они дружили в детстве, она пыталась уберечь его от позора. Но Чжан Жочэнь оказался слишком упрям. Неужели он не видит, чего стоит на самом деле? Линь Ниншань не находила слов для таких самонадеянных людей, считая его поведение просто глупым.
— Береги себя, — она высоко подняла свой изящный подбородок и направилась прочь с арены.
Они разминулись.
Выйдя с арены, Линь Ниншань оказалась в центре внимания: молодые воины наперебой осыпали ее комплиментами, словно она была луной среди звезд. В свои пятнадцать лет она могла поднять тысячефунтовый диск и метнуть его на пятнадцать метров — такая сила заставляла даже тех, кто был старше ее, чувствовать себя неловко. К тому же, она была одной из четырех красавиц княжества Юньу, признанной жемчужиной, которой прочили великое будущее.
— Поздравляю главу клана Линь, в вашей семье родился настоящий гений. С таким талантом мало кто из молодежи в столице сможет сравниться с госпожой Линь, — восхищенно произнес один из маститых мастеров боевых искусств.
Глава клана Линь улыбнулся:
— Говорят, госпожа Линь скоро обручится с седьмым принцем. Поистине, прекрасная пара!
Линь Фэнсянь был доволен этими лестями.
Разумеется, многие перевели взгляды на Чжан Жочэня, стоявшего на арене. Большинство лиц выражало лишь насмешку. Все семьи, имевшие связи с королевским двором, были наслышаны о болезненном девятом принце. Талантливый седьмой принц и никчемный девятый — две крайности, и было трудно поверить, что они сыновья одного правителя. Разрыв между ними был огромен: один — дракон, другой — червь. В глазах окружающих участие девятого принца в экзамене было лишь нелепым фарсом.
Однако Цинь Я, сидевшая вне арены, думала иначе. Увидев, как Чжан Жочэнь входит в круг, она наконец открыла свои прекрасные глаза, словно выспавшись.
— Ну что ж, я заинтригована, — уголки ее губ изогнулись в очаровательной улыбке.
Под прицелом тысяч глаз Чжан Жочэнь подошел к первому каменному диску и остановился. По арене прокатилась волна смеха. Шестнадцать лет, а он выбирает самый легкий снаряд для проверки силы — что может быть смешнее?
Помимо восьмого принца, чье лицо исказила ухмылка, остальные принцы и принцессы помрачнели. Они чувствовали, что Чжан Жочэнь позорит их род.
Чжан Жочэнь задержался у первого диска лишь на мгновение и пошел дальше, ко второму, затем к третьему...
— Что он делает? — недоумевали люди.
Наконец, он остановился у десятого диска.
— Что? Он хочет поднять десятый диск? Совсем лишился рассудка! Если память мне не изменяет, он только три месяца назад открыл метку Шэньу.
Восьмой принц холодно фыркнул:
— С его талантом, даже если он будет тренироваться тридцать лет, он не поднимет тысячефунтовый диск. Глупец!
Линь Ниншань, глядя на него, лишь разочарованно покачала головой.
В тот момент, когда все взоры были прикованы к нему, Чжан Жочэнь топнул ногой. Мощный поток истинной ци устремился из его стопы в землю. От центра его шага во все стороны разошлась ударная волна. Под воздействием этой энергии тысячефунтовый диск мгновенно подлетел на метр вверх.
Чжан Жочэнь одним плавным движением подхватил огромный диск диаметром в три метра. Опираясь на пять пальцев, он, словно держал легкое блюдце, играючи поднял его над головой.
На арене воцарилась гробовая тишина. Многие даже забыли, как дышать.
Чжан Жочэнь стоял прямо, словно копье, удерживая тяжесть так легко, будто она ничего не весила.
— Это... этого не может быть! — лицо восьмого принца стало мертвенно-бледным, губы задрожали.
Остальные принцы и принцессы застыли с открытыми ртами, не в силах поверить, что этот юноша — тот самый девятый принц.
Пока толпа пребывала в шоке, Чжан Жочэнь резко ударил кулаком по нижней части диска.
Грохот!
Тысячефунтовый диск взмыл в воздух на целых пять метров. Затем он начал падать еще быстрее. Из-за скорости и собственного веса сила удара при приземлении должна была многократно превысить тысячу фунтов. Но Чжан Жочэнь вновь уверенно подхватил его, а затем, поддерживая одной рукой, плавно и медленно опустил на землю.
Арену будто взорвало!
Никто не мог поверить в увиденное. То, что только что показал Чжан Жочэнь, было куда более впечатляющим, чем выступление Линь Ниншань. Ему всего шестнадцать, и он открыл метку Шэньу лишь три месяца назад. Невозможное стало реальностью прямо у них на глазах.
Глава 20: Второй тур испытаний
— Откуда... откуда у него такая сила? — Линь Ниншань закусила губу, не сводя глаз с Чжан Жочэня. Такой результат был для нее невыносим.
Линь Фэнсянь тоже застыл, глядя на юношу, словно превратился в изваяние.
Обычные воины видели лишь грубую силу, но мастера с глубоким уровнем развития были потрясены куда сильнее. Когда Чжан Жочэнь топнул ногой, он не просто использовал отдачу. Он направил истинную ци в землю, где она превратилась в пульсирующие волны, ударившие в основание диска. Только благодаря наложению этих волн диск подлетел так высоко. Даже мастер уровня Хуанцзи не смог бы добиться такого результата одной лишь физической силой. Его контроль над ци был филигранным, доведенным до совершенства — многие старые мастера чувствовали себя посрамленными.
Более того, когда диск падал с пятиметровой высоты, Чжан Жочэнь снова использовал ци, чтобы погасить ударную волну. Именно поэтому он смог так легко его принять. Только истинные эксперты могли заметить эти детали, и именно они были поражены больше всего. Девятый принц владел ци лучше многих мастеров уровня Сюаньцзи. Родился новый гений боевых искусств!
Когда Чжан Жочэнь покидал арену, проходя мимо Линь Ниншань, та бросила на него острый взгляд:
— Ты так глубоко скрывал свою силу. Хотел намеренно унизить меня? Скажу тебе так: силу можно быстро поднять с помощью редких трав и сокровищ. Но в настоящем бою побеждает не только мощь. Экзамен только начался, и скоро я покажу тебе, какая между нами пропасть.
Линь Ниншань не могла распознать мастерство владения ци, поэтому решила, что Чжан Жочэнь просто принял какой-то чудодейственный эликсир.
Чжан Жочэнь лишь покачал головой, не желая тратить время на споры, и направился к матери.
— Мама, я сделал это! — сказал он.
Линь Фэй, стоявшая среди других наложниц, вздрогнула, словно от удара молнии. Ее глаза наполнились слезами:
— Чэнь-эр, это правда ты?
Она крепко обняла сына и разрыдалась. Она ждала этого дня слишком долго. Она думала, что это никогда не случится, но Чжан Жочэнь смог — он стал воином, юным мастером, заставив всех замолчать. Она хотела лишь одного — справедливости для них.
Окружавшие их наложницы и слуги начали шептаться:
— Отныне нельзя обижать госпожу Линь Фэй!
— Хорошо! — правитель Юньу внезапно встал, с волнением глядя на сына. — Девятый сын поздно раскрыл свой талант, но я безмерно счастлив! Независимо от результатов экзамена, во дворце будет трехдневный пир. Иди сюда, дай мне рассмотреть тебя получше!
— Чэнь-эр, скорее, иди поприветствуй отца, — вытирая слезы, сказала Линь Фэй.
Они вместе поклонились. Правитель Юньу внимательно посмотрел на сына:
— Твое развитие достигло начальной стадии уровня Хуанцзи, верно?
Чжан Жочэнь кивнул:
— Да!
— За три месяца — это невероятно. Какое чудо произошло с тобой? — спросил правитель.
Чжан Жочэнь не испытывал теплых чувств к этому человеку.
— Отвечаю правителю: я действительно обрел удачу. Но... это мой секрет, я не хочу о нем говорить.
— Дерзость! Правитель — твой родной отец, разве есть секреты, которые нельзя ему доверить? — гневно воскликнула королева.
Чжан Жочэнь лишь холодно усмехнулся. Они с матерью уже жили в Холодном дворце, и если правитель не решит убить их прямо сейчас, хуже их положение уже не станет.
Правитель Юньу поднял руку, останавливая королеву, и со сложным выражением лица произнес:
— У каждого воина есть свои тайны. Если не хочешь говорить — не буду настаивать. Продолжай экзамен, я жду твоих успехов.
Следующей на арену вышла девятая принцесса Чжан Юйси. Она была ослепительно красива, с фарфоровой кожей и грацией истинной аристократки. Она была всего на день старше Чжан Жочэня, и ее талант был не ниже, чем у Линь Ниншань. Их называли двумя жемчужинами столицы. Девятая принцесса подняла десятый диск и метнула его на тринадцать метров — чуть слабее Линь Ниншань.
Слегка нахмурившись, она подошла к Чжан Жочэню и улыбнулась:
— Девятый брат, будь осторожен на охоте в Ваншань! Я буду твоим серьезным соперником.
Они часто играли в детстве, но после того как она открыла метку Шэньу, их пути разошлись. Сейчас она была для него почти чужой, поэтому он лишь коротко кивнул.
Затем на арену вышел восьмой принц Чжан Цзи. Он был уверен, что, достигнув начальной стадии уровня Хуанцзи, легко раздавит Чжан Жочэня. Но успех брата ударил по его самолюбию.
— Я обязан поднять десятый диск! Если этот никчемный Чжан Жочэнь смог, то и я смогу!
Он вцепился в диск, жилы на его теле вздулись, и он медленно приподнял снаряд. Но на высоте полуметра пальцы соскользнули, и диск рухнул прямо на его ступню.
— А-а-а! — дикий вопль огласил арену. — Моя нога! Помогите!
Кость была раздроблена. Он потерял сознание от боли и лежал на арене, как туша. Стражники убрали камень и унесли его.
Один за другим выходили юные воины. Большинству было за шестнадцать, это были элиты кланов. Половина из них справились с диском. Лучшими стали трое, достигшие продвинутой стадии уровня Хуанцзи: пятый принц, Сыту Линьцзян и Сюэ Кай.
Настал черед второго тура: охоты в горах Ваншань. К ней допускались лишь те, кто поднял десятый диск — всего сорок три человека.
Стражники вывели сорок три мощных антилопьих коня, закованных в серебряную броню. На спинах были закреплены луки и стрелы Грома.
Наставник возвестил:
— Вы доказали свою силу, но помните: дикие звери первого уровня быстрее и опаснее, чем вы думаете. Используйте стрелы Грома, чтобы пробить их шкуру. У каждого пять стрел. Чем больше зверей вы убьете, тем выше будет ваш результат. Только те, кто добудет добычу, пройдут в третий тур — поединок на арене. Горы Ваншань опасны, если встретите зверя второго уровня — бегите! Охота началась!
Линь Ниншань грациозно вскочила на коня и, бросив взгляд на Чжан Жочэня, бросила:
— Брат, сила — не мой конек. Сейчас я покажу, на что способна. Надеюсь, ты не слишком отстанешь. Но!
Она хлестнула коня, и тот умчался в горы.
Глава 21: Железнокожий бык
Чжан Жочэнь, оседлав антилопьего коня, устремился в Ваншань. Это были королевские охотничьи угодья с водопадами, скалами и густыми лесами. В основном здесь водились звери первого уровня. Сорок три воина растворились в чаще, словно песчинки в море.
Мимо промелькнула белая тень, мгновенно преодолев шестьдесят метров и скрывшись в лесу. Это был призрачный кролик — зверь первого уровня, невероятно быстрый, но с хрупкой защитой.
— Всего лишь призрачный кролик, не стоит тратить на него стрелу Грома, — Чжан Жочэнь, уже натянувший лук, опустил его. Чем выше ранг зверя, тем лучше результат.

Комментарии

Загрузка...