В сопровождении госпожи Линь Чжан Жочэнь и Юньэр вошли в поместье клана Линь.
По идее, возвращение супруги князя в родной дом должно было сопровождаться торжественной встречей, но у главных ворот их ждал лишь пожилой управляющий.
Старик проводил госпожу Линь во внутренние покои, а Чжан Жочэня и Юньэр оставили во внешнем дворе, приставив к ним лишь двух служанок.
Чжан Жочэнь чувствовал, что атмосфера здесь крайне странная, но не зная, как об этом спросить, предпочел хранить молчание.
— Девятый принц, вы не хотите повидаться с Ниншань? Сейчас она наверняка на тренировочной площадке, там как раз занимаются молодые таланты нашего клана, — спросила Юньэр.
После того как Юньэр и госпожа Линь упоминали ее уже несколько раз, любопытство Чжан Жочэня взяло верх. Кто же такая эта Ниншань? В конце концов, взглянуть на нее не помешает.
— Хорошо, пойдем на площадку, — кивнул Чжан Жочэнь.
***
Внутренние покои поместья Линь.
В старинном зале глава клана, Линь Фэнсянь, невозмутимо восседал в кресле из красного дерева.
На вид ему было около тридцати, над губами аккуратно подстриженные усы. Бросив взгляд на сидящую напротив госпожу Линь, он произнес:
— Девятый принц — потомок княжеского рода. Даже если он пробудил Печать Боевого Духа, ему следует выбирать техники в библиотеке княжеского дворца. Почему же вы, госпожа Линь, пришли просить их у нашего клана?
Госпожа Линь слегка прикусила губу:
— Это не просьба подаяния. Я умоляю тебя, брат, вспомни, что Чэньэр — твой родной племянник, и даруй ему свиток с техникой совершенствования.
— Бах!
Линь Фэнсянь с глухим стуком ударил ладонью по столу:
— Теперь ты вспомнила, что я твой брат? Теперь ты взываешь к родственным чувствам? Три года назад, когда я пришел в княжеский дворец просить за тебя, почему ты не вспомнила, что Чэньюй — твой родной племянник, и не спасла его? Ты прекрасно знала, что он мой единственный сын и величайший гений, какого наш клан не видел сотню лет! Стоило тебе лишь попросить князя, и он был бы спасен, но ты этого не сделала...
— Три года назад... — госпожа Линь, чувствуя себя глубоко оскорбленной, не сдержала слез, пытаясь объяснить правду тех дней.
Однако Линь Фэнсянь прервал ее:
— Уходи! Нас с тобой больше ничего не связывает. И впредь не смей сюда возвращаться, госпожа Линь.
— Бух!
Госпожа Линь опустилась на колени, заливаясь слезами и всхлипывая:
— Брат, неужели ты настолько бессердечен? Я хочу видеть отца!
— Отец ушел в горы Тяньмо и вернется лишь через три месяца. Сейчас ты его не увидишь, — холодно ответил Линь Фэнсянь. — И еще одно: Ниншань и седьмой принц готовятся к помолвке. Передай девятому принцу, чтобы держался от нее подальше.
Сердце госпожи Линь сжалось от отчаяния:
— Ты же знаешь, как Чэньэр привязан к Ниншань! Если он узнает о помолвке, как сильно он будет страдать? И почему именно седьмой принц?
Линь Фэнсянь отрезал:
— Седьмой принц пробудил Печать Боевого Духа седьмого ранга еще в три года. Какой у него талант! С его нынешним уровнем мастерства никто из молодых людей в нашем княжестве не сравнится. Союз Ниншань с ним принесет нашему клану огромную выгоду. Девятый принц — лишь двоюродный брат, они вместе росли, но, в конце концов, его способности посредственны. Он пробудил Печать только в шестнадцать лет, великих высот ему не достичь, предел — поздняя стадия Царства Желтого. С седьмым принцем ему не тягаться.
— А сама Ниншань согласна на эту помолвку? — спросила госпожа Линь. — Разве брак ради выгоды клана может принести счастье?
Линь Фэнсянь холодно посмотрел на нее:
— Ты ошибаешься. Это решение самой Ниншань!
***
Тренировочная площадка клана Линь была огромной, размером с половину футбольного поля.
Молодые люди в синих тренировочных одеждах упражнялись в боевых искусствах: кто-то отрабатывал удары кулаками, кто-то — технику меча или сабли.
Это были элитные отшельники клана, каждый из них пробудил Печать Боевого Духа и тренировался с полной самоотдачей. Старшие наставники давали им советы — повсюду царил дух процветания.
Чжан Жочэнь кивнул, подумав про себя: Клан Линь действительно можно назвать могущественным родом в нашем княжестве.
Вдруг его взгляд упал на стройную девушку, и он невольно замер от восхищения.
Ей было на вид лет четырнадцать-пятнадцать. Миниатюрная фигурка, брови словно ивовые листья, глаза яркие, как звезды, кожа белая, как отполированный нефрит — настоящая красавица.
Она держала меч, излучавший слабое звездное сияние, вокруг которого вились легкие лазурные всполохи. Девушка двигалась легко, словно парящая птица или извивающийся дракон, а ее техника владения мечом была доведена до совершенства.
Ци выходит наружу, меч следует за волей. Ее уровень мастерства как минимум достиг средней стадии Царства Желтого, она намного сильнее восьмого принца, — подумал Чжан Жочэнь.
— О! Это не девятый принц? Он все еще приходит в поместье Линь? — один из молодых членов клана заметил Чжан Жочэня у входа и усмехнулся.
— Наверняка опять пришел искать сестренку Ниншань. Жаль только, что она и видеть его не хочет.
— Слышал, он тоже пробудил Печать Боевого Духа.
— Ха! В шестнадцать лет? Какой от этого толк? Если бы он не был кузеном Ниншань, его бы и на порог не пустили.
— Говорят, Ниншань скоро обручится с седьмым принцем. Вот уж поистине идеальная пара!
— Хе-хе! Слышал, девятый принц тайно влюблен в нее. Как думаете, какое лицо у него будет, когда он узнает о помолвке?
Молодые воины остановили тренировку и, указывая пальцами на Чжан Жочэня, начали перешептываться, то и дело разражаясь издевками.
Линь Ниншань тоже прекратила упражнения и бросила взгляд на стоящего за оградой юношу. Она изящно взмахнула рукой, и меч с мерцанием точно вошел в ножны, висевшие в пяти метрах от нее.
Подойдя к Чжан Жочэню, она окинула взглядом его хрупкую фигуру:
— Кузен, давно не виделись. Слышала, ты тоже пробудил Печать Боевого Духа?
В детстве они были неразлучны, но после того как Ниншань пробудила Печать, она посвятила все время тренировкам и отдалилась от него.
После событий трехлетней давности она перестала посещать княжеский дворец. Чжан Жочэнь, несмотря на слабое здоровье, часто навещал ее, радуясь даже мимолетной встрече. Но со временем видеть ее удавалось все реже, а последние полгода она и вовсе приказывала служанкам прогонять его.
Значит, она моя кузина, — подумал Чжан Жочэнь.
Поскольку он видел ее впервые, никаких чувств к ней не испытывал и ответил спокойно и скромно:
— Да, действительно пробудил, но королева сказала, что моя Печать без ранга, так что, конечно, она не идет ни в какое сравнение с твоей.
Линь Ниншань кивнула, вскинув подбородок с гордостью белого лебедя:
— Тебе уже шестнадцать, так что пробуждение Печати — это уже милость небес. Старайся тренироваться, пусть ты и не станешь великим мастером, но хотя бы укрепишь тело и перестанешь постоянно лежать в постели. Для тебя это... ну, хотя бы станешь нормальным человеком.
Чжан Жочэнь слегка нахмурился, но кивнул:
— Я буду усердно тренироваться и постараюсь догнать тебя в мастерстве.
Ниншань, будучи уверенной в его чувствах, восприняла это как признак того, что он не оставляет попыток добиться ее внимания.
— Эх, кузен, мой уровень уже достиг средней стадии Царства Желтого, до высшей остался всего шаг. С твоими данными ты вряд ли когда-нибудь достигнешь даже среднего уровня. Тебе стоит твердо стоять на ногах и не гнаться за тем, что тебе недоступно. Не будь честолюбив, иначе лишь навредишь себе, — с двойным смыслом произнесла она.
Чжан Жочэнь нахмурился еще сильнее.
Ниншань с долей жалости посмотрела на него:
— Кузен, есть еще кое-что, что ты должен знать. Надеюсь, ты не будешь слишком расстроен. Через три месяца, когда князь выйдет из уединения, у нас с седьмым принцем состоится помолвка.
— Сейчас начнется самое интересное! — молодые воины клана Линь пришли в восторг, предвкушая реакцию Чжан Жочэня.
Глава 7: Техника меча Небесного сердца
Чжан Жочэнь не выказал никаких эмоций и равнодушно ответил:
— Что ж, поздравляю сестренку. Теперь мы станем еще ближе.
Сказав это, он развернулся и пошел прочь.
При первой же встрече эта красавица-кузина не вызвала у него симпатии. Говорить было не о чем, и он ушел, не чувствуя ни капли сожаления.
Увидев, что Чжан Жочэнь остался совершенно равнодушен, молодые воины были разочарованы. Как такое возможно?
Видя его безразличие, Линь Ниншань почувствовала досаду. Глядя ему в спину, она спросила:
— Неужели тебе не интересно узнать причину?
Чжан Жочэня абсолютно не волновало, с кем она обручается, но раз уж она так настаивала, он остановился и слегка кивнул:
— Когда будете помолвлены, я обязательно приду поздравить. А если больше ничего нет, я пойду к матери.
Только он это произнес, как увидел выходящую из внутренних покоев госпожу Линь.
Ее глаза покраснели — она явно плакала, хотя и успела вытереть слезы. Но разве можно было обмануть Чжан Жочэня?
Он немедленно подошел к ней:
— Матушка, что случилось? Кто тебя обидел?
Госпожа Линь покачала головой:
— Ничего, пойдем домой.
Но разве могло быть все в порядке? После встречи с Ниншань Чжан Жочэнь окончательно разочаровался в людях из клана Линь. А видя состояние матери, он возненавидел их еще больше.
— Постой!
Линь Фэнсянь, заложив руки за спину, вышел из покоев. Равнодушно взглянув на Чжан Жочэня, он достал из рукава свиток из кожи зверя:
— Это техника низшего уровня Человека под названием Тай А. Она позволяет открыть семь меридианов. Забирай и тренируйся. Пусть это не самая глубокая техника, но для промывки костного мозга и прочистки каналов тебе хватит.
Затем он приказал принести два флакона с жидкостью для промывки костного мозга и холодно добавил:
— В тебе все же течет кровь нашего клана, так что возьми и это.
Госпожа Линь с благодарностью посмотрела на брата и потянула Чжан Жочэня за руку:
— Чэньэр, поблагодари дядю.
Чжан Жочэнь, видя этот снисходительный вид Линь Фэнсяня, почувствовал лишь гнев. Неудивительно, что у матери красные глаза — наверняка, выпрашивая для него технику, она вытерпела немало унижений.
— Нам не нужны подачки этого клана! Матушка, уходим!
Даже не взглянув на свиток и флаконы, Чжан Жочэнь потянул госпожу Линь прочь из поместья.
— Дают — бери, а он еще возомнил себя принцем, — фыркнули молодые воины клана Линь, насмешливо переглядываясь.
Линь Ниншань смотрела на удаляющегося юношу с недоумением. Ей казалось, что ее кузен, который всегда был таким слабым, стал совсем другим.
— Пробудил Печать Боевого Духа, вот и стал дерзким. Но он не знает, что в шестнадцать лет уже поздно начинать путь воина. Впрочем, зачем мне думать об этом? Мы из разных миров.
Вздохнув, она вернулась на тренировочную площадку.
Выйдя из поместья, госпожа Линь сказала:
— Чэньэр, ты был слишком поспешен. Если бы ты стал воином, если бы смог укрепить здоровье, я бы вытерпела любые унижения.
Чжан Жочэнь выпрямился, посмотрел на золотую табличку с надписью Поместье Линь и твердо произнес:
— Матушка, не переживай! Даже без подачек клана Линь я стану воином, причем сильнейшим среди них.
Госпожа Линь тихо вздохнула, но вдруг вспомнила:
— Чэньэр, ты ведь уже знаешь о помолвке Ниншань с седьмым принцем? Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу!
Чжан Жочэнь улыбнулся:
— Матушка, не волнуйся. В мире полно достойных девушек, и уж точно найдутся те, кто лучше Линь Ниншань.
— Если ты так думаешь, я спокойна, — с облегчением улыбнулась госпожа Линь.
Вернувшись во дворец, Чжан Жочэнь принял последнюю кровавую пилюлю и вошел во внутреннее пространство Кристалла Времени, чтобы продолжить тренировать Кулак Дракона и Слона.
Доведя себя до изнеможения, он сел передохнуть.
Унижения, которые мать претерпела в клане Линь, я заставлю их вернуть с лихвой. Что произошло три года назад? Нужно при случае спросить у Юньэр. А сейчас моя главная цель — как можно скорее достичь средней стадии Царства Желтого.
Для этого требовалась жидкость для промывки костного мозга. Один флакон стоил не менее двухсот серебряных монет — для Чжан Жочэня сумма немалая. К тому же, он практиковал Писание Девяти Небес Императора Мин, и одной порции было недостаточно.
— Точно! — он хлопнул себя по лбу. — Какой же я глупец! У меня же есть целая сокровищница, а я ломаю голову, где взять монеты.
В прошлой жизни он был сыном Императора Мин, изучил множество техник высокого уровня и помнил их все. Любая из них стоила баснословных денег.
Писание Девяти Небес Императора Мин и Кулак Дракона и Слона были священными техниками всей Континентальной Земли, их он, конечно, не продаст. Но в его памяти хранились техники попроще, и любая из них произвела бы фурор в их княжестве.
Чжан Жочэнь взял бумагу и тушь и начал записывать технику меча Небесного сердца. Это была самая простая техника из тех, что он помнил — низшего уровня Духа.
Техника низшего уровня Духа в их княжестве считалась верхом совершенства. Даже в таких кланах, как Линь, сильнейшие техники были лишь этого уровня, причем их было всего одна-две на весь род.
Многие воины вообще не имели доступа к техникам, и даже свиток низшего уровня Человека был для них сокровищем. Цена на них начиналась от трехсот серебряных монет, а лучшие экземпляры стоили до тысячи. Обычные воины-одиночки не могли себе этого позволить, доходя до драк за такой свиток.
А техника уровня Духа заставила бы даже главу клана пойти на любые жертвы, чтобы заполучить ее.
Записав основы, Чжан Жочэнь нарисовал иллюстрации к каждому движению. Он вложил остатки своей Ци в кончик кисти, перенося в рисунки саму суть боевого искусства.
На то, чтобы закончить один рисунок, ушла вся имеющаяся Ци. Он сел в медитацию, восстановил силы и принялся за второй.
Целых полдня ушло на то, чтобы завершить все двенадцать приемов. Хотя его прежнего могущества не было, его глаз и понимание боевых искусств остались прежними. Рисунки были безупречны.
С моим нынешним пониманием, создание техники низшего уровня Духа — это предел. Если бы я попытался создать технику среднего уровня, то смог бы передать лишь треть ее сути.
Обычный человек, даже переписав эти слова и рисунки, не смог бы достичь той же силы, что и оригинал, если не обладал нужным мастерством. Будучи в прошлой жизни мастером уровня Неба, он смог передать лишь малую часть истинного духа этой техники.
Этого должно хватить, чтобы продать за достойную цену.
Чжан Жочэнь не стал сразу идти на рынок, а дождался темноты и направился к воротам дворца.
— Девятый принц, вы собрались выходить так поздно? — спросили стражники.
Они знали, что девятого принца с матерью выселили в боковой флигель, а значит, они потеряли влияние. В их голосах не было ни капли почтения.
Чжан Жочэнь больше не был тем трусливым мальчиком. Он пронзил их острым взглядом, выпрямил спину и холодно произнес:
— Мне нужно в поместье Линь к кузине Ниншань. Открывайте ворота!
Стражники не посмели перечить принцу крови и открыли ворота, провожая его взглядами.
— И чего он такой важный? Если бы не был сыном князя, давно бы сгинул, — проворчал один.
— Слышал, Ниншань выходит за седьмого принца, а он все еще не теряет надежды. Глупец, — усмехнулся другой.
Чжан Жочэнь, конечно, не собирался искать Ниншань — это был лишь предлог. Выйдя из дворца, он достал из Кристалла Времени широкий черный плащ, накинул его на плечи и растворился в огнях ночного города.
В темноте никто не мог разглядеть его лица. Пройдя по оживленным улицам, он направился к рынку боевых искусств.

Комментарии

Загрузка...