КОГДА Я ВЫШЕЛ из здания, где проходил праздник, над головой висел космический корабль.
— Корабль в небе Столичной планеты — это уже перебор, тебе не кажется? Покушения вообще-то должны быть поизобретательнее, Кальвин.
Я был немного разочарован Кальвином. Это лучшее, что он смог придумать?
Вокруг меня Кукури и его люди сражались с вражескими оперативниками. Все гости внутри были напуганы, так что мой праздник в честь победы оказался окончательно испорчен.
Стоило мне выйти, как ко мне бросилась группа ниндзя. Один из людей Кукури встал между нами и тут же подорвал себя, погибнув вместе с целой кучей врагов. Он отдал за меня жизнь, но это была часть их работы. И всё же...
— Мёртвые не предают. Твоя верность была настоящей.
По-настоящему судить о человеке можно лишь после его смерти. Подорвав себя, подчинённый Кукури исполнил свой долг передо мной ценой собственной жизни. Я не стал бы называть это благородной жертвой: один человек просто отдал жизнь, защищая другого — меня. Вот и всё. Поэтому я решил исполнить и свой долг.
Следом за мной из здания вылетела Розетта, но Амаги схватила её за руку, остановила и потянула обратно внутрь.
— Амаги, отпусти меня! — услышал я её крик. — Дорогому угрожает опасность!
— Вы лишь помешаете ему, леди Розетта. Пожалуйста, подождите его внутри.
Я с облегчением увидел, что Амаги присматривает за ней. Не знаю, что Розетта собиралась сделать, но снаружи она только добавила бы мне хлопот.
— Амаги, укройся внутри вместе с Розеттой, хорошо? — приказал я.
По щекам Розетты текли слёзы, да и Амаги выглядела встревоженной.
— Господин, прошу, не будьте безрассудны.
— И это ты называешь безрассудством? Для меня это детская забава.
В этот момент с зависшего в небе корабля хлынул огонь. Военные корабли в основном предназначались для боя с другими судами, но их вооружение можно было использовать и против наземных целей.
Засверкали линзы лучевых орудий корабля, из пушек хлынули пули. Лазеры выжигали землю вокруг меня, пули вонзались в грунт, вздымая облака пыли... Но благодаря Вспышке ни одна атака, направленная прямо на меня, не достигла цели. Лазерные лучи я перенаправлял зеркально блестящей поверхностью клинка, а любые твёрдые снаряды, летевшие в мою сторону, рассекал.
Хотя со всей направленной на меня огневой мощью я справлялся, окрестности были основательно разрушены. Облака пыли взметнулись вверх и закрыли мне обзор, и я ахнул. Чёрт! Платье Амаги испачкается! Однако заказанное мной платье оказалось настолько качественным, что на нём не осело ни пылинки. Видимо, дизайнер предусмотрел и такую функцию.
— Кажется, мне нравится этот дизайнер. Может, заключить с ним эксклюзивный контракт?
Схватившись за рукоять меча в ножнах, я приготовился. В Пути Вспышки вообще не существовало формальных стоек, но устойчивое положение помогало собраться и вложить в удар всю силу.
Пока я смотрел, как Амаги торопливо уводит Розетту внутрь, корабль обрушил на меня новый шквал огня. Полагаю, они не хотели стрелять из главного орудия, чтобы не причинить Столичной планете слишком большой ущерб. Хотя я знал: используй они его или выпусти по мне ракеты, шансов у них было бы больше.
— К несчастью для вас, нежелание повредить Столичную планету вас и погубит.
Если они действительно хотели меня убить, им пришлось бы уничтожить меня выстрелом из главного орудия. Разумеется, я предусмотрел меры и на случай, если от отчаяния они всё же применят тяжёлое вооружение корабля. Злодей обязан быть осторожным, а настоящий злодей никогда не теряет бдительности. Я вышел наружу лишь потому, что был уверен в победе, и в одиночку противостоял кораблю именно потому, что настолько верил в свои силы.
— Моей технике ещё далеко до техники учителя, но... вам со мной не сравниться.
Я крепче сжал рукоять меча в ножнах, собирая всю силу для удара по кораблю. Прищурившись и предельно сосредоточившись, я просто произнёс:
— Вспышка.
Затем я высвободил рубящий удар в сторону огромного объекта, висевшего в небе, а мой верный меч усилил его мощь. Я ощутил, как волна возросшей силы вырывается из меня и устремляется к кораблю. Выйдя из стойки, я положил меч в ножнах на плечо.
— Посмотрим, что будет дальше.
В центре бронированного корпуса корабля возник разрез и начал расширяться. Мгновение спустя с неба посыпались обломки. Такими темпами поверхности Столичной планеты грозили серьёзные разрушения. Я уже собирался оправдать свои действия самообороной, но всё равно не хотел, чтобы премьер-министр хуже обо мне подумал из-за того, что я допустил уничтожение участка планеты. Виноваты были напавшие на меня люди, и мне не хотелось отвечать за их поступки. Поэтому после окончания всего этого я намеревался как следует за собой прибрать.
По-настоящему меня удивляло другое: силы обороны Столичной планеты так и не выслали войска даже после того, как корабль проник сквозь планетарную оболочку. Какая халатность!
— Да что, чёрт возьми, творится с безопасностью этой планеты?
Краем глаза я будто заметил промелькнувшее животное. Повернулся в ту сторону, но, когда посмотрел прямо, там уже ничего не было. Мне показалось?
— Мне уже мерещится? Неважно, сейчас и без того есть чем заняться.
То, как медленно опускался разрушенный корабль, доказывало, что его антигравитационное оборудование всё ещё работало. Если он рухнет на землю, будет плохо, но ещё хуже — если взорвётся. Место проведения праздника окружало защитное силовое поле, поэтому мы находились в безопасности, однако про окрестности этого сказать было нельзя. В настоящей опасности из-за падающего корабля находились не представители высшего общества вроде нас, а простые люди. Я не хотел, чтобы их смерти легли на мою совесть, ведь ответственность за происходящее изначально лежала не на мне.
Пока я обдумывал варианты, со мной связался Уоллес.
— Лиам, премьер-министр разрешил использовать мобильных рыцарей!
Я усмехнулся, снова посмотрел в небо и крикнул:
— Твой выход, «Авид»!
На мой зов в небе появился мобильный рыцарь. «Авид» стартовал с корабля дома Банфилд, который я держал неподалёку от Столичной планеты, и ждал снаружи оболочки, пока ему не разрешат войти. Глушение связи для моей верной машины ничего не значило — особенно теперь, после установки таинственного артефакта под названием Машинное сердце. «Авид», без сомнения, почувствовал, что мне угрожает опасность, и оставался наготове, чтобы помочь мне при первой возможности.
Я похвалил «Авида» за то, что он прибыл даже быстрее, чем я надеялся.
— Молодец.
Двадцатичетырёхметровый гигант приземлился передо мной с такой точностью, что земля даже не дрогнула. Вот это технологии межгалактической державы.
«Авид» протянул мне ладонь. Я запрыгнул на неё, и он поднял меня к кабине. Внутри я устроился в кресле и взялся за рычаги управления.
— Если этот корабль доберётся до земли, хлопот будет по горло. Покажи, на что способен, «Авид».
Я объяснил «Авиду» ситуацию, и в ответ его двигатели взревели, поднимая нас в небо. Мы направились к падающему кораблю. «Авид» занял позицию под разваливающимся судном и подхватил его снизу. Космический корабль был намного больше даже этого огромного мобильного рыцаря, а по массе он многократно превосходил «Авида», но сил «Авиду» всё равно хватило, чтобы удержать его.
— Вот так! А теперь... вытолкнем эту штуку обратно в космос!
«Авид» прибавил мощности, и падение корабля сначала замедлилось, а затем прекратилось... Затем корабль медленно начал подниматься. Со стороны, должно быть, выглядело невероятно: сравнительно небольшая машина поднимала куда более крупный корабль.
Я не смог скрыть восторга от демонстрации силы «Авида».
— А-ха-ха-ха! Вот она, мощь «Авида»!
Из корабля один за другим вылетали небольшие спасательные модули. Тем временем «Авид» установил связь с судном. Застрявшие на борту члены экипажа просили меня о помощи.
— Пожалуйста, помогите! Такими темпами мы...
Люди, явившиеся меня убить, теперь умоляли спасти им жизнь? Кем они себя возомнили?
Я убрал руки с рычагов, сцепил пальцы на затылке и закинул ногу на ногу. Теперь «Авид» двигался сам, выполняя то, чего я от него ожидал. Для простых действий мне было достаточно представить желаемое, и «Авид» принимался за дело. Устроившись поудобнее, я решил развлечься разговором с молившими о помощи людьми.
— Пожалуй, вы правы. Такими темпами вы все умрёте, да?
— П-пожалуйста! Мы лишь выполняли приказ!
Что ж, несомненно, они осуществили столь нелепо дерзкий план лишь потому, что получили приказ от тех, кто желал моей смерти.
— Вы спустили космический корабль на Столичную планету и открыли огонь. Даже тех, кто выбрался из этой развалины, схватят и заставят пройти через ад.
Я решил, что погибшим на борту ещё повезло, но эти идиоты всё равно пытались вызвать у меня сочувствие.
— Нам угрожали! Мы всё расскажем! Дадим показания против ваших врагов! Только прошу, спасите нас!
Они заявляли, что готовы ради меня на всё, но мне это было совершенно неинтересно.
— Мне всё равно. Умирайте.
Я прервал разговор, и «Авид» сразу ускорился. Мы поднимались всё выше, пока не увидели металлическую оболочку, окружавшую Столичную планету. Один её участок перешёл в жидкое состояние и беспрепятственно пропустил корабль сквозь себя. За оболочкой начинался безвоздушный космос.
— П-пожалуйста, не-е-ет!!!
Когда мы вышли в космос, голоса из динамика оборвались, а корабль постепенно отдалился от «Авида». «Авид» вытянул руку, и перед его ладонью возник светящийся магический круг. Из портала материализовался гигантский меч и лёг в ладонь «Авида». Я одобрительно улыбнулся оружию, которое «Авид» выбрал для себя.
— Хочешь порубить его на куски?
В ответ двигатели «Авида» взревели, и я снова взялся за рычаги. После того как Машинное сердце вдохнуло в него жизнь, «Авид» так мило реагировал на мои слова. С виду он оставался огромной громоздкой машиной, но мне казался скорее милым зверьком. Разве я мог ему отказать?
— Ладно... покажи, насколько хорошо умеешь повторять мои движения. Мне нужна вся твоя сила — не сдерживайся.
В кабине я принял стойку, чтобы передать Вспышку «Авиду». Если я хотел, чтобы мобильный рыцарь применил Вспышку, ему требовалось принять правильную стойку.
«Авид» направил остриё меча на дрейфующий корабль.
— Вспышка, — произнёс я, и «Авид» применил технику.
На корпусе корабля проступило несколько впечатляющих разрезов, и он развалился на куски, разлетевшиеся по космосу... Но и «Авид» не остался невредимым. Машина застонала от нагрузки при воспроизведении моей техники, а индикатор повреждений перешёл из зелёной зоны в оранжевую. Однако теперь, получив Машинное сердце, «Авид» мог восстанавливаться самостоятельно. Вскоре индикатор снова стал зелёным, и раздался электронный сигнал о завершении саморемонта.
Я улыбнулся.
— Неплохо. В следующий раз смогу сдерживаться чуть меньше.
«Авид» взревел в ответ — ему явно всё ещё было мало.
Я попытался успокоить разбушевавшегося зверя.
— Не торопись. В космосе врагов для охоты хоть отбавляй. Скоро у тебя будет столько возможностей поиграть, что они тебе ещё наскучат.
Мои слова, кажется, немного усмирили «Авида». Куски рассечённого корабля продолжали дрейфовать, но один из нанесённых «Авидом» разрезов пришёлся по двигателю, и тот наконец взорвался, усеяв космос более мелкими обломками.
— С этими идиотами покончено. А теперь...
Я достал из тайника внутри «Авида» алхимическую шкатулку — ещё один загадочный артефакт, попавший в мою коллекцию за прошедшие годы. «Авид» протянул руку и притянул к себе плавающие обломки тракторным лучом. Собрав над ладонью целую горсть, он сжал мусор в кулаке. Затем с помощью алхимической шкатулки я превратил лом в золото, просто ради забавы.
— Всё так же безотказно.
Я решил и дальше хранить драгоценную алхимическую шкатулку внутри «Авида». В его кабину могли попасть лишь определённые люди, к тому же «Авид» был усилен Машинным сердцем. Вероятно, безопаснее места не найти. «Авид» и правда был моим верным скакуном — или лучше сказать напарником? Но ведь лошадью он не был...
— Что ж, с маленькой проблемой в виде корабля мы разобрались, пора возвращаться. И всё-таки Кальвин наконец сделал ход... причём куда хуже, чем я от него ожидал. Похоже, я его переоценил.
До сих пор Кальвин не предпринимал ничего столь явного, но теперь, когда он сделал такой ход, я мог использовать это против него. Атака космическим кораблём на Столичную планету была серьёзной ошибкой.
И всё же меня удивляло, насколько ничтожным оказался Кальвин. Видимо, как и Линус, он просто не был мне соперником. Но щадить его я не собирался. С врагами я всегда разбирался основательно.
— С нетерпением жду, когда смогу так же основательно раздавить и тебя.
Наблюдая за событиями этого дня, Проводник остолбенел.
— Да вы издеваетесь!
Он не мог осмыслить происходящее. Лиам уничтожил космический корабль одним лишь мечом. Поверить собственным глазам было почти невозможно.
— П-почему?
Корабль не использовал ни главное орудие, ни ракеты, а стрелял по Лиаму лазерами и пулями. Юноша перехватил их мечом. Даже это Проводник едва мог принять.
Кому вообще могло прийти в голову, что один человек способен сразиться с военным кораблём и победить?
— Неужели Лиам превратился в чудовище, на которое я больше не могу влиять?
Проводник рухнул на колени. Сможет ли он когда-нибудь победить нынешнего Лиама? За все эти годы Лиам настолько ослабил Проводника, что тот не видел ни единого пути к успеху.
— Где я ошибся? Что я сделал не так?!
В этот момент «Авид» вернулся к месту сражения. После того как с поля боя исчезли сражавшиеся «Тени» и ниндзя, несколько человек вышли из зала, чтобы встретить Лиама. Розетта, всё ещё тревожившаяся за него, выбежала первой, но сам Лиам направился прежде всего к Амаги.
Невидимый, но находившийся рядом Проводник заметил это и улыбнулся.
— Сейчас мне тебя не победить, Лиам, но причинить тебе боль я всё ещё могу. Я заставлю тебя до конца жизни жалеть об этом мгновении.
Проводник отказался от мысли окончательно победить Лиама, но всё ещё хотел заставить его испытать отчаяние.
В месте проведения праздника царил хаос. Иначе и быть не могло: прямо за дверями космический корабль открыл огонь. Не имея времени переодеться, Амаги в нарядном платье металась по залу, помогая везде, где могла.
Идя по коридору, она внезапно перестала ощущать присутствие людей вокруг. Ещё мгновение назад здесь повсюду бегали люди, но теперь Амаги словно осталась совершенно одна. Даже роботу-горничной это казалось странным.
— Что-то случилось?..
Она двинулась вперёд, чтобы найти Лиама, но впереди ощутила странное присутствие.
— Здравствуйте, барышня.
Говоривший был высоким и худым мужчиной в полосатом фраке. Поля цилиндра скрывали его глаза. Амаги ощущала в нём нечто странное... нечто, что не могла до конца распознать. Неизвестная природа мужчины заставляла её насторожиться.
— Что вы такое? — спросила она.
По форме он напоминал человека, но был чем-то иным. Для Амаги истинный облик Проводника скрывался за помехами. В её сознании зазвучали сигналы тревоги, предупреждая, что существо перед ней опасно.
Его слова это подтвердили.
— Я не обязан объясняться роботу. Если ты умрёшь, Лиаму будет больно. Этого тебе достаточно знать.
Проводник достал из кармана фрака пистолет. Это было его собственное оружие, однако он посмотрел на него с неприязнью.
— Теперь, когда я так слаб, приходится полагаться на подобную вещь. Впрочем, надо было сделать это с самого начала! Так что будь добра исчезнуть...
Проводник настолько ослаб, что больше не мог как следует пользоваться своими силами. Однако мощности пистолета в его руке было более чем достаточно, чтобы уничтожить Амаги.
Когда Проводник направил на неё оружие, Амаги попыталась уклониться, но вокруг внезапно появился чёрный дым, обвил её ноги и удержал на месте. Освободиться она не могла, позвать на помощь — тоже: связь по-прежнему глушили. Ещё минуту назад здание было полно бегущих во все стороны людей, но почему-то именно этот участок опустел. Неужели странное существо перед ней каким-то образом отгородило это место от остального мира? Амаги не могла знать наверняка.
Из-под цилиндра она видела лишь улыбающиеся губы.
— Интересно, какое выражение появится на лице Лиама, когда я брошу твою голову ему под ноги? — спросил Проводник.
Когда таинственное существо упомянуло Лиама, мысли Амаги заработали с бешеной скоростью.
Откуда он знает о господине? Так меня уничтожат. Мои данные сохранены в резервной копии, но всё, что действительно делает меня отдельной личностью... исчезнет.
Робот-горничная закрыла глаза и приняла свою участь.
— Господин, простите... Похоже, наш совместный путь заканчивается здесь.
Ухмыляясь, Проводник нажал на спусковой крючок.

Комментарии

Загрузка...