— ДАЖЕ ПЛАТЬЯ должны быть практичными! Недостаточно, чтобы их просто носили. «Истинная красота заключается в функциональности» — вот мой девиз!
Войдя в гостиничную примерочную, я обнаружил, что интересный дизайнер, которого я вызвал, прибыл ещё ранним утром. Из-за ежедневных приёмов у Розетты почти не осталось платьев, в которых она ещё не появлялась. Одного-двух дизайнеров было недостаточно, поэтому я разослал заказы множеству людей. И вот один из них рассуждал о функциональности даже одноразовых платьев. Что не так с этим идиотом?
— Вы только взгляните на эти украшения! — восторженно разглагольствовал он. — В обычном платье использовали бы одноразовый генератор энергетического щита, но я установил генератор с повышенной функциональностью. Из-за этого наряд тяжелее, однако для вас, дворян, это наверняка не проблема.
Опасаясь покушений, большинство дворян носили аксессуары, способные разворачивать защитное поле. Почувствовав поблизости опасность, такое украшение создавало барьер, но многие из этих генераторов были рассчитаны лишь на одно применение. Полноценные устройства всё-таки были тяжёлыми и дорогими.
Некоторые использовали защитные аксессуары повторно, но нам это не подходило: каждое украшение тщательно подбирали под конкретное платье. К тому же повторное использование было бы недостаточно злодейским. Экономить — хорошо, а значит, чтобы быть злым, мне следовало тратить как можно расточительнее!
Пока мужчина говорил, я никак не мог понять выражения лиц Розетты и Сиэль. Я не был уверен, что они готовы принять идею дизайнера пожертвовать удобством ради повышенной функциональности. Мы заказывали у него одноразовые платья, а он собирался взвинтить цену, снабдив наряды возможностями боевого снаряжения. Обе сомневались, стоит ли тратить столько денег на вещь, которую наденут лишь однажды, но мне самому бессмысленное расточительство нравилось. Как злой лорд, я был обязан выжимать из подданных налоги и жить на широкую ногу. Одноразовые платья не являлись исключением. Более того, возможность спустить столько налоговых денег на нечто настолько бесполезное была просто великолепна.
Я поаплодировал страстной речи мужчины. — Замечательно! Мне нравится.
— Б-большое спасибо! — Мужчина низко поклонился.
Я решил дать ему ещё одно поручение. — У меня для тебя есть другая работа. Амаги?
— Да, господин?
Я подозвал стоявшую в углу горничную и представил её дизайнеру. — Это моя Амаги. Я подумал, что ей стоит носить не только форму горничной. Ей ведь тоже нужно платье, верно? Хочу, чтобы ты сшил наряд и для Амаги.
Дизайнер не сразу понял, как отвечать на мою просьбу: он наверняка понял, что Амаги — робот. Я не сомневался, что охранявшие нас рыцари обнажат мечи и зарубят его, скажи он что-нибудь не то. Да что там, я и сам намеревался убить его, если он посмеет унизить Амаги, но парень, похоже, не был полным идиотом.
— Н-ну, у меня нет опыта в создании одежды для андроидов... однако, если вы дадите мне время всё обдумать, полагаю, я смогу исполнить ваш заказ. Прошу лишь учесть, что это несколько выходит за рамки моей специализации.
После такого ответа он понравился мне ещё больше. Один из дизайнеров, с которыми я прежде обсуждал наряд для Амаги, презрительно фыркнул: «Мы не шьём одежду для кукол». После этого я решил никогда больше ничего у него не заказывать. Ему повезло, что тогда мы разговаривали лишь по видеосвязи, потому что за подобное неуважение мне захотелось его убить. Амаги отговорила меня: какой-то дворянин ценил этого человека, и его смерть создала бы проблемы. И всё же я едва не отправил за ним Кукури с людьми, но знал, что Амаги об этом узнает, поэтому в конце концов отказался от затеи... пока что. Сейчас у меня было полно других дел, но я всё ещё надеялся когда-нибудь найти время и поквитаться с тем дизайнером. Главное, чтобы Амаги об этом не узнала, верно?
Пока же следовало сосредоточиться на этом, более сговорчивом дизайнере. — Хорошо, — сказал я ему. — Я пришлю подробности. Бюджет определяй сам.
— Да, господин!
Когда дизайнер принял заказ, Амаги укоризненно посмотрела на меня. — Господин, платья мне не нужны.
— Тогда считай это приказом.
— Но...
Амаги открыла рот, собираясь продолжить возражения, но Розетта поддержала меня и тоже попыталась её убедить. Этот жест даже немного меня растрогал.
— Иногда ведь можно надеть красивое платье, правда, Амаги? Уверена, оно будет тебе к лицу.
Когда даже Розетта встала на мою сторону, Амаги уже не могла продолжать спор. — Хорошо. Однако я не смогу выбросить наряд после единственного использования, поэтому прошу разрешить мне сохранить его.
Да! Амаги наконец уступила!
— Разумеется! — ответил я и снова обратился к дизайнеру. — Хочу, чтобы это было лучшее платье, которое ты когда-либо создавал, ясно? Назови любую цену. Оно должно стать шедевром... но без излишней вычурности. И проследи, чтобы оно не было слишком открытым!
— Д-да, господин!
Пока дизайнер заносил заметки в планшет, мне позвонил Брайан. В последнее время он, казалось, сообщал мне одни дурные новости. Открывая канал связи на своём планшете, я наверняка выглядел без особого энтузиазма. И конечно же...
— Господин Лиа-а-ам!!!
Настроение мгновенно испортилось. А ведь секунду назад оно было таким хорошим. Брайан постоянно всё мне портил. Я сказал себе, что будь Брайан кем-то другим, я бы уже приказал его пытать.
— Что случилось?
— Протесты! Протесты стали ещё масштабнее!
— Что? Я же поручил это Юлисии! Что с ней произошло? Разве она не умеет расправляться с нарушителями порядка?
Юлисия считалась элитным солдатом, но не смогла подавить даже простые ненасильственные протесты? Впрочем, надо признать, элитных солдат вообще не следовало использовать для подобных дел...
Во владениях дома Банфилд находилось несколько пригодных для жизни планет, и сегодня на каждой из них вновь проходили протесты. Однако общая атмосфера этих выступлений была необычной.
— Такояки! Кому такояки?
— Здесь продают якисобу!
— Покупайте плакаты для протеста!
Повсюду стояли палатки с едой и разнообразными услугами. Солдаты регулировали движение, а медики находились наготове.
Заметив, что несколько человек отклонились от установленного маршрута шествия, солдат мягко сделал им замечание.
— Маршрут шествия здесь не проходит. Вернитесь, пожалуйста, на утверждённый маршрут.
— Простите, поблизости есть туалет?
— Вон там.
— Спасибо.
Формально это были протесты, но атмосфера скорее напоминала праздник. Алекс, возглавлявший демократическое движение, ошеломлённо наблюдал за происходящим.
На родной планете, входившей в Союз Растуар, Алекс был студентом университета. Он дотянул до выпуска, но так и не сделал первого шага во взрослую жизнь. Вместо этого, вооружившись знаниями и юношеским пылом, присоединился к повстанцам, выступавшим против Союза. Алекс собирался помочь восстанию победить и заодно обеспечить себе хорошую должность в новом государстве, которое они намеревались создать. К несчастью, мятеж подавили прежде, чем он успел чего-либо добиться, и теперь Алекс стал беженцем.
Оказавшись в Империи, он придумал новый способ прославиться: развернуть демократическое движение в чужой стране. Для Алекса это было лишь средством, а не целью. Он понимал, что дом Банфилд правит милосердно и хорошо относится к своему народу, но именно этим и воспользовался, чтобы начать движение. Если дом Банфилд попытается подавить протесты, Алекс намеревался воспользоваться этим и объявить, что дом Банфилд ничем не лучше любого другого дворянского дома. Если же дом Банфилд окажет слишком сильное сопротивление, он создаст антиправительственную армию и лично её возглавит. К счастью, поддержать его вызвалось немало людей, поэтому Алекс был уверен в успехе движения.
То есть был уверен, пока...
— Почему повсюду вспыхивают протесты, которые вообще не имеют отношения к моему движению?!
Алекс раздражённо кричал, потому что люди с плакатами, проходившие перед ним, выступали совсем не за то, ради чего он, как ему казалось, организовал собственное движение.
— Не забывайте о наследнике! — выкрикнул один из протестующих.
— Исполните долг лорда!
— Леди Розетта заслуживает счастья!
У Лиама, лорда дома Банфилд, не было детей, которые могли бы унаследовать его титул, поэтому жители владений тревожились — особенно после недавней межгосударственной войны. Люди осознали, что в конфликте такого масштаба их лорд может погибнуть в любой момент. Поэтому подданные требовали от Лиама... зачать ребёнка.
Алекса бесило, что его собственное движение не продвигается ни на шаг, тогда как протесты с требованием обзавестись ребёнком разрастались с невероятной скоростью. — Вы издеваетесь?! У них появился шанс добиться хоть каких-то прав в диктатуре Империи!
— Успокойся, Алекс, — попытались унять его товарищи.
— Как я могу успокоиться? Почему никто не понимает? На этой планете живут одни законченные идиоты?!
Мимо группы Алекса прошёл студент с плакатом, на котором был изображён младенец. Увидев их лозунги о достоинствах демократии, он бросил на собравшихся откровенно осуждающий взгляд. И всё же студент остановился поговорить, хотя явно был этим недоволен.
— Вы ведь иммигранты? У вас есть разрешение на протест? — спросил студент. — Здесь проходит акция за появление наследника, так что свои темы обсуждайте где-нибудь в другом месте.
На самом деле разрешения у Алекса не было, но он всё равно принялся спорить. — Мы выступаем за права человека...
Студент со вздохом перебил его. — Да не нужны они нам. Если честно, вы со своим демократическим движением только мешаете. Хотите демократии — агитируйте за неё на другой планете.
От такого отношения Алекс возмутился. — Что? А, понимаю... Ты шпион знати, да? Не может быть, чтобы гражданин не хотел получить права. Ты просто агент, работающий на лорда, верно?
Студент спокойно ответил разъярённому Алексу. — Нет, я обычный гражданин, но как раз недавно вернулся после учёбы за границей. Вы ведь ничего не знаете о том, как всё устроено в Империи?
— Как всё устроено?
От невежественной реакции Алекса студент нахмурился и холодно оглядел остальных молодых сторонников демократии. — Как, по-вашему, поступает Империя, когда демократические движения начинают набирать силу?
— Наверняка их пытаются подавить, но это ещё не повод...
— Обычный дворянин предпочитает сжечь всю планету дотла, чтобы не тратить силы на поиски каждого мятежника. Теперь понимаете, почему мы не хотим погибать вместе с вами из-за вашего идиотского движения?
— С-сжечь? — запнулся Алекс. — Они ведь не зайдут настолько далеко?
— Конечно, зайдут. В прошлом было множество таких случаев.
Повидавший мир студент знал о нескольких планетах, полностью уничтоженных из-за набиравших силу демократических движений. На уроках истории ему рассказывали о мирах, превращённых в моря пламени в назидание другим. Более того, некоторые дворяне заходили ещё дальше, стараясь задушить мятеж в зародыше: они так ограничивали образование подданных, что тем никогда даже не приходила в голову мысль о демократии.
— Послушайте, здесь мы получаем полноценное образование, — продолжил студент. — Нам даже разрешают учиться за границей. Вы правда хотите, чтобы из-за ваших действий нас лишили этих прав?
Алекс всё ещё не мог принять его слова. — Вы ничем не лучше скота! Хотите всю жизнь пресмыкаться перед знатью? Если вы люди, начните хоть немного думать своей головой. И кто сказал, что следующий дворянин, который станет здесь править, не сделает всё ещё хуже? Вас это не тревожит? Вы хотите всю жизнь зависеть от чужих прихотей?
Студент посмотрел на Алекса с отвращением. — Зависеть от чужих прихотей, говоришь? А в Союзе у вас всё было иначе?
— Что ты сказал?
— Например, множество людей гибнет при нападениях космических пиратов, верно? В этом смысле все мы и так зависим от чужих прихотей. Лично меня правление нынешнего лорда вполне устраивает. Какие у тебя гарантии, что после обретения независимости станет лучше?
— Теперь я вижу, что проблема не только в знати. Здесь все разучились думать. Вы прогнили насквозь.
— Тогда зачем ты вообще сюда приехал? Хочешь проповедовать демократию — перебирайся в другое место. Уехать тебе никто не мешает.
Алекс остолбенел. Он не мог понять подданных дома Банфилд, которые совершенно не стремились отстаивать собственные права.
Пока он кипел от злости, к месту протеста прибыла женщина, явно занимавшая важное положение во владениях. Её сопровождало множество солдат, а в небе кружили мобильные рыцари, наблюдая за обстановкой сверху.
— Кажется, сейчас что-то начнётся, — сказал Алексу один из друзей.
Студент ушёл, и Алекс переключил внимание на прибывшую важную особу. — Интересно, кто это. Давайте посмотрим, что происходит.
Подбираясь ближе, чтобы лучше видеть, Алекс подумал: Ладно, эта планета населена идиотами, но зато теперь я знаю, насколько легко ими манипулировать. Если эта важная особа собирается выступить с речью, я найду в этой речи все слабые места, опровергну её слова и привлеку к своему делу ещё больше людей. Он хотел воспользоваться возможностью, чтобы привлечь к себе внимание и пополнить ряды сторонников.
На крыше парящей бронированной машины стояла женщина в военной форме с микрофоном в руке.
Она обратилась к толпе: — Протестующие! Незачем поднимать такой шум из-за постельных дел лорда! Всем разойтись!
Алекс понял, кто эта красивая блондинка. — Эй, разве это не наложница лорда или его любовница... ну, что-то в таком духе?
Один из друзей поискал сведения о ней на планшете и кивнул. — Точно. Информации о ней полно.
Алекс гадал, какую речь она произнесёт, но оказалось, что женщина явилась лишь разогнать протест. Толпа встретила её свистом и улюлюканьем.
— Лорд Лиам должен исполнить свой дворянский долг!
— Мы настроены серьёзно!
— Эй, ты ведь его наложница? И ты тоже за это отвечаешь!
По владениям разошлась новость, что Лиам забрал Юлисию из армии ради собственных нужд, поэтому люди решили, будто теперь она его любовница. Но, услышав их выкрики, Юлисия задрожала. Её глаза наполнились слезами.
— Я-я ведь не то чтобы... — Юлисия должна была призвать протестующих разойтись, но вместо этого выкрикнула в микрофон то, что шло прямо от сердца. — Не то чтобы я не пыталась! Я сделала всё, чтобы лорд Лиам за мной приударил, а он совсем мной не интересуется!!!
Услышав это, толпа затихла.
Один встревоженный гражданин пробормотал: — Что... Неужели лорд ненавидит женщин?
Юлисия услышала мужчину и зарыдала в микрофон ещё сильнее. — Если бы это было так, я смогла бы отказаться от надежды! Но... Но он говорит, что женщины ему нравятся! Я посвятила всю молодость тому, чтобы стать его секретарём! Совсем недавно мне пришлось снова проходить подготовку в армии... а он сказал, что даже не знал, что я снова в армии! Потом приказал мне вернуться сюда и подавить протесты! Неужели он совсем обо мне забыл после того, как не видел меня несколько лет?!
Ежедневная тяжёлая работа, похоже, довела Юлисию до предела. Но больше всего она не могла простить Лиама за то, что он попросту о ней забыл.
Она стиснула микрофон обеими руками. — Я тоже хочу... тоже хочу ходить на свидания! Теперь он каждый день водит леди Розетту на приёмы, а я должна работать? Почему? Разве я не могу хоть один день повеселиться? Поздно ночью я плачу, думая о том, что только старею... Каждую ночь я лежу, думаю об этом и тревожусь всё сильнее!
Протестующие переглянулись. Юлисия уже рыдала в микрофон, и люди принялись её утешать. Несколько молодых девушек даже начали подбадривать её.
— В-вы справитесь!
— Когда-нибудь у вас всё получится, госпожа Юлисия!
— В-всё хорошо! Вы красивая! Очень красивая!
Юлисия продолжила выплёскивать накопившееся раздражение. — Я тоже хочу, чтобы он за мной приударил, а он не хочет! И что мне с этим делать? Я готова на всё, лишь бы он мной заинтересовался, но что бы я ни делала, ничего не помогает! Это не моя вина!!!
— После этого к протестам «Обращайтесь с леди Розеттой как следует» добавились выступления под лозунгом «Не забывайте и о госпоже Юлисии». Впрочем, должен отметить, что леди Розетта всё ещё привлекает основное внимание населения. Её популярность — нечто невероятное. До слёз трогает!
Пока Брайан докладывал мне о протестах — на мой вкус, с чрезмерным воодушевлением, — мои кулаки дрожали от ярости. Что, во имя всего сущего, натворила Юлисия? Она полностью уничтожила мой образ злого лорда. Старательно взращённая репутация жестокого злодея свелась к образу заурядного негодяя. Теперь меня, похоже, считали всего лишь жадным мерзавцем, который подобрал дворнягу и не кормит её. Я не могу этого допустить!
— Кстати, некоторые также требуют, чтобы вы завели новую наложницу, — продолжил Брайан.
— С какого чёрта мои подданные решили, что могут указывать мне, что делать? Мой гарем — только моё дело! Я ни от кого не стану принимать приказы, ясно?!
Взгляд Брайана похолодел, и это разозлило меня ещё сильнее. Э-эй! Будь на твоём месте кто-нибудь другой, Брайан, я бы за такое отрубил ему голову!
— На данный момент у вас ноль, господин Лиам.
— А? Ноль чего?
— С того дня, когда вы впервые объявили о намерении создать гарем, и до настоящего момента... общее число ваших содержанок по-прежнему равно нулю.
— А? Н-неправда! — возразил я. — У меня есть Амаги! Она идёт в счёт!!!
— Даже если бы Амаги шла в счёт, у вас была бы всего одна наложница. Вы до сих пор не притронулись к леди Розетте и совершенно забросили госпожу Юлисию, которую вы оторвали от многообещающей военной карьеры. Должен признаться, я всерьёз подумывал сам присоединиться к этим протестам.
— Да пошёл ты! Я ни от кого не принимаю приказов! У меня есть собственные предпочтения, ясно?!
Я должен собрать гарем только потому, что все вокруг мне это велят? От меня ждут, что я лягу с женщиной в постель лишь потому, что якобы обязан? Что за чушь! Я буду ложиться только с теми, с кем сам захочу, и только тогда, когда сам захочу! В этом я не уступлю!!!
— О ваших предпочтениях можно будет подумать после того, как будет решён более насущный вопрос о наследнике.
На здравые доводы Брайана мне было нечего возразить, но это не мешало обдумывать, как отплатить подданным за всю эту выходку.
— Вот вернусь домой — погодите у меня, — сказал я. — Обдеру этих бездельников налогами до нитки. Когда я закончу, они даже думать о протестах не смогут.
Брайан никак не отреагировал, словно пропустил мою тираду мимо ушей, и просто продолжил доклад. Эй, разве этот тип не ведёт себя со мной слишком нагло?
— Ах... буду ждать с нетерпением. А вот демократическое движение набрало куда меньше поддержки, чем я опасался. Можно считать, что теперь этот огонь погас.
Что ж, я хотя бы был благодарен, что эти протесты утихли. — Демократия, значит? Обязательно выясните, какие идиоты стояли за этим движением. Они мои враги. Права человека, тоже мне. Им нужно лишь прибрать к рукам мою власть.
— Господин Лиам?
Брайан вопросительно посмотрел на меня, но я продолжил, не дожидаясь, пока он уловит ход моих мыслей. — Независимо от того, существует знать или нет, всегда найдутся люди, наделённые властью.
При любой форме правления всегда есть правители и подданные. Мир без сословий? Такое невозможно. Не станет дворян — вся власть просто окажется у политиков. И ещё нужно учитывать разрыв между богатыми и бедными. Всегда есть меньшинство, обладающее всей властью и правящее массами.
Откровенно говоря, демократия, вероятно, была бы лучше системы наследственной знати, но я не собирался отдавать свою власть кому-то другому, и мне было всё равно, что случится с массами. Тем, кто требовал демократии, тоже не было до них дела. Лишь ничтожная доля этих людей действительно заботилась о справедливости; остальные, я был уверен, просто хотели присвоить мою власть.
Нет, даже начни они с чистых идеалов, получив власть, мятежники неизбежно оказались бы ею развращены. Я хорошо это понимал, поскольку и сам поднялся к власти. Власть манила и сбивала людей с пути. Впрочем, когда дело касалось меня, я не считал это чем-то плохим. Более того, я хотел, чтобы власть сбила меня с пути. Хотел утонуть в её чарах. В конце концов, я был злым лордом.
— Если они хотят свергнуть меня и править вместо меня, пусть докажут, что сильнее меня. Сумеют — получат мою власть. Не сумеют... значит, с ними следует обращаться как с проигравшими, верно?
Хотят меня свергнуть — пусть попробуют, но, когда потерпят неудачу, пусть будут готовы к последствиям. К врагам я доброты не проявлял. Я раздавлю их окончательно.

Комментарии

Загрузка...