ДЛЯ ДОМА БЕРКЛИ развернулся настоящий кошмар.
— Думаете, моего «Авида» можно победить, просто наклепав несколько больших машииин?! — разнёсся голос по их динамикам.
Огромная чёрная машина с заметными щитами на обоих плечах уничтожала любого мобильного рыцаря, который приближался к ней. Этот крупноразмерный аппарат — редкость по нынешним временам — схватил одного из крупноразмерных мобильных рыцарей дома Беркли руками, выставил его перед собой и на полном ходу врезался в линкор дома Беркли, пробив его насквозь.
Пронзённый корабль взорвался. «Авид» попал в огненный шар, но вышел из него совершенно невредимым. Пламя уже угасало за его спиной, когда он отбросил в сторону обломки мобильного рыцаря, которого держал в руках.
Дольф поморщился, наблюдая за этим на одном из мониторов.
— Значит, это и есть «Авид» Лиама, та самая машина, о которой столько слухов.
Новые машины, разработанные Первым оружейным заводом, даже поцарапать его не могли, и это ещё не учитывая, что сам Лиам был пилотом безусловно первоклассным. Говорили, что он входит в число немногих, кто способен раскрыть полный потенциал «Авида». Для пиратов эта машина стала источником ужаса: она перебила бесчисленное множество их собратьев.
Дольф рявкнул приказ:
— Не бояться! Нужно просто задавить его числом! Окружить и забить!
Ещё до того, как Дольф успел отдать приказ, его союзники уже двинулись, пытаясь сделать именно это, но их встретила подавляющая мощь «Авида». На мониторах союзников дома Беркли легко вырезали одного за другим.
— Н-ничего не выходит. Все остальные союзники связаны боем с другими вражескими машинами и не могут прийти на помощь.
Перед Дольфом появилось ещё одно изображение: мобильный рыцарь, держащий в обеих руках оружие вроде огромных секир, тоже уничтожал союзные машины. Из динамика вместе с его жестокими движениями донёсся дикий вопль.
— С дорогиииии!!!
«Тевмесса» Мари ринулась на крупноразмерных мобильных рыцарей, окружавших Лиама. Пилоты этих больших машин были асами и пока ещё поспевали за движениями Мари. Их полные ненависти голоса раздались из динамиков её кабины.
— Чудовища! Сегодня мы наконец убьём этого ублюдка Лиама!
Несмотря на браваду, враги звучали слишком нервно. Но для Мари и её людей разница в численности проблемой не считалась.
— Кто кого убьёт? Не умеете — не хвастайтесь! — Она потянула рычаг, готовясь показать истинный облик «Тевмессы». — Вы трупы!
Разъярённая тем, что враги поклялись убить её господина, Мари запустила трансформацию «Тевмессы». Хвостообразная секция вытянулась, а испускаемые ею частицы стали похожи на пламя, горящее в космосе. В тот же момент из хвостовой части была выпущена группа маленьких металлических сфер, рванувших вперёд. В довершение всего из обоих плеч машины раскрылись тонкие дополнительные руки и вооружились энергетическими секирами, снятыми с составного оружия. Теперь уже четырёхрукая «Тевмесса» рассекла приближавшегося противника одной из светящихся энергетических секир.
Затем истинную форму показало и её составное оружие: оно раскрылось, обнажив спрятанные внутри клинки. В полностью выдвинутом виде эти клинки были длиной с саму машину, а по их кромкам вращались пилы из светящейся энергии. Включив эти энергетические цепные пилы, Мари устремилась к крупноразмерным вражеским единицам.
Один из врагов решил, что она летит прямо на него, и поднял винтовку мобильного рыцаря, чтобы сбить её.
— Ты идиотка? Думаешь, если твоя машина умеет пару эффектных фокусов, то... что?
На самом деле вражеская машина целилась вовсе не в «Тевмессу» Мари, а совершенно в другую сторону. Лучи и снаряды словно проходили сквозь «Тевмессу», не причиняя ей вреда, будто она была призраком.
А теперь Мари уже сменила направление, и слабое место врага оказалось открыто.
— Идиот здесь ты! — ответила Мари. — Или ты думал, этот хвост у неё просто украшение? Ну-ка скажи, что именно ты сейчас видишь перед собой?!
— И-их так много! Не подходи!
Пока внимание врага было сбито, Мари легко сократила дистанцию. Стая маленьких сфер, которые она выпустила ранее, излучала частицы света, и те соединялись, создавая иллюзию «Тевмессы», способную обмануть даже сенсоры вражеского пилота.
— Спина у тебя совсем открыта, — насмешливо сказала Мари.
— Чт...?
Невидимая «Тевмесса» Мари зашла к вражеской машине сзади и вонзила клинок ей в спину. Энергетическая цепная пила завыла, перемалывая всё внутри машины. Образ «Тевмессы», по которому стрелял пилот, исчез, а сферы вернулись к настоящей «Тевмессе» и закружили вокруг неё, словно возбуждённые насекомые, пока машина Мари снова проявлялась.
— Поистине чудесная машина, — с наслаждением сказала Мари. — Просто идеальная для меня.
У «Тевмессы» были превосходные характеристики, но её особенность заключалась в том, что она могла создавать иллюзии, обманывая врагов, а с помощью частиц из хвоста — маскироваться и будто исчезать из виду. Другие «Тевмессы», выкрашенные во все цвета радуги и пилотируемые людьми её фракции, тем же приёмом сбивали всё новых врагов, и вскоре поле боя заполнилось дрейфующими обломками уничтоженных машин.
Мимо машины Мари проплыл разрушенный вражеский аппарат без конечностей. Кабина, похоже, уцелела, и пилот внутри явно был напуган тем, как сражались Мари и её союзницы.
Мари схватила вражескую машину и услышала голос пилота по связи:
— К-к какому рыцарскому ордену вы принадлежите? Откуда вы вообще взялись? С такими способностями ваше имя должно быть известно.
Даже орден вассальных рыцарей, служащий одному дворянину, мог прославиться по всей Империи, если был достаточно силён. Пилот не мог поверить, что не знал Мари и её фракцию, настолько они были страшны.
— Откуда мы? Мы воскресли после того, как две тысячи лет назад попали в плен к пиратскому отребью.
— Д-две тысячи? Что ты...
Больше не говоря ни слова, Мари заставила свою «Тевмессу» раздавить вражескую кабину в руках.
Дольф выглядел так, будто проглотил жука, когда смотрел, как элитные войска противника один за другим выкашивают его союзников.
— Гх!
Дольф отчаянно искал способ переломить ситуацию, но ничего не находил.
— Господин, вражеская машина приближается!
Едва Дольф услышал напряжённый крик одного из членов экипажа на мостике, «Авид» намеренно врезался во флагман. Часть брони корабля Дольфа была сорвана, и воздух и жидкости хлынули в космос.
Пока «Авид» продолжал двигаться к мостику, Лиам заглянул внутрь корабля через пробитую им дыру.
— Это их флагман?
Дольф не забыл голос Лиама с того дня, когда проиграл ему состязание, и, услышав его теперь по связи, пришёл в ярость.
— ЛИАААМ!!!
В этот момент обломки уничтоженных кораблей и мобильных рыцарей, дрейфовавшие вокруг флагмана, потянулись к нему, словно под действием магнита. Они силой слипались друг с другом, образуя нечто похожее на верхнюю половину титанического мобильного рыцаря.
— Ч-что происходит?
Дольф был ошеломлён увиденным, но рядом с ним стоял Проводник с горьким выражением лица. Он сжимал грудь и скрежетал зубами, а из уголка его рта текла кровь.
— Почему ты просто не умрёшь, Лиам? Почему ты должен так меня мучить?
Чувство благодарности Лиама лишь усилилось. И не только его: все люди, благодарные Лиаму, косвенно благодарили и Проводника. Вся эта положительная энергия сходилась вместе и действовала как страшный яд, корёжа тело Проводника болью. Теперь, когда дом Беркли терпел поражение, отчаявшийся Проводник решил собрать всю оставшуюся силу и попытаться раздавить Лиама собственноручно, пусть это и выглядело бы противоестественно.
Заметив перемены вокруг флагмана, Лиам отступил на «Авиде» и широко развёл руки.
— У вас ещё был козырь в рукаве? Отлично! У меня тоже!
Лиам выглядел искренне счастливым, и ни Дольф, ни Проводник этого вынести не могли. Они закричали в один голос:
— Лиам, клянусь, я тебя уничтожууу!!!
В руке разъярённого Проводника материализовалось устройство в форме человеческого сердца. Он вдавил пульсирующий предмет в панель управления, и из него вытянулся шнур, вонзившийся в панель. Устройство билось, как кровеносный сосуд. Сердце было древним, чужеродным артефактом, найденным Проводником в странствиях.
— С этим я наконец избавлюсь от тебяяя!!!
Когда остальное тело сформировалось, роботическое чудовище, собранное из обломков флота дома Беркли, стало человекоподобным оружием в несколько десятков раз больше «Авида». Оно открыло рот и взревело, заставив флагман содрогнуться.
Козырь Проводника был готов.
— Даже ты такое не победишь!
Из кабины своей «Тевмессы» Мари видела, как уничтоженные корабли и мобильные рыцари дома Беркли всасываются к одной центральной точке, которая становилась всё больше по мере того, как поглощала обломки.
— Что происходит?
Мари была ошеломлена видом обломков, собирающихся в чудовищную механическую фигуру. Эта штука была больше линкора — настолько огромная, что Мари не могла представить себе мобильного рыцаря или корабль, способный ей противостоять.
Мари уже собиралась передать приказ на флагман, но Тия опередила её и уже выкрикивала команды всем машинам флота.
— Всем вместе открыть огонь по огромному вражескому оружию!
Корабли дома Банфилд навели главные орудия на чудовище и ударили всем, что имели, но лучи и снаряды лишь раскалили его поверхность докрасна, не оставив ни единой царапины. По нему запустили и ракеты, но жалкие взрывы только сбривали крошечные фрагменты внешнего слоя. Чтобы восполнить потерю — и даже с избытком, — титан поглотил ещё плавающие обломки и стал ещё больше.
— Да это и правда чудовище!!! — крикнула Мари, цокнув языком.
Одна из её соратниц указала на него и закричала по связи:
— Леди Мари! Там лорд Лиам!
Услышав имя Лиама, Мари немедленно начала искать «Авид» и заметила его перед чудовищем. Лиам стоял напротив него так, будто действительно собирался сражаться, но разница в размерах была слишком велика.
— Лорд Лиам!
Мари двинулась к Лиаму, чтобы прийти на помощь, но её тут же окружили мобильные рыцари дома Беркли.
— Не пройдёшь, дамочка! Если сейчас его прикончим, мы победим!
— Прочь с дороги, мелюзга!
Дом Беркли был так же сбит с толку происходящим, но его бойцы поняли, что перед ними большой шанс. Мари рубила одного врага за другим «Тевмессой», но всё равно не могла прорваться к Лиаму. Она начинала паниковать.
И тогда голос Лиама раздался по связи у всех ближайших машин.
— Не думайте, что только у вас есть козырь. У меня тоже есть кое-что показать. Узрите моё абсолютное оружие.
Что ж, у дома Беркли оказался неплохой секретный козырь. Каким-то образом они втянули все разбитые корабли и мобильных рыцарей в округе и создали гигантского псевдомобильного рыцаря. Он напоминал огромный торс мобильного рыцаря, но для меня был просто огромной мишенью.
— В прошлый раз я не смог выложиться полностью и был немного разочарован. Но это идеальный шанс показать всем, что бывает, когда мы с тобой становимся серьёзными, «Авид». Пора раскрыть наше новое оружие.
Я поработал с панелью управления и услышал голос:
— Запуск.
В тот же миг за спиной «Авида» проявился громадный магический круг, и из него выглянул нос корабля. Медленно выходящий из круга корабль был огромен — даже больше сверхдредноута. Главным отличием от обычного корабля был необычный дизайн. Этот корабль, хранившийся в кармане подпространства, доступном «Авиду», был моим маленьким секретом.
Сделать эту штуку оказалось очень непросто. Седьмой оружейный завод однажды почти сдался. Я поставил перед ними задачу: как дать мобильному рыцарю мощь линкора. Ответ в итоге оказался простым — превратить линкор в мобильного рыцаря. Логично, верно? Завод придумал конструкцию на стыке беспилотного линкора и мобильного рыцаря. Некоторые на заводе, вполне понятно, пытались заблокировать план, потому что всё это выглядело чудовищной растратой ресурсов. Но злой лорд ведь и должен быть расточительным парнем.
В подпространстве можно было хранить не только оружие. Внутри подпространства «Авида» лежал целый корабль с длинным официальным названием — «Гигантский привратник Гриффин»... или что-то в этом роде.
Когда гигантский «Гриффин» полностью вышел наружу, от него протянулись кабели и подключились к «Авиду». Притягивая «Авид» ближе к кораблю, кабели вливали в мою машину энергию.
Теперь, оказавшись в открытом космосе, «Гриффин» начал трансформироваться. Спроектировать и реализовать этот процесс было настоящим инженерным подвигом, но умники из Седьмого оружейного завода всё рассчитали. Корабль быстро и плавно принял человекоподобную форму. К тому моменту, как «Авид» оказался заключён внутри его головы, процесс был завершён.
Какая расточительность! Всё это было до смешного чрезмерно — и мне нравилось.
— Ну как? — сказал я по связи. — Что думаете об оружии, которое я сделал на налоги, выжатые из подданных? Если не перебарщивать, никакого веселья, согласны?
Что может быть расточительнее, чем собрать один-единственный корабль, «Гриффин», за те же средства, на которые можно было построить тысячи обычных кораблей? Настоящий флот? Его можно пустить в дело. А это инженерное чудо весь день просто лежит в подпространстве.
Обычно никто не стал бы выбрасывать столько денег и ресурсов на подобную штуку, но я хотел силы, даже если погоня за ней выходила непомерно дорогой. И ребята из Седьмого оружейного завода, должно быть, были идиотами, раз действительно построили для меня такое. В результате я воздвиг этот памятник расточительности: мобильного рыцаря с мощью линкора, полученного превращением линкора в человекоподобную форму.
В любом случае противник был немного больше «Гриффина», но это меня не смущало. От мысли о битве двух колоссальных мобильных рыцарей сердце у меня взлетало. Вот это будет опыт!!!
— «Авид», покажи им, на что ты способен!
Я смотрел на поле боя из кабины «Авида», надёжно сидящего в голове «Гриффина». Прямо передо мной маячил этот отвратительный гигантский робот — идеальная игрушка для моей новой игрушки. Я сжал рычаги управления и нажал на педали, и «Авид» ответил рёвом. Скорее всего, это просто запускались системы — или ядерный реактор, или что-то вроде того, — но я предпочёл истолковать звук именно так.
Энергия «Авида» и мои команды передавались в «Гриффин», где усиливались. Огромные руки и ноги «Гриффина» пришли в движение. Когда два чудовища сошлись, его гигантская правая рука столкнулась с одной из рук противника и с хрустом смяла её.
— Ну как? Я заказал «Гриффин» из редких металлов. Куче лома с ним тягаться нечего!
Я оторвал повреждённую руку врага и отбросил в сторону, но противник тут же начал притягивать к себе новые обломки и восстанавливать потерянное.
— Регенерируешь, значит? Так даже веселее!
Такой редкий шанс устроить нечто масштабное упускать нельзя, и я намеревался как следует насладиться.
На мостике флагмана патрульного флота Юлисия лишилась дара речи от увиденного.
— Это безумие.
Работая так близко к Лиаму, она, конечно, слышала о «Гриффине», но увидеть, как он буйствует на поле боя, оказалось совершенно странным переживанием. Она смотрела, как пальцы «Гриффина» загораются, и из всех десяти кончиков выстреливают лучи. Каждый луч был невероятно толстым и мог легко пробить корпус линкора. «Гриффин» двигал пальцами, свободно водя этими лучами света, и чудовище, собранное из обломков, прожигалось и разрезалось на части.
И дело было не только в пальцах. По всему телу «Гриффина» скрывалось оружие, и потому он лучами и потоками твёрдых снарядов сдирал с чудовища всё больше брони.
Юлисия не удержалась и закричала при виде этого зрелища:
— Серьёзно? Вы глупец?! Идиот? Разве у вас нет дел важнее, чем делать такую нелепую игрушку?
«Гриффин» относился к оружию, которое теоретически возможно, но бесчисленное множество людей ещё на стадии концепции сочло слишком расточительным, и потому его никогда раньше не разрабатывали. Для Юлисии, хорошо знакомой с разработкой оружия по временам на Третьем оружейном заводе, это было лишь вопиющее проявление чрезмерности.
На мостик, где экипаж стоял в полном недоумении, вошла Ниас; за стёклами её очков сияли глаза. Это было её долгожданное появление — по крайней мере, в её собственной голове.
— Итак, вы увидели? Это абсолютный мобильный рыцарь, созданный лучшими умами Седьмого оружейного завода!
Услышав, что Ниас называет «Гриффин» мобильным рыцарем, Юлисия уже не выдержала и быстрым шагом подошла к ней.
— Что вы натворили? Зачем тратить столько времени, сил и ресурсов на настолько непрактичный проект? Делать такую нелепость — глупость!
Седьмой оружейный завод славился тем, что превыше всего ставил простоту управления и обслуживания, и именно поэтому Юлисия не могла поверить, что они действительно взялись разрабатывать такую легкомысленную вещь, как «Гриффин».
Однако Ниас продолжала улыбаться.
— У вас совсем нет духа приключений?
— А?
— Приключений! Даже нам, инженерам, иногда хочется создавать вещи, не связанные с практическими соображениями. Разве не волнительно сотворить то, на что больше никто не способен?
— Дело не в том, что больше никто не способен это сделать, а в том, что никто больше не стал бы! На любом другом поле боя эта штука будет совершенно бесполезна!
В данной ситуации им противостояло гигантское чудовище, и потому «Гриффин» действительно оказался полезен... но на любом другом поле боя, скорее всего, был бы совершенно лишним.
Внезапно Уоллес, наблюдавший за боем с мостика, крикнул:
— Лиам заканчивает!
Стрельба из всевозможного оружия по всему телу «Гриффина» стала отличным испытанием его возможностей, но мне уже надоедало.
— Тогда как насчёт этого?
Чудовище дико размахивало руками, и я заставил «Гриффин» сформировать лучевые мечи, вытянувшиеся из обеих ладоней, когда он выпрямил их, будто собираясь рубить ребром. Новыми мечами «Гриффин» отсёк обе руки гиганта. Закрутившись в космосе, чудовищные конечности врезались в несколько ближайших кораблей и мобильных рыцарей дома Беркли. Приятный бонус! «Гриффин» наносил серьёзный урон вражескому флоту просто движением.
Лучевые мечи наносят невероятный урон, но с тем, как эта штука двигается, Путь Вспышки на ней, пожалуй, не воспроизвести.
Обоими лучевыми мечами я стал рубить врага дальше. Пытаясь сопротивляться, чудовище немного отступило и заняло оборонительную позицию. Затем оно снова восстановило потерянные руки, собрав обломки кораблей и мобильных рыцарей, которые уничтожили отрубленные конечности.
— Запуск ракет.
Я выпустил ракеты из нескольких точек на теле «Гриффина». Они ударили в противника и взорвались при попадании. На его гигантской фигуре взрывы выглядели лишь маленькими вспышками, но только потому, что и чудовище, и «Гриффин» были слишком огромны. В любой другой ситуации эта серия взрывов была бы грозной.
И всё же сотни, если не тысячи таких маленьких вспышек вместе смогли разнести больше половины поверхности чудовища — пока оно не втянуло разбросанные обломки обратно и не восстановилось снова. Внутренне я вздохнул. Так этому конца не будет.
— Хотелось бы скопировать у этой штуки функцию поглощения хлама, — сказал я. — Ладно, пора, наверное, заканчивать.
Из панели поднялся особый рычаг управления, я схватил его и потянул. Энергия наполнила «Гриффин», собираясь в груди. Броня там раскрылась, и изнутри хлынул ослепительный свет.
— Главная пушка с невероятной мощностью. Захватывает, правда? — спросил я механическое чудовище, направлявшееся ко мне. Оно не ответило.
Вместо этого чудовище ударило «Гриффин» руками, которые не успело полностью восстановить. «Гриффин» содрогался от каждого удара, но его корпус был прочнее, чем тело противника, так что значительного вреда удары не наносили.
— Пожалуй, всё это было немного весело. Думаю, ты заслужил благодарность за то, что составил мне компанию на испытаниях «Гриффина».
Я нажал на спусковой рычаг, и вся накопленная энергия высвободилась. Огромный луч света был настолько мощным, что, как мне показалось, мог стереть всех врагов передо мной. Луч поглотил вражеское чудовище, выжигая его, пока оно отчаянно пыталось регенерировать. Оно протянуло руки, пытаясь закрыться от атаки, но руки мгновенно превратились в расплавленные осколки.
— Прости, не сработает!
Чудовище постепенно перестало удерживать целостность тела и начало рассыпаться передо мной. Когда я удовлетворился и остановил луч, передо мной плавали бесчисленные куски чудовища, уже неспособные собраться воедино.
— Похоже, эту пушку с тем же успехом можно было установить на линкор, а не на человекоподобную фигуру.
Наблюдение было довольно очевидным, но мне нравилась моя задумка именно потому, что она была лишней.
Когда чудовище исчезло с дороги, поле боя перед «Гриффином» открылось, и я смог осмотреться. Передо мной теперь был вражеский флагман. Он превратился в полный обломок и никуда уже не ушёл бы.
— Вы всё-таки доставили мне немного хлопот! Или, может, лучше сказать, что вы неплохо продержались. Не верится, что ваш флагман не испарился полностью, оказавшись на линии огня моей суперпушки. Повезло вам.
Огромная рука «Гриффина» протянулась и схватила флагман в районе мостика.
— Лорд Лиам, противник отступает.
Я был уже в шаге от того, чтобы раздавить отсек мостика, когда услышал сообщение Тии. Она сказала «отступает», но большинство вражеских судов были уничтожены в бою с моими силами или под перекрёстным огнём свирепой битвы «Гриффина» с мусорным чудовищем. Улететь пыталась лишь малая часть их кораблей... наверное, десять или двадцать тысяч из изначальных трёхсот тысяч.
— Если подумать, это была битва, достойная войти в историю, верно?
— Победа, подобающая битве правителя.
— Ладно, хватит лести. Раз уж мы здесь, давайте и закончим по правилам. Всем кораблям — преследовать противника. Не дать уйти ни одному.
Мне не хотелось возиться с головной болью, если кто-то из них сбежит, перегруппируется и потом снова ударит по мне. Сейчас самое время раздавить дом Беркли окончательно. Правда, в этой семье столько людей, что реалистично уничтожить их всех в одном бою было невозможно. Меня раздражала сама мысль, что придётся выслеживать каждого по отдельности, но если уж делать это, то тщательно. В конце концов, надо было преподать им урок: с кем именно они решили связаться.
Дольф лежал на спине на палубе мостика, зажимая рукой кровоточащую рану на животе. Кровь текла из его рта, но на лице была странная улыбка, хотя он знал, что проиграл.
— Я знал, что был прав.
Дольф слушал разговор Лиама и Тии по открытому каналу связи. Его флагман был зажат в руке «Гриффина» и лишён всех путей к отступлению, но Дольф всё равно провозглашал личную победу.
— Бросаться в атаку глупо. В сражении, где ключом является оборона, наступление эффективно только тогда, когда враг уже близок к поражению. Лиам, ты, может, и выиграл битву, но этим словно признал собственную ошибку!
Однако сам Дольф допустил ошибку: позволил ситуации развернуться против него. Ирония заключалась в том, что сегодня он подтвердил: в симуляторной битве, когда они были студентами, именно его подход был верным.
Рука «Гриффина» сжалась вокруг мостика. Потолок рухнул на Дольфа, и тот засмеялся.
— Я не ошибался!
Паря в космосе, Проводник смотрел, как Дольфа раздавливает в руке «Гриффина». Дрожащей рукой он опустил поля шляпы ниже на глаза.
— Как мне вообще победить? Что нужно сделать, чтобы уничтожить Лиама?!
Он сделал всё, что только мог придумать, даже использовал свой козырь, и всё это не сработало. Хуже того, он увидел, как «Авид» выходит из «Гриффина» и забирает сердцеобразное устройство, дрейфующее в космосе.
— Хм, интересная штука, — сказал Лиам. — Потом покажу Брайану.
Лиам пребывал в великолепном настроении. Остатки трёхсоттысячного флота дома Беркли понесли огромные потери при преследовании домом Банфилд, а когда подключилась регулярная армия, этого оказалось для врага слишком много. Они попытались сдаться, но армия не проявила милосердия и перестреляла их всех.
Проводник потянулся к весёлому Лиаму.
— Лиаааам!!!
Чёрный дым, истекающий из Проводника, должен был сделать Лиама несчастным, но даже не достигал его. Казалось, Лиама защищает нечто, чего Проводник не мог увидеть.
— Будь ты проклят! Проклят тыыыы!!!
Проводник огляделся, отчаянно ища хоть что-нибудь, чем можно воспользоваться. Старший сын дома Беркли, Джин, уже был схвачен домом Банфилд после бегства. Больше никто не мог ничего сделать против Лиама. Скрежеща зубами от досады, Проводник внезапно кое о чём вспомнил.
— Ещё есть та, кто может всё изменить!
Кто-то рядом с Лиамом. Юлисия.
— Юлисия, ты поклялась отомстить Лиаму! Я делюсь с тобой своей силой!
Проводник протянул к ней своё влияние.
— Вонзи в него свой меч!!!
Когда Казимило услышал итоги битвы, вся жизнь словно ушла с его лица.
— М-мы проиграли?
Он не просто потерпел поражение — армия дома Беркли была полностью уничтожена. Его старший из оставшихся в живых сыновей, белый как полотно, принёс эту весть.
— Папа, нам надо бежать, прямо сейчас! Регулярная армия отступила, но флот дома Банфилд идёт сюда. Если не уйдём, нас всех убьют!
Старшего сына Казимило, Джина, привели к Лиаму, и тот умолял сохранить ему жизнь, но Лиам всё равно срубил его. Юный лорд был серьёзен. Шансов, что он станет вести переговоры с кем-то из Беркли, почти не было.
— Свяжитесь со столичной планетой. Придётся просить Империю о посредничестве.
Они, скорее всего, потеряют почти всё из-за того, что сами начали, но это всё равно лучше альтернативы. Казимило уже готов был пойти этим путём, но прежде, чем успел начать, на одном из мониторов вспыхнул сигнал входящего вызова. Затем ещё один. Эти и несколько других мониторов открыли вызовы одновременно.
— Ч-что?
Оторопевшего Казимило встретили лица нескольких других имперских дворян... но не тех дворян, с которыми он сотрудничал.
Мужчина с белыми зачёсанными назад волосами весело поприветствовал его:
— Йо-хо, глава пиратских дворян. Как дела?
Другой мужчина, мускулистый и с повязкой на глазу, угрожающе уставился на Казимило.
— Ты натравил на нас своих пиратов, да? Значит, был готов к драке, Казимило?
Все они были дворянами, выступавшими против Казимило и его владений, и теперь собирались поддержать Лиама. Компания получилась разношёрстная, но все они были достойными дворянами Империи.
Среди них был отец Курта, барон Экснер. Он сказал:
— Барон Беркли, ваши друзья признались, что напали на нас по вашему приказу.
Продажные дворяне и пираты, связанные с Казимило, мучили этих дворян, но, едва услышав о победе Лиама над домом Беркли, предали Казимило и во всём признались.
Мужчина с повязкой на глазу скрестил руки.
— Приятно было выбивать из них правду!
Белобрысый мужчина в солнечном настроении сказал:
— Мы слышали, дом Банфилд победил довольно уверенно. Какая приятная неожиданность! Кстати, как вы намерены уладить это дело?
Казимило пытался выдавить хоть какой-то звук, когда по всему его особняку завыла тревога. Через секунду один из подчинённых доложил обстановку.
— Лорд Казимило! Т-тридцать тысяч кораблей дома Банфилд...!
Казимило метнулся к окну и посмотрел вверх. Он увидел столько космических линкоров, что они почти полностью заслонили небо. Планетарные системы перехвата, должно быть, сначала вывели из строя, чтобы внезапная атака стала возможной. Корабли один за другим снижались, и из них немедленно высыпали наземные войска. Он заметил специальную команду в силовых костюмах, несущуюся прямо к его особняку, и понял: они в мгновение ока пробьют охрану и доберутся до кабинета.
Его старший сын завыл:
— Папааа! Они идуууут!
Казимило рухнул на колени.
— Возьми мою голову, сын. Отнеси её дому Банфилд и используй, чтобы вымолить пощаду.
— Я-я понял, папа.
Дрожащими руками сын Казимило вытащил пистолет и приготовился выстрелить в отца.
И в этот миг в комнату ворвались элитные солдаты дома Банфилд.
— Не двигаться! Сопротивление — и пощады не будет!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...