НА РОДНОЙ ПЛАНЕТЕ дома Беркли Казимило беседовал в своём кабинете с пришедшим к нему военным.
— Я посмотрел твою стратегию. Работа впечатляющая, хотя, если мы собираемся применить её против этого мальчишки Банфилда, флот придётся перестраивать.
Этим военным был Дольф, дослужившийся до звания майора. После поражения от Лиама в поединке в военной академии его жизнь пошла наперекосяк, и, несмотря на звание, он оказался в армейской должности, где фактически ничего не делал. Услышав слухи, что дом Беркли собирается сразиться с Лиамом напрямую, он поспешил к Казимило. Жаждущий нового шанса выступить против Лиама, Дольф был готов вложить в эту стратегию всё, что у него было.
— Прошу простить за прямоту, — ответил Дольф, — но я даже не уверен, что этого достаточно. Это абсолютный минимум, который я смог составить, учитывая реалистичный бюджет и сроки.
Казимило удивился тому, что Дольф считает свой план недостаточным.
— Недостаточно, чтобы заменить весь мой флот и изменить боевую стратегию? Я даже не слышал о построении, которое специализируется на средней и ближней дистанции.
Дольф вывел перед Казимило голограмму. Это было украденное изображение регулярного флота дома Банфилд.
— Качество флота дома Банфилд находится на уровне Имперской армии. Что касается численности, источники говорят, что она недавно выросла с тридцати до шестидесяти тысяч кораблей.
— Да, для графа это, конечно, много, но для дома Беркли они всё равно не угроза.
— Проблема в том, что у них не только численность.
Следом Дольф показал запись того, как флот дома Беркли вырезает пиратов.
Их военная мощь была очевидна.
— Сила дома Банфилд в высоком уровне организации и качестве имеющегося у них вооружения.
— Почему бы нам не задавить их числом? Всё, что они смогут наскрести, — это максимум шестьдесят тысяч кораблей, верно?
— Даже если мы противопоставим им сто тысяч кораблей, при прорыве нашего построения обе стороны понесут огромные потери. Если нам не повезёт, мы потеряем командующего флотом, а в возникшем хаосе это будет почти равнозначно поражению.
Опираясь на опыт прежнего столкновения с ними, Дольф разработал эту стратегию специально против дома Банфилд.
— Поэтому мы должны предвидеть наступательный стиль Лиама и подготовиться принять его удар. По сути, мы заманим их в ловушку и сделаем уязвимыми. Именно поэтому наш флот должен сосредоточиться на бою на средней и ближней дистанции.
Дольф сказал Казимило, что для победы над флотом дома Банфилд нужно подготовить более ста тысяч кораблей и отбросить традиционную дальнобойную тактику. Казимило, вопреки всей установленной военной практике, стал думать о нём лучше. Точнее, его впечатлило именно то, что план шёл против ожидаемой тактики.
Все остальные так недооценивают этого мальчишку. Говорят, что для победы достаточно численного превосходства... но не он. Никто из советников не относится к опасности, которую представляет этот ребёнок, так серьёзно, как этот человек.
— А что ты собираешься делать с нашим построением, если противник решит держаться на безопасном расстоянии и ограничится дальними атаками? — спросил Казимило, проверяя Дольфа.
— Признаю, это было бы опасно, но я знаю стиль Лиама. Дом Банфилд всегда добивался побед наступательными рывками. Вы вряд ли откажетесь от стратегии, которой пользовались десятилетиями и которая ни разу вас не подвела. Чем больше побед они одерживают с её помощью, тем труднее им будет сменить тактику прямо посреди боя.
В столкновениях с пиратскими бандами дом Банфилд последние несколько десятилетий врывался в бой лобовой атакой и неизменно выходил победителем. Они довели агрессивный натиск до уровня искусства: их корабли всегда действовали идеально согласованно, а доблестные солдаты не знали страха. В сражении с домом Беркли они наверняка положились бы на тот же приём, который ещё ни разу их не подвёл.
Казимило остался доволен тем, что Дольф понял и предугадал методы дома Банфилд. Это он. Именно он обеспечит нам победу.
Не понимая, что Казимило уже убеждён, Дольф горячо продолжал, пытаясь склонить его к своему плану:
— Да, для запуска всего этого потребуются время и деньги, но это необходимые расходы, если мы собираемся победить дом Банфилд! Вам придётся подготовить полностью новый, современный флот и обучить офицеров предложенной мной стратегии, чтобы она сработала. Однако противник того стоит — дом Банфилд нельзя недооценивать!
Флоту дома Беркли пришлось бы полностью перестроиться ради боя с одним-единственным противником. Новый флот был бы готов встретить вражеский натиск, но оказался бы слаб в дальнем бою. Все остальные военные, к которым обращался Казимило, говорили лишь одно: если у него есть численное превосходство, можно сражаться обычным способом и победить. Но Казимило с самого начала подозревал, что этого будет недостаточно.
— Мы успеем подготовиться? Дом Банфилд начал строить новый флот раньше нас.
— Нам остаётся только пытаться. Нет, я сделаю так, чтобы мы успели! Мы начнём немедленно, чтобы успеть подготовить хотя бы ещё один корабль!
Страсть Дольфа окончательно укрепила решимость Казимило.
— Очень хорошо. Считай, что ты принят.
Услышав слова Казимило, Дольф невольно улыбнулся, но быстро взял себя в руки и серьёзно ответил:
— Большое спасибо, господин! Для начала я хотел бы, чтобы вы собрали пиратов.
— Что? Мы и их будем использовать?
— С домом Банфилд будет сражаться флот дома Беркли, но я хотел бы, чтобы вы надавили в других местах с помощью пиратских сил и не дали другим домам поддержать дом Банфилд.
— Хорошая мысль. У этого сопляка не так много союзников, но кое-кто у него есть. Ладно.
Часть плана Дольфа состояла в том, чтобы надавить на союзников Лиама и лишить его возможности вызвать подкрепление.
— Дело в том, — продолжил Дольф, — что я слышал слух: Лиам собирает флот регулярной армии... По моему расследованию, это правда. Возможно, он планирует использовать его как тайное оружие.
Регулярный флот состоял из десятков тысяч кораблей. Услышав это, Казимило утратил часть уверенности. Если это правда, то даже набранных пиратов для усиления собственных сил могло оказаться недостаточно.
— Это нехорошо! — сказал он.
— Однако в армии полно людей, которые невысокого мнения о мальчишке Банфилде. Собрать их вместе было бы неплохой идеей.
— Это было бы великолепно! — Казимило воодушевился. Если собрать все оставшиеся патрульные флоты и дворянских военных, получится ещё несколько десятков тысяч кораблей. Кроме того, к Казимило готовы были примкнуть не только недовольные солдаты. К нему уже тайно обращались торговцы и представители Первого и Второго оружейных заводов, раздражённые тем, что Лиам не пользуется их услугами.
— Дольф, ты сможешь собрать флот из тех военных, которых нам удастся привлечь?
— Я могу попробовать, но не знаю, насколько он будет полезен. Возможно, его удастся использовать как приманку.
Ни Дольф, ни Казимило не возлагали больших надежд на тех, кто добровольно предлагал помощь.
Казимило сказал:
— Собери эти патрули в один флот, а я свяжусь с парой оружейных заводов и приведу его в более приличный вид.
— Вы уверены? Это сильно увеличит бюджет. Кроме того, солдаты такого рода начнут жаловаться и дезертируют при первом же намёке на хоть немного плохое обращение.
Дольф сомневался, стоит ли тратить столько денег на флот, который в итоге может стать жертвенной пешкой, но Казимило велел ему не беспокоиться о расходах.
— Мне плевать! Если уж мы берёмся за это, то выложимся до конца! Сколько бы это ни стоило, если этот сбродный флот сумеет нанести ему хоть какой-то урон, оно того стоит!
У Казимило в голове был ещё один замысел.
— К тому же пираты тоже послужат приманкой для дома Банфилд.
— Приманкой?
— Именно. Сначала наши пиратские союзники столкнутся с силами дома Банфилд, но будут сражаться обычным способом, на дальней дистанции, чтобы Банфилд продолжал держаться своей привычной стратегии лобового натиска. Тогда, когда мы позже ударим в ближнем бою, это станет для него большим сюрпризом.
Услышав, что Казимило ради успеха готов пожертвовать даже пиратскими союзниками, Дольф покрылся холодным потом. И всё же он улыбнулся.
— Хорошая идея. Мне кажется, мы уже на шаг ближе к победе.
Невидимый для них Проводник наблюдал, как складываются эти планы, и хлопал в ладони. Союз пиратов, оружейных заводов и озлобленных солдат с домом Беркли приводил его в восторг.
— Прекрасно! Сделайте всё, что сможете, чтобы уничтожить Лиама, вы двое. А я буду здесь, в тени, и поддержу вас до самого конца.
У Дольфа в запасе оставался последний план, на всякий случай.
— Лорд Казимило, могу я предложить ещё кое-что?
— Что такое?
— Я слышал, что у Лиама будет собственный патрульный флот. Нам стоит попытаться устроить в нём диверсию. Он молод и неопытен, поэтому очень сомневаюсь, что армия оставит флот под его единоличным командованием. Нужно попытаться переманить на нашу сторону командира его патрульного флота.
— Ты полон хороших идей!
Услышав, как эти двое упиваются своими злодейскими планами, Проводник улыбнулся ещё шире.
— Что это такое?
Мне должны были назначить патрульный флот, и я попросил Тию собрать его для меня, но теперь передо мной находился полноценный армейский флот — в несколько раз больше стандартного. С мостика нового сверхдредноута длиной более трёх тысяч метров я смотрел на казавшуюся бесконечной линию кораблей. Вид линкоров, полностью заполнявших поле зрения, поражал, но как именно всё дошло до такого?
В честь моего назначения над кораблями в космосе спроецировали голографическое поздравление. Рядом со мной стояли мой адъютант Юлисия и мой рыцарь Мари, вернувшаяся после задания в спецназе. Уоллес тоже был здесь — как мой запасной игрок. А затем...
— Господин особый штаб-офицер, огромное спасибо, что назначили меня капитаном! Правда, спасибо!
Крупный мужчина с короткими торчащими волосами держал мои руки в своих и энергично тряс их вверх-вниз.
Это был недавно повышенный бригадный генерал Седрик Ноа Альбарето. Поскольку он был единокровным братом Уоллеса, технически он тоже являлся имперским принцем, но прав на престол у него было не больше, чем у Уоллеса. Иными словами, ещё один бесполезный имперский принц, такой же как Уоллес. Он должен был служить капитаном моего сверхдредноута, флагмана флота.
Хотя меня повысили до подполковника, для этого назначения я получил уникальный титул «особого штаб-офицера». Это была должность, специально созданная под меня.
Уоллес, глядя на восторженного брата, вздохнул:
— Ты правда сейчас расплачешься от счастья?
— Конечно! Ты вообще представляешь, каково это — бессчётные дни бессмысленно патрулировать пустой космос? И как ты вообще раздобыл себе такого исключительного покровителя?
Седрик схватил Уоллеса и из зависти принялся тереть ему костяшками макушку.
— Хватит! Хватит! — завыл младший брат.
В конце концов Тия привела на мостик номинального командующего флотом.
— Лорд Лиам, позвольте представить вам командира.
Это был мужчина лет сорока на вид, хотя из-за популярности технологий омоложения его настоящий возраст определить было трудно. В этом мире выглядеть человеком среднего возраста означало прожить действительно немало.
— Рассчитываю на вас, командир, — сказал я ему.
Мужчина добродушно улыбнулся.
— Не думал, что буду присматривать за графом, о котором столько говорят в последнее время. Что ж, остаётся только выполнить свой долг.
Он не то чтобы подлизывался ко мне, но, раз добрался до этой должности, наверняка был вполне способным. Из-за всего, что у меня навалилось с домом Беркли, я твёрдо решил не бодаться с этим человеком: новые головные боли мне были ни к чему. Дом Беркли... До чего же они настырные.
Когда приветствия закончились, Тия сообщила мне о ближайших планах.
— Лорд Лиам, завтра мы начнём инспектировать наши базы на фронтире.
— Инспектировать базы?
— Да. Отчасти для того, чтобы представиться им, отчасти — чтобы убедиться в безопасности наших маршрутов.
Обычно такие мероприятия проводились бы куда меньшими силами. Но с таким количеством кораблей в моём патрульном флоте это было бы чудовищной тратой ресурсов. Впрочем, раз уж мы здесь, я решил хотя бы сделать всё веселее.
— Почему бы нам не разделить флот и не устроить гонку до места назначения? Первая группа, которая доберётся и разберётся со всякими проблемами вроде пиратов, присматривающихся к базе, получит от меня хороший бонус.
Когда я предложил превратить этот выезд в игру вместо того, чтобы относиться к нему серьёзно, Тия нахмурилась — что с ней случалось редко.
— Этот флот также служит демонстрацией вашей власти, лорд Лиам. Я бы не советовала использовать его подобным образом.
— Да?
Я уже начал думать, что размахивать своей властью с таким огромным флотом тоже будет весело, когда Мари вмешалась и возразила Тии:
— О? Ты отказываешь лорду Лиаму? Советую позволить ему делать, что он пожелает. Двигать такой флот всей массой — пустая трата ресурсов.
Взгляд Тии заострился на Мари, которая усмехалась так, словно нарочно её провоцировала.
— Для лорда Лиама это учебный опыт управления флотом такого размера, но, видимо, тебе этого не понять.
— Почему флот обязан всё время держаться вместе? У цели мы всё равно снова соберёмся. Не будь такой деревянной, главный рыцарь.
Увидев, как две рыцарши спорят, Седрик и Уоллес наклонились друг к другу и заговорили вполголоса.
— Рыцари твоего покровителя не ладят между собой, Уоллес?
— Вообще не ладят. Это происходит постоянно, так что привыкай.
Уоллес улыбался, но то, что два моих главных рыцаря ссорились на глазах у всех, совсем не было смешно. Судя по всему, Юлисия тоже не могла больше на это смотреть и подала голос.
— Подполковник, значит, это будет гонка до пункта назначения?
Она проигнорировала командира и попыталась решить вопрос напрямую со мной. Я посмотрел на командира, и тот лишь пожал плечами.
— Мне всё равно, как угодно. Сейчас у нас нет срочных дел.
Похоже, он считал, что я могу распоряжаться этим флотом как хочу. Даже при таком размере это всё равно был всего лишь патрульный флот.
— Тогда гонка. Точно — за уничтожение пиратов будем начислять очки. Например, десять очков за большую стаю. Награда группы будет зависеть от количества очков.
Позже я услышал, что среди кое-кого из высшего состава прошло совещание, на котором они изрядно разгорячились из-за моей маленькой игры. А я? Я был слишком занят наслаждением преимуществами злого лорда, чтобы этим заморачиваться.
С тремя тысячами кораблей в моей группе я добрался до планеты, которая служила нашей целью. База там всё ещё находилась в разработке и под прямым контролем Империи. Интересно, когда сюда прибудут мои жаждущие награды соперники?
Сидя на мостике в мягком кресле, я покачивал напиток в бокале.
— Развлеки меня, Уоллес.
— Хех, хочешь от меня ещё одно представление? Извини, но материал у меня закончился.
Я уже десятки раз заставлял Уоллеса дурачиться ради моего развлечения. Неудивительно, что ничего нового он придумать не мог. Мы уже несколько дней стояли здесь без дела, и мне всё это осточертело.
— Так скучно...
Мне казалось, что валяться на личном роскошном лайнере будет весело, и корабельные удобства действительно впечатляли. Здесь даже имелся небольшой торговый центр и несколько сетевых магазинов, где работали гражданские. Когда экипаж отдыхал или получал выходной, заняться было чем. Корабль был похож на самостоятельную мобильную колонию.
Мне и самому было интересно всем этим воспользоваться, но как будет выглядеть злой лорд, если он станет шататься по общественным местам как обычный человек? А в каюте мне делать было нечего. В последнее время я, казалось, только и занимался тем, что упражнялся в стиле меча, известном как Путь Вспышки.
— Покажи пародию, Седрик, — сказал я брату Уоллеса.
— Хех... Все, которые умел, я уже показал, граф.
Даже у Седрика закончился материал. Похоже, варианты у меня полностью иссякли, пока Мари не предложила идею.
— Тогда почему бы нам не построить космопорт? Вы можете поручить работу солдатам, это убьёт время. К тому же космопорт облегчит вам работу в будущем.
— Космопорт, значит?
У развивающейся планеты, которую мы посетили, не было действующего космопорта. Да, несколько кое-как собранных сооружений там имелось, но настоящий космопорт, конечно, сильно упростил бы дело.
Глядя на монитор, я видел под множеством неподвижных кораблей планету, богатую ресурсами. Даже с мостика было ясно, что освоение земель едва началось. По этой причине, а ещё из-за отсутствия полноценного космопорта, это место едва ли могло поддерживать крупный флот. Мой патрульный флот пришёл так далеко только потому, что Империя не могла позволить себе регулярные рейсы сюда.
Приказ Империи для меня сводился к тому, чтобы проверить район на пиратов и прочие угрозы. Иными словами: «Лети в глушь и убей всех нарушителей, которых найдёшь». Но, кроме роли сторожевого пса, они не дали нам никаких указаний о том, что делать после прибытия. Я не видел причин, по которым Империя стала бы возражать против строительства космопорта или чего угодно ещё, чем мне захочется заняться.
— Хорошая идея, — сказал я Мари. — Но одного космопорта будет мало. Раз уж начали, почему бы нам не закончить освоение всей планеты и не убить ещё больше времени?
Сказав это, я вызвал на мостике переполох, но один взгляд Мари заставил всех замолчать.
— Вы думаете, это допустимо? — спросила она меня. — Эта планета находится под прямым контролем Империи, лорд Лиам. Не понимаю, какую пользу вам принесёт её развитие.
Сколько бы труда я ни вложил в эту планету, моей она всё равно не станет, но мне было плевать.
— Это просто развлечение... Как я сказал, способ занять себя. Ладно, начнём прямо сейчас.
Увидев, как я загорелся, Юлисия внесла предложение:
— Подполковник, планета уже частично заселена. Если вы поддержите и колонистов, я полагаю, они отплатят нам, когда мы в будущем будем использовать эту планету как промежуточную станцию.
Честно говоря, жители планеты меня вообще не волновали, но, раз уж я собирался этим заняться, можно было делать как следует. В собственных владениях я оставлял большую часть практических дел Амаги, потому что предпочитал сосредотачиваться на зарабатывании денег, но здесь было бы веселее надзирать за всем самому. Это начинало походить на симулятор в реальной жизни. А если мои усилия не увенчаются успехом — что ж, планета принадлежит Империи, мне это ничем не повредит.
— Конечно, поддержим колонистов. Начнём с размещения нашей штаб-квартиры на планете. Уоллес, я назначаю тебя прорабом на площадке.
— Чего-о-о?
Я поручил недовольному Уоллесу спуститься на планету и подготовить для меня здание администрации. Все прочие объекты, которые, как мне казалось, стоило построить, начали один за другим всплывать в голове. А потом... ко мне пришло воспоминание из прошлой жизни.
— Точно... Построим ещё кучу общественных учреждений.
В конце концов, я хотел, чтобы колония стала воплощением излишеств, где главным будет приятный дизайн.
Тия сложила руки и смотрела, как я вываливаю свои идеи, а её глаза сияли.
— Как всегда поразительно, лорд Лиам. Лично протянуть руку помощи в развитии пограничной планеты... Это действительно достойно мудрого и добродетельного правителя.
Она совершенно неправильно меня понимает. Я играю с жизнями людей на этой планете, будто в игру, а она меня за это хвалит! Впрочем, распоряжаться чужими жизнями — именно то, чем и занимается злой лорд. И я буду развивать эту планету как захочу.
Флот Лиама постепенно уничтожил всех пиратов, действовавших в том регионе. Примерно через полгода после начала его назначения эта информация дошла до премьер-министра на столичной планете. Прочитав отчёт, тот широко раскрыл глаза.
— Невероятно.
Премьер-министр внедрил в экипаж Лиама нескольких информаторов, чтобы узнать, насколько мощным и эффективным окажется особый флот Лиама. Отчёты его агентов были заполнены одними похвалами в адрес дворянина.
Стоявший рядом с премьер-министром помощник выглядел облегчённым.
— Похоже, он разделил флот и устроил гонку по уничтожению местных пиратов. Но особенно приятным сюрпризом стало то, как он привёл в порядок планету, служившую точкой сбора флота. Мы почти забросили её, потому что у нас не было средств завершить развитие.
Лиам прибыл на целевую планету первым и, ожидая остальных, взялся за развитие пограничной планеты. Его команда быстро построила настоящий космопорт, так что дальнейшее освоение теперь должно было пойти куда легче. Более того, услышав о новом строительстве, туда уже начали приезжать торговцы, чтобы вести дела с Лиамом. Он также курировал проекты развития на поверхности планеты. Читая отчёты, премьер-министр невольно улыбнулся.
— Хм, вижу, он построил несколько объектов для колонистов. Все весьма функциональные и хорошо продуманные.
По сути, раньше на планете не было нормальных объектов, так что жители обрадовались бы почти чему угодно. Однако новые здания возвели с упором на красоту, и, рассматривая снимки, премьер-министр счёл их весьма удачными.
Если оценивать этот проект, я дал бы ему восемьдесят баллов. С большим опытом он наверняка смог бы сделать ещё лучше. Люди прежде всего замечают его военные достижения, но граф изначально прославился именно политическими способностями.
В последние годы Лиам выделялся главным образом успехами в уничтожении пиратов, но впервые его признали благодаря умелому управлению собственными владениями. Теперь, оказавшись в глуши, он самостоятельно развивал новую планетарную базу. Премьер-министр невольно улыбался, думая о том, что благодаря помощи Лиама планета теперь сможет развиваться сама.
Однако... премьер-министр не был человеком, который слепо верит в чужие мотивы. Он не мог представить, что Лиам проделал всю эту работу, совсем не рассчитывая на награду.
— Передайте военным, что я хочу видеть графа повышенным до полковника, а также награждённым медалью за достижения.
— Думаете, они согласятся?
— Это ничтожная награда за то, что он для нас сделал. Возможно, в следующем году он станет бригадным генералом. Более того, до того как он покинет армию, я хочу увидеть его генерал-лейтенантом.
Если и этого ему будет мало, придётся придумать, что ещё ему подбросить...
— Происхождение действительно решает всё, правда, командир?
Сверкающие эполеты на моей форме теперь обозначали меня как генерал-лейтенанта. Меня забавляло, что всего за несколько лет я стал генерал-лейтенантом, просто валяясь без дела и играя в симулятор в реальной жизни. За то время, за которое обычный солдат, сражающийся на кровавых полях боя, наконец поднимается на один ранг, я мог подняться на четыре, просто валяя дурака. Вот что значит быть дворянином — быть злым лордом.
Болтая с корабельным командиром за игрой, похожей на маджонг, я уверенно сбросил фишку.
— О, граф. Как раз это. И у меня теперь ещё ура-дора.
Но командир, ожидавший моего сброса, поймал меня на прямом попадании.
— Да быть не может!
Я вскочил с места, а командир раскрыл руку. И точно: у него был яку, да ещё и ура-дора. Командир слишком хорошо играл в эту игру, и я проигрывал ему чаще, чем выигрывал.
— Я... я опять проиграл?
— Ха-ха, простите!
Этот командир был опытным азартным игроком. Он оказался настолько умел, что уже обчистил Уоллеса и Седрика, и оба прибегали ко мне плакаться, что до конца месяца останутся без гроша. Тия и Мари, которые сейчас сидели с нами за столом, продолжали убийственно сверлить командира взглядами, пока тот выигрывал.
— Как лорд Лиам всё ещё проигрывает, когда мы с этим ископаемым ему помогаем?
— Эй! Вы там, главное, не жульничайте! — с улыбкой сказал командир.
Даже с их жульничеством, даже когда нас трое объединились против командира, я продолжал проигрывать. Казалось бы, в такой ситуации я просто не мог проиграть, но только этим и занимался.
Я бросил командиру счётную палочку.
— Даже так я всё равно проигрываю? У вас есть какой-то трюк в рукаве, командир?
— Просто мне везёт, вот и всё. Поэтому я и зарабатываю на подобных играх, и, наверное, поэтому же командую таким прекрасным кораблём. Хотя дело, конечно, не только в удаче... Нужно читать поток событий.
— Поток?
— Именно. Нельзя всё пробивать силой. Ну что, ещё один раунд?
Поток, значит... Верно, в жизни действительно есть некий поток, которому не всегда можно противиться. Может, стоит попросить командира научить меня этому подробнее?
Я проигрывал снова и снова. Деньги меня совершенно не волновали. Мой кошелёк никогда не опустел бы, сколько бы я ни ставил. Я решил потратить сколько потребуется, чтобы узнать о потоке от командира.
— Конечно, — ответил я. — Позвольте мне изучить ваши методы, командир.
— Сделаю что смогу.
Когда началась новая партия, Тия и Мари обе загорелись.
— В этот раз мы заберём у него всё.
— Давайте сверим наши сигналы, лорд Лиам.
Командир продолжал выигрывать, сколько бы мы ни жульничали в открытую. У меня появилось странное ощущение, что здесь происходит что-то необычное. Та же атмосфера, которую я чувствовал от моего наставника меча, Ясуши.
Учитель... Как вы поживаете в последнее время? Как всегда, я понятия не имел, где он находится, но он был мастером боевых искусств, так что волноваться о нём, уверен, не нужно.
Всё то время, пока они играли, командир думал: Почему они каждый раз попадаются, когда сами тоже жульничают?
Лиам жульничал открыто, и всё же командир продолжал его основательно обыгрывать. Именно командир подготовил поле для их игры, похожей на маджонг, и, естественно, подстроил всё так, чтобы неизменно выигрывать самому. Он взял игру с собой сюда на случай, если выпадет шанс вытянуть деньги из каких-нибудь богатых дворян, но Лиам и его друзья на неё подсели.
Командир был человеком того же сорта, что и наставник меча Лиама, Ясуши, — мошенником.
Это же должна была быть лёгкая работа!
Когда-то он жил жизнью дворянина, но оказался на этой должности из-за обстоятельств своей семьи, обстоятельств Империи и вообще целой кучи переплетённых обстоятельств. В военной академии оценки у него были плохими, но благодаря влиянию семьи он смог добраться так далеко.
Здесь творится что-то странное! Что не так с этими дворянами? Они делают что хотят и из-за этого поднимаются по службе. А мне пришлось давать взятки, чтобы забраться сюда!
Даже дворян в армии не повышали просто как попало. Обычно даже выходцы из крупных домов не поднимались так быстро, как Лиам. Это лишь показывало, насколько необычным случаем был он.
Что с ним такое? Зачем он развивает планету, если ему это никак не выгодно? Вообще не понимаю его.
Начав новую партию, командир про себя ворчал, не понимая различий между собой и Лиамом.
Пока они играли, Юлисия наблюдала за ними. Вдруг на её планшет пришло сообщение.
— Генерал-лейтенант, — доложила она, — поступила просьба о подкреплении от местного лорда.
— Опять? Для чего? И сколько?
— Просьба помочь в бою с пиратами, пришедшими из другого региона. Он просит одну тысячу кораблей.
— Отправьте тех, кто без дела. И соберите весь мусор, который накопится.
— Я немедленно их отправлю. Что касается пиратов...
Юлисия собиралась спросить, нужно ли захватывать кого-то из пиратов, но Тия перебила её.
— Убить всех. Живые пираты ничего не стоят. Верно, лорд Лиам?
Её тон был крайне холодным и твёрдым, но, когда она искала согласия Лиама, голос стал похож скорее на избалованную кошку, просящую внимания.
Мари цокнула языком, а Лиам, изучая свою руку, лишь слегка кивнул.
— Стереть их.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...