В МОЕЙ РОСКОШНОЙ ГОСТИНОЙ на одном из верхних этажей отеля царила приятная тишина. Да, показные места мне тоже нравились, но жить я предпочитал именно в такой обстановке. Я не ошибся, когда доверил Томасу устроить мне жильё на столичной планете. Сумма, которую вложили в ремонт этого места, вполне подходила злому лорду вроде меня.
Довольный своей базой, я сидел на диване, а напротив расположились двое людей, встречу с которыми организовал Томас.
Первого представили как Эллиота, молодого президента фирмы Клаве. Это был блондин с зачёсанными набок волосами, одетый в костюм. На вид ему можно было дать чуть больше двадцати, да и по меркам этого мира он действительно был довольно молод. На лице у него играла добродушная улыбка.
— Большое спасибо, что нашли для нас время, — сказал он.
Рядом с ним сидела член совета директоров компании Ньюлендс по имени Патрис. Красивая женщина с рыжими волосами и зелёными глазами, она была в костюме, который подчёркивал её пышную грудь. Это она меня соблазнить пыталась? Я не сомневался: многие мужчины легко поддались бы при одном таком виде.
Соблазнительная женщина попыталась меня задобрить.
— Мы так рады, что смогли встретиться с будущим герцогом, лорд Лиам. Вы хорошо известны даже здесь, на столичной планете.
Несмотря на лесть, женщины такого типа мне не особенно нравились. Она слишком напоминала мне жену из прошлой жизни. Слишком яркие, эффектные женщины мне просто не подходили.
Я бросил взгляд на Томаса. Тот сидел рядом с двумя влиятельными торговцами и выглядел крайне скромно.
— Лорд Лиам, ваши гости хотели встретиться с вами в надежде стать личными торговцами дома Банфилд.
Две крупные фигуры со столичной планеты проделали весь этот путь ко мне только ради того, чтобы попроситься в команду моих личных торговцев. Компании у обоих были крупнее, чем фирма Томаса, так что они, скорее всего, могли пригодиться.
— Моими личными торговцами, значит?
— Да, — сказал Эллиот, улыбаясь. — Мы были бы счастливы принести вам пользу, лорд Лиам. Фирма Клаве лично обслуживает императорский дом. У нашей компании длинная история и множество серьёзных достижений. Уверен, мы можем оказаться для вас весьма полезны.
Патрис рядом с ним выпятила грудь, явно не желая уступать.
— Верно, фирма Клаве выделяется среди торговцев столичной планеты, но компания Ньюлендс ведёт дела по всей Империи. Мы поддерживаем множество правящих лордов, так что, конечно, сможем поддержать и вас, лорд Лиам.
Мне нравились люди, которые мне льстили, но тут всегда имелся подвох. Я никогда не доверял тем, кто заявлял, что «просто хочет помочь». Чистая добрая воля? Перед всемогущим долларом она ничего не значила.
— Томас уже мой личный торговец. Вы понимаете, что его компания для меня важна?
Когда я назвал его, Томас явно растерялся. Да ну же, если ты злой торговец, держись увереннее, Томас!
— Разумеется, — сказал Эллиот и оживлённо развёл руками. — Мы ни в коем случае не собираемся вытеснять компанию Хенфри из дела. Мы лишь предлагаем вам также пользоваться услугами фирмы Клаве.
Патрис высказала ту же позицию:
— Компания Ньюлендс тоже не требует исключительности. Мы будем рады, если вы продолжите покровительствовать и компании Хенфри.
Они оба улыбались, обсуждая со мной свои планы. И Эллиот, и Патрис пришли не с пустыми руками: финансовые стимулы у них тоже имелись.
Эллиот продолжил:
— В знак доброй воли фирма Клаве желает пожертвовать дому Банфилд определённые средства. Кроме того, пока вы проходите подготовку на столичной планете, мы готовы бесплатно обеспечить вас всем необходимым.
Патрис тут же вмешалась:
— Если вы воспользуетесь услугами компании Ньюлендс, мы будем поставлять дому Банфилд любые нужные вам ресурсы по весьма разумным ценам, а вдобавок каждый год вы можете рассчитывать на щедрые бесплатные поставки.
Похоже, они оба очень высоко оценивали дом Банфилд, но как мне доверять людям, которые говорят, что дадут мне что-то бесплатно?
— Звучит прекрасно. Так в чём итоговая цена? Чего вы двое добиваетесь?
Улыбки Эллиота и Патрис застыли.
— Чего добиваемся? — переспросил Эллиот. — Ну, мы ведь торговцы. Естественно, нам нужна прибыль. Мы рассчитываем, что дом Банфилд станет для нас крупным клиентом.
Патрис ответила:
— Мы видели ваш стремительный взлёт и ждём от вас ещё большего в будущем. Мы считаем, что хорошие отношения с вами со временем могут принести нам огромную выгоду.
Я уже видел такие приклеенные улыбки. Это была улыбка моей бывшей жены. Я до сих пор не мог забыть лицо женщины, которая так страшно меня обманула.
Я прищурился и холодно сказал:
— Сотрите с лиц эти фальшивые улыбки.
Лицо Эллиота тут же стало пустым.
— Ходили слухи, что вы тёплый и мудрый правитель, но, видимо, есть вещи, которых не узнаешь, пока не встретишься лицом к лицу.
Патрис всё ещё улыбалась, но теперь эта улыбка несла совсем другой оттенок. Почти хищный, словно она прикидывала меня на зуб.
— Значит, вот ваши истинные цвета? Что ж, должна сказать, мне это нравится.
Вот видите? Я так и знал, что есть подвох.
— Итак, снова спрашиваю: чего вы двое на самом деле от меня хотите?
Когда видимость бескорыстной доброжелательности рассеялась, Томас объяснил всё прямо.
— Лорд Лиам, им нужна военная мощь дома Банфилд.
— Вот это я могу понять. Хотя немного странно, что настолько успешные торговцы хотят опереться именно на меня. У вас ведь наверняка полно других вариантов.
Множество мелких торговцев мечтали о союзе с домом Банфилд, но у этих двух фирм уже было немало других дворян, на которых можно было положиться. Иначе они не стали бы такими громкими именами. Фирма Клаве напрямую обслуживала императорский дом, а значит, могла рассчитывать на поддержку самой Имперской армии. Имя дома Банфилд не должно было иметь для неё особого значения.
Эллиот сцепил пальцы перед лицом, глубоко вдохнул и начал объяснять свои обстоятельства.
— Несколько лет назад, когда я только стал главой семейного дела, у меня возникли столкновения с другими руководителями. Сейчас наши связи с одной дворянской семьёй стали теснее, чем мне хотелось бы, поэтому я вынужден действовать осторожно. Я хотел бы разорвать эти связи, но остальные члены совета директоров со мной не согласны.
Я мог представить, как трудно компании разорвать отношения с могущественным дворянином, если сам дворянин этого не желает... особенно когда сопротивляются ещё и другие руководители компании.
— Крайне неприятно, когда люди считают, будто тобой легко манипулировать просто потому, что у тебя мало опыта. Правда в том, что мой отец тоже хотел разорвать связи с этими дворянами, но они об этом узнали — и убили его. Так что, как видите, я и сам сейчас нахожусь в опасном положении.
Ну и история. Похоже, даже у успешных компаний бывают серьёзные проблемы.
— Почему бы тебе не побежать плакаться Империи?
— Империи нужна фирма Клаве, а не лично я. В некотором смысле я расходный материал. И ещё: многие люди, работающие на убийц моего отца, тоже связаны с Империей.
Значит, вместо того чтобы и дальше зависеть от членов совета директоров, Эллиот решил найти дворянина, который поддержит лично его.
Я посмотрел на Патрис, и она рассказала о своих обстоятельствах. Она просто была амбициозна.
— В отличие от господина Эллиота и его слезливой истории, я всего лишь хочу заполучить компанию Ньюлендс себе.
Когда маски приличия были сброшены, Эллиот скривился от её слов. А мне стало интересно, что она скажет дальше.
— Продолжай.
— В совете директоров компании Ньюлендс сидит куча моих родственников, и наследование у нас всегда проходит довольно грязно. — Патрис скрестила руки под большой грудью, ещё сильнее приподняв её. — Я хочу, чтобы вы надавили на нужные рычаги и сделали меня следующим президентом компании. Разумеется, за это вас ждёт щедрая награда.
Томас объяснил плюсы и минусы союза с ними обоими.
— С их помощью дом Банфилд, без сомнения, значительно продвинется вперёд, лорд Лиам. Но в обоих случаях это также означает, что вы возьмёте на себя определённые неприятности.
— Могу себе представить.
Именно потому, что эти торговые компании были настолько сильны, им обоим и требовалась внешняя поддержка, чтобы выступить против них. Всё было достаточно просто: оба хотели мою способность применять насильственную силу.
Гости ждали моего ответа.
— Меня устраивает. Я помогу вам двоим.
Эллиот и Патрис насторожились. Мой быстрый ответ, вероятно, вызвал у них подозрения.
— Вы понимаете, что именно обещаете? — предостерёг меня Эллиот.
— Разумеется.
Эти двое, должно быть, сами были порядочными злодеями, раз хотели объединиться с таким типом, как я. Несомненно, они уже услышали от Томаса обо всех моих злых делах. Дворянин, с которым Эллиот хотел «разорвать связи», наверняка был одним из тех праведников, что пытаются навязать мораль зарабатыванию денег. Я терпеть не мог самодовольных дворян, так что не возражал помочь парню.
Теперь уже менее настороженная Патрис улыбнулась мне, но красивым это выражение я бы не назвал. Скорее это была голодная усмешка злодейки. Странно пугало, когда потрясающая женщина улыбалась именно так. Кажется, её воодушевляла перспектива выступить против соперников.
— Значит, вы поможете и мне? Поддержите мой подъём до должности президента, в обход всех остальных моих родственников?
Патрис, похоже, была весьма воодушевлена перспективой своей маленькой семейной ссоры.
— Делай что хочешь. Так или иначе, я поддержу вас обоих, но сначала скажу одно. Ваша часть сделки — приносить мне прибыль. Я хочу, чтобы и вы получали прибыль от связи со мной. Лучшая сделка — та, где обе стороны что-то получают, верно?
Верность? Долг? Благодарность? Я не мог поверить в подобные идеалы. Предложенные мной отношения были куда честнее.
Патрис прикрыла рот рукой, а её щёки покраснели.
— Вы совсем не такой, каким я вас представляла, лорд Лиам. Конечно, я говорю это в хорошем смысле. Я думала, вы цените честь выше прибыли.
Честь? Я? Я злой лорд. Она что, считает меня каким-нибудь бандитом из фильма — плохим парнем с золотым сердцем? Когда-то мне могли нравиться такие персонажи, но сейчас они меня не интересовали.
— Что, вы бы предпочли честь прибыли? Так бизнес не ведут, верно? Я прав, Томас?
От моего вопроса Томас нервно заёрзал.
— Я-я даже не знаю, что на это сказать...
— Если хочешь быть моим личным злым торговцем, Томас, тебе надо собраться, дружище. В любом случае, если вы будете приносить мне деньги, я буду помогать вам сколько угодно. Простая и понятная сделка, верно?
Эллиот улыбнулся, но это была уже не улыбка добродушного молодого человека, каким он казался вначале.
— Разумеется. Условия простого договора куда легче доверять, чем абстрактным понятиям вроде долга и обязательств.
Щёки Патрис всё ещё были раскрасневшимися от возбуждения.
— Тогда давайте составим это соглашение. Между вами и мной, лорд Лиам.
Звучит неплохо. Теперь они нравились мне гораздо больше, чем когда притворялись благодетелями. Я и сам стал куда больше похож на злого лорда, разве нет?
Подписав с Лиамом договоры, Эллиот и Патрис остались вдвоём в лифте, спускавшемся на первый этаж. Стены лифта были стеклянными, и через них открывался ночной вид на столичную планету.
Эллиот ослабил галстук и сказал Патрис:
— С ним оказалось легче говорить, чем я ожидал.
Патрис скрестила руки и повернулась к стене спиной, а не к нему, словно всё ещё не собиралась ослаблять бдительность.
— Не веди себя так, будто мы друзья, Эллиот. Мы всё ещё по разные стороны.
— О? А я думаю, нам обоим было бы выгодно работать вместе.
— Какая выгода может быть от союза с бессильным президентом?
— Забавно слышать это от простого члена совета директоров.
— По крайней мере, я не мальчишка, который прибежал плакаться дому Банфилд, потому что до смерти боится дома Беркли.
Дворяне, которых боялся Эллиот, действительно были домом Беркли. Члены совета директоров фирмы Клаве поддерживали дом Беркли, потому что, с их точки зрения, платящий клиент оставался платящим клиентом, даже если он оказался пиратским дворянином. Но всё было не так просто. Эллиот опасался, что если пираты слишком сильно вцепятся в компанию, в конечном счёте она пострадает или даже полностью перейдёт под их контроль. Он не хотел этого допустить, поэтому решил работать с Лиамом, который уже напрямую конфликтовал с домом Беркли. Услышав, каким порядочным человеком считали Лиама, он немного тревожился, но мальчишка оказался куда интереснее, чем ожидалось.
— Я думал, ты в той же ситуации, что и я, — сказал Эллиот. — Слышал, многие ваши члены совета директоров тоже близки к дому Беркли. Принципы, которых ты держишься, сейчас не особенно в моде.
Эллиот знал, что Патрис была куда более честным человеком, чем пыталась казаться.
Патрис отвела взгляд и притворилась невинной.
— Не понимаю, о чём ты.
— Я знаю, что компания Ньюлендс давно близка к дому Беркли. Ты ведь хочешь это изменить, верно?
Для компании Ньюлендс дом Беркли тоже был проблемой. Задирающих всех вокруг пиратских дворян было трудно игнорировать, поэтому нынешний президент выбрал сосуществование с ними. Компания Ньюлендс поддерживала дом Беркли, чтобы избежать пиратских нападений, но Патрис такая схема была глубоко неприятна.
— Я не могу просто плыть вместе со всеми, — сказала Патрис. — Нет смысла идти по течению. Если они хотят поставить на дом Беркли, я поставлю на дом Банфилд и буду надеяться, что победит дом Банфилд.
Когда Патрис заявила, что лишь использует Лиама как рычаг для захвата компании, Эллиот улыбнулся.
— Уверена, что это единственная причина, по которой ты хочешь работать с графом? — многозначительно спросил он.
— Конечно, единственная! И вообще, как ты сам сказал, с главой дома Банфилд оказалось легче говорить, чем я ожидала.
— Правда, полностью расслабляться нам всё равно нельзя.
Патрис собиралась попытаться расположить к себе Лиама, апеллируя к той добродетельной натуре, о которой говорили люди, но теперь улыбнулась, вспоминая, какой неожиданной личностью он оказался.
— Думаю, работать с ним будет веселее, чем я предполагала. Мне нравится, что он не просто хороший мальчик-праведник.
Большинство дворян ставили на первое место собственную прибыль, но Лиам не доверял таким отношениям.
— Нам лишь нужно сделать всё, что сможем, чтобы он победил дом Беркли, — сказал Эллиот.
Патрис кивнула.
— Разумеется. Иначе у меня самой будут неприятности.
Когда Лиам начал подготовку на столичной планете, у множества солдат вскоре судьба повернулась к худшему. Этими недовольными оказались распущенные солдаты, привыкшие к расточительно роскошной жизни.
— Чёрт! Этот заносчивый сопляк! — пожаловался один из них другому.
Солдаты, которые до сих пор наслаждались тёпленькой жизнью, включая дворян, приписанных к патрульным флотам, были в ярости из-за Лиама. Эти люди занимались растратами, давали взятки и творили всякие другие неприглядные вещи.
— И не говори, — сказал другой недовольный солдат. — Бухло, которое нам теперь выдают по норме, дешевле некуда, а бюджета на развлечения больше нет? Это вообще что такое?!
— И зачем тогда нужны эти логисты, если они не могут обеспечить нам нормальные удобства?
— А наши флоты! Моему флоту только что приказали сократить состав!
Все они сходились в одном: во всём виноват Лиам из дома Банфилд. Никто из них не осмелился бы перечить ему в лицо, но они часто собирались вместе и поливали его грязью, выплёскивая раздражение.
— Кто-нибудь должен проучить этого сопляка!
— Ага, ты и проучи. Я не собираюсь.
— Он слишком силён, чтобы с ним связываться. До чего же раздражающий пацан.
— Он даже взяток не берёт! Я пытался найти слабость или уязвимость, за которую можно зацепиться, но ничего нет.
Все они пытались как-то решить проблему с Лиамом, но ни у кого ничего не получалось. Тем временем за ворчащими распущенными солдатами наблюдал Проводник. Он сидел на казавшемся пустым стуле рядом, болтал ногами и радостно хлопал в ладоши.
— Как приятно, что Лиам уверенно наживает себе врагов. Уверен, этим обиженным людям я тоже найду применение!
Проводник щёлкнул пальцами, и от его тела начал исходить чёрный дым. Он заполнил комнату, а мужчины даже не заметили, как вдохнули его. Затем одному из них словно внезапно пришла в голову идея.
— А ведь ходил слух, что дом Беркли собирается раз и навсегда разобраться с домом Банфилд, верно?
Все остальные собравшиеся солдаты живо заинтересовались его словами.
— Это правда?
— Я слышал, они набирают солдат. Как думаете? Нам стоит объединиться с домом Беркли и вернуть армию к тому, какой она была раньше. Если присоединиться сейчас, от дома Беркли можно, наверное, получить кучу наград.
Распущенные солдаты обменялись уродливыми ухмылками. Проводник был просто в восторге: он завербовал ещё больше врагов Лиама.
— Этого всё ещё мало... Я не могу здесь остановиться, если собираюсь свалить Лиама.
В прошлом Проводник был беспечен, но теперь он больше не собирался недооценивать Лиама. Он поднялся, поправил шляпу и вышел из комнаты.
Конечно, он не заметил, что вслед за ним ушёл маленький огонёк. Огонёк принял форму собаки и всё это время наблюдал за ним из угла комнаты.
Впервые за довольно долгое время я проводил выходной с Куртом. Обычно я пригласил бы ещё Уоллеса с Эйлой, а, вероятно, и Розетту, но все они оказались заняты, так что мы были только вдвоём.
Мы сидели друг напротив друга за круглым столиком на террасе кафе и обсуждали, как у нас идут дела.
— Как ты, Лиам? Работа идёт нормально?
— Настолько нормально, что я всё время зеваю от скуки.
Обычно дни на месте стажировки я проводил лениво. Большую часть работы я оставлял ИИ, и ещё до полудня уже заканчивал всё проверять. Потом не спеша обедал и отдыхал до конца перерыва. После этого подводил итоги, готовился уйти вовремя и расслаблялся до конца смены. Если кто-то жаловался, я пользовался положением и прогонял их, а кое-где подбрасывал командирам регулярной армии взятку... то есть сезонное приветствие. Иными словами, Тиа сказала мне, что если я отправлю на передовую щедрые припасы, все «поймут, как я прекрасен». Я решил, что хуже не будет.
По разным причинам до сих пор множество припасов не доходило до передовой. Отчасти потому, что бюджета не хватало, чтобы закрывать заявки и отправлять грузы, но ещё и потому, что поставки перехватывали до того, как они попадали куда нужно. Другая логистическая группа направляла припасы не туда, куда следовало, и, как только я об этом узнал, сразу сдал их. Я заставил того бригадного генерала военной полиции, который несправедливо затащил меня на допрос, загладить вину расследованием этой другой логистической группы. Теперь товары доходили до передовой, куда им и полагалось.
После того как мы перестали отправлять столько ненужного добра патрульным флотам, наши бюджеты значительно восстановились, и в результате все регулярные флоты Имперской армии, защищавшие границы Империи, оказались мне должны. Я просто выполнял ожидаемую от меня работу, а в личную пользу получил целую кучу людей, которые теперь были передо мной в долгу. Очень неплохая сделка. Уверен, однажды у меня найдётся какая-нибудь услуга, о которой можно будет попросить командира регулярной армии.
Я спросил Курта, как дела у него.
— А ты что? Окончил университет и теперь проходишь стажировку чиновником?
Курт поднял взгляд от обеда, и лицо у него было обеспокоенное.
— Вообще-то сейчас есть одна проблема. С работой всё идёт нормально, но... видишь ли, у меня много претенденток.
После выпуска из начальной школы Курт вырос почти идеально. Из хорошенького мальчика он превратился в красивого мужчину. Он рассказал мне, что на работе с каждым днём всё больше женщин на него нацеливается, и ему из-за этого неловко.
— Завидую!
— Это не сплошное веселье, знаешь ли. А у тебя нет подобных историй, Лиам?
— Нет. Там, где я работаю, мужчин больше, чем женщин, а когда я выхожу куда-нибудь, со мной только Уоллес и Эйла. Ну, иногда ещё Розетта появляется.
Когда я сам проговорил свою ситуацию, она показалась мне довольно жалкой. У злого лорда вроде меня женщины должны прислуживать на каждом шагу. Почему вокруг меня так мало женщин? То есть Эйла, конечно, красивая, но она просто моя подруга. Тиа сейчас занята, а Мари проходит стажировку где-то ещё... Хотя я и не смотрел на этих двух рыцарей в таком смысле. Навыки у них впечатляющие, но как потенциальные возлюбленные они меня просто не цепляли.
Я вздохнул, и Курт почему-то выглядел довольным.
— Вот как? — сказал он.
— Чего ты ухмыляешься?
— Н-ничего. Я совсем не рад этому или что-то такое. Э-эм... А, точно! Ты ведь скоро получишь официальное назначение? Кто станет твоим адъютантом?
— Адъютантом?
Курт резко сменил тему и сбил меня с толку, но она была менее смущающей, чем предыдущая, так что я задумался над его вопросом. Большинство крупных дворян вроде меня после назначения на официальный пост становились штаб-офицерами. В таком случае армия предоставляла им адъютанта.
— Я об этом особо не думал.
По правде говоря, мне подходил почти кто угодно. Если армия кого-то присылала, это наверняка должен был быть талантливый и красивый человек. Кого бы ни предоставили, скорее всего, кандидат был бы достойным.
Курт, похоже, особенно интересовался тем, кто это будет.
— Слышал, в армии сейчас это настоящая тема для обсуждений. Говорят, уже много желающих, так что армии трудно сделать выбор.
Кто бы их винил за желание стать адъютантом будущего герцога?
— Меня устроит кто угодно, лишь бы красивая женщина.
Когда я это сказал, Курт предостерёг меня:
— Будь осторожен. Такой человек захочет личных отношений с тобой. Некоторые кандидатки, наверное, могут оказаться настоящей головной болью. Отец тоже велел мне быть настороже. Как я сказал, даже там, где я сейчас работаю, полно женщин, которые хотят стать моей любовницей.
Затем Курт устало вздохнул, явно не слишком одобряя моё отношение.
— Но ты, смотрю, популярен, — сказал я.
— Не только я. Многие пытаются стать адъютантами дворянских наследников или их личными секретарями.
— Вот как?
— Адъютанты в армии и секретари у чиновников. Они знают: если хорошо себя показать на этой должности, начальник, скорее всего, заберёт их с собой, когда уйдёт. Все хотят стать любовницами дворян. Говорят, это сладкая жизнь.
Что-то вроде удачного брака без самого брака, наверное. Обычным людям приходилось тяжело трудиться, чтобы получить положение, которое дворяне имели с рождения. Я слушал Курта с интересом, и тут мне пришла идея.
— Тогда я потребую себе абсолютную красавицу в адъютанты. В конце концов, я не то чтобы ненавижу, когда женщины ко мне ластятся. Найду ей хорошее применение.
От моей формулировки Курт неловко улыбнулся.
— Ты не изменился, Лиам. Но если попросишь «абсолютную красавицу», тебе наверняка такую и дадут. В таких решениях внешность тоже учитывается.
— Жду с нетерпением, — сказал я и вернулся к еде.
Курт, кажется, хотел сказать что-то ещё, но в итоге просто перевёл разговор на другую тему.
В просторной комнате выстроилось множество женщин-офицеров, и все они были красавицами. Будто кто-то собрал толпу моделей и переодел их в военную форму.
Тиа уверенно шагала по комнате, а знаки различия на её форме обозначали звание полковника. Вся тяжёлая работа по реорганизации патрульных флотов не осталась незамеченной, и благодаря ей Тиа поднялась высоко в звании.
Поначалу Тии поручили лишь подготовить патрульный флот, которым должен был командовать Лиам, но масштаб нового флота в итоге превзошёл даже некоторые регулярные армейские флоты. Сама того не желая, она создала флот, о чрезвычайной мощи которого мог сказать кто угодно. Изначально ей следовало всего лишь реорганизовать лишние патрульные флоты Империи и создать место, где Лиам спокойно дослужит свой военный срок. Однако Лиам дал ей слишком много карманных денег, а чрезмерно усердная Тиа собрала патрульный флот в тридцать тысяч кораблей, сопоставимый с отдельными регулярными флотами. В конечном счёте она избавилась от нескольких ненужных патрульных флотов и собрала один, в два раза превосходивший обычный армейский флот. Было ясно, что Тиа чрезвычайно талантлива.
И сейчас новая полковник обращалась к собравшимся женщинам-офицерам, сопровождая речь жестами.
— Наконец настало время, когда лорд Лиам получит официальное назначение.
Все собравшиеся офицеры были женщинами, окончившими военную академию и уже официально служившими в армии. Кроме того, все они происходили из владений дома Банфилд.
— Вы — элита, лично отобранная из владений лорда Лиама. Поэтому лорд Лиам выберет адъютанта из ваших рядов. Нет... он обязан выбрать одну из вас!
Когда Лиам вступит в официальную должность, армия назначит ему адъютанта. Многие в армии уже боролись за это место, но Тиа не могла допустить чужака рядом с Лиамом. Она знала: если адъютант понравится Лиаму, он заберёт её с собой, когда покинет армию. Разумеется, чужой человек в большинстве вопросов тоже будет поддерживать Лиама, но если в какой-то момент поставит Имперскую армию выше него, возникнет проблема. Тиа пришла к выводу, что просто соберёт кандидаток из владений дома Банфилд. Также существовала возможность, что Лиам проявит любовный интерес к женщине на этой должности; в таком случае Тиа хотела, чтобы настолько близко к нему оказалась только очень способная военная. В любом случае чужака на этом месте она видеть не желала.
— Кто бы ни была выбрана, вы полностью посвятите себя лорду Лиаму. Вы должны отдать ему тело и душу!
— Так точно! — хором ответили женщины и отдали резкий салют. Тиа осталась довольна их ответом.
Ни одна кандидатка не могла быть талантливее этих женщин и при этом выглядеть настолько хорошо. Любая из них наверняка удовлетворит лорда Лиама. Остаётся вопрос, действительно ли он выберет одну из них...
Тиа старательно собрала это подношение из прекрасных кандидаток, но всё ещё не была уверена, что Лиам в итоге сделает выбор именно среди них. Она могла объяснить ему, почему выбрала только людей из владений дома Банфилд, но знала, что Лиам не любит несправедливость, а ей не полагалось давить на него. Она не хотела надоедать ему чрезмерной настойчивостью.
Эти женщины — элита из элит. Лорд Лиам наверняка останется доволен этой группой!
Верхушка армии была в полном тупике.
— Что будем делать?
— Нам нужен кто-то, кто сможет стать посредником между нами и графом... то есть будущим герцогом.
— Потому я и спрашиваю, есть ли у нас такой человек.
Пока Лиам зарабатывал себе имя в отделе логистики, его старшая рыцарь собирала передовой военный флот. Перенаправив ресурсы с патрульных флотов в регулярные, Лиам решил одну из досадных проблем армии. Кроме того, у него имелись огромные запасы редких металлов. Верхушка армии желала установить с ним тесную связь любой ценой, и помощь в выборе адъютанта казалась идеальной возможностью... но его люди постоянно мешали кому-либо подобраться к нему слишком близко в этом вопросе. Дом Банфилд уже подготовил целую подборку элитных кандидаток, поэтому армия пыталась найти тех, кто мог бы соперничать с ними способностями, внешностью и характером.
Один из собравшихся офицеров поднял голову.
— Может, она справится...
— Внешность?
— С этим проблем нет, к тому же она уже знакома с графом.
— О ком ты говоришь?
На экран перед всеми присутствующими вывели данные этой женщины.
— Майор Юлисия Морисил. Изначально она была при оружейном заводе, но недавно завершила переподготовку и вступила в подразделение специального назначения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...