В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ у Имперской армии, похоже, было много дел. Военная академия устроила на другой планете центры перевоспитания и переподготовки, и последние несколько лет они работали на полную мощность. Движение, впрочем, не ограничивалось одной этой планетой: многие другие объекты Империи тоже были загружены до предела. По академии ходил слух, что Империя готовит какую-то крупную операцию.
Сейчас я учился на шестом, выпускном курсе академии. Тиа окончила её раньше меня, так что я выделил ей деньги, чтобы она собрала для меня собственный патрульный флот. Мне было интересно, как у неё идут дела. Я с нетерпением ждал, какой флот она в итоге представит, хотя, если честно, был почти уверен, что денег дал ей слишком много. Я даже не помнил, сколько именно. С другой стороны, какой смысл в богатстве, если позволять ему только копиться? Держать деньги мёртвым грузом было расточительством, поэтому я просто швырнул ей сколько-то там.
— Опять растёт...
Часть налоговых поступлений с моих владений шла мне в карман, но сумма была такой огромной, что от одной мысли о ней кружилась голова. Деньги на моём счёте прибавлялись куда быстрее, чем я успевал их тратить, так что смысла в этом почти не было. Чёрт, я уже думал, что как злой лорд, наверное, проваливаюсь, раз не могу придумать, куда спустить свои деньги!
Когда я погрузился в эти мысли, появился Уоллес и сразу же начал клянчить наличные.
— Лиам, дай мне карманных денег!
— Я же дал тебе на прошлой неделе, разве нет?
— Я уже всё потратил. Пришлось угощать младшекурсников.
Меня бесило, что Уоллес так открыто хвастается своим бездельем. Он постоянно нарушал комендантский час: ходил пить с младшекурсниками и знакомиться с девушками. И всё за мой счёт!
— С какой стати мне давать тебе ещё денег на гулянки?
— Потому что ты мой покровитель. П-погоди, пожалуйста, не бей меня! Н-не-е-ет!!!
Я угрожающе поднялся, и Уоллес прикрыл голову обеими руками.
— Не надо так злиться!
— Меня бесит, что развлекаешься тут только ты.
— Так и ты развлекись, Лиам.
— Если бы мог, развлёкся бы, чёрт побери!
Конечно, я тоже хотел гулять и веселиться, но не мог забыть, что случилось с Питером Сера Петаком, когда мы оба проходили обучение в доме Разел. Что это вообще за ЗППП такое, от которого у младшего взрывается?! Вирусы в этом мире слишком страшные! Даже для злого лорда такая штука была жутковатой. Я знал, что как дворянин смогу позволить себе лечение эликсиром от любой серьёзной болезни, но кто вообще захочет рисковать тем, что эта часть тела сначала взорвётся?!
— И как мне, по-твоему, веселиться как ты, если я всё время буду бояться его потерять? — вырвалось у меня, прежде чем я успел сдержать настоящие чувства.
Уоллес рассмеялся.
— Вы с Куртом оба такими были всю начальную школу! Тогда вы тоже совсем не гуляли. Да ладно тебе, когда вернёшься сюда, тебя проверят на ЗППП. А если не повезёт, худшее, что случится: воспользуешься эликсиром, если тест будет положительным, и на какое-то время лишишься Питера-младшего.
— Но я всё равно останусь без своего достоинства! Пока вероятность не нулевая, я не гуляю, понял?!
Кстати, я слышал, что за мои шесть лет здесь двое курсантов столкнулись с тем же, что и Питер. Другие, может, шутили об этом, словно ничего страшного не случилось, но пока оставался хоть малейший шанс потерять моего маленького, но могучего, я предпочитал безопасность и отказывался от такого веселья. И всё же я был злым лордом и тоже хотел повеселиться, чёрт побери!
— Не обязательно же доходить до конца, — сказал Уоллес. — Можно просто выпить с дамами и всё равно хорошо провести время, разве нет?
— Ну... наверное.
Я не мог представить, чтобы обычная выпивка снаружи была так уж весела, но, с другой стороны, возможно, этому злому лорду пора было больше потакать себе и как следует проматывать деньги. Роскошествовать на деньги, которые мои подданные зарабатывают кровью, потом и слезами, а? Вот это уже похоже на занятие злого лорда! Но... если честно, меня это не особенно интересовало.
Пока я всё это обдумывал, Уоллес спросил о моих планах после выпуска.
— Кстати, Лиам, планы после академии не поменялись?
— Всё так же отправляюсь на столичную планету. Важным дворянам вроде меня надо проходить там всякую обязательную рутину.
Если ты родился в известном доме, тебя естественным образом отправляли на стажировку в какое-нибудь важное место, а важнее столичной планеты ничего не было. То же самое ждало и Уоллеса из-за его происхождения.
— Тогда я буду там вместе с тобой. Всё-таки я из королевской семьи, так что этого от меня ждут. Курт тоже будет там, по крайней мере, так что мы впервые за долгое время сможем повидаться.
Я не представлял, чтобы мы втроём так уж часто виделись. Причин было несколько. Курт к тому времени окончит университет, и у него начнётся собственная стажировка. К тому же столичная планета была до смешного огромной, так что мы могли почти не пересекаться, если вообще пересечёмся. Сам дворец тоже был большим. То есть целый континент в качестве дворца? Одно дело излишества, но это уже что-то за гранью! Я не думал, что нам будет так уж легко с ним встретиться.
— Не думаешь, что он будет слишком занят? — спросил я.
Я время от времени связывался с Куртом, и каждый раз он казался ужасно занятым. Но Уоллес стоял на своём.
— Если ты пригласишь Курта куда-нибудь с нами, он обязательно придёт, Лиам! Мы же не должны его бросать, верно? На столичной планете мы сможем гулять, как раньше в начальной школе!
— Я просто не хочу мешать ему, приглашая куда-то, когда он занят.
— Ты не помнишь, Лиам? На выпуске, когда ты решил перейти в военную академию, Курт ведь расстроился, правда? Даже если вы иногда разговариваете, это не то же самое, что видеть друг друга лично. Если хочешь и дальше оставаться с ним близким, вам правда стоит встретиться.
Вспоминая наш выпуск из начальной школы, я вспомнил: Курт ведь тогда плакал? Это не было каким-то окончательным прощанием. Просто этот парень был слишком драматичным.
— Значит, когда придёт время, я с ним свяжусь.
— Так и сделай. Курт очень расстроится, если ты этого не сделаешь! Ах да, Розетта ведь тоже будет на столичной планете, да?
Когда он заговорил о Розетте, у меня на душе потяжелело. Я знал, что она тоже на столичной планете, но не думал, что мы снова столкнёмся так скоро... Я надеялся, что смогу ещё лет шесть с ней не видеться.
— И что, мне с ней тоже связаться?
— Что значит «и что»? Почему бы и нет? Она же твоя невеста, разве нет?
После разговора с Уоллесом я начал немного тревожиться о будущей жизни на столичной планете.
После разговора с Лиамом Уоллес тайком выбрался из академии на секретную встречу с одной девушкой. Но это было не романтическое свидание, и лицо Уоллеса напряглось от беспокойства.
Девушкой, которая ждала его на скамейке под уличными фонарями, была Эйла. На лице у неё застыло недовольное выражение. Она демонстративно проверила время и нарочито резко его отчитала.
— Невероятно! Опоздать на пятнадцать минут?
— И чего ты от меня хочешь? У меня своя жизнь есть!
— Плевать мне на твою жизнь! Ты обещание-то выполнил?
— Конечно выполнил! — Уоллес выпятил грудь и рассказал Эйле о своих достижениях. — Я подтолкнул Лиама к тому, чтобы он пригласил Курта куда-нибудь, когда доберётся до столичной планеты. Было тяжело добиться его согласия, потому что он всё переживал, что Курт будет занят. — Уоллес покачал головой, словно подчёркивая, насколько трудным было это дело.
Эйла отвернулась и широко улыбнулась; её глаза засияли.
— Значит, они снова смогут проводить время вместе. Ах... ЛиКур и правда лучшая, высшая пара. Я знала, что им пришлось расстаться, но я не могла вынести, что Уоллес увёл Лиама у Курта.
Эйла смело высказывала свои чувства, совершенно не считаясь с присутствием Уоллеса прямо перед ней. Ради него сохранять видимость приличия она не считала нужным.
Уоллес тем временем смотрел на неё с отвращением.
— Ты же знаешь, что у этих двоих всё на самом деле не так.
— Знаю! Но... но... оставаться верной единственной истинной паре — вот что значит быть фанаткой! Что бы ни случилось!
— Ужасная фанатка. Мне жалко Лиама и Курта.
Не обращая внимания на раздражённое лицо Уоллеса, Эйла пустилась в рассказ о том, как сильно страдала в военной академии.
— Тебе всё равно не понять. Ты знаешь, насколько я была близка к тому, чтобы сломаться в академии? Только из-за того, что эти двое пошли в разные школы, теперь есть комикс, где ты крадёшь Лиама у Курта! И ненавижу признавать, но он горячий!
Сюжет комикса был в том, что Лиам и Курт пошли разными путями и, хоть продолжали думать друг о друге, связались с другими мужчинами. Комикс взбудоражил Эйлу, но потом она провалилась в самоненависть из-за чувства вины.
— Не понимаю, как можно пачкать руки такой ересью, когда у тебя настолько хороший рисунок!
Уоллес даже не знал, как реагировать на пылкие слова Эйлы.
— Ага...
— Если бы они нарисовали чистую историю любви Лиама и Курта... Я сказала, что заплачу втрое больше! Правда сказала!
— Сказала?
— Да! А знаешь, что они ответили? Что рисуют только то, во что верят! Признаю, их гордость меня впечатлила, но я бы вечно их поддерживала, если бы они не запятнали руки этой ужасной сюжетной линией! Меня тошнит от того, что я возбуждаюсь на другую пару... — Эйла простонала от отвращения к самой себе. — Изменить собственной OTP... Я провалилась как фанатка!
— Вы, «фанаты», вообще понимаете, насколько неуважительно ведёте себя с реальными людьми?
Слова Уоллеса до Эйлы совершенно не дошли. Она была занята собственными мыслями о будущем ЛиКура.
Уоллес громко прочистил горло.
— В любом случае, Эйла, ты не забыла своё обещание мне?
Раздражённая его ухмылкой, Эйла ответила с досадой:
— Да-да. Совместная вечеринка с девушками, верно? Просто поверить не могу.
— Ну разумеется. Мой покровитель — Лиам, знаешь ли. Надо по максимуму пользоваться тем, что на моей стороне богатый парень.
Да, сейчас они враждовали с домом Беркли, но, поскольку дом Банфилд занимал выгодное положение, Уоллес мог держаться довольно самоуверенно. Единственная причина, по которой он согласился на эту сделку с Эйлой, заключалась в том, что она предложила устроить для него эту вечеринку.
— Только пообещай, пожалуйста, что не будешь сближаться с Лиамом по нечистым причинам.
— Можно подумать, то, что делаешь ты, хоть немного праведно...
Расставшись с Уоллесом, Эйла в приподнятом настроении направилась обратно в общежитие.
— Если Лиам и Курт снова сблизятся, эти еретические пары Лиаллес и ЛлесЛиа наверняка исчезнут! Я никогда не приму такие ужасные повороты.
Достигнув цели, Эйла была в таком хорошем настроении, что не заметила фигуру, приближавшуюся к ней сзади. Когда она наконец почувствовала чьё-то присутствие и обернулась, её тут же прижали к стене.
— А?
Всё произошло за какую-то секунду, поэтому сначала Эйла не поняла, что случилось. Когда же она осознала, кто её прижал, то смогла только удивлённо вскрикнуть. Перед ней стояли Тиа и Мари, и в руках у них были экземпляры комикса, который издала Эйла.
Тиа усилила хватку на Эйле, наклонилась ближе и пугающе улыбнулась.
— Эйла Сера Берман, ты можешь быть подругой лорда Лиама, но мне придётся попросить у тебя сведения об этой публикации. Буду весьма признательна, если ты точно расскажешь, кто произвёл этот комикс с лордом Лиамом и с какой целью это было сделано.
Рядом с Тией Мари была так взвинчена, что глаза у неё налились кровью. Свободной рукой она уже обнажила меч, и клинок едва заметно дрожал в воздухе. Любому было бы ясно, что она практически пенится от ярости.
— В зависимости от твоего ответа, — сказала Мари, — ты можешь внезапно оказаться куда меньшими кусками.
Обе рыцарши явно считали, что их почитаемого Лиама высмеивают. Эйла удивилась, увидев, что эти двое действуют вместе, хотя обычно готовы были вцепиться друг другу в горло.
Плохо. Очень плохо! Если я скажу им правду, умру, но если совру, они, наверное, тоже меня убьют! Неужели мне конец?!
Эйле казалось, что, что бы она ни сказала, эти двое сразят её на месте. Теперь, задумавшись, она поняла, что по дороге к общежитию больше никого не встретила. Две рыцарши, скорее всего, заранее её поджидали и каким-то образом перекрыли местность. Осознав это, Эйла отказалась от мысли звать на помощь.
Если я хочу жить, у меня остаётся только один путь!
Эйла была упряма.
— У-у меня на планшете есть папка. Откройте её.
Пока Тиа удерживала девушку у стены, Мари забрала у Эйлы планшет и открыла скрытую папку, к которой та их направила. В результате перед тремя девушками появилось несколько изображений.
— Ч-что за...?
— Что это вообще такое?!
Тиа и Мари уставились на проецируемые изображения с раскрытыми ртами. Тиа была так потрясена, что даже отпустила Эйлу. На снимках был Лиам во время обучения в доме Разел и в начальной школе. На них он проводил время с Куртом, стоял с обнажённой грудью и был запечатлён в других состояниях, в которых обе рыцарши его никогда не видели. Рыцарши покраснели, заворожённые ослепительной улыбкой, которую Лиам обычно никогда не показывал подчинённым.
Освободившись из хватки Тии, Эйла осела на землю. Она предложила двум женщинам сделку.
— Если я умру, все эти данные исчезнут. Кроме того, у меня есть и более... экстремальные записи, хранящиеся в другом месте и с куда большей защитой.
Глаза двух свирепых рыцарш всё ещё были полны жажды убийства, но Эйла больше не боялась: она была уверена, что они клюнут на наживку.
— Если вы меня отпустите, я обещаю продавать вам двум все будущие данные о Лиаме, которые получу.
Обе женщины вздрогнули от предложения Эйлы, но быстро притворились спокойными. Однако Эйла видела их насквозь. Гнев ушёл из их глаз, которые снова и снова пылко возвращались к голографическим изображениям Лиама.
Тиа отказалась от предложения Эйлы, чтобы занять более выгодную позицию в торге.
— Думаешь, мы станем слушать такой вздор? Ты, похоже, не слишком высокого мнения о нас.
Эйла бросила взгляд на Мари, которая подхватила позицию Тии.
— Именно. Ты правда думаешь, что мы сделаем что-то, что предаст лорда Лиама?
Эйла знала, что её сделка соблазнительна, но, похоже, их верность Лиаму в конце концов победила. И всё же она оставалась спокойной и продолжала переговоры.
— Вы правда думаете, что вам стоит меня задерживать?
Брови Тии приподнялись при виде уверенного поведения Эйлы.
— Угрозы не сработают. Мы прекрасно знаем, что дом Берман не обладает силой, способной угрожать дому Банфилд.
Эйла лишь пожала плечами.
— Это не угроза. Я просто пытаюсь заключить сделку. Я говорю, что если вы хотите защитить Лиама, вам лучше меня отпустить.
Мари крепче сжала рукоять меча и подняла его выше.
— Не согласна. Как то, что мы тебя отпустим, принесёт пользу лорду Лиаму?
— Принесёт, — настаивала Эйла, холодно глядя на них.
Тиа и Мари, кажется, обе поняли, что уверенность Эйлы означает: она не блефует. Они замолчали, чтобы она могла объясниться.
— Правда, что я приложила руку к комиксу, который сейчас ходит.
При этих словах взгляды обеих рыцарш ожесточились.
Эйла проигнорировала это и продолжила:
— И правда, что комикс получился довольно экстремальным. Но если меня убрать, в обращение пойдут ещё более экстремальные работы.
Меч Мари снова дрогнул.
— Э-экстремальные?
Эйла объяснила им, что возглавляет крупнейшее собрание людей, создающих такие работы, и что в целом они находятся под её управлением.
— Дому Банфилд будет плохо, если эти произведения начнут расходиться безо всякого контроля, правда? Если вы отпустите меня, клянусь, я буду держать этих творцов в более строгих рамках.
На мгновение Тиа молчала, колеблясь, но потом устремила на Эйлу ледяной взгляд.
— Нам достаточно будет после твоего задержания схватить всю твою группу.
— Я бы не советовала. Мои товарищи разбросаны по всей Империи. Думаю, вам будет трудно поймать каждого из них. И немалая часть всё равно действует подпольно.
Мари цокнула языком, представляя себе трудности поисков этих людей, да ещё и в то время, когда, похоже, назревала война. Скрепя сердце, она сказала:
— Полагаю, если эти люди окажутся совсем без контроля, хлопот будет больше.
— Верно? И если вы меня отпустите, я не против продать вам двум все данные, которые накопила до сих пор. Оригинальные файлы, конечно.
Услышав это, Мари вернула меч в ножны.
— Ух! Какая же ты самоуверенная! Но... если мы тебя убьём, есть шанс, что эти твои союзники выйдут из-под контроля. Предотвратить это — наш долг как вассалов лорда Лиама. Да, именно, наш долг!
Эйле показалось, что Мари пытается убедить саму себя, и она воспользовалась нерешительностью рыцарши.
— Именно. На этом этапе с этим уже ничего не поделаешь. А вы как думаете, госпожа Тиа? Разве не лучше и вам меня отпустить?
Тиа отодвинула Мари плечом и начала торговаться с Эйлой.
— Продай все свои данные мне! Я позабочусь, чтобы всё было в порядке! Я дам тебе столько денег, что ты сможешь прожить всю оставшуюся жизнь в роскоши! Поверь, я соберу их с рыцарей моей фракции — мы дадим тебе больше, чем тебе когда-либо понадобится!
При одной мысли о том, чтобы получить секретные файлы Эйлы, глаза у обеих рыцарш стали совершенно стеклянными. Эйла тихо хихикнула про себя.
Я победила! Я выживу!
— Что? О, я не могу так поступить... Я хочу, чтобы мы и дальше ладили, поэтому продам их вам за разумную цену. В любом случае, вы меня отпустите, верно? И... вы позволите мне и дальше собирать самые разные новые данные, правда?
Тиа снова и снова кивала.
— Полагаю, мы обязаны. В конце концов, ты подруга лорда Лиама, а фотографировать и снимать друзей — это совершенно нормально. Конечно!
Мари горячо сложила ладони.
— Надеюсь, ты и дальше будешь хорошей подругой лорду Лиаму.
Эйла улыбнулась.
— А я надеюсь, что и мы с вами станем подругами!
Примерно в то же время Розетта на столичной планете приветствовала новых юных девушек, прибывших на обучение в императорский дворец, выступая перед ними как старшая. Она объясняла им, как они должны вести себя дальше.
— Вы здесь ради обучения этикету, поэтому должны оставаться скромными. Брать статус своей семьи и размахивать им над другими служащими недопустимо.
По сравнению с тем, какой Розетта была в самом начале, она держалась куда увереннее.
— Да, мэм, — нервно ответили новые девушки.
Розетта улыбнулась, чтобы помочь им расслабиться.
— Я сделаю всё, что смогу, чтобы помочь вам, чтобы вы смогли научиться здесь как можно большему. Давайте все вместе работать над тем, чтобы стать лучше, хорошо?
Старшей ученице было необходимо получить хорошие оценки как наставнице, когда ей поручали младших для обучения. Иначе она никогда не смогла бы перейти к роли настоящего преподавателя.
Девушки, которые в прошлом высмеивали Розетту, с досадой наблюдали издалека. Ни одну из них не выбрали обучать новых учениц.
Когда Розетта отправила новых девушек дальше, раздосадованная группа тоже ушла. К Розетте подошла Каттлея, улыбаясь ей. Она была рада видеть, что когда-то неуверенная женщина, которую она обучала, стала такой ответственной.
— Я с облегчением вижу, что ты так хорошо справляешься. Ты почти похожа на другого человека по сравнению с тем, какой пришла сюда.
Розетта поклонилась и поблагодарила Каттлею за похвалу.
— Всё благодаря вашему наставничеству, госпожа Каттлея.
— Отчасти да, но ещё и благодаря твоим собственным способностям. Гордись собой.
Поскольку Розетта работала куда усерднее всех остальных во время подготовки, теперь окружающие признавали её умелой горничной. Отчасти её успех объяснялся тем, что она выросла в суровой среде дома Клаудия. Здешнее обучение и близко не было настолько жестоким, чтобы сломать её.
Думая о девушках, которые только что убежали, Каттлея разочарованно покачала головой.
— Я надеялась, что эти глупые девчонки чему-нибудь научатся на твоём примере, но такими темпами они не получат высоких оценок. Верно, Розетта?
— У меня нет особых замечаний об их способностях.
Несмотря на то что они были её товарищами по обучению, Розетте нечего было о них сказать.
Увидев, что Розетта отказалась жаловаться, Каттлея улыбнулась. Она сама советовала Розетте, что пустым разговорам и ворчанию о коллегах во дворце не место.
— Ты не позволяешь своим настоящим чувствам сорваться с языка... прямо как я тебя учила. Ты и правда многому научилась. Тебе осталось здесь всего один год, Розетта, и на это время я оставлю этих новых девушек на тебя. Покажи мне, что справишься.
— Да, мэм.
— Кстати, у меня для тебя сообщение от бабушки. Похоже, граф Банфилд в следующем году будет размещён на столичной планете для нового этапа подготовки.
— Дорогой будет здесь?! Ой, эм... Простите за вспышку.
Каттлея не осудила её; наоборот, она хихикнула, увидев, как Розетта выпалила свои чувства и смущённо запнулась.
— Вы двое очень близки, да? Да, он останется здесь на два года, но мужчины его возраста обычно предаются с наставниками развлечениям не самого достойного свойства. Тебе стоит быть осторожной, Розетта.
— Лорд Лиам никогда не стал бы развлекаться подобным образом.
— Ну, мужчины, которые не позволяют себе расслабляться, склонны слишком заводиться, а серьёзные люди обычно куда тяжелее воспринимают свои неудачи. Тебе придётся крепко держать его поводья, Розетта, но не душить его слишком сильно.
Для человека положения Лиама вовсе не было бы странным однажды завести несколько наложниц. Более того, дом Банфилд мог даже оказаться в беде, если бы он этого не сделал, потому что сейчас прямой линии наследования не существовало. Если бы с Лиамом что-то случилось, его место мог занять кто-нибудь из дальних родственников или даже его предшественник. Амаги, Брайан и даже Серена особенно тревожились об этой проблеме. Общее мнение среди его вассалов сводилось к тому, что Лиаму следует гулять, даже если ради этого придётся не считаться с чувствами Розетты. Сейчас дому Банфилд нужен был наследник, и не обязательно, чтобы этот наследник родился от Розетты.
На самом деле Брайан и Серена уже деликатно объяснили Розетте эту ситуацию, так что, даже если ей было больно, она понимала положение вещей.
— Я это понимаю, — мрачно сказала Розетта Каттлее.
— Но, похоже, не принимаешь. Ну, не то чтобы я не понимала твоих чувств. Знаешь, если ты сама родишь наследника, после этого сможешь делать всё, что захочешь.
Многие дворянки свободно преследовали любовь после того, как рожали наследника. И бабушка, и мать Лиама, выполнив долг и дав мужьям наследника, создали семьи с другими мужчинами, которых по-настоящему любили. Но Розетту такая мысль совершенно не привлекала.
— Для меня существует только лорд Лиам.
— Завидую, что ты можешь так сказать, — заметила Каттлея и вернулась к работе.
На столичной планете со страшной спешкой перестраивали роскошный отель с долгой историей. Томас Хенфри, приехавший наблюдать за строительством, осматривал обнажённые стены и рабочих, управлявших механизмами, стоя рядом с управляющим отеля.
Управляющий доложил Томасу о состоянии дел:
— Мы работаем так быстро, как можем, но я всё равно не думаю, что успеем к следующему году.
Когда-то этот отель мог быть первоклассным заведением, но в последние годы он пришёл в жалкое состояние и почти не вёл дел. В тот период он попался на глаза личному торговцу Лиама. Томас был главой компании Хенфри — купцом, путешествующим между звёздами.
С его пухлым телом этот человек на первый взгляд казался мягким, но глаза у него были острые.
— В худшем случае я не против, если части здания, которые лорд Лиам не увидит, будут готовы немного позже. Как продвигается обучение персонала?
Когда Томас наткнулся на этот отель, тот едва функционировал как предприятие.
— Мы пытались снова нанять часть людей, которые раньше здесь работали, но вернуть всех не удалось. Новых сотрудников обучаем как можем, но без практического опыта у них...
— Просто подготовьте их как можно быстрее. Когда лорд Лиам окончит военную академию, это место на некоторое время станет его базой.
— Да, сэр. — Глаза управляющего стали смертельно серьёзными, а ответ прозвучал твёрдо, показывая его решимость довести проект до конца.
На самом деле в том, что гости ушли, а финансы отеля рухнули, отель не был виноват. Проблемы начались из-за одного-единственного постояльца. Этот гость устроил пьяный дебош, потревожил остальных посетителей, и у отеля не осталось выбора, кроме как выставить буйного клиента за дверь. Лишь позже они узнали, что этот человек был дворянином. Дальше случилась типичная история мести избалованного дворянина. Преследования с его стороны быстро привели к падению популярности отеля. Даже уважаемый роскошный отель был обречён пойти ко дну, если становился мишенью гнева элиты. И наоборот: если бы отель сумел заручиться поддержкой другого дворянина, он смог бы переломить судьбу.
— Кстати, — спросил управляющий Томаса, — вы уверены, что людей, которые будут обслуживать лорда Лиама, мне следует выбирать только по способностям? Может, их внешность тоже стоит принять во внимание?
Управляющий беспокоился о том, чтобы дать Лиаму возможность воспользоваться персоналом, если у того возникнет такое желание.
Томас улыбнулся и покачал головой.
— Лорд Лиам не проявляет интереса даже к слугам в собственном особняке. Дело не в его вкусах — он просто очень строг к себе. Он будет гораздо выше ценить вас, если вы поставите рядом с ним только компетентных работников, а не людей для тех целей, о которых вы думаете.
В представлении Томаса Лиам был чрезвычайно добродетельным дворянином.
Управляющий впечатлился рассказом Томаса.
— Я видел здесь, на столичной планете, многих дворян, но, судя по вашим словам, лорд Лиам по-настоящему достоин уважения.
В хорошем настроении Томас ещё немного поговорил о Лиаме.
— Он бывает груб на язык, но этот человек по-настоящему сострадателен. Он не проявляет милосердия к врагам, зато очень щедр к союзникам. Думаю, вам здесь не о чем беспокоиться. Если вы и ваш персонал просто будете хорошо выполнять свою работу, лорд Лиам оценит это.
Управляющий выпрямился и высоко поднял голову.
— Можете на нас рассчитывать.
На столичной планете уже шли приготовления к прибытию Лиама после выпуска. Томас удовлетворённо размышлял обо всех этих приготовлениях, когда к нему прибежал один из сотрудников.
— Господин Хенфри, сэр!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...