В НАЧАЛЬНОЙ ШКОЛЕ дух Розетты с каждым днём всё ближе подходил к надлому — так же, как когда-то мечты её матери и бабушки разбились о суровую реальность во время их собственного обучения. В их обществе существовали обстоятельства, которые невозможно преодолеть, как бы упорно ты ни трудился. Теперь Розетта понимала: восстановить дом Клаудия своими силами было совершенно недостижимой мечтой.
— Я ведь просто хотела выбиться наверх и сбежать из этой жалкой жизни.
Она хотела вырваться из бесконечного ада своей семьи. Если бы семья была просто бедной — это ещё можно было бы вынести. Но она не могла смириться с тем, что существует лишь затем, чтобы над ней насмехались из-за какой-то древней вражды.
К концу второго года обучения в начальной школе разрыв между её оценками и оценками одноклассников уже невозможно было преодолеть. Она почти ничего не понимала из того, чему учили на занятиях, и в программах физической подготовки и боевых искусств не могла надеяться сравниться даже с самыми маленькими девочками.
Сколько бы она ни работала, разрыв только увеличивался, хотя Розетта старалась куда усерднее сверстников. А эти самые сверстники явно ленились и всё равно каким-то образом оставались гораздо талантливее её. От этого она уже начинала спрашивать себя, люди ли они вообще.
Розетта сидела на кровати, обхватив колени. В её глазах не осталось света.
— С меня хватит. Если впереди меня ждало только это жалкое чувство, лучше бы я вообще не рождалась.
Она вспомнила печальные лица матери и бабушки, когда те провожали её в начальную школу, и боль в их глазах. И всё же они были вынуждены отправить её туда, а на прощание сказали: «Ты не можешь сдаться». Это было невыносимо. Если бы Розетта не сделала всё, что могла, она лишь глубже опозорила бы семью. Именно поэтому она так отчаянно хотела преуспеть: подняться в Империи и спасти дом Клаудия.
— Мечтать о том, чего я никогда не смогла бы добиться... Какая же я жалкая.
Сокрушительная реальность, которую она узнала, попав в начальную школу, заключалась в том, что речь шла не о победе или поражении. Это даже не было состязанием.
Сердце Розетты стало хрупким до крайности, словно могло разбиться в любую секунду.
Каждый раз, когда Розетта приходила на занятия, Лиам непременно заговаривал с ней слишком фамильярно.
— Розетта, выглядишь ты неважно. Ты вообще нормально ешь?
— Отстань от меня. Сколько раз мне повторять?
— Эх, я не считал. Но ты правда очень бледная.
Лиам протянул к ней руку, но Розетта отшлёпнула её прочь.
— Я в порядке. Доволен? Теперь уходи.
Дух Розетты был близок к тому, чтобы рассыпаться, но перед Лиамом она по-прежнему держалась с гордой, сопротивляющейся холодностью. В последнее время он, однако, стал до крайности настойчив. К тому же дом Банфилд официально предложил дому Клаудия брак между Лиамом и Розеттой. Она полагала, что помолвка была его собственной идеей, и именно поэтому в последнее время он так настойчиво к ней приставал. И всё же Розетте было трудно поверить, что он зайдёт настолько далеко и будет относиться к этому настолько серьёзно.
Что он вообще думает, предлагая мне помолвку? Ему от этого нет никакой выгоды.
Лиам легкомысленно улыбнулся и продолжил донимать Розетту.
— Не будь такой холодной. Я же о тебе беспокоюсь.
Он говорил, что беспокоится, но выражение его лица подсказывало, что он развлекается.
Он такой же, как все эти дворяне, которые следят за нами как ястребы. Он предаст меня, я уверена. Я никогда ему не доверюсь!
Поскольку Лиам при общении с ней всегда выглядел так, будто поддразнивает её, Розетта неизменно отвечала холодно.
— Мне не нужна твоя забота.
Розетта держалась перед Лиамом твёрдо, чтобы он не понял, насколько близко её дух подошёл к надлому. Перед ним ей приходилось изображать стойкость, ведь он олицетворял её идеал. На самом деле её дух был на грани, и больше всего ей хотелось запереться у себя в комнате и никуда не выходить. Розетта изо всех сил терпела так долго, как только могла.
И всё же, как бы холодно она с ним ни держалась, Лиам продолжал вести себя с ней чересчур фамильярно. В глубине души это делало Розетту совсем немного счастливой.
— Жаль, — сказал он. — Тогда как насчёт обеда?
— Я вновь вынуждена отказаться от вашего приглашения.
— Вот уж упрямая. Тогда завтра спрошу снова.
Она отказывала ему каждый раз, когда он звал её, но Лиам, казалось, никогда не злился и не отступал. Она понимала, что он, скорее всего, просто дразнит её, но у Розетты никогда не было ровесника-друга, который вёл бы себя с ней подобным образом. На самом деле эти короткие разговоры с Лиамом были дружескими передышками, поддерживавшими её в этой суровой среде.
Порой ей стоило невероятных усилий не прижаться к нему и не расплакаться, пытаясь хоть немного облегчить тяжесть на сердце. Всякий раз, когда такие чувства поднимались в ней, она подавляла их. И сегодня, как всегда, Розетта загнала желание умолять Лиама о помощи глубоко в сердце и снова обошлась с ним холодно.
— Если вам ничего от меня не нужно, не могли бы вы просто оставить меня в покое?
— Ты правда интересная, Розетта.
Розетта проследила, как Лиам возвращается на своё место, и опустила голову. Она закусила губу.
Нельзя ничего от него ждать, Розетта, — сказала она себе. — Не доверяй никому, кроме семьи. До сих пор все тебя предавали, разве нет? Нельзя надеяться. От этого будет только больнее, когда он тоже тебя предаст.
В прошлом её мучили бесчисленное количество раз, до такой степени, что возможность доверять кому-то стала казаться невозможной. В детстве у неё были друзья, но группа Наблюдателей, которую император давным-давно приставил следить за домом Клаудия, всё ещё плела интриги за кулисами и подталкивала её друзей к ужасным предательствам. Это случалось не раз и не два. Каждый раз, когда у неё появлялся новый друг, она со страхом ждала дня, когда тот неизбежно отвернётся от неё — если не начнёт открыто смеяться. В конце концов она перестала ждать от других людей вообще чего-либо.
Как я смею надеяться сейчас... да ещё и на Лиама?
Она сама не понимала себя: несмотря на весь прошлый опыт, какая-то её часть всё ещё молилась о том, чтобы Лиам смог изменить её жизнь.
Настойчивое приставание Лиама к Розетте стало в их классе привычным зрелищем. Сегодня Эйла наблюдала за ним, а рядом две другие девочки разговаривали об этом. Она не собиралась подслушивать, но не услышать их было невозможно.
— Что у неё за отношение? Она правда думает, что может задирать нос перед ним?
Формально Розетта могла быть будущей герцогиней, но из-за дурного положения её дома сверстники никогда не боялись злословить о ней.
Однако к этой паре поспешила ещё одна ученица и предупредила их следить за словами.
— Хватит. Вы что, хотите поссориться с Лиамом?
— Н-нет, мы не...
— Тогда держитесь от Розетты подальше, — сказала третья ученица. — Если разозлите Лиама, вашему дому конец. Вы ведь слышали слухи о доме Банфилд?
— Я слышала, что это идеальные владения, где добры к подданным.
— Дура. Говорят, если вступить с ним в конфликт, он уничтожит весь твой флот, даже если тот принадлежит дворянскому дому. К подданным он добр, да, но к врагам не знает пощады, так что будь осторожна.
— Ладно, больше ничего не скажу... Хватит меня пугать!
Слухи о доме Банфилд распространялись по начальной школе. Все знали, что Лиам нажил себе врага в лице Деррика и что к пиратам он действительно не проявлял ни капли милосердия; и в то же время все знали, что он мудрый правитель, добрый к своему народу. Но почему злословить о Розетте означало ссориться с Лиамом?
Эйла опустила подбородок на парту и вздохнула, обдумывая этот самый вопрос.
Розетту больше не травят.
Раньше в школе было несколько случаев травли Розетты, но вмешательство Лиама положило им конец. Теперь никто не смеялся над ней. Эйла слышала, что Лиам объявил: Розетту трогать нельзя, потому что она его добыча. Некоторые идиоты решили, что это значит, будто Лиам сам собирается её травить, и предложили объединить с ним силы, но одного опасного взгляда Лиама хватило, чтобы они тут же заткнулись.
Кого больше всего боялись в начальной школе? Не учителей и даже не такого хулигана, как Деррик. Лиама. Даже старшеклассники на том же кампусе не осмеливались навлечь на себя его гнев. Несмотря на это, Лиам не терроризировал других учеников, как Деррик. Обычно он был прилежным учеником, и если с ним не ссориться, он никому не причинял вреда. По сути, благодаря его влиянию Первый кампус стал мирным местом.
Да, он странно называл Розетту своей «добычей», но со стороны было очевидно: он её защищал. Общее мнение сводилось к тому, что Лиам ненавидит злонамеренную травлю любого рода.
Никогда бы не подумала, что Розетта привлечёт внимание Лиама... Хочу верить, что для него существует только Курт, но, наверное, как граф он должен соблюдать приличия. О-о, а ведь это может стать отличным материалом для брака «только для вида»!
Эйла не была близка с Розеттой, но это не означало, что она её не любила. Просто Розетта была человеком, к которому трудно подступиться.
Ну, для Розетты это, наверное, выгодная партия. Хотя Лиам выбрал себе тот ещё проблемный дом. Обычно с такими связываться не хочется. Впрочем, ладно. Я просто продолжу фантазировать о Лиаме и Курте.
Фантазии Эйлы, как и прежде, были яркими: сегодня она снова наблюдала, как Лиам и Курт проводят время вместе. Щёки её зарделись от возбуждения, пока она снимала их маленьким дроном, который запустила по классу.
А-а, вот ради этого я и живу. Когда я занимаюсь этим, я могу забыть всё плохое и быть довольной.
Эйла была девушкой, которой нравилось смотреть на любовь между двумя мужчинами и воображать её, а её главной парой были Лиам и Курт.
И сегодня высокомерный Лиам снова заставляет серьёзного и немного робкого Курта... эй!
Пока Эйла слишком много додумывала к обычному разговору двух мальчиков, их взаимодействие прервал «загрязнитель». Это был Уоллес.
— Лиам, можешь увеличить мне содержание?
Уоллес в глазах Эйлы выглядел легкомысленным плейбоем, который пытается выпросить побольше карманных денег. Видя, как он влезает между двумя друзьями, она едва сдерживала ярость.
Почему ты всё время лезешь между Лиамом и Куртом? Ты из тех, кто пытается украсть человека, который уже состоит в отношениях, да? Ты такой ленивый и неряшливый, что, наверное, только и умеешь, что чужих возлюбленных уводить, верно? Когда ты в кадре, я не могу не воображать всякие ужасные сценарии! О-о, Лиама или Курта сейчас украдут... А-а-а-а-а-а! Я это вообразила-а-а-а!
Некоторые фантазии Эйлы и без того были довольно экстремальными, но это не отменяло того факта, что Уоллес им мешал.
Сейчас ведь есть всякие еретики, которым интересны измены и тому подобное! Как они смеют разрушать моё счастье, чёрт побери! Хоть бы существовал законный способ просто избавиться от Уоллеса!
Её блаженство было прервано, и Эйла, дрожа от досады, схватилась за голову. Она ломала голову, пытаясь придумать законный способ отделить Уоллеса от этих двоих.
А окружающие тем временем смотрели на Эйлу с некоторым смущением.
— Эйла опять корчится...
В учительской начальной школы несколько преподавателей обсуждали ситуацию.
— Можно ли оставить всё как есть с мисс Клаудия?
Мистер Джон не сразу нашёл, что ответить.
— Тяжело смотреть, как она мучается. Прошу, присматривайте за ней, насколько сможете.
Нельзя было сказать, что начальная школа специально доводила Розетту, чтобы над ней издеваться, но всё сложилось именно так. Главной проблемой была разница в способностях между ней и другими учениками. В этом не было вины Розетты; всё сводилось к финансовой и политической мощи. Она лично не была виновата в том, что отставала от остальных. Более того, учителя знали, что она усердно трудится, поэтому не могли ругать её, даже если она не поспевала за уроками. Но, разумеется, для самой Розетты это выглядело так, будто учителя смотрят на неё свысока.
— Может, позволить ей немного отдохнуть? — из сочувствия предложил один из других учителей. — Такими темпами всё идёт к худшему.
Мистер Джон покачал головой. Он не то чтобы был против предложения, но это было просто невозможно.
— Мы уже получали жалобы от Наблюдателей за то, что слишком мягко обходимся с домом Клаудия. Сделать для неё больше, чем мы делаем сейчас, будет трудно.
Потомки группы, созданной по указу того древнего императора для наблюдения за домом Клаудия, всё ещё исполняли обязанности предков. Можно было бы подумать, что их официальная роль — благородная миссия, но на деле их обязанность заключалась в том, чтобы злонамеренно изводить дом Клаудия с прямой целью сделать его жизнь как можно более жалкой. Организацию с самого начала составили из садистичных людей, и со временем она лишь сильнее извратилась. Это было собрание тех, кто с восторгом придумывал всё новые способы ломать людям дух.
Если бы школе позволили Розетте отдохнуть, эти Наблюдатели обрушили бы на неё ещё больше жалоб. «Вы смеете противиться приказам покойного императора?» — сказали бы они. Столкнувшись с такими угрозами, учителя не могли перечить Наблюдателям. Несмотря на то что организация была создана по прихоти одного императора, она просуществовала так долго, что сохранила определённое влияние. Именно поэтому школа не могла ослабить давление на Розетту.
— Должно же быть хоть что-то, что мы можем сделать...
Педагогический состав был бессилен ей помочь.
— П-плохие новости! — В учительскую внезапно вбежал ещё один преподаватель.
Мистер Джон повернулся к нему.
— Что случилось?
— Следующий турнир мобильных рыцарей! И лорд Деррик, и лорд Лиам подали заявки на участие!
Услышав это, все учителя поднялись со своих мест.
— Мы должны их остановить!
Лиам уже однажды ранил Деррика. Обычно он вёл себя как вполне прилежный ученик, но также был известен тем, что не щадит пиратов. Если он и Деррик столкнутся в мобильных рыцарях, наверняка случится что-то очень плохое.
— Придётся добиться, чтобы лорд Лиам снялся. Я даже думать не хочу, что иначе может случиться.
Учитель, принёсший эту новость, покачал головой.
— Лорд Деррик потребовал, чтобы лорд Лиам участвовал. Он выразил свои требования совершенно ясно...
Мистер Джон решил немедленно доложить об этом начальству.
— Одно за другим в последнее время...
В конце концов новости из начальной школы попали на стол премьер-министра. Ему хотелось бы сказать людям, чтобы они не несли ему известия о каждой мелочи, но, увидев имена в докладе, он был вынужден признать: эта проблема слишком велика, чтобы школа справилась с ней сама.
— Будет интересно. Я одобряю.
Доклад ему принесла Тиа, новый главный рыцарь Лиама. В рамках обучения она сейчас работала у премьер-министра.
— Большое спасибо, сэр. Уверена, лорд Лиам будет рад это услышать.
— Кстати, Кристиана, ты ещё думала над моим предложением?
Премьер-министр приглашал её работать непосредственно на Империю — свидетельство того, насколько высоко он оценивал её способности.
Большинство рыцарей пришли бы в восторг от такого приглашения, но Тиа немедленно отказалась.
— Обдумывать нечего. Кажется, я уже говорила вам, что не заинтересована.
Услышав это, премьер-министр отступил.
— Жаль. Мне пригодилось бы как можно больше талантливых работников.
— Для меня существует только один господин — лорд Лиам.
Поскольку слова Тии были совершенно искренними, премьер-министр был вынужден оставить попытки. И это лишь сильнее впечатлило его: Лиам настолько высоко ценился Тией.
— Граф, должно быть, и правда особенный человек, если столь талантливый рыцарь настолько ему верна.
— Разумеется.
И всё же премьер-министр остался немного разочарован. Он действительно считал, что Тиа могла бы стать огромным приобретением для Империи. Более того, он полагал, что после сотни лет опыта она даже могла бы стать кандидатом на его преемника.
— Тогда к делу. Этот турнир, скорее всего, разожжёт полномасштабный конфликт между домом Банфилд и домом Беркли. Ты к этому готова, Кристиана?
Лиам и Деррик вот-вот должны были сразиться. Одно столкновение уже произошло, но турнир, без сомнения, заставит семью Беркли перейти к действиям, и между двумя крупными силами Империи начнётся настоящий конфликт.
Тиа ни на миг не сомневалась в победе Лиама.
— Абсолютно. Лорд Лиам никогда не принимает ошибочных решений. А даже если бы он ошибся, я всё равно принесла бы ему победу.
— Понятно.
Она надёжна, но, возможно, верит в него слишком сильно.
Слепая вера Тии в Лиама показалась премьер-министру опасной, и он начал думать, что, возможно, правильно сделал, не переманив эту женщину к себе.
— Хорошо. Устройте переполох. Империя примет итог.
Когда дом Банфилд и дом Беркли сойдутся, кто выйдет победителем? Даже премьер-министр не мог уверенно предсказать результат этого столкновения.
У Беркли подавляющее преимущество в масштабе, но граф всегда побеждал в сражениях, где шансы были не на его стороне. Лично мне хотелось бы верить, что он сможет сделать это снова.
В душе он болел за честный и справедливый дом Банфилд, но из-за своего положения премьер-министра не мог проявлять пристрастие и напрямую поддерживать одну семью. Ему придётся одобрить результат независимо от того, кто победит.
В любом случае начинается долгая битва.
Битвы между дворянами не всегда велись оружием. Они начинались тихо — с экономических конфликтов или убийств. Многие дворяне получали выгоду от связей с домом Беркли и, скорее всего, поддержали бы их в конфликте, что ухудшало шансы Лиама. Как бы силён ни был сам Лиам, без союзников он легко мог проиграть.
Всё зависит от того, у скольких людей хватит хребта выйти и поддержать графа.
Путь Лиама к победе вполне мог зависеть от того, хватит ли у дворян и торговцев, недовольных домом Беркли, смелости встать на его сторону.
У него появится шанс, если он добьётся дополнительного расположения, помогая дому Клаудия.
— Я-я искренне прошу прощения, мастер Лиам! — Брайан глубоко поклонился мне с экрана.
Я потёр сонные глаза и велел ему продолжать доклад.
— Нынешняя и предыдущая главы дома Клаудия обе сомневаются в искренности ваших чувств, мастер Лиам. Мне очень жаль докладывать, что брачные переговоры идут не гладко. — Брайан вытер пот со лба носовым платком.
Наблюдая за ним, я размышлял о текущей ситуации. Брайан был человеком очень деликатным и не из тех, кто смотрит на другую сторону свысока и выдвигает неразумные требования, поэтому трудно было представить, что он провалится в дипломатическом вопросе.
Значит, дом Клаудия просто недолюбливал меня? Они приводили разные причины отказа, но, может, считали меня недостойным? Как бы низко они ни пали, стальная воля дома Клаудия не сломается, да? Великолепно! Остальные родственницы Розетты, похоже, такие же упрямые, как и она.
— Продолжай переговоры, Брайан, и будь предельно вежлив. Нам придётся не спеша их обхаживать. Верно, Брайан? Покажи им нашу искренность.
Сначала будем любезными... а если не сработает, применим силу. Если сразу пустить в ход силу, всё закончится слишком быстро. Где же тогда удовольствие? Какой бы упрямой ни была эта семья, я заставлю их подчиниться!
— Р-разумеется, сэр. П-просто... дом Клаудия говорит, что как бы решительно вы ни заявляли о чувствах к леди Розетте, они не понимают, по какой причине вы хотите взять её первой женой.
Я не настолько глуп, чтобы принимать их слова за чистую монету. Пусть бы просто говорили прямо. Если угадать, что они действительно хотят сказать, получится что-то вроде: «Мы понимаем, что вы влюбились в Розетту с первого взгляда, но вы ведь не можете всерьёз говорить о браке? Мы герцогский дом! Знай своё место, деревенщина-граф!» Очень забавно, дом Клаудия.
— Мастер Лиам, вы действительно намерены взять леди Розетту в жёны?
Я догадывался, что так тревожит Брайана. Он, вероятно, не считал хорошей идеей принимать в семью такую, как дочь дома Клаудия, демона справедливости со стальной волей, когда я сам был злым лордом.
Дом Клаудия на самом деле был потрясающей семьёй. Они выступили против злопамятного императора и за это пережили тысячи лет издевательств. К тому же их так долго возглавляли женщины, что они, наверное, считали всех мужчин мусором.
Подчинить женщину из такой семьи было бы, без сомнения, весело. Меня не волновало, сколько времени на это уйдёт... Более того, я с нетерпением ждал, как долго она сможет продержаться. Для такого злого лорда, как я, не было жены более подходящей, чем Розетта, которая будет стоять рядом со мной с вечно перекошенным от досады лицом. В конце концов, я не придавал большого значения настоящей, нежной жене.
— У тебя есть возражения против моего решения, Брайан?
В целом я терпеть не мог тех, кто жаловался на мои решения, но Брайан служил моей семье на протяжении поколений. Небольшое ворчание ему можно было простить.
— Если быть совершенно честным, есть. У дома Клаудия ещё больше долгов, чем прежде было у дома Банфилд. Для вас и дома Банфилд в этом союзе недостаточно выгоды. С точки зрения прибыли и убытков я вынужден возражать.
После того как я получил алхимическую шкатулку, финансовые проблемы перестали для меня существовать. Кроме того, по словам Амаги, даже без учёта алхимической шкатулки дом Банфилд теперь достиг финансовой независимости. От отца я унаследовал настоящий бардак, но привёл владения в порядок и сделал их процветающими. Раз Амаги так сказала, я был уверен, что это правда.
— Дело уже решено. Я не намерен менять мнение.
Услышав это, Брайан опустил плечи. И всё же одновременно он выглядел немного счастливым... или мне это только показалось?
— Очень хорошо, сэр. Я понимаю, что только что высказал возражения, но лично я хотел бы, чтобы вы знали: я за вас болею, мастер Лиам.
— Вот как?
Я прервал связь, встал и потянулся.
— Что ж, Брайан, похоже, теперь на моей стороне, и это хорошо. Теперь ход за вами, герцогство Клаудия. Жду от вас хорошего представления.
Тем временем на Седьмом оружейном заводе шла серия испытаний прототипов. В каждый экспериментальный образец садилась Мари, взявшая на себя роль пилота-испытателя.
Мобильный рыцарь Мари на полной скорости рассекал космос, уворачиваясь от плавающих вокруг обломков. Стоило ей ошибиться, и всё могло закончиться ужасной аварией, но управление человекоподобной машиной в её руках ни разу не дрогнуло. Однако голос, передававшийся из кабины, звучал совсем не так, как обычно звучала собранная Мари.
— Чёртова проблемная развалина! Делай, что тебе говорят, или я разнесу тебя на куски!
Она продолжала лавировать между обломками, но в её манёврах было слишком много лишних движений. Эти движения ясно показывали, насколько трудно ей пилотировать машину.
Внутри корабля Ниас игнорировала яростные замечания Мари и зачарованно смотрела, раскрасневшись. Разумеется, смотрела она на прототип, которым управляла Мари.
— Потрясающе... Я знаю, это всего лишь прототип, но мобильные рыцари, которых я создаю, такие великолепные, правда? О-о... Я просто без ума от этих характеристик. Как приятно использовать сколько угодно редких металлов...
При почти безграничном бюджете и горе редких материалов машина больше походила на груду сокровищ, чем на прототип мобильного рыцаря.
Закончив испытательный полёт, Мари направила прототип обратно к кораблю. По линии связи её голос всё ещё звучал горячо, дыхание было сбивчивым. Даже теперь, на сниженной скорости, ей явно с трудом давалось управление машиной.
— Ниас! Ты собиралась отдать лорду Лиаму такое бракованное дерьмо, сучка?! Я тут потом обливаюсь, пытаясь управлять этой штукой!
Несмотря на все трудности, было очевидно, что пилотаж Мари первоклассен. Но даже человек её уровня не мог справиться с прототипом. Если простой прототип оказался настолько сложным, каково будет пилотировать «Авид»? Было возможно, что Мари вообще едва сумеет заставить его двигаться.
— Для лорда Лиама это не станет проблемой. Его «Авид» я планирую сделать ещё более диким.
— Ты с ума сошла?!
От досады Мари полностью отбросила привычную манеру разговаривать с Ниас. Она не могла поверить собственным ушам: инженер намеревалась сделать «Авид» ещё труднее в управлении, чем мощную машину, чьё испытание только что завершилось. Однако именно этого просил сам Лиам. Он желал более высоких характеристик, даже ценой удобства управления.
— Уверяю, я совершенно в своём уме. Управление станет безумно сложным, чтобы выполнить запросы лорда Лиама. Или мне сделать его легче в пилотировании вместо усиленных возможностей, которых он просил?
Когда Ниас её спровоцировала, Мари с горечью уставилась на неё через экран связи.
— Пусть будет так. Я освою эту машину и дам вам все нужные данные. Но если после всего этого вы не удовлетворите лорда Лиама «Авидом»... я вырежу тебя и всю твою команду.
— Да-да, пожалуйста.
Когда Ниас осталась невозмутимой и уверенной, рыцарь отступила и вернула голосу обычный профессиональный тон.
— Характер у вас оставляет желать лучшего, но ваши навыки и смелость я признаю.
Ниас на миг остолбенела.
— А?
Навыки Мари были первоклассными, но с характером у неё явно имелись проблемы, особенно с её склонностью к чрезмерно жестоким высказываниям. В глазах Ниас Мари была ценным пилотом, способным управлять трудными машинами так, словно те были частью её тела, но сама нуждалась бы в чуть большем самообладании. Поэтому когда Мари сказала, что характер Ниас оставляет желать лучшего, инженер на мгновение замерла, не веря услышанному.
Собравшись, Ниас проверила на планшете данные, только что полученные с прототипа.
— В любом случае, это всё, что ты можешь сказать о пилотировании? Есть замечания, кроме того, что управлять трудно?
— Нет, как ни прискорбно это признавать. Если оставить в стороне удобство, его характеристики для прототипа не иначе как исключительные. На самом деле я, пожалуй, сделала бы его своей личной машиной.
— Извини, но сперва мне понадобится больше данных. Вернёшься, когда я закончу... О?
На планшет Ниас пришла новость о доме Банфилд. Пока Ниас читала репортаж, Мари тоже заинтересовалась.
— Что-то случилось?
— Нет, просто... похоже, лорд Лиам нашёл себе брачную партию в начальной школе.
— Что ты сказала?!
Тон Мари снова стал взволнованным. Ниас подумала: Только бы она опять не устроила буйство... И всё же инженер объяснила рыцарю ситуацию.
— Пожалуйста, сохраняй спокойствие. Лорд Лиам всё-таки дворянин... в этом нет ничего необычного. К тому же девушка, похоже, будущая герцогиня.
— Кто эта девушка? Если она должна стать подходящей партией для лорда Лиама, нужно изучить не только её семью, но и тщательно проверить её собственный характер! Как такой вопрос могли решить, не посоветовавшись сначала со мной, кандидатом на пост главного рыцаря лорда Лиама?
На самом деле Мари не была главным рыцарем Лиама, а Лиам и сам не относился к тем, кто спрашивает у кого-либо разрешения.
Ниас поправила её:
— Разве главный рыцарь лорда Лиама не леди Кристиана?
Услышав это, Мари словно превратилась лицом в демона. И снова отбросила свою напускную достойную манеру и разразилась проклятиями.
— Эта тухлая куча фарша смогла украсть у меня место главного рыцаря только потому, что лорд Лиам случайно спас её чуть раньше, чем меня! Однажды я верну её к тому виду, в каком он её нашёл!
Ненависть Мари к Тии практически превращала её в другого человека.
— Эта сучка даже украла мои фирменные цвета! Белый и синий — мои цвета, чёрт побери! Она недолго пробудет главным рыцарем! Клянусь, я снова превращу её в фарш!
Экипаж корабля отшатнулся вместе с Ниас от яда в словах Мари. Заметив их реакцию, Мари бесстыдно хихикнула.
— Прошу простить... Я немного поддалась эмоциям. Но вы ведь согласны со мной, Ниас, не так ли? Эта куча фарша не станет хорошим главным рыцарем дома Банфилд.
— М-м, не уверена, что я вправе судить, — ответила Ниас, отшучиваясь от замечания Мари.
И что мне вообще на это сказать? Я не в том положении, чтобы комментировать дела дома Банфилд.
Мари вновь приняла спокойный вид и расспросила Ниас подробнее о брачной партии Лиама.
— Итак, в какой дом он собирается войти?
— Э-э... похоже, в герцогство Клаудия. Не самое частое имя.
Услышав это имя, Мари широко раскрыла глаза. Спокойный вид продержался недолго: теперь она была заметно взволнована.
— Вы сказали Клаудия?
Мой третий год в начальной школе начался.
Я получил разрешение ненадолго покинуть кампус и посетить Седьмой оружейный завод, чтобы проверить моего надёжного «Авида». Моя личная машина возвышалась в просторном ангаре — внушительная и величественная. Она буквально сочилась уверенностью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...