— «Джек. На случай непредвиденной ситуации пусть все ваши люди носят этот кристалл с собой».
— «Под непредвиденной ситуацией вы подразумеваете...»
— «Грядущую полномасштабную войну. Я примерно понял характер и ход мыслей наследного принца. Здравый смысл может смешаться с заботой о безопасности королевства, из-за чего он способен принять глупое решение. Это на такой случай».
— «Значит... это место станет нашей могилой?»
— «Магических зверей будет столько, что не сдержит вся мощь королевства. Плюс волна из сотен демонов. Думаешь, герцогству Бейкер не хватит этого, чтобы напоследок оставить свое имя в истории?»
— «...Хе! Нет. Отец и мать, что ушли раньше, наверняка встретят нас с радостью, если мы приведем с собой такую компанию в качестве попутчиков».
— «Видимо, у вас были хорошие родители».
***
Несколько дней назад господин сказал, что подготовит для них место, где они встретят смерть.
Вспомнив разговор с Кариксом, Джек тихо вздохнул, глядя на магических зверей, которые приливом накатывали со стороны равнины.
— Вопреки опасениям господина, наследный принц отреагировал рационально, так что наше место для смерти у нас отобрали.
На каждом участке фронта осталось по три батальона — 1500 человек.
Ситуация, которую Карикс считал наихудшей, заключалась в том, что оставшихся сил будет слишком мало, либо же вся армия решит остаться и сражаться до конца, что привело бы к гибели. Но этого не произошло, и поскольку те люди остались, Джек и его отряд, которые изначально должны были умереть вместо них, теперь действовали согласно плану А.
— В чем дело, главарь? Так хотелось умереть?
— Разве остались еще идиоты, которые идут в наемные убийцы, потому что хотят жить?
— Что верно, то верно.
Джек обернулся к подчиненным — бывшим беженцам с севера, которые издали приглушенный смех, — и, усмехнувшись, отдал распоряжение:
— Господин пообещал снова показать нам, как разносят магических зверей и демонов. Причем на этот раз противник в несколько раз превосходит числом те орды, что были 130 лет назад, когда мы пали. Так что давайте получать удовольствие и следовать указаниям.
— Есть!
Отряд немедленно сорвался с места. Интересно, что Карикс Валентия покажет на этот раз на этой бесполезной местности?
— ...И правда, обещал дать место для смерти, а сам постоянно заставляет ждать чего-то большего.
Джек почувствовал легкое облегчение от осознания того, что этот день — еще не конец.
*****
— Господин. Вы серьезно?
— Ну, не пришел же я сюда, чтобы шутить.
— Отец. Мать. Эта непутевая дочь отправляется раньше вас.
— Нет. Если не хотите, уходите оба. Я же вас сюда не звал, с чего вывязались за мной устраивать тут похороны?
Я знал, почему Джена и Лэнг так беспокоятся. Конечно, услышав, что я собираюсь выйти «за» стены, чтобы остановить наступление врага, они, должно быть, подумали: «Что несет этот сумасшедший?». Но ничего не поделать. Мне нужно создать повод, чтобы Алдерик, увидев мое присутствие, пришел. Вероятность низка, но если он явится, сегодня с местью будет покончено.
— Ку-гу-гу-гу...!!
— Мой атрибут — Вибрация, но топот этих тварей ощущается как вибрация посильнее.
Гул, сотрясающий землю, разнесся по фронту. Джена и Лэнг уже напряглись, принимая боевую стойку. Раз уж так нервничают, долго не продержатся — я же просил остаться за стенами. То, что они упорно последовали за мной... кажется, это лишний раз доказывает, насколько утомительны эти рыцари.
— Кя-а-а-а-о!!!
— Оба, глаза закрыть.
Я начал бой, одарив магических зверей, вырвавшихся из объятий ночи, светом, от которого можно было реально ослепнуть и потерять рассудок.
*****
Приближенный Алдерика, высший демон, возглавляющий легион магических зверей, верхом на своем прирученном звере, перед прибытием к третьей линии обороны еще раз повторил план.
«Согласно донесениям разведки, они уже в бегах. На линии обороны остались лишь приманки — арьергард. Стены оставить зверям, а самим — немедленно преследовать врага».
Раньше, чтобы замедлить восстановление обороны, они тщательно разрушали стены, а демоны старались держаться в тылу, управляя зверями. Но этот бой отличался. Это полномасштабная война, где собрались все подчиненные господина Алдерика. Силы Балкарта едва насчитывали 10 тысяч человек, но нужно было превратить их в пыль до того, как они отступят в тыл и соединятся с другими войсками. Только так можно стереть Балкарт с лица земли, пока люди не объединились.
Повторив план в голове, он отдал приказ еще раз:
— Приманки на стенах — зверям! Основные силы — перемахнуть через стены и втоптать в землю тех, кто бежит! Понятно?!
— !!!Есть!!!
400 низших демонов, 100 средних, 13 высших, включая его самого. Сила, способная стереть небольшое государство с лица земли за одну ночь. И эта армия собиралась раздавить беглецов. Поражение было невозможно.
Высший демон, стремительно прорвавшись к руинам второй линии обороны, закричал, когда показалась третья:
— В атаку!! Пересекайте стены!!!
— Кя-а-а-а-о!!!
Магический зверь, обнаживший длинные клыки, словно у саблезубого тигра, взревел в ответ.
В тот самый момент, когда все демоны, мгновенно подняв ману, готовились к выполнению операции —
— Вспышка.
— Бу-ру-у-э-ээ-к!?!
От взрыва под стеной высший демон и его зверь, даже не поняв, что произошло, рухнули на землю.
— Ква-джик! Ква-дык!! Пру-дык!
Высший демон и зверь, так и не успев открыть глаза, захлебнулись в рвоте и были втоптаны в землю набегавшими сзади зверями.
*****
— Ха. Тяжело расширять радиус Сверкающего яда. А. Открывайте глаза.
— Э-это что еще за...
— ...Юный герцог. Если повторить то же самое, разве нельзя выиграть в одиночку?
Нет, ну надо же. Я же просил закрыть глаза, а они за спину зашли и смотрели. Если бы попали под радиус, сами бы сейчас на земле валялись. Что за беспечность?
— Глупости не говорите. Как можно подавить 20-тысячную армию техникой, от которой достаточно просто закрыть глаза и которая не убивает сразу? Нынешней атакой мы вывели из строя авангард, но те, что сзади, теперь будут терпеть, прищурившись, стоит им увидеть свет.
Я огрызнулся, потому что после общения с Лэнгом Джена стала такой же глупой, как он, а затем вытянул меч. Теперь нужно потянуть время до начала операции.
— Если хотите вернуться за стены, я не держу.
Сказав это, я оттолкнулся от земли. Видимо, командующий был в самом начале, так как после моей атаки звери и ехавшие на них демоны замедлились. Самое время ворваться внутрь и устроить им настоящий хаос.
— Ко-командир мертв...!!
— Похоже, ты теперь следующий командующий.
— Кер-хек!!?
Раз командир мертв, значит, кричащий следом точно самый высокоранговый. Я немедленно вонзил меч в пасть демона, вырвал топор с его пояса и расколол голову магического зверя.
— Господин капита-а-ан...!!
— О. Благодарю.
Демоны сами выдавали свою иерархию, не переставая орать посреди ночи. Я же с удовольствием принимал их «помощь» и стал метаться среди магических зверей.
— Э-это человек!! Рыцарь людей прорвался — кх-у-у?!
— Не угадал.
Видели, как взрывом снесло их строй, и все равно — рыцарь? Настоящие рыцари только подходят, какая невежливость.
— Ха-а-ап!!
— Дзэ-э-э-э-нг!!!
Глядите. Рыцарь, наложивший на меч магическую сталь, с одного взмаха вызвал взрыв. Подобные мне подлые приемы вроде убийств исподтишка явно не достойны рыцаря.
— Одиночная атака!! Вы что, правда спятили, господин!!?
— Это ты, кажется, спятил. В такой ситуации искать меня?
Лэнг, умело убивая зверей, мчался ко мне. Ох, дурень. Окружат же, если так придет...
— Х-ы-ып!!
Лэнг извернулся, едва успев уклониться от напавших зверей, а затем, вращаясь, вспорол им пасти и вонзил мечи в головы. Его движения явно были другими. Эх, как его вообще занесло в служение к Кариксу?
— Лэнг. Ты решил завязать с рыцарством?
— Это вы говорите своему рыцарю, который прибежал за вами?!
— Я про твой меч. Ты ведь тоже уже начинаешь чувствовать, верно?
— Что? О чем вы —!?
Я разговаривал, примостившись у него за спиной, как вдруг земля, где ничего не было, взорвалась с диким грохотом. Хм, я думал, внутри земли странная вибрация, так это был зверь-крот. Но Лэнг, подпрыгнувший вместе со мной, уже метнул свой меч, засадив его твари в пасть. Теперь он и вовсе не церемонится с тем, чтобы бросать оружие.
— Целься в того, кто остался с пустыми руками!!
— С тебя и снимем, если заберем.
Используя инерцию зверя, рванувшего к Лэнгу, пока тот был в воздухе, я перевернул его голову, вырвал его же меч, бросил Лэнгу, а сам пронзил пасть другого зверя.
— Спасибо!!
— Не дай себя окружить. Через 30 секунд повторим, так что стой рядом с Дженой и не забудь закрыть глаза.
— Есть!!
Лэнг, снова оттолкнувшись и рванувшись к Джене, мастерски находил оптимальный путь для взмаха меча — совсем как я. Да, именно поэтому его движения были мне понятны, и ловить их стало проще. Как я не замечал этого раньше?
«...Нет. Я знал, но намеренно закрывал глаза».
Я знал, что движения Лэнга оптимизируются, когда он потерял ману и сражался с предателями в особняке герцога. Но он все же рыцарь. Я пытался оправдать себя мыслью, что он не будет пользоваться таким же оружием, как я.
«...Не знаю. Не уверен, является ли то, что Лэнг называет «рыцарем Карикса», таким мечом».
Рост Лэнга, который начал подражать моему стилю, был взрывным. Если сейчас оборвать это, он точно снова потеряет путь. У меня нет прав говорить ему, что это «не по-рыцарски» и пора завязывать.
— 29. 30.
— Вспышка!!
— Бу-у-у-э-ээ-к!!?
Как только я снова взорвал Сверкающий яд, демоны, что были ближе, закашлялись и завертелись на земле. Те, что видели скопление маны издалека, как и ожидалось, закрыли глаза и уклонились. Ну, Джена и Лэнг тоже нормально закрылись, так что считаем, все хорошо.
— Но если вы закрыли глаза, как собираетесь сражаться со мной?
— Кх-у...!!
Я методично переколол врагов, у которых была сильная мана и которые вовремя закрыли глаза, тем самым перевернув ход их строя. Сколько времени прошло? С другой стороны, со стороны, которую не было видно, к нам приближался новый гул, сотрясающий землю.
«Да. Давай, иди».
Видимо, раз один фланг фронта замер, враги перебросили помощь, почувствовав неладное. Интересно, есть ли среди них Алдерик? Хотелось бы, чтобы он был, но с другой стороны — нет.
«Если он впутается в этот бой, я убью его слишком быстро».
Пока я размышлял об этом, с другой стороны прогремел еще более мощный взрыв, чем прибытие орды магических зверей.
— Лэнг!! Джена!! Отход!!
— Есть!!
Джена, вся в мелких ранах, и Лэнг, залитый кровью, отступали вместе со мной.
— Преследовать! Не упустите их!!
— Это их основные силы со стены!!
— Верно.
И я не упустил случая напоследок накормить эту ораву Сверкающим ядом.
*****
— Что это такое!!
— Разве те трое не могут взаправду убить всех магических зверей!?
— Т-того огромного зверя одним ударом...?!
500 солдат и рыцарей, получивших приказ умереть за королевство на этом участке фронта. Среди них были учащиеся академии. В их глазах магическая сталь рыцаря 2-го ранга и ослепительные движения Лэнга Даста оставили неизгладимый след.
«Психи. Дело не в них. Самый настоящий — этот учащийся, Карикс Валентия...!!»
Но Хотеб, ветеран-рыцарь, назначенный адъютантом Джены после смерти бывшего командира батальона, не замечал ни блистательного мастерства Лэнга, ни мощной магической стали Джены.
«Да как он умудряется сворачивать шеи демонам, как крышки, даже не укрепляя тело маной? Почему это кажется странным мне одному!?»
Хотеб не знал. В конце концов, уровень студентов не позволял им следить за движениями Карикса. К тому же — черные волосы, черная форма. А раз он не укреплял тело маной, заметить его можно было лишь в моменты ярких вспышек.
«Черт... я думал, слухи преувеличены, но это не преувеличение, это же преуменьшение».
Слухи о том, что в Грейфеле он соединился с карательными силами, перебил 700 маджинов и, пусть не убил, но прогнал высшего демона. Хотеб считал, что это явно раздуто. Он сам был ветераном, убившим двух средних демонов. Но происходящее сейчас переворачивало все его представления, полученные на полях сражений. Как может студент убивать свыше десятка средних демонов, даже не расходуя ману? Это не укладывалось в здравом смысле.
«Эта светящаяся магия. Разве это не бытовая магия? Нет, бытовая магия не может давать такой абсурдный эффект...»
У Хотеба разболелась голова. Но он был ветераном, прошедшим огонь и воду. Ему не стоило просто стоять и впадать в ступор.
— Открыть боковую дверь! Подготовиться, чтобы те трое могли вернуться в любой момент! Маги — немедленно на стену!
— Э...? Да, есть!!
Рыцарь 2-го ранга Джена Фрикс. Рыцарь 3-го ранга Лэнг Даст. Эти двое тоже важны. Несомненно, огромная сила. Скорее всего, через год они станут столпами фронта. Но...
«Карикс Валентия. Этот парень ни в коем случае не должен умереть на этом фронте».
Если те двое — столпы, то он — монстр, способный истребить всех демонов. Хотеб положил руку на эфес, поклявшись, что если их окружат и они не смогут вернуться, он сам выйдет туда, пожертвует собой, но вытащит их. Правда, этого не случилось.
— Господин адъютант!! С запада приближается легион зверей!!
— ......Конца света не миновать.
Хотеб стиснул зубы и посмотрел на запад. Гул от приближения чудовищных орд. Должно быть, враги почувствовали неладное на этом участке, где из-за троих фронт внезапно замер, и прислали подкрепление.
— ...Приготовьте лошадь.
— Есть!
Похоже, с этим фронтом покончено. Значит, у него осталась одна задача. Как можно скорей выехать на коне, вытащить ту троицу и заставить их бежать в тыл. В момент, когда он собирался двигаться, с другой стороны прогремел еще более мощный взрыв. И трое из них, как будто ожидая этого, появились на горизонте, прорвавшись через ряды врагов.
— Чего?
Там, в том направлении, ничего нет. Только небольшое глубокое озеро. Неужели кто-то разрушил плотину? Зачем? Высота местности там такая же, воды в озере не хватит, чтобы затопить фронт, разве что все покроется грязью. Может, Джена или полковник заранее приказали замедлить врагов таким образом? Но почему не доложили ему?
— Господин адъютант. Я Клеора Беатрис, адъютант командира роты Лэнга Даста.
— А. Знаю. В чем дело?
Хотеб, наблюдавший, как Лэнг, Джена и Карикс благополучно вошли через открытую им дверь, выслушал Клеору.
— У нас нет времени на долгие объяснения, скажу кратко. Тот, кто разработал этот план, намерен уничтожить врага, даже если все собравшиеся здесь погибнут.
— ......Чего?
От неожиданности он переспросил было, но Клеора продолжила:
— Если хотите спасти их всех, как только поле боя начнет заливать водой, соберите войска с моей правой стороны. И никогда, слышите, никогда не говорите об этом Джене или Лэнгу. Понимаете?
По-хорошему, он должен был гаркнуть на нее, чтобы она не болтала ерунды и объяснила все внятно. Но рыцарское чутье, прошедшее через сотни сражений, подсказывало: стоящее перед ним существо — не просто курсант, а человек, сделавший выбор. Если не послушать, произойдет что-то... поистине предвещающее беду.
— ...Когда начнет заливать водой?
— Да. Как только вода поднимется.
Он решил поверить своему чутью в данный момент больше, чем здравому смыслу, который рушился всю эту ночь.

Комментарии

Загрузка...