— А-а-а-а!! Помоги-и-и-те! Не-е-ет!?
Как только Карикс вернулся, защита крепостной стены начала стремительно рушиться.
— Держаться!! Если мы падем здесь, погибнут наши товарищи и семьи, что находятся позади!! Сражайтесь так, будто мы — последний оплот королевства!!
— Черт! Черт!! Да иди ты к черту!! Я не могу умереть в таком месте, кх-гр...!!
— Не-е-ет, спасите меня... нет... умоляю... мама, папа... я буду слушаться... пожалуйста... я буду усердно учиться... я же хочу выйти замуж... прошу, спасите меня...
Спешно призванные солдаты-студенты, ошеломленные размерами магических зверей, способных проглотить их голову целиком, погибали один за другим. Старшие по званию как могли подбадривали их, отчаянно пытаясь удержать стену.
— А.
Но волна магических зверей, не делая различий между впавшими в отчаяние и теми, кто сопротивлялся, равнодушно поглощала всех без разбора. Даже рыцари, до этого упорно истреблявшие монстров, не в силах принять смерть в лице подошедшего маджина, испускали короткий предсмертный стон, и...
— Хрясь.«Студентов-солдат — в тыл, пусть сами о себе заботятся, а стену будем держать силами рыцарей. Из-за них только сложнее сражаться».
Я было подумал, что это конец, но голова маджина скатилась на землю.
— О... Карикс Валентия?
— Да. Здравствуйте. Насколько я знаю, вы адъютант командира батальона Джены. Что ж, слово я передал, так что откланяюсь.
В мгновение ока расправившись с низшим маджином, он, словно пришел сюда всего лишь по административным делам, невозмутимо двинулся дальше, кромсая других магических зверей.
Серьезно, кто же он такой?
— Хлюп. Хлюп.— ......— «Если хотите спасти как можно больше людей, когда на поле боя начнет прибывать вода, отведите войска на правый фланг, где я сейчас нахожусь».
Звук прибывающей под ногами магических зверей воды у подножия стены заставил меня вспомнить слова, сказанные до этого маркизой Беатрис.
«...Раз уж жива, надо делать свое дело».
— Всем войскам! С этой минуты — движение на правый фланг! Занимаем позиции у стены, формируем защитное построение в углу и держимся!! Вперед!!
— «Человек, разработавший этот план, собирается уничтожить врага, даже если все мы здесь погибнем».
Молясь, чтобы ее слова оказались правдой, Хотеб, не дожидаясь доклада Джене, начал командовать отрядом.
*****
Вернемся на короткое время назад, к моменту, когда Карикс, Лэнг и Джена сдерживали натиск магических зверей.
— Похоже, возникли проблемы на восточном оборонительном рубеже.
Приближенный маджин докладывал Алдерику о странностях.
— Карикс Валентия?
— В том-то и дело... Человек, владеющий редкой магией, заставляющей союзников слепнуть или испытывать рвотные позывы, вместе с двумя другими людьми, судя по всему, рыцарями 2-го и 3-го ранга, перебили перед стеной множество высших маджинов, включая командира легиона.
Это он.
Алдерик, сопоставив полученную информацию, обрел уверенность.
— Перенаправьте те легионы, что еще не достигли стены, в обход.
— Простите...? Алдерик-ним. Если речь о тех легионах, что еще не подошли, их там более десяти тысяч. Если мы сделаем это, то...
— Неважно, что построение нарушится. Там тот самый ублюдок, который сотворил такое с Линнет. Разорвите его на части и притащите сюда.
— ......Понял.
Он знал, что тот выйдет на фронт. Но чтобы добровольно остаться на позиции приманки — это было неожиданно. Я думал, он лезет на рожон из-за личной неприязни, а он, оказывается, лицемер с налетом дешевого чувства справедливости.
— Я знаю, что ты умен. Наверняка и мастерства тебе не занимать. Но сможет ли твоя голова противостоять волне магических зверей?
Алдерик уже досконально изучил местный ландшафт. Поблизости есть одно озеро, но его трудно использовать на поле боя, даже если уровень воды поднимется из-за сезона дождей. Значит, этот малый просто полагается на свою редкую магию вибрации и разгуливает по передовой. То, что он не знал эффект этого заклинания, привело к бессмысленной гибели командира легиона, но это не проблема. Подобных существ у нас хватает, пересчитать не хватит пальцев обеих рук.
— Не знаю, какая у тебя личная неприязнь ко мне или Линнет, раз ты так решил действовать, но если уж взялся, надо было делать все основательно.
Алдерик, поблескивая глазами, двинул шахматную фигуру, обозначавшую войска на передовой, к восточному оборонительному рубежу.
— Я расплавлю все, что тебе дорого, и запихну тебе в глотку.
Маджин понимающий знал, кто такой Карикс, но до конца его еще не понял.
*****
Поле боя превратилось в месиво.
— Го... сподин...!!
Лэнг, у которого на исходе были и силы, и мана, с трудом вытащив меч из пасти чудовища, подошел ко мне. Весь в крови. Смесь его собственной крови и вражьей — трудно было даже понять, насколько серьезны его раны.
— Лэнг. Спрошу на всякий случай: ты сильно ранен?
— Одной рукой пришлось пожертвовать, да и спину полоснули, но я в порядке. Куда важнее — как вы, господин?
— Меня тоже немного зацепило.
— Го... сподин сказали, что их зацепило?
Этот парень что, до сих пор считает, что я какой-то монстр? Когда я показал предплечье, чтобы доказать, что тоже ранен, Лэнг издал ошарашенное «...э?».
— Это... вы называете «зацепило»?
— А как еще назвать? Не видишь, кровь идет?
— ......Может, слюной помазать, чтобы зажило?
— Ты лучше заявление на увольнение подай. С господином такое случилось, а у тебя только это на уме.
Ну и что это за «рыцарь преданности»? Ты еще жертву принеси, чтобы я ранился сильнее.
— ......И все-таки, вы, господин, тоже человек.
— Человек. Даже мне не под силу справиться с грубой силой подавляющего численного превосходства. Хотя, если бы нашлось еще несколько человек с подходящим атрибутом, возможно, я бы смог реализовать даже расщепление атомов, но информации и времени слишком мало, так что вряд ли выйдет.
— Что?
— Не бери в голову.
У меня в памяти из прошлой жизни осталась информация, что с помощью [Вибрации] можно имитировать что-то вроде ядерного взрыва. Проблема в том, что в прошлой жизни я не был семи пядей во лбу. Все знания были обрывочными и двусмысленными, так что даже с мозгами Карикса воспроизвести их на уровне прикладного использования в бою было невозможно.
— В любом случае, существующих техник и знаний достаточно, чтобы закончить этот бой на передовой. А что с Дженой?
— Она с маркизой. Собрали студентов-солдат и рыцарей на правом фланге стены и держат оборону.
— Маркиза... не сбежала?
— Простите? Она все это время сражалась на передовой.
— ......
Почему все женщины вокруг меня такие? Принцесса тоже — просил же не ходить на занятия, а она все равно пошла. Маркизе велел следить за ситуацией и сбежать, как представится случай, а она там оборону держит.
— Сейчас правый фланг стены...— Кья-о-онг!!— Черт.
Пока я отступил немного назад, чтобы перевести дух среди тел, передовая не выдержала, и хлынул поток зверей. Мы с Лэнгом тут же взмахнули мечами, отсекая головы и лапы странному монстру, похожему на гориллу с птичьей головой.
— ......
Маркиза, Джена... Я не хотел бы, чтобы они погибли, но... похоже, без этого не обойтись.
— Никогда ни на что не рассчитывал... но богам я тоже ничего не обещал.
— Господин?
— Молись, чтобы твою женщину не забрали.
— Что...?
Я выхватил еще один меч, подобранный с земли, и, вопреки правилам, двинулся вперед с двумя клинками. Раз уж я собрал вокруг себя достаточно людей, теперь, даже если кто-то попадет под удар, я должен действовать.
— Лэнг. Не отходи от меня дальше, чем на три метра.
— Слушаюсь.
Вес жизни, исключая хён, всегда одинаков. У меня нет права возносить молитвы.
*****
— Ква-анг!!!— Ха... ха.
— Маркиза! Вы в порядке!?
— Да, да... я в порядке. Сколько... сколько здесь собралось человек?
— Около сотни, включая раненых. Те, кто хоть как-то может сражаться, — менее тридцати, включая нас.
Клеора, взорвавшая монстров с помощью кристаллов с магией огня, отступила за спину Джены, наблюдая за ходом сражения. Поле боя превратилось в сплошное озеро. Теперь господин Карикс перейдет к действиям.
— ...Сэр Джена. Как можно дальше... в самый угол. Соберите их так, чтобы я... я могла защитить всех.
— Что такого собирается сделать господин, что мы должны отступать в самый угол?! Мы же здесь окажемся в ловушке и погибнем!!
Джена, у которой даже магия стали почти иссякла, срубила головы двум тварям и одной рукой подхватила изможденную Клеору, как груз.
— Я сама не знаю! Он просто сказал дождаться момента и убегать.
— Вы не знаете, но все равно отвели войска в угол!?
— Да! А что еще остается делать!!
Я — его соучастница. Я твердо решила, что буду рядом, что бы он ни делал. Даже если он не поймет моей решимости, это мое личное чувство.
— Впрочем, паттерн действий предсказуем. Он изучал магию у меня, да и видел многое в процессе.
— Думал, только наша принцесса впадает в безумие без плана, но вы, маркиза, ничем не уступаете... Йо!!— Кья!?!
Забросив Клеору на небо, Джена развернулась, в прыжке уничтожила окружающих монстров, поймала ее снова и бросилась бежать.
— Я не... мешок с мусором!!
— Поберегите силы для жалоб! Не знаю, что вы задумали, но я чувствую, как вы накапливаете ману!
Джена отмахнулась от недовольства Клеоры и крикнула адъютанту.
— ...Да. Я здесь... Вы звали?
— Хотеб! Немедленно уведи всех в самый угол...!?
Адъютант Хотеб, появившийся в ответ, лишился правой руки. Тем не менее, он, кое-как перевязав рану, продолжал сопротивляться до последнего, волоча по земле меч, который сжимала левая рука. Его вид говорил о том, что наш конец уже близок.
— ...В самый угол уже некуда. Раненых и трупов столько, что их не отличить, набиты до отказа.
— В таком случае, хотя бы залечили руку...
— В этом нет нужды. Я скоро... думаю, меня уже не отличить.
Сказав это, Хотеб слегка повернулся. Вид ужасной раны, на фоне которой оторванная рука казалась пустяком, заставил Джену стиснуть зубы.
— ...Идите. Здесь... я сдержу.
— ...Я никогда не забуду твоего имени.
— Имя можете забыть... просто... мою жену и дочку... чтобы не стали кормом для монстров...
— Обещаю... обязательно... клянусь.
Джена в последний раз обрушила на толпу чудовищ шквал атак, подобных бомбардировке, разметала их и бросилась к углу. Клеора, лежащая на спине, тихо прошептала слова благодарности.
— Адъютант... спасибо вам.
— ...Не стоит... благодарностей...
Он лишь усмехнулся в ответ и поднял меч.
— Ха... хотел бы я дожить до свадьбы дочки.
Вскоре Хотеб утонул в волне магических зверей.
*****
Этот монстр. Какого черта. Он вообще человек?
— Кхы-а-анг!!?
Трехметровый зверь сдох с воплем, похожим на лай пса. Его растоптал черноволосый мужчина, чье лицо было залито кровью. Он внезапно бросился в атаку, разрывая всех в радиусе досягаемости меча минимальными движениями.
— ......
— О... он тоже выдохся!! Навалиться всем сразу!!
Выдохся ли он — никто не знал. Честно говоря, он даже не выглядел тяжело дышащим. Он казался наблюдателем, который смотрит на мир с высоты. Но оставлять его так нельзя. Если позволить ему передохнуть, этот парень может в одиночку перебить всех зверей. Из-за этого страха приходилось наступать снова и снова.
— Кажется... командир теперь остался только ты.
— Ха!?
Змея, кошка или еще какой неведомый зверь? Человек, скользнувший между монстрами с непостижимой легкостью. В тот момент, когда он заметил свое отражение в его глазах, голос, пронзивший барабанную перепонки, стал последним воспоминанием маджина.
— ...Мон... стр...
Высшие маджины, прибывшие сюда свысока, презирая людей, были мертвы. Все до единого. Даже те, что подошли с подкреплением. Теперь даже средние маджины называли его монстром и держались подальше. Он же одарил их вымученной улыбкой. Страх распространялся мгновенно. Даже лишенные разума монстры колебались, прежде чем напасть на залитого кровью юношу. Однако в этот момент к нему приблизилась единственная человеческая фигура.
— ......
Лэнг Даст. Только он знал, что Карикс сейчас блефует.
«Нарочно. Он нарочно обливается кровью».
Лэнг дольше и ближе всех видел стиль боя Карикса. Он не мог не знать, почему тот себя так раскрасил. Волосы, слипшиеся от крови — это способ скрыть огромное количество пота. Махать мечом, как дворовый хулиган — способ скрыть руки, дрожащие от усталости. Даже усилив тело манной, после такого боя любой выдохнется. А он до сих пор экономил ману и сражался исключительно собственными силами. И все же тот, кто до этого даже ранения не допускал, начал покрываться царапинами на плечах и руках, прорываясь сквозь поток зверей.
— Господин.
— Хорош. Только одну минуту.
Карикс, прорвавшийся сквозь волну зверей в центр поля боя, воткнул меч в землю со словами, что это то самое место. Но монстры, охваченные страхом, который он вселил, так и не решались подойти близко.
— Да...!!
Если так, то дело за мной — выиграть ему эту минуту. Лэнг понял еще до прибытия, что Карикс собирается использовать его как щит, ведь тот приказал не отходить дальше трех метров, а сам, видимо, не собирался поручать ему никакой другой работы. Поэтому Лэнг вытащил один из воткнутых Кариксом мечей, впервые в жизни взяв в руки два клинка.
— Кто первый хочет сдохнуть?
— У... убейте его!!
— Этот монстр что-то задумал!! Навалитесь!!!
Попробовал сказать как господин, но, видимо, я не произвожу такого ужаса. На волну чудовищ я обрушил всю силу, не жалея ни капли маны, ни крупицы энергии.
— Ква-а-а!!? Кэ-эн!!
— Тьфу! Черт побери!! Здесь два монстра...!!
Кто бы говорил про монстров. Да, двумя клинками я еще не воевал, но мне повезло. Глядя на его стиль, я как-то приноровился. И пока я махал мечами, словно в забытьи, мне вспомнилось:
— «Это о твоем мече. Ты ведь уже начал это чувствовать?»
Оказывается, так вот оно что. Я незаметно для себя был очарован его мечом. Я превзошел все техники, что знал раньше. Точнее. Быстрее. Находя оптимальный путь для клинка, я вкладывал в удары все свое тело.
— Черт! Черт!! Кто ты такой, мать твою!!!
— Понятия не имею. Кто же я?
Ответив на вопрос среднего маджина, от которого раньше я бы сжался от страха перед разницей в мане, я вогнал клинок ему в шею. Отобрав у падающего топор, швырнул его в голову чудовища, нападавшего на господина. Вернувшись к нему, отрубил руку еще одному маджину и засунул вырванный меч ему в глотку. М-да, два клинка — не мое. Проще бросать оружие сразу, как схватил.
— Разумное решение. У тебя нет головы играть на барабанах.
— Господин?
— Ближе. Начинаем.
Мана... магия господина, положившего руку на пропитанную водой землю, начала вращаться как ураган. Словно берег ее именно для этого момента, не жалея ни единой капли, он наделял [Вибрацией] всю воду на поле боя.
— Пригнись. Такие масштабы мне самому не просчитать.
— Угх!!
Я швырнул все имеющиеся мечи в набегающих монстров и припал к земле, бросившись к господину.
— Вжух.
Послышался глухой шум, словно со всех сторон выстрелили из водяных пистолетов, просочившийся в самую глубину слуха.
*****
— А? П-п... ...?
И маджины, и монстры — все валились на землю с этим пустым звуком.
— Что, черт возьми...
Сидя за огромным кристаллом-стеной, созданным маркизой, Джена ошеломленно смотрела на происходящее.
— С ума... С ума сойти!! Он реально использовал это здесь...!!
Голос Клеоры, знавшей, что делает Карикс, долетел до Джены, но та не могла даже задать вопрос. Трудно было осознать, что то, что творилось перед глазами, совершил один человек.
— Бам...
Стоило звуку пронестись, как с грохотом рухнула крепостная стена.
— Кэ-э...?
Маджин, бежавший в атаку, схватился за горло и упал, рассеченный наискосок пополам. Он даже крикнуть не успел.
«Это... будь я там, я бы не увернулась».
Некуда было бежать. Смерть, невидимая глазу, разрывала поле боя. Маджин даже не осознал, что ему отсекли голову, превратившись в куски мяса. Как будто его забрал жнец из Священного Писания.
— Та-ка-анг!!!— !? Сэр Джена!! Назад!! Первая стена рухнет!!
И монстры, и маджины. Даже каменные здания и стены. Все с легкостью, недостойной даже равнодушия, рассекалось водяными потоками, бьющими из-под земли. В этой катастрофе не было ни воли, ни эмоций. Всего лишь потому, что они стояли на пути воды. Тысячи... десятки тысяч жизней были оборваны.
— У-у!! Серьезно...!! Никакого чувства меры...!!
Она не щадила людей, называя их «своими». Столько же уничтожала монстров. Даже трупы не были исключением. Потоки, кромсавшие поле боя, не делали различий между живым и мертвым. Это было явление смерти, созданное Кариксом.
«Если бы я... если бы мы... остались на том поле, он что, собирался сделать бы такое со всеми нами...?»
— Мар... киза... вы знаете, что это?
— Это магия, с помощью которой он впервые показал мне, что можно сделать с атрибутом [Вибрации].
Стена, которую маркиза, маг 4-го ранга, выстроила, экономя силы, развалилась после нескольких атак. Вытирая кровь из носа, она продолжала поддерживать барьер и строить новые. Клеора отражала невидимую косу жнеца, обрушивающуюся с той стороны. Но, даже ворча, она выглядела, странное дело, счастливой.
— «Да. Я хотел создать лишь один стебель, но вода понеслась во все стороны, куда распределялась мана. Так в реальном бою я скорее перережу своих, чем врагов».
В тот день в Академии, когда я предложила ему контракт и обучала применению атрибутов. Он пытался доказать мне, что применение вибрации может быть опаснее даже сжатия. Он просто широко использовал тот самый «урок» на поле боя.
— Ну серьезно, монстр какой-то.
— ......
Но Клеора почему-то не чувствовала ненависти к его действиям. Скорее, этот парень, владеющий атрибутом в таком огромном радиусе, казался ей жалким, словно он использовал самого себя как фигуру на шахматной доске. И этот образ человека, до последней капли вкладывающего остатки своей маны, казался ей почему-то милым.
— Та-ка-анг!!— Угук!!
Третий барьер рухнул, фонтан крови переполнил горло от удара.
— Х-ху-ху... Это конец. Реально конец.
Но улыбка не сходила с ее губ. Находясь в эпицентре, глядя на то, что навсегда изменит историю боевой магии, она нашла этого мужчину очаровательным. Осознав, что теперь пути назад нет, Клеора вытерла кровь с лица.
«Делай что хочешь. А то, что ты не учтешь в своих расчетах, подберу я».
Поле боя, где еще недавно кишели десятки тысяч монстров, через три минуты погрузилось в пугающую тишину. Но при этом студенты-солдаты и рыцари, оставшиеся за спиной упавшей Клеоры, не потеряли ни одного человека.

Комментарии

Загрузка...