— Алдерик-ним. Указания выполнены. 20 тысяч магических зверей и все боеспособные маджины ждут своего часа перед [Путем].
— Что с информацией из-за [Пути]?
— ...Прошу прощения. После того как пришло последнее регулярное донесение о том, что Карикс Валентия движется к фронту, связь со всеми агентами была потеряна.
Высокопоставленный демон Алдерик, который всегда наблюдал за ситуацией с невозмутимым видом, сейчас был совершенно иным.
Его некогда опрятные волосы спутались, кожа приобрела нездоровый бледный оттенок, а под глазами залегли темные круги. Все потому, что после того, как женщина, которую он любил, вернулась в ужасающем состоянии, он буквально не спал, пытаясь предпринять хоть что-то.
— А что с перебежчиками?
— Мы провели ментальную проверку всех маджинов, вернувшихся из-за [Пути], но предателей не оказалось. Нет никого, чье сознание было бы искажено, как у Олдена... ним.
— Кх... Абсурд.
Однако единственное, что из всего задуманного им удалось реализовать — это мобилизация военных сил до самого предела. Теперь сведения с того континента вообще не доходили.
— Понял. Начинаем наступление в полночь. Отдай приказ всем завершить последние приготовления.
— Есть.
Но 20 тысяч магических зверей... Если учесть, что в обычное время каждые два месяца их прорывалось около 4 тысяч, это была колоссальная цифра. Армия, при создании которой не задумывались о последствиях. Невообразимой силе было невозможно противостоять, даже если бы противник видел будущее гораздо дальше его собственного Магического глаза.
Этого хватило бы, чтобы растоптать королевство Балкарт и взять в плен того самого Карикса Валентию.
— ...Эй, ты.
— А? Я, вы ко мне обращаетесь?!
— Да. Прекрати эксперимент, который сейчас проводишь. Линнет умрет.
— Хк!? Да!!
Прежний план — постепенно подтачивать силы и разрушить королевство изнутри — канул в Лету. Все внимание теперь было приковано к Линнет, которая даже не подавала признаков возвращения к жизни. Сейчас для Алдерика важна была только она.
— ...Безумец. Что ты, черт возьми, сделал?
Он собрал всех исследователей магии, которых можно было отнести к высшей ступени 2-го ранга. И все же ответ у них был один: в тот момент, когда к кристаллу применяют внешнее давление или пытаются воздействовать магией, он взрывается. А Линнет, находящаяся внутри, неизбежно погибнет.
Никто, включая Алдерика, не мог понять, как с помощью магии кристаллизации и магии вибрации стало возможно подобное безумие.
— ...Линнет. Прости. Если бы я только мог видеть прошлое...
Протянув руку к кристаллу, в котором она была заключена, Алдерик сощурил свои сухие глаза, из которых выплакано было так много, что слез больше не осталось. С помощью будущего [Чтения] можно было лишь предотвратить гибель Линнет от неумелых действий магов. Достать один из её глаз, плавающий в жидкости собственного тела, и спасти её было невозможно.
— Я обязательно поймаю того ублюдка, который сделал с тобой такое, и заставлю все вернуть назад. Пожалуйста... потерпи еще немного.
Алдерик развернулся и ушел. Чтобы с 20 тысячами магических зверей и маджинами растоптать королевство Балкарт — и Карикса Валентию. И в спину уходящему Алдерику смотрел плавающий глаз Линнет.
— «Не... уходите... лучше... просто... бросьте меня...»
То невообразимое могущество Карикса. И, прежде всего, те красные глаза, смотревшие на неё так, словно даже будущее, в котором Алдерик пойдет на «тотальную войну», было смешным. Для Линнет всё это запечатлелось лишь как чистый ужас.
— «...Пожалуйста, ну же...»
Он не мог поддержать любимого человека, который рушился на глазах. Не мог удержать его, когда тот шёл навстречу краху. Оставалась лишь боль от того, что нельзя даже умереть.
— «Пусть кто-нибудь... убьет меня...»
Карикс, растворяя Линнет в жидкости, воспользовался её свойством иметь много жизней — он оставил живыми только глаза и нервную систему. Поэтому Линнет до сих пор чувствовала всё: вибрацию кристалла, в котором была заключена, голоса, доносящиеся снаружи, и мучительные страдания Алдерика, глядящего на неё, растворенную и неспособную умереть. Несмотря на то, что всё тело исчезло, её уцелевшие нервы кричали лишь об одном — об избавлении от страданий.
*****
— Ваше Высочество! [Путь] открылся!!
— Так. Видимо, всё возвращается к прежнему циклу.
Наследный принц и главнокомандующий фронтом, Тео, выдохнул с облегчением. Казалось, тот [Путь], что бесконечно извергал монстров — по тысяче и более каждые пять дней в течение двух месяцев — наконец достиг предела и вернулся к нормальному циклу. Однако, вопреки ожиданиям Тео, вид разведчика, прибежавшего с докладом, был еще хуже, чем прежде.
— Но это... [Пути]...! Они открылись сразу в пяти местах!!
— ...?
Тео не поверил своим ушам. До сих пор всегда открывался только один [Путь]. Местоположение могло меняться, но чтобы они открылись одновременно за все время, что он находится на фронте — нет. Да и за столетнюю историю фронта такого никогда не случалось.
— Наверное, это... просто разделились те же магические звери?
— Нет!! В каждом отряде подтвердили не менее 3 тысяч! Если сложить их вместе, то получится почти 20 тысяч!!
Тео почувствовал, как сознание и зрение заволакивает белесой пеленой. Он верил, что после того, как его водили за нос в информационной войне, ничего более шокирующего быть не может. 20 тысяч? 20 тысяч магических зверей? В то время как до сих пор удерживали фронт с 15 тысячами живой силы против нескольких тысяч захватчиков, а тут — десятки тысяч? Это означало, что по прежним меркам им нужно было иметь 80 тысяч.
— ...Третья... линия.
— Ваше Высочество?
— Бросайте третью линию обороны!! Отступаем к четвертой!! Пошлите гонцов в поместья Грейфел и Норхайм!! Если не удастся удержать четвертую линию, королевство падет...!!!
Хотя мысли и зрение затуманились от шока, главнокомандующий, пробывший на войне более семи лет, отдал самый верный приказ.
*****
Фронт погрузился в шок. Войска, которые два месяца с трудом собирали по окрестным поместьям — и которые благодаря рынку, что, как ни странно, ожил снова, получали бесперебойное снабжение — теперь столкнулись с угрозой вдвое превышающей их число. Считалось, что стандартная тактика борьбы против магических зверей требует перевеса минимум три к одному, а теперь их вынуждали сражаться два к одному.
— Шевелитесь живее!!
— Берите только оружие и еду!! Остальное бросайте!!!
— ...Полковник ищет комбата!!
— Какого черта! Пусть он сам идет сюда!! Разве не видишь, как мы здесь вкалываем!?
Даже рыцари-ветераны, защищавшие фронт больше десяти лет, в такой ситуации могли лишь давить в себе страх и кричать на солдат. Среди студентов-курсантов началась паника: люди плакали и вопили, что хотят домой.
— Я, я младший сын барона Кейтла! Я не могу умереть в таком месте...!!
— Черт, немедленно шевелитесь!? Я младший сын графа, и то таскаю грузы!
— 2... 20 тысяч? Ты шутишь...? А, ааа...!! Надо было жениться, когда мама говорила найти любую дворянку и завести ребенка...!!
— Я дам денег! Да к черту этот долг дворянина!! Разве обязанность дворянина — стать кормом для магических зверей!!!
— Вы, ублюдки! Эти деньги, которые вы предлагаете — налоги простого народа!! Вы получили их, так что ваша обязанность — защищать фронт, идиоты!!!
Пусть курсанты, проучившиеся в Академии до третьего курса, еще хоть как-то двигались, но среди спешно собранных первокурсников и второкурсников доходило даже до бунта против командиров. А в это время, со спокойным видом переносивший груз, красноглазый парень спросил стоявшую рядом женщину-маркизу:
— Маркизе не страшно?
— Мне? Почему?
— Все в панике, даже Лэнг, который нынче командир роты, и вы, маркиза, занимаетесь переноской грузов.
— Ну да. Но почему-то совсем не страшно. Больше всего меня удивляет, что я впервые узнала, насколько моя магия кристаллизации приспособлена для погрузочно-разгрузочных работ.
Действительно. С точки зрения прошлой жизни, магия кристаллизации маркизы была идеально приспособлена для погрузки. И надо же было такому случиться: упаковывать грузы в кристаллы и максимально уменьшать их объем. Благодаря этому маркиза в одиночку перетаскала половину грузов нашей роты. Физика здесь определенно работает странно.
— Ху! Господин. Есть еще что-нибудь, что мне нужно сделать?
— Хм. Я уже поручил дела «Серебряным зубам» с помощью тех кристаллов, так что... нет?
— Тогда я пойду помогу соседней роте.
— Э... да. Н-не уходите слишком далеко.
— Почему? Хотите защищать меня?
— ...Ну. Если вы пропадете из виду, я ничего не смогу поделать, но пока вы на виду — другое дело.
— Ху-ху. Какой вы заботливый.
Собрав волосы в хвост и надев военную форму, выглядящая куда более энергично, чем обычно, маркиза отправилась переносить грузы для других рот, парализованных паникой курсантов. Ха. А ведь так сопротивлялась, когда её назначили адъютантом, а теперь так быстро адаптировалась.
— Господин. Комбат Джена доставлена.
— Определись уже с чем-то одним. Если считаешь курсантом — называй курсантом, если «господином» — то «господином».
В отличие от неё, Лэнг, ставший аж командиром роты, до сих пор выглядел каким-то ошарашенным. Хотя в военной форме он выглядел опрятно и ему это шло.
— Господин. Взываю к вашему уму, наверняка вы нас позвали, потому что есть хитрый план. Я даже проигнорировал вызов полковника, чтобы прийти. Надеюсь, он у вас есть.
Джена, видимо, решила придерживаться статуса «курсант». Да, по правде говоря, она права. Это Лэнг, продолжающий искать «господина» в такой ситуации — странный.
— Да. Есть два способа.
— Целых два!? Вот это Господин...!
В обычное время я бы подшутил над тем, что он забыл субординацию, став комбатом, но сейчас чрезвычайное положение. Больше того, лицо Джены было бледным, словно человек, который уже своими глазами видел крах королевства Балкарт. Лучше сразу сказать то, что они хотят услышать.
— Один — погибнет около 500 человек. Другой — полностью погибнут «Серебряные зубы», дислоцированные на фронте. Какой выберете?
— «...»
От цифры «500» Джена и Лэнг окончательно окаменели. Они просили позвать комбата, а тут — 500 человек. Джена командовала таким количеством солдат, потому что она, несмотря на юный возраст, была рыцарем 2-го ранга и отличилась на прошлом фронте. А другой чашей весов было полное истребление «Серебряных зубов». Они слышали не раз, что почти сотня из них рассредоточены по фронту и сражаются. Но Карикс представил этот выбор так, будто выбирал обед на завтра.
— ...Господин...
— Есть способ сократить потери? Нет. Это минимум, который я смог придумать. Если оба варианта не нравятся, можете воспользоваться тем способом, который подготовил я, но тогда вы несете ответственность за падение оборонительной линии и за то, что поместья Грейфел и Норхайм станут кормом для магических зверей.
— «...»
500 против 10 тысяч. Слишком неравные единицы для сравнения. Будь это любой другой командир, он бы сразу выдал ответ. Но Джена и Лэнг не могли легко открыть рты. Они знали, кто перед ними.
— Если сложно выбрать — просто доверьтесь мне и отойдите. Я не командующий, так что потери могут возрасти, но я в любом случае возьму на себя ответственность.
— ...Я выберу 500 человек.
— Сэр Даст!?
Джена в испуге схватила его за плечо, но Лэнг понимал. Слова Господина о том, что он спасет 10 тысяч войск, даже пожертвовав всеми «Серебряными зубами», — безусловно, правда. Но между 500 и 100 тоже огромная разница. Он ставит на весы «приманку» из 500 человек и «верную смерть» 100 рыцарей.
— ...Я тоже останусь.
— Вы можете умереть.
— Если Господин останется, то всё будет так же.
— Так и хочешь умереть моим рыцарем? Ты же командир роты?
— Я не просил этого звания. Но... и бросать солдат, чтобы они просто погибли — я тоже не хочу.
Лэнг пристально смотрел на Карикса своими карими глазами. Он — мститель. Он человек, который пойдёт на всё ради мести. И это не место, где его месть закончится, а Карикс точно не выберет путь, где умрёт сам. Значит, мне нужно следовать за ним и сократить потери.
— Хорошо. Пусть будет так.
— Постойте. Вообще-то, это я комбат... Эх. О чём вы двое так легко договорились за моей спиной.
Джена, стиснув зубы, перевела взгляд с одного на другого и произнесла:
— Эти 500 — это мои солдаты. И комроты Лэнг Даст тоже подчиняется мне. Этот выбор — я...
— Где комбат Джена Фрикс!! Полковник вызывает! Немедленно на выход!!
— «...»
Её полный решимости голос потонул в окрике полковника.
*****
— Кто-то должен остаться и удержать фронт.
Жестокое уведомление из уст полковника было слишком очевидным.
— На третьей линии всё еще остается более 7 тысяч солдат. Повозок не хватает, а враг будет здесь через два часа. Если оставить всё как есть, мы все станем кормом для магических зверей.
Полковник, сжав кулаки так, что перчатки затрещали, встал и с решительным видом посмотрел на собравшихся перед ним комбатов и ротных.
— На других участках уже решили, какие батальоны останутся. Наш участок тоже оставляет один батальон. ...Поэтому, добровольцы-командиры, которые умрут вместе со мной, прошу — вперед.
Силы фронта были разбиты на три большие части, и даже если останутся все, их было всего 1500 человек. Против 20 тысяч монстров продержаться дольше двух часов было невозможно. Это было буквально приглашение превратить крепостные стены третьей линии в братскую могилу.
*«Господин... видел всё до этого момента».*
Услышав слова полковника, Джена закусила губу. Она думала, что 500 человек, о которых он говорил — это лишь сухое «принести в жертву как наживку», но Карикс понимал, что так решит командование фронта. Поэтому 500 человек. А если не губить их — тогда погибнут все «Серебряные зубы». В конечном счете, даже если бы они не выбирали, он бы всё равно привел свой план в действие. Ведь этот безумец не стал бы просто использовать жизни солдат как наживку для выигрыша времени.
— Не обязательно оставаться полковнику! Наш 7-й батальон...!!
— Нет. Останется 2-й батальон.
— ...Комбат Джена?!
Джена подняла перед ними меч и пробудила магическую сталь на лезвии.
— Если останется мой 2-й батальон, мы сможем продержаться и три часа.
— Нет... нельзя тратить здесь силу рыцаря 2-го ранга. Ты...!
— Прошу прощения. Я неправильно выразилась. Я задержу их здесь.
— «!!»
Она поняла, почему Карикс позвал её перед совещанием. Если бы кто-то другой попросил остаться, она бы наверняка хотела остаться. Но если бы полковник или другие комбаты логично убедили её, глядя в будущее с точки зрения «ты — рыцарь 2-го ранга», то причин не оставаться было бы гораздо больше.
Но теперь всё иначе. Есть безумный мститель, который поклялся, что сможет их остановить. Он пришел на поле боя, подготовив способ, при котором смерть тех 500 человек будет иметь смысл. По крайней мере, этот безумец не станет использовать жизни солдат лишь как наживку.
— Оставьте фронт на меня. Я обязательно сдержу их здесь.
Кто мог подумать, что наступит день, когда она доверит свою жизнь этому мстителю. Сегодня Джена как никогда сильно тосковала по принцессе Лилит.

Комментарии

Загрузка...