Четвертая императорская принцесса. В свои двадцать два года она — признанный гений магии, достигший 3-го ранга.
Элиана Эстер.
У нее была лишь одна причина, по которой она отказалась от борьбы за престол и ушла в религию, фактически сложив с себя права на императорскую корону.
«Почему же люди так одержимы убийствами? Войны. Политика. Меня от всего этого просто тошнит».
Когда-то империя была охвачена завоевательными войнами, в ходе которых на фронт отправляли бесчисленное множество людей.
Хотя при жизни Элианы ничего подобного не происходило, всякий раз, когда она изучала историю, ей становилось противно от того факта, что она — принцесса такой страны.
Поэтому она отказалась от прав на трон и от политических игр.
В итоге она ушла в Церковь и поднялась до положения, которое называют «святая», но...
«Если Бог существует, умоляю, дай мне ответ».
Элиане даже это не нравилось.
Она знала: Церковь, куда она сбежала от политики и войны, по сути, использует ее как знамя, называя «святой».
А слова того типа людей, которых она ненавидела больше всего, когда они вызвали ее спустя долгое время, были из разряда тех, что просто невозможно принять.
— Святая Элиана. Поведи войска и отправляйся в Балкарт.
После слов отца — императора, которого она ни разу в жизни не уважала, — лицо Элианы моментально исказилось.
Она сбежала в Церковь, потому что ненавидела войну и политику, а теперь император своим указом принуждает дочь идти на фронт?
Может, он выжил из ума?
— Я не говорю, что тебе самой нужно марать руки в бою. Но разве спасение людей, страдающих в пучине войны, не больше подобает имени «святой», чем подаяния в трущобах нашей империи?
Вот за что она ненавидела этих старых политиков.
Ведь вроде бы он и не ошибается, но как же отвратительно он это преподносит!
Однако Элиана, хоть и с недовольным видом, кивнула.
В конце концов, если ее сила могла хоть где-то помочь, она была не из тех, кто отвернется, даже если дело касается другой страны.
— ...Это что еще такое?
Так, ведя два полка и церковных целителей к фронту, она начала слушать информацию, которую до этого скрывал император.
— Ты хочешь сказать, что Норхайм пал не из-за магических зверей или демонов, а из-за действий человека?
Она была в полном смятении от новостей, которые ей принесли ученик «Первого клинка империи» и ученик главы Магической башни — люди, которые, хоть и были старше ее, стали для нее друзьями с тех пор, как она стала святой, и которые тайно проникли в королевство Балкарт ради сбора сведений.
— Слово «из-за» тут не совсем подходит.
— Верно. Если уж исправлять, то просто распустили слухи о том, что в жилых районах завелись призраки, поэтому люди сами не захотели там жить.
Действующий решительно рыцарь 2-го ранга Терис.
Хитро улыбаясь, поправил его маг 2-го ранга Юдилла.
Они говорили так, будто пытались оправдать этого человека.
— Если бы на самом деле прорвали четвертую линию обороны, то вопрос стоял бы уже не о беженцах, а о том, что все они стали бы кормом для магических зверей.
— К тому же, поместья Беатрис и Валентия по максимуму приняли поток беженцев, поэтому в столице королевства даже слухи о том, что Норхайм пал, разошлись с опозданием.
— Нет, даже если так... Но почему? Если он мог добиться таких результатов, обладая лишь информацией, разве не мог он объединиться с другими людьми и достичь еще большего успеха?
Увидев изумление Элианы, Терис и Юдилла переглянулись, о чем-то раздумывая, и в итоге кивнули.
— Элиана, слушай внимательно.
— То, что мы сейчас скажем, — совершенно секретная информация. Считай, что в империи, кроме Его Величества, наших учителей и государственного советника, больше никто этого не знает.
— *Глоть*...!
Рыцарь и маг говорили с такой серьезностью, что даже поставили невидимый барьер, чтобы их голос не достиг чужих ушей. Элиана напряженно вслушивалась в каждое слово.
— Карикс Валентия. Говорят, это он — «святость», убившая демона, но ему всего лишь двадцать с небольшим.
— Возраст — это еще полбеды, настоящая проблема в другом.
Словно боясь, что даже губы выдадут секрет, Юдилла прильнул к самому уху Элианы.
— И зачистка черного рынка в Грейфеле, и этот случай в Норхайме — всё это было сделано ради мести за брата.
— ...Мести?
Ради мести одного человека он уничтожил черный рынок.
Убивал маджинов и демонов.
Более того, он остановил битву на фронте и при этом превратил целое поместье в руины?
Элиана переспросила, правильно ли она все поняла, и оба кивнули.
— О... эм...? Нет... Да... Постой... Значит, это... а. Понимаю.
— Ого, а наша святая оказалась настолько сердобольной, что готова принять в сердце даже демона мести?
— Нет, дело не в том, что я готова принять его, а в том, что я понимаю: раз человек был ему настолько дорог, то он пошел на всё ради него.
Если бы со мной случилось подобное... если бы детей из приюта или людей из трущоб, о которых я так заботилась, кто-то жестоко убил, я бы точно захотела отомстить.
В этом плане его месть была понятна.
Но методы... их я понять, вернее... принять не могла.
— Если он делает такие вещи, то ему самому наверняка очень тяжело.
— О-хо-хо, настоящая святая, ничего не скажешь.
— Юдилла, не язви. Помни, что мы пошли совершенно иными путями, чем наши учителя, именно потому, что Элиана обладает таким характером.
— Да я не язвлю! Просто восхищаюсь. Обычно, если завести разговор о морали, нормальный человек первым делом кричит: «Да он же плохой человек!».
— Нельзя так сразу сказать, что он... плохой. Хотя процесс был жестоким и привел к большим жертвам, если информация, которую дали Терис и Юдилла, верна, то можно взглянуть на это и под другим углом: он спас других людей до того, как пострадали бы еще больше.
— Вау.
— М-да...
Рыцарь и маг были впечатлены тем, как точно Элиана уловила суть.
Они переглянулись, явно держа в уме что-то еще. Ведь самую важную информацию они Элиане пока не сообщили.
— Ему Величество хочет заполучить этого мстителя.
— Хотя у принцессы Элианы нет прав на престол, она святая империи, да и красотой не обделена. Сделай так, чтобы она сблизилась с этим Кариксом Валентией.
История о святой, после общения с которой даже отъявленные преступники спустя неделю начинали каяться в грехах, была известна во всей империи.
Если Элиана действительно сможет исцелить сердце того, кого называют мстителем — Карикса Валентии, — его можно будет легко прибрать к рукам империи.
«Наши учителя тоже хороши. Использовать друзей в схеме с политическим браком — это надо же придумать».
«Ну... если сходим, посмотрим и поймем, что он полный негодяй, то просто убьем его, делов-то?»
«...Да. Именно так».
Для этого они и были учениками «Первого клинка» и главы Магической башни.
Приказ императора абсолютен.
Но они не собирались смотреть, как их подруга страдает, будучи втянутой в игры с каким-то неизвестным мстителем.
Именно поэтому их искренним желанием было присматривать за ситуацией лично.
— Элиана, что скажешь? Похоже, этот чокнутый мститель тоже получил назначение на фронт.
— ...У меня нет планов встречаться с ним прямо сейчас.
— «Прямо сейчас»? Звучит так, будто ты все же хочешь с ним увидеться.
— Да. В конце концов, он обладает огромной силой и, судя по всему, очень умен. Представь, если такой человек отбросит жажду мести и направит свой разум на благо людей. Уверена, он сможет создать мир гораздо лучше, чем такая фальшивая святая, как я.
Однако сейчас куда важнее не пытаться задобрить этого мстителя, а помочь людям в Норхайме, которые действительно страдают.
Если уж они оказались на одном фронте, то наверняка пересекутся — ведь он, как никак, юный герцог.
— Пойдемте быстрее. В первую очередь святая... нет, это наш долг — помочь тем, кто сейчас страдает.
Элиана уверенно шагнула вперед, а в ее черных глазах, символе императорского рода Эртес, горела решимость.
А впереди уже сгущались черные тучи.
***— Господин!
— Ох! Рад видеть вас, господин командир роты Лэнг Даст!
— Это первое, что вы скажете вассалу, которого самовольно отправили в армию?!
Район 2-й роты на 3-й линии обороны, где уже завершалось восстановление.
Лэнг, который примчался, едва услышав, что мы с маркизом прибыли, искренне пытался выразить свое недовольство, но тут же припал головой к земле.
— Виноват!!
— А?
Что с ним? Неужто от наследного принца заразился вспыльчивостью?
Я был настолько озадачен такой резкой сменой настроения, что даже забыл подколоть его по поводу повышения до командира роты, и просто смотрел на него. Тогда Лэнг понизил голос так, чтобы слышали только мы:
— Ваша цель... тот демон по имени Алдерик... я упустил его...!!
— М-м.
Вообще-то, я посылал его туда отнюдь не для того, чтобы он поймал этого демона, но он, оказывается, так переживал об этом.
Я уже не понимаю, кем именно он хочет стать для меня.
— Забей. Считай, что мы квиты с твоим зачислением в армию.
— ...В следующий раз я обязательно его поймаю.
— Нет, следующего раза не будет, я сам пришел, чтобы убить его.
Но Лэнг словно окаменел, не собираясь поднимать голову, пока я не дам ему еще один шанс. В итоге мне пришлось схватить его за волосы и поднять силой.
— А-а-а! Больно же?!
— Господин рыцарь преданности, не стоит кланяться рядовому, который только что зачислился.
— А рядовому, который только что зачислился, позволительно хватать за волосы командира роты?!
Вообще-то нет.
Но ведь из-за тебя все вокруг на нас смотрят.
В таких случаях надо списывать все на родственные связи и знакомства. Я отпустил волосы Лэнга и велел ему проводить нас в свою палатку. Лэнг, как ни в чем не бывало, отделил нас от остальных новобранцев и провел прямо в командный пункт.
— Адъютанта ты еще не нашел.
— Да. Вы же сами просили оставить место свободным.
— Тогда с сегодняшнего дня маркиз — твой адъютант.
— Что? Я?
— Маркиз?!
Лэнг опешил, спрашивая, что это значит: маркиз, который по титулу выше него, да еще и учится на курс старше, станет его адъютантом.
Но почему маркиз тоже так удивилась? Я же ясно сказал, что все устрою полюбовно.
— Герцог, вы ведь не... Вы не собираетесь сразу повысить меня в офицеры, чтобы я набралась боевых заслуг и не могла уволиться? Не говорите, что это так... Нет, скажите, что это не так. Ну же?
— Если вы маркиз — это возможно.
— Но я ведь маркиз, у меня титул!
Если отслужить рядовым в академии два года, можно уволиться и уйти в тень. Но если получить офицерское звание, то минимальный срок службы продлевается до четырех лет, если, конечно, не совершишь выдающийся подвиг.
Клеора со слезами на глазах спросила, не издевается ли Карикс над ней, а он лишь наклонил голову набок.
— Маркиз, через несколько дней откроется [Путь].
— Вы же знаете, что мой боевой опыт против магических зверей ограничивается практикой в академии и сражениями в нашем поместье, да?
— Но вы — маг 4-го ранга. И, прежде всего, вы — самая умная женщина из всех, кого я знаю.
— Вы хотите сказать, что этот острый ум — лишь приправа к обеду магических зверей?
Быть адъютантом командира роты без опыта реальных сражений... Это значит отвечать за сотню солдат и новобранцев.
Если не совершишь подвига, можно запросто пойти под трибунал за уничтожение подразделения.
— Маркиз.
— Да.
— Делайте.
— ...
Но она уже связана рабским контрактом, так что деваться некуда.
Черт. Проклятый негодник.
— ...Господин маркиз.
— Да. Граф Даст... нет. Господин командир роты.
— Сделаем все, что в наших силах...!!
— ...
Ненавижу этих людей.
***Лэнг стал командиром роты не просто так.
Он чертовски хорошо дерется.
К тому же у него поразительный кругозор.
В тот день, когда спустя четыре дня после предыдущего цикла началось нападение магических зверей, в ходе которого было совершено покушение на наследного принца...
Поле боя, на которое Лэнг помчался вместе с Дженой, заставило всех забыть, что он — лишь рядовой-новобранец.
В штабе даже заговорили, что он не может оставаться рядовым.
— Кху-ак!!?
— ...Лэнг, что ты творишь?
— Господин, да что с вами такое?!
Да ты же чуть Алдерика не прикончил!
Говорят, был на грани мана-всплеска, готов был снести ему голову.
Почему же тогда передо мной ты совсем не меняешься? У меня крыша едет.
— Знаешь, я живу в этом мире и больше всего не понимаю именно тебя.
— А я вот до сих пор не понимаю вас!
Я рассчитывал, что [Путь] откроется через два дня.
На самом деле штаб фронта тоже прогнозировал, что если цикл вернулся к норме, то разлом откроется в течение пяти дней.
Поэтому я решил провести тренировку — не пытку, а именно тренировку — как делал это обычно, чтобы через Лэнга, который чуть было не убил Алдерика, проверить реальную силу этого демона.
Но странно. Лэнг слабее короля.
Почему же он едва не убил высшего демона?
Может, Лэнг — 3-й ранг, и тот просто расслабился?
— Простите... можно мне сказать?
— Нет, это же госпожа командир батальона Джена Фрикс!
— ...Юный герцог, вы действительно собираетесь и дальше относиться к нему как к рядовому?
— Можете относиться! Но ответственности я не несу!
— «............»
Лэнг и Джена смотрели на меня с каменными лицами.
Хм. Я специально припомнил воспоминания из прошлой жизни, чтобы разрядить обстановку, но что, не смешно было?
Я думал немного сбросить напряжение, ведь оба они порядком натерпелись, поступив на службу раньше меня, но, похоже, таланта к шуткам у меня нет.
— Ха-а... Перейдем к делу. Юный герцог, вы видите все движения меча сэра Даста?
— Вижу.
— На этом фронте траекторию меча сэра Даста могут видеть лишь немногие опытные рыцари 3-го ранга, наследный принц и я.
— ...?
Вдруг в голове будто что-то замкнуло.
Не видят меч Лэнга? Не может быть.
Ведь у него вполне обычная, прямолинейная и оптимизированная траектория...
— А.
— Господин?
— Юный герцог, вы что-то осознали?
— Джена, извини, но мне нужно кое-что проверить. Проведи спарринг с Лэнгом.
Я отбросил «армейский режим», который до этого старательно поддерживал, и отступил.
«Лэнг, негодник... Неужели».
Их мечи столкнулись, высекая искры.
Джена, само собой, превосходит его в общем количестве маны.
К тому же ее меч покрыт магической сталью, мощь которой подобна тарану.
И все же меч Лэнга ловко парирует удары Джены и каким-то образом переходит в контратаку.
Пусть Джена побеждает в силе и количестве атак, постепенно чувствуется, как она все больше втягивается в его ритм.
— *Тать*.
— Отлично. Я все понял.
«!»
Как только я перехватил их мечи руками, прежде чем они ударились друг о друга, даже Джена в испуге выпустила оружие из рук.
Магическую сталь короля я бы ни за что не рискнул вот так взять.
Но теперь, глядя со стороны на магическую сталь Джены, я вижу, где она уязвима.
— Лэнг.
— Да.
— С каких это пор ты так сражаешься?
— С каких пор... Ну... С самого начала...?
Брехня. Этот придурок даже не понимает, как изменился его стиль меча.
Хотя, да и окружающие, поди, не замечают.
Его меч начал приобретать очертания той смертоносной сечи, которой пользуюсь я.
— ...
Стоит ли ему об этом говорить? Я мучительно раздумывал.
Мой меч — не рыцарское оружие. Это — острый инструмент для убийства.
Но Лэнг хочет оставаться рыцарем.
Если так, то мне следовало сказать ему, чтобы он бросил мой стиль, но если учесть, что это вопрос психологии и внутреннего состояния, то вроде бы проблемы нет.
Честно говоря, он лишь начал приближаться к моему стилю, старые формы, которым он учился, никуда не делись.
И что... как мне, черт возьми, ему это сказать?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...