━Бум-бум-бум-бум!!
Этот звук был настолько мощным, что можно было поверить, будто началось землетрясение.
Мужчина средних лет ворвался внутрь, источая такую убийственную ману, что это ощущалось даже снаружи просторного дома, служившего им временным пристанищем. Он зашагал по деревянной лестнице, словно впечатывая в неё свои следы, и с грохотом выбил дверь в комнату на втором этаже.
— Карикс Валентия!!!
— Приветствую вас, Его Величество король.
В отличие от маркизы, которая, стоило ему ворваться, вытаращила глаза от испуга, Карикс с безупречной вежливостью поклонился.
У Эдриана кровяное давление пробило критическую отметку.
— Ах ты, негодяй! Думаешь, я не знаю, что это твоих рук дело?!
— Конечно, знал, что вы догадаетесь.
— Что ты сказал...!!
Карикс ответил равнодушно, а затем, даже не моргнув глазом, придвинул стул и предложил королю присесть. Всем своим видом он выражал немое: «И что с того?»
— Мерзавец!! Ты вообще человек?!
— А вы видите во мне маджина?
— Ю-юный герцог... Это же Его Величество. Будьте... будьте хоть немного повежливее...
— Ах, маркиза. Я, кажется, не упоминал об этом. То, что всё обернулось именно так, — целиком и полностью вина короля, проигнорировавшего мой совет.
— «!!!»
Маркиза затаила дыхание, а король от возмущения даже открыл рот. Но Карикс, не обращая на это внимания, налил чаю для короля и пробормотал, словно самому себе:
— Я ведь ясно сказал: я сократил их на пятьсот человек.
Расставив чашки на столе и пододвинув стул, Карикс посмотрел на короля с таким сочувственным выражением, будто смотрел на неразумное дитя, совершившее глупую ошибку, и продолжил:
— Вы не поняли смысла этих слов?
Это не было ругательством. Это не была провокация. Он говорил так, словно отчитывал ребёнка, повторяющего одну и ту же ошибку, искренне недоумевая, как тот мог не предвидеть последствий. Его красные глаза выражали лишь глубокое разочарование.
— Ты хочешь сказать... что Норхайм превратился в руины только из-за того, что я не отправил тебя на фронт?
— Ваше величество, знаете ли вы, почему собака носит ошейник, который надевает на неё хозяин?
Он продолжал говорить мягким, спокойным голосом, как будто наставлял ребёнка, дотронувшегося до горячей кастрюли.
— Потому что она чего-то ждёт от хозяина. Но разве я хоть чего-то ждал от вас, ваше величество?
— ......
Ты ведь даже не пытался стать моим хозяином. Даже зная, что я действую ради мести, ты по своей «собственной воле» перекрыл мне путь, как только представилась возможность. Ты ведь знал: если я переберусь на фронт и стану курсантом, если получу повышение, то буду использовать солдат как расходный материал для своей цели.
— Ваше величество, события в Норхайме — это ваша ответственность.
Но ведь тебе следовало понимать, что тот вариант был гораздо лучше. Ты поплатился за свою попытку накинуть на меня ошейник, решив, что можешь использовать мою месть под предлогом служения интересам королевства.
— Что ты сказал?
— Стало ли преступлением обнародование информации о тех, кто связан с маджинами?
— Это...!
Посмотрев на Эдриана, у которого не нашлось слов для ответа, Карикс отвернулся и сам сел в кресло.
— Я действовал, чтобы добиться своего словами, а вы, ваше величество, действовали, чтобы добиться своего, не говоря ни слова. В чём разница?
— Это просто игра слов!!
— Да, игра слов. Только вот я предупредил вас, ваше величество, а вы не советовались со мной ни в чём.
— Ты хочешь сказать, что это оправдывает разрушение жизней невинных людей...!!
— Делает ли разрушение их жизней причиной, по которой я должен остановиться?
— !!
Даже маркиза сглотнула сухую слюну, видя, как юный герцог — даже не глава дома — ведёт себя так, будто он на равных с королём. Но Карикс лишь спокойно продолжал:
— Хватит, уберите уже свою ману. Вы сейчас лишь мешаете мне.
В голове Эдриана что-то оборвалось. С этим парнем нельзя договориться. Если оставить всё как есть, он станет монстром, который ради личной мести не пощадит даже целое королевство.
— Если я вытащу меч...
Однако стоило королю потянуться к рукояти, как Карикс, подняв чашку чая, произнёс:
— Вы умрёте.
— ......
Глаза Эдриана и Клеоры округлились, но Карикс просто пил чай, словно констатировал очевидный факт. Сейчас он не убивает короля только ради маркизы. Она помогала ему, чтобы предотвратить крах своего рода, и он получил от неё даже больше, чем ожидал.
Если он убьёт короля здесь, эта сделка превратится в кусок мусора. Помимо мести, он не собирался обесценивать помощь, которую получил от неё. В конце концов, деловая этика ему была не чужда.
— ...Твоё высокомерие не знает границ.
Эдриан с трудом удержал остатки разума и наконец выдавил из себя слова:
— Хотите увидеть результат?
— Иди за мной.
— Ах!?
Клеора в замешательстве заколебалась, стоит ли ей попытаться остановить Карикса, но он сам взял её за руку.
— Я не убью его.
Карикс улыбнулся и прошептал это настолько тихо, что даже рыцарь 2-го ранга не смог бы расслышать. Клеора на секунду помедлила, но поняла, что у неё нет иного выбора, кроме как довериться ему, и разжала пальцы.
Так на тренировочной площадке оказались мужчина средних лет с синими волосами и юноша с чёрными. Разница в их настрое была очевидна.
— Это поединок.
— Да.
— Меч.
— Он не нужен.
— ......
Эдриан источал такую жажду крови и ману, словно был готов разрубить Карикса пополам. В противовес ему Карикс до сих пор скрывал ману, даже не взял оружие и лишь разминал плечи.
Они начали двигаться одновременно с сигналом, поданным рыцарем-телохранителем короля.
━Треск!!
Тренировочная площадка взорвалась, словно от землетрясения, и силуэт короля исчез. Даже для глаз Клеоры, не являющейся рыцарем, его движения были слишком быстрыми.
И в тот миг, когда меч короля, окутанный мощной магической сталью, должен был расколоть голову Карикса...
— Кха...!?
— А...?
Рыцарь 2-го ранга катился по земле.
*****
В тот миг, когда ему показалось, что мир перевернулся, он ударился спиной о землю и только тогда осознал, что его швырнули.
«Что... за хрень?»
Он не видел? Нет.
Он видел. Он всё видел, но даже видя, не мог этого осознать.
— Продолжим?
— ......
Это был голос не того человека, который только что швырнул через себя сильнейшего рыцаря королевства 2-го ранга. Даже рыцарь-телохранитель, стоявший в роли судьи, открыл рот от изумления. Маркиза протирала глаза, не веря в увиденное.
А парень был спокоен, как будто просто спрашивал, не хочет ли собеседник ещё чашечку чая.
— ...Твоё высокомерие оправданно.
— Вы тоже впечатляете, ваше величество. Но вот меч держать... у вас совсем не выходит.
Без всякой подготовки его руки схватили мои и просто швырнули меня? Невозможно было сказать иначе: он сделал это, а потом ещё и заявил, что мой меч, покрытый магической сталью, «не удалось удержать».
— С ума сойти.
— Скорее, вам не хватает базовой подготовки. Вы слишком полагаетесь на физическую силу и магическую сталь.
Этот малец сейчас оценивает меня? Меня, кого уже двадцать лет называют рыцарем 2-го ранга? От абсурдности ситуации на губах невольно промелькнула кривая усмешка.
— ...Хорошо. Давай попробуем убить друг друга по-настоящему.
Первый обмен ударами был лишь пробой сил, но, похоже, в такой сдержанности с самого начала не было нужды. Он максимально высвободил ману, усилил тело и вдвое увеличил слой магической стали, способной разрубить сталь. По сравнению с Зеной, едва ставшей 2-м рангом, это была колоссальная мощь.
Карикс наклонил голову, наблюдая за этим.
— Скажите, сэр Вальтер тоже был на вашем уровне?
— Пока не постарел, он был сильнее.
— О. Значит, я поступил правильно, что нейтрализовал Линнет, пока она была ослаблена.
— Линнет? Кто это?!
Вместе с криком короля раздался взрыв, сотрясший землю. Карикса, который доселе был спокоен, заставили слегка округлить глаза летящие клинки маны, пронзающие воздух подобно пулям, игнорируя расстояние.
— Это маджин, которую мы поймали в Академии. Кажется, я упоминал о ней в прошлый раз.
— Да. Было такое...!!
Сейчас не время было разговаривать. В небе замелькали рассекающие воздух удары, и рыцарь-телохранитель, бывший судьёй, давно сбежал с площадки. Маркиза пыталась защитить себя, используя всю мощь своей магии кристаллизации. И всё же Карикс, читая траекторию, уклонялся, почти не двигаясь.
— Ты двигаешься как настоящий монстр!!
— Обидно слышать. Разве не вы тут монстр, ваше величество? Пускать снаряды из чистой маны... вы ведь даже не волшебник.
— Кстати, ведь ты... маг!
— Я не использую магию, потому что боюсь, что вы не переживёте этого.
— Мы ведь договорились о поединке!!!
Чувствуя себя постоянно игнорируемым, король наконец применил свой коронный приём. То, что Карикс называет [Навыком].
— О.
От одного взмаха клинки маны разлетелись веером, как хвост павлина. Карикс искренне восторгался: кто в таком случае вообще соблюдает законы физики?
━Бум!!!— Герцог!!?
Когда удары, от которых невозможно было уклониться, обрушились на Карикса, Клеора вскрикнула. Как бы то ни было, это уже перебор. Пусть даже Норхайм пал, жертв было не так уж много. По сравнению с Грейфелом, это было куда мягче. И такая жестокость казалась ей чрезмерной...
— Всё в порядке.— !!?
С совсем другой стороны, не там, где клубился дым от взрыва, Карикс — с неловкой улыбкой на лице — стоял прямо за спиной короля, положив руку ему на затылок, и говорил абсолютно ровным тоном:
— Если бы вы били сериями, я, возможно, и не нашёл бы места для уклонения, но от одного удара увернуться не так уж сложно.
— Кха...!!?
Словно объяснение было закончено, Карикс с силой впечатал лицо короля в землю, а затем наступил на запястье, заставив выронить меч.
— Раз уж это поединок, то не стоит говорить, что он закончится только после смерти. Единственная причина, по которой я до сих пор не убил вас, — это маркиза.
— М-меня?
— ......
Эдриан всё понял. Этот парень. У него было несколько шансов убить его наверняка, но он сдерживался исключительно ради положения маркизы, с которой заключил договор. Если бы не она... он бы действительно устранил даже его, короля. Так, не давая времени даже взмахнуть мечом.
— Понятно... теперь я понимаю, почему ты ведёшь себя так, будто весь мир у тебя под ногами.
— После смерти моего брата мир ни на мгновение не был у меня под ногами.
— Но пойми, я — лишь один человек, мир на мне не заканчивается.
— Высшего демона я тоже одного поймал.
— ...Рыцарь 1-го ранга. И верховный маг 1-го ранга. У них иная весовая категория. Ты, конечно, монстр, достигший предела человеческой техники, но они уже вышли за пределы людского понимания.
— Какое счастье. В списке моих целей нет ни рыцарей 1-го ранга, ни верховных магов.
Король, едва не задохнувшись от дерзкого ответа Карикса, который ни в чём не уступал, сплюнул, признавая поражение. Карикс без малейших колебаний отпустил его, поднял и даже поклонился, соблюдая этикет.
— ...Насчёт Норхайма. Ты сказал, что это моя ответственность.
— Вы нажали на курок.
— Ты считаешь, что на тебе совсем нет ответственности?
— Я считаю, что подготовил всё, объяснив способ использования и зарядив «оружие».
Так как король запретил ему двигаться в ту сторону, он нашёл альтернативный способ действовать. Он не продавал секреты фронта маджинам и не разглашал информацию, которую король скрывал, зная о ней. Всё это было просто вопросом обстоятельств.
— ...Творить зло, зная, к какому результату это приведёт, — это грех.
— Это грех, похожий на грех короля, который, имея возможность подумать своей головой, решил видеть только желаемый ответ и перестал размышлять.
Лицо Эдриана, и без того осунувшееся, перекосилось ещё сильнее.
— Устройство мира не всегда следует твоим принципам.
— Я ни разу не видел, чтобы логика мира следовала моим принципам.
Если бы это было так, его месть давно была бы завершена. Если бы никто не лез с мечом в чужую жизнь, если бы никто не мешал его целям — всё давно бы закончилось. Индивидуумы всегда действовали просто, но мир всегда двигался внелогическими путями.
— Знай меру. Прежде чем твои слова о том, что ты не убил меня ради маркизы, станут ложью.
— Обидные слова. Я никогда не лгу.
Ах. Обещание взять Линнет на фронт оказалось ложью из-за короля, но это внешние обстоятельства, так что... проблем нет, да? Эдриан, проигравший и в бою, и в логике, разозлённо отвернулся.
— Да. Когда вы отправите меня на фронт?
— ...Убирайся к чертям, куда хочешь.
— Да.
И стоило ли так стараться нацепить ошейник, если всё рано или поздно пришло бы к этому? Уходящий мужчина средних лет выглядел на удивление поникшим.
— Ты что, совсем с ума сошёл...!?
Маркиза, которая до ухода короля покорно соблюдала этикет, тут же ударила меня по плечу. Ну, раз уж она волновалась, можно и потерпеть удар.
— Как это «не убил ради меня»! Ты же специально сделал так, чтобы моё сердце разорвалось от страха...!
— Зато теперь король будет лучше относиться к вам.
— С чего бы это вдруг!? Что такого он увидел сегодня, чтобы начать ко мне хорошо относиться, когда я в его глазах всё испортила!?
Клеора продолжала ворчать, решив, что её и без того хрупкое положение окончательно разрушено, но Карикс, понимая, что она сейчас пребывает в состоянии шока, ограничился лишь сутью:
— Я сегодня показал, что договор с вами для меня превыше всего. Подумав об этом, он наверняка решит: «Раз мне не удаётся контролировать его напрямую, можно использовать договор с маркизой». Рано или поздно у него появится такая глупая мысль.
— А...
Ошейник, на который король так хотел посадить Карикса — это она сама, связанная контрактом раба. Клеору начало трясти, как будто после приступа эпилепсии.
— Т-так... ладно. Я поняла. Ты специально сделал акцент на этом ради меня.
Он не просто сделал акцент, это была правда, но пусть лучше она принимает это так, как ей удобнее.
— Так, когда ты собираешься на фронт? Предупреждаю, я всё ещё второкурсница. В этот раз меня снова признали «непригодной» из-за дисциплинарного взыскания, хотя я маг 4-го ранга...
— Через два месяца. Маркиза, просто отчислитесь. Все формальности, связанные с долгом дворянина, я улажу.
— ...Эм. Но я не хочу четыре года гнить на фронте, понимаешь?
— Я возьму на себя ответственность мягким способом.
В конце концов, законы и правила существуют для того, чтобы находить в них лазейки.
Карикс легко похлопал по плечу маркизу, которая промокла от пота даже больше, чем он сам.

Комментарии

Загрузка...