Новость о том, что первая линия обороны Балкарта пала, разлетелась по другим странам буквально за пару недель.
То, что фронт, который удерживали более ста лет, рухнул, стало колоссальным потрясением для всего человечества.
— Но... это же всего лишь первая линия обороны, разве нет?
— Ты совсем псих? Ты на стороне демонов?
— Нет. Подумай сам. То, что первая линия продержалась сто лет, конечно, заслуживает уважения, но...
Однако в некоторых кругах ходили и такие разговоры.
Всего лишь первая линия.
По имеющимся данным, Балкарт тщательно подготовил защиту вплоть до четвёртого рубежа.
Последние новости гласили, что цикл появления магических зверей стал до ужаса коротким, так что, может, «всего лишь» первая линия была прорвана?
Другими словами, не является ли то, что позиционируется как яростное сопротивление с использованием всех сил демонов, просто прорывом первой линии одного-единственного королевства?
Однако.
— Ваше Императорское Величество.
— Хм. Балкарт, значит.
— Да. Король Эдриан запросил подкрепление. Если так пойдёт и дальше...
Народ знал лишь малую часть информации.
В действительности же до правителей каждой страны доходила реальная картина происходящего на передовой.
— Цикл в пять дней. Слишком коротко, даже чересчур.
— И при этом количество выплёскивающихся магических зверей такое же, как раньше...
— Если королевство Балкарт падёт, следующим будет наш Вилтурс!
В особенности те несколько королевств, включая империю, что граничили с Балкартом, начали понимать: после падения первой линии вторая лишь ненадолго сдерживала натиск.
До них доходили тайные вести, что и вторая линия постепенно отступает, поэтому они начали выдвигать предложения об отправке подкреплений.
— Верно. Тогда наша империя...
— Лучше уж пока Балкарт держится, мы создадим защитную линию, чтобы защитить собственное королевство...
— Ты даже считать не умеешь! Кто будет оплачивать эти военные расходы?!
Так в каждой стране начали готовиться к поддержке королевства Балкарт.
— Ваше Величество...!!
— Что на этот раз?
— Вторая линия обороны пала!!
— ......
Нашествие демонов и магических зверей происходило быстрее, чем их решения и действия.
*****
В Академии тоже объявили тревогу.
Профессора ломали голову не над подготовкой к финальным экзаменам второго семестра, а над указом короля: из кого из студентов сформировать отряд, который можно немедленно отправить в бой.
Младшекурсники, которые лишь обладали чуть более высоким уровнем магической силы, но не имели никакого опыта реальных сражений, были ошарашены тем фактом, что их выбрали только из-за 6-го и 5-го ранга.
— Господин, это...
— О... это действительно за гранью ожиданий.
И Карикс, будучи младшекурсником, тоже был в замешательстве.
На этот раз вполне серьёзно, по-настоящему.
— [Лэнг Даст: 1-й курс. Назначен в 2-й Северный полк.]
— [Карикс Валентия: Уровень подготовки недостаточен, назначение невозможно.]
— Господин?
— А вот это реально полный провал.
Карикс тут же проанализировал причину этой безумной ситуации и, поразмыслив около минуты, нашёл ответ.
— Я...! Я же не сдавал промежуточный экзамен и практику за второй семестр...!!
— !!!
Карикс до этого момента отозвал часть славы, которую приписывал Лэнгу.
Доказательства были, и указ короля тоже.
Но вся проблема заключалась в Академии.
Согласно административным записям, Карикс на первом курсе был последним по практике, но получил высший балл по теории.
Во втором семестре он занимался экспериментами, схватив Линнет, и не делал ровным счётом ничего.
Иными словами, по меркам Академии, Карикс значился как кадр, годный лишь для тыловой административной работы.
— Чёртовы чинуши! Суки, проявите хоть немного гибкости...!!
У Карикса были подготовлены сотни планов, как подгадить Алдерику, отправившись на фронт.
Но без официального приказа о назначении в войска он был всего лишь гражданским.
Не имея возможности использовать статус военного, даже если он в одиночку начнёт ворочать судьбы среди магических зверей и искать Алдерика, он лишь будет следовать по пятам Олден.
— Так дело не пойдёт. Сейчас же пойду и заявлю протест...!!
— *Тук-тук.* Сэр Лэнг Даст здесь?
— А? Да. Я, но... ...А. Да. ......Да?
Администратор из Академии заставил Карикса, который уже собирался вскочить с места, замереть.
Хотя в документах значилось об отбытии через неделю, он принёс весть, что из-за полного краха второй линии отправляться нужно прямо сегодня.
— Г-господин? Ч-что мне делать...
— А......... Сначала иди туда. А. Как пойдёшь, передай Джеку эту бумагу.
Карикс возненавидел королевство и все административные отделы разом.
*****
Три. Два. Один.
— *Бам-бам!* Ваше Величество. Это Карикс Валентия. Я прибыл во дворец, так как мне нужно кое-что обсудить.
Ага, я так и знал, что он придёт.
Я понял это ещё тогда, когда услышал донесение, что он отправился из Академии не на карете, а верхом на коне.
Эдриан ненадолго отложил кипу бумаг и отчёты о сходящей с ума передовой, позволив ему войти.
— Ваше Величество. Похоже, администрация Академии не даёт... не позволяет мне сделать кое-что. Моего имени не оказалось в списках на назначение. Это показалось мне столь удивительным и непостижимым, что я решил лично предстать перед Вашим Величеством.
Я знал это.
Я сам решал, стоит ли назначать на передовую Карикса Валентию, чья известность в последнее время росла, или нет.
В конце концов, именно я ответил отказом на письмо, которое вчера вечером прислали члены совета Академии и профессора.
— Что ты такое говоришь? Специалист твоего уровня — и не получил назначения?
Однако причины называть или оправдываться вовсе нет.
Эдриан пробежался глазами по бумаге, которую тот принёс — [Карикс Валентия: Уровень подготовки недостаточен, назначение невозможно] — и, состроив недоумевающее и притворное выражение лица, покачал головой: мол, надо же, какая странная история.
— В то время, когда фронт рушится, оставить без дела силу твоего уровня. Похоже, действительно настало время навести порядок в Академии.
— ......Это были вы, Ваше Величество?
— О чём ты?
Красные глаза Карикса холодно опустились.
Не было ни информации о том, что король предпринимал какие-то действия, ни доказательств того, что он вмешивался в назначения, и в его словах не было ничего подозрительного.
Однако у Карикса был мозг, способный считывать тон голоса и движения собеседника, а также малейшие реакции во всём его теле, что позволяло предсказывать ложь или следующие слова противника.
Тем более, что он уже не раз встречался с этим королём.
Он раскусил, что тот лжёт, ещё на фразе «Что ты такое говоришь?».
— Я... ха.
— ?
— Ничего.
Эдриан на этот раз искренне удивлённо склонил голову.
Карикс просто развернулся и ушёл, даже не соблюдая этикет.
Неужели это всё?
С первой же минуты разговора можно было заметить, что он всё понял.
Жестокость и дотошность самого Карикса.
А главное, человек, который не останавливался ни перед чем, даже причиняя вред окружающим ради мести за брата, явно не справится с управлением, как только попадет в армию и станет офицером или командиром.
По этой причине я собирался сначала придержать его, а когда позже придут союзные войска других стран, не спеша отправить его на передовую.
Неужели...
— Сейчас фронт оттеснён до третьей линии обороны. Гражданским лицам запрещено приближаться к четвёртой линии без разрешения.
— Разумеется.
Я ожидал, что, если задеть его самолюбие, он может пойти на самоуправство.
Но он мститель, а не кретин.
Ведь он не может не понимать, чем закончится, если без помощи армии в одиночку сунуться на линию сражения с магическими зверями.
— Поэтому мне очень жаль.
— !!
В глазах Карикса, который лишь слегка повернул голову, чтобы посмотреть на короля, читалась атмосфера жалости к никчёмному человеку, или даже презрения.
— Всего доброго.
— Постой...!
Слова короля, пытавшегося остановить Карикса, не долетели до ушей того, кто уже скрылся за закрывшейся дверью.
Эдриан остолбенело смотрел на бумагу о невозможности назначения, которую тот оставил.
Ещё мгновение назад он был уверен, что не отправлять Карикса на фронт — правильное решение.
Но вот странность.
Сейчас он начал чувствовать не просто предчувствие, а почти уверенность, что пожалеет об этом решении.
Он упустил из виду, что этот псих не из тех людей, которые пойдут на компромисс, если путь перекрыт.
*****
Тылы четвёртой линии обороны. Северный город Норхайм.
— Валентия... Карикс Валентия, значит...
В процессе просмотра будущего десятков людей и получения информации, я узнала о существовании того, кто начал встречаться с Линнет, проникшей в Академию.
Если Линнет не сошла с ума, как Олден, это означало, что тот парень — и есть переменная, которую мы искали.
— ......Слухи о нём ходят самые разные.
Ликвидация повстанцев Балкарта, состоявших в сговоре с Олден.
Карикс Валентия, ставший невероятным героем, обрушившим чёрный рынок благодаря бойне в Грейфеле.
Проблема заключалась в том, что это имя я слышал не впервые.
— Если это герцогство Валентия, то это ведь те, кого я поручил графу Берзену. Тогда было ясно...
Что это за дурак, который даже хуже своего брата-бездаря.
Тот, кто даже года не продержится на улице, если просто перебить всю семью, не нужно было даже предпринимать особых действий.
Так я слышал, но... неужели всё так изменилось всего за год?
— ......Хуф. Смехотворно. Как ни крути, это невозможно.
Бесспорно, парень связан с какой-то переменной.
Но что может сделать первокурсник, которому едва исполнилось двадцать?
Даже если он всё это время скрывал свой талант, всё равно, тот факт, что Олден проиграл этому парню...
То, что на его личность было наложено проклятие, и он пытался нацелиться на меня.
Как ни думай, никакой связи не находилось.
— Всё же больше подозрений вызывает наследный принц Тео, о котором упоминала Олден.
Я не слышал, какой именно долг был наложен на Олден, но помню, что во время боя он упоминал наследного принца.
И действия Олден, который пытался прорваться к линии обороны, где находился наследный принц, я помню.
Другими словами, существо, наложившее проклятие на Олден, скорее всего, находится рядом с наследным принцем Тео.
— Впрочем, на всякий случай пора сказать Линнет возвращаться. Собрав информацию, можно будет узнать всё гораздо точнее.
Алдерик, выполняя сегодня желание своего партнёра по получению информации из будущего, дал указание Линнет, находящейся в Академии, возвращаться.
— Ну, что ж. Попробуем раздавить третью линию обороны.
Его цель — рыцарь 3-го ранга, который должен будет бежать с рухнувшего фронта.
Наследный принц Тео Балкарт.
****
— Ваше Высочество. Пришло время принять решительные меры.
— Начните немедленную мобилизацию в соседних поместьях.
— ......
У наследного принца Тео голова шла кругом.
Линия фронта, которая всегда успешно оборонялась силами в 15 тысяч человек, сейчас, менее чем за месяц, была оттеснена более чем наполовину. У него не было ни единой идеи, как исправить нынешнюю ситуацию.
— ...Вы, господа, всё ещё не понимаете? Сейчас не время обсуждать мобилизацию.
— Мы знаем, что проблема в обилии предателей и дезертиров.
— Но если всё пойдёт так и дальше...
Количество раненых уже превысило число боеспособных бойцов.
Сможет ли даже третья линия обороны выдержать следующую атаку — большой вопрос.
Даже Норхайм отправил на фронт все силы, кроме минимума, необходимого для поддержания порядка.
Более того, недавно в Грейфеле, где был разрушен чёрный рынок, тоже собрали последние крохи сил и вызвались поддержать нас сотней солдат.
Однако дух войск на передовой на нуле. Несколько сотен человек ничего не изменят.
— Чёрт возьми... Где же, в конце концов, этот демон, который видит будущее?
Об этой истории внутри армии ходит слишком много разговоров.
Демон, который видит будущее, желанное другими, и взамен забирает военные ресурсы.
Кто бы ни смотрел, все сходятся во мнении, что именно он — главная фигура, громящая наш фронт. И среди солдат, и среди студентов Академии, призванных в армию, царит атмосфера: если бы только удалось встретиться с ним, каждый готов отдать даже самую крошечную информацию в обмен на ответ.
Когда мы допросили рыцаря, который до этого получил информацию от него, тот сказал, что демон даже рассказал ему, когда, кто, где и как умрёт.
И тот заключил с ним сделку, потому что демон предсказал, на какой линии фронта сам рыцарь погибнет.
Действительно, от этих разговоров сердце просто гниёт от боли.
— Ваше Высочество!! Ваше Высочество!! Срочное сообщение!!
— Что опять? Пятидневный цикл ещё не...
— Нет, не это! Он! Кого именно он собирается атаковать в этот раз! Нашёлся человек, который это разузнал!!
— !!! — Это достоверная информация?!
— Да!! Он находится в Норхайме! И у него даже есть информация о том, какие именно дворяне ему помогают!
— Немедленно приведите его сюда!
— Слушаюсь!
Неужели на фронте, который продолжал рушиться, наконец-то проглянул свет?
Эдриан был настолько в отчаянии, что готов был ухватиться за непроверенную информацию.
— !
Тео удивлённо округлил глаза.
Обычная женщина. Уровень маны — хорошо, если 7-й ранг.
Ничего удивительного, но.
— Меня зовут...
— Постой. Дальше я выслушаю сам.
— Ваше Высочество?!
— Ничего не поделаешь. Я хотел бы верить вам всем, но у меня нет уверенности.
Однако не так давно он чувствовал ману сильного высшего демона, которая вызывала головную боль.
И женщина перед ним, пусть и очень слабо, излучала ману того же типа.
Поэтому Тео сначала отослал всех окружающих, вытащил меч и подошёл к ней.
— Ты... демон?
— О... нет.
Женщина удивлённо округлила глаза.
Реакция человека, который знает, что его мана необычна.
— Тогда, может быть...
— Я маджин из гильдии убийц [Серебряные зубы]. Насколько я знаю, Его Величество король уже обменивался с вами информацией.
— А...
Тео, смутившись из-за того, что решил спросить, не является ли она демоном, связанным с Олден, опустил меч.
— Сначала я приношу извинения тебе, пострадавшей от тёмных страниц истории нашего королевства.
— Нет, ничего. У нас есть договор, нас это больше не заботит. А если не секрет... как вы узнали? Моей маны не так уж много, и она не ощущается как что-то сильно чужеродное, рыцари 3-го ранга, которых я встречала по пути сюда, не замечали вообще ничего.
Значит, она удивлена тем, что я её раскусил?
Конечно, если ты не я, видевший ману высшего демона Олден на расстоянии вытянутой руки, можно было решить, что её мана — просто что-то мутное.
— Мне доводилось встречать необычных существ, поэтому моя чувствительность обострилась. Вот и всё.
— Понимаю. Тогда можно передать информацию?
Тео кивнул, и «Серебряные зубы», передав письмо, начала говорить.
— Барон Гедран, вассал лорда Норхайма. Знаете ли вы, что он внезапно начал приумножать своё состояние около пяти лет назад?
— М. Знаю. Развитие торговых площадей и инвестиций в гильдии... ...Неужели.
— Да. Это состояние, которое он приумножил благодаря информации, полученной от демона, видящего будущее. На самом деле, все дворяне и главы гильдий, которые противостояли гильдиям, в которые он инвестировал, покинули этот мир из-за разного рода несчастных случаев.
Она тут же начала перечислять факты, называя их косвенными доказательствами.
У Тео от услышанного начала болеть голова.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...