Джек, главарь группы убийц «Серебряные зубы», следуя указаниям Карикса, последние несколько дней не смыкал глаз, носясь по всему Норхайму.
«Неужели это действительно поможет изгнать демонов?»
Если бы ему приказали убить предателей, он бы понял.Если бы потребовали напасть на логово демонов, он бы принял это как место, где ему суждено умереть.Но почему нужно было распускать подобную информацию по всему фронту и по всем городам?Джек решительно не понимал.
«...Нет. Не буду об этом думать. В Грейфеле его действия тоже казались полными загадок, но в итоге он доказал свою правоту результатами».
Этой ночью он снова будет лишь почтовым голубем, исполняющим свой долг.
*****
Кронпринц Тео пребывал в замешательстве.
— В-ваше Высочество! Нет! Это какая-то чудовищная ошибка, я правда ничего не знаю!
Если бы перед ним кричал барон Гедран, Тео давно бы рявкнул и, приказав прекратить нести чепуху, отрубил бы тому голову. Но...
— Ваше Высочество! Простите меня хоть раз! Я даже лица его не видел!— Простите! Простите! Мне было страшно! Так страшно...!!— С-сын... Я слышал, что мой сын пропал на фронте. Поэтому... поэтому я хотел узнать, что с ним...
Как только забрезжил рассвет, Тео, полный решимости разнести поместье барона Гедрана в щепки, ворвался туда с рыцарями.Но внутри самого имения он обнаружил и солдат, и академических курсантов.Там оказались даже дворяне из других владений, вовсе не с Севера.Что, черт возьми, здесь происходит?
— В-ваше Высочество! Нас оклеветали! Я правда ничего не знаю—!— Заткнись.
Тео вытащил барона — наконец-то можно было сорвать злость на ком-то по закону — и, ударив его ногой по лицу, приказал арестовать всех присутствующих.Что это, мать его, такое?Неужели мир знал всё, и только я с королевской семьей оставались в неведении...?
«...»— ...Адъютант.— Да, Ваше Высочество!— Почему эти люди пялятся на нас с самого рассвета?
Пока Тео ломал голову, вокруг входа в поместье барона Гедрана собралась толпа людей, которые просто слонялись рядом.
— Хм. Не думаю, что это из-за прибытия королевских рыцарей.— Приведи мне кого-нибудь, кто выглядит более-менее вменяемым.— Слушаюсь.
Адъютант привел опрятного на вид мужчину.Когда к нему обратились с вопросом, почему он появился перед поместьем барона ни свет ни заря, тот замялся, но ответил прямо:
— Понимаете... говорят, барон знаком с магом, который видит будущее... Я подумал, может, он взглянет и на меня...
Значит, правда? Все знали, кроме меня?Слух показался невероятным, поэтому он задержал и расспросил других — ответы были как под копирку.Все они знали барона.Знали, что у него есть маг с атрибутом [Будущего].Пусть слово «демон» и не звучало, но большинство пришло сюда, считая, что история успеха барона Гедрана связана именно с провидцем.И эта информация начала распространяться...
— С позавчерашнего вечера слухи повсюду, сэр.— ...?
Это было почти то же самое время, когда он сам получил информацию от «Серебряных зубы».
*****
Минимальный интервал между открытием «Пути» составлял пять дней. Если чаще — артефакт не выдерживал напряжения и ломался.
— Черт возьми... Что здесь происходит?
Следующее вторжение было запланировано на завтра, но Алдерик совершенно не мог понять текущую ситуацию.
— Алдерик-ним. Все дворяне и торговые гильдии, которые нас поддерживали, схвачены.— ...Но ведь они подписывали контракт о восприятии маны, который запрещает произносить хоть слово о том, что они слышали или обсуждали со мной!
Этот контракт был гарантом безопасности, который не давал сбоев годами, даже если затрагивал не только соучастников, но и тех, кто просто пытался выведать информацию или купить предсказание будущего.Но теперь всё рушилось с безумной скоростью. И что самое важное...
— Кажется, они действуют, не зная наверняка, кто нам помогал.— ...Что?
Это не точечная охота на конкретные цели.Они просто подчищают всё, что вызывает хоть малейшие подозрения.И это было тем самым худшим сценарием, который Алдерик всегда держал в голове.
— ...Ха! Крысы из королевства. Понимая, что третья линия обороны вот-вот падет, они готовы даже отсечь себе конечности, чтобы сохранить кости!
Будущее [Чтения] активируется только после общения с человеком и понимания его текущих эмоций.Чем слабее связь, тем ниже точность и уже горизонт событий.Иными словами, если сейчас заберут всех тех, на ком он выстраивал своё Чтение, он лишится возможности видеть долгосрочное будущее.
— ...Кого уже забрали?— Всех, кроме троих ближайших приближенных лорда Норхайма...
На лбу Алдерика, где еще не зажили следы от шрамов, вздулись вены.Лорд Норхайма — человек кристально чистый.Настолько порядочный, что он боялся потерять право на свои земли в Грейфеле, где обосновался Олден, и вел себя до крайности правильно, стараясь не иметь ничего общего с преступлениями.И именно из-за такой его натуры подчиненные, задыхаясь от скуки, один за другим принимали его предложения.Но теперь уничтожены все, кроме основной троицы?В Норхайме не осталось его пешек.
— ...Ха. Глупцы.
Тем не менее, Алдерик быстро все просчитал.Да, он ослеп на один глаз, но это еще не конец.
— Ты сказал, кронпринц ведет рыцарей лично?— Да, он действует сам.
Значит, на фронте нет главного главнокомандующего.Артефакту придется нелегко, но что будет, если прямо сейчас открыть «Путь» и обрушить третью линию обороны?
— Приведи мне одного демона среднего ранга и четверых низших. Передай им: пусть сегодня нападут на тюрьму в замке лорда, притворившись, что спасают тех придурков, а потом отступают.— ! ...Понятно. Это отвлекающий маневр?— Да. Как только рухнет третья линия обороны, этот мусор обязательно помчится на четвертую. Мы ударим ему в спину, пока он будет спешить.— Слушаюсь!
Алдерик зловеще улыбнулся.
— Если я лишился глаз, то вы лишитесь головы самого фронта.
Даже не зная, с кем на самом деле ведут битву.
*****
— Ваше Высочество!! Экстренное сообщение!! Говорят, на фронте открылся путь!!— ...Ха?
Тео не понял слов адъютанта. Точнее, его мозг отказался это воспринимать.
— Еще и четырех дней не прошло, как он мог открыться прямо сейчас?— Да! Вы должны немедленно выдвигаться! Мы уже разослали гонцов с просьбой о подкреплении на все участки фронта!!
Хотелось бы верить, что это чья-то шутка, но лица рыцарей и окружающих горожан говорили об обратном....Ха. Что за абсурд? Что это за день такой?Сначала утро, полное слухов о предателях в каждом питейном заведении, теперь вот это. Что еще?
— Вперед!!— !!! Есть!!
Но тело кронпринца, семь лет закалявшегося в боях, принимало решения и начинало действовать быстрее, чем разум.Предателей пока оставят на попечение солдат лорда, он обязан защитить фронт.Говорят, Государь уже запросил подкрепления у других стран, но если они не успеют удержать даже четвертую линию, то, когда те прибудут, полем битвы станет Норхайм... нет.Возможно, что даже столица.
— Ква-анг!!!— !? Ваше Высочество!! В замке лорда пожар...!— Проклятье...!!
Все ясно. Сегодня какой-то проклятый день.Семь лет жил на Севере ради совершенствования, но подобных дней еще не видел.Бывало всякое, но сегодня казалось, что на и без того рушащееся здание еще и град обрушился.
— Сэр Джинтер! С тремя рыцарями 5-го ранга отправляйтесь на помощь в замок лорда!!— Ваше Высочество! Но фронт...!— Если мы упустим мятежников, фронт падет точно так же! Быстрее!!— Ук... Слушаюсь!!
Рыцарь 4-го ранга вместе с тремя 5-го начали удаляться.Худшего тактического хода, чем делить и без того скудные силы, не существовало, но сейчас, если не вырвать себе сердце, чтобы защитить обе точки, ничего не выйдет.Даже если сегодня удастся удержать третью линию, оставить мятежников, которые в любой момент могут воткнуть нож в спину — это все равно что ждать смерти.
Тео снова погнал коня. Из-за его спины снова послышались крики.
— Ква-а-а!!— Атака!? Атака!!— Ваше Высочество! Это демоны!!— Да. Я так и знал. Было бы странно, если бы на этом все закончилось.
Тео почувствовал даже некое недоумение, ощутив, как уголки губ дернулись вверх, хотя ситуация была не смешной.Только что в засаде пало много рыцарей 4-го и 5-го рангов.И противники — сплошь демоны среднего ранга.Небо решило устроить ему персональный ад.
— Идите сюда!! Я Тео Балкарт!!!
Что ж, если такова воля небес — сломаем ее.Он взмахнул мечом и бросился на врагов.Несмотря на то что силы истощились из-за внезапного нападения, осталось еще двадцать рыцарей.А он сам — «закаленный» рыцарь 3-го ранга.Это не та цифра, чтобы так просто умереть от рук десятка демонов.И Тео действительно начал сражаться, отрубив головы двум демонам.
— Кх!!— В-Ваше Высочество...!— Бегите!!— Это место мы... О-хоп!?
Но пока он справлялся с двумя, другие восемь рыцарей погибли.Если бы здесь были сэр Джинтер и остальные рыцари — другое дело, но для рыцарей 4-5 ранга сражаться против демонов среднего ранга в пропорции 2:1 было практически невозможно.
— Черт. Это конец...
Он и горстка выживших рыцарей оказались в полном окружении.И в этот миг.
— Приветствую. Ты ведь кронпринц Тео Балкарт, верно?— Воистину, абсурд. Как можно встретить двух высших демонов за три месяца?
В окружении, излучая ману совершенно иного уровня и поддерживая в воздухе три меча, появился демон.Это был Алдерик.
— Значит, ты все-таки встречался с Олден.— ...Что тебя связывает с Олден?
Но когда контекст внезапно изменился, взгляд Тео, уже практически смирившегося с поражением, поменялся.Уголки губ Алдерика, который «понял» в этом взгляде ревность или гнев, поползли вверх.
— Она была моей бывшей любовницей.— ...— И я убил её.— ...Ясно.
Он ведь надеялся. Пусть хоть на мгновение, но надеялся.Что, возможно, это была всего лишь другая черноволосая демонесса, что, возможно, это была не она.Но... вот как оно было.
— Тогда теперь мой черёд задавать вопросы. Как ты ее зомбировала и изменила личность? Ваш человеческий маг разработал такое чудовищное заклинание?— ...Личность? О чем ты... Ха!
Да, верно.Все было странно.То, что она, будучи демоном, считала себя человеком.То, что она вечно твердила о мести за старшего брата.Карикс Валентия, который, по слухам, победил высшего демона в Грейфеле.Мститель, о котором рассказывал отец.Она была лишь порождением иллюзий того парня.
— Что означает эта улыбка? Я бы тоже хотел знать.— Тебе не нужно знать. Я начинаю отчетливо представлять, какой будет твоя смерть.— ...Хм?
Тео снова крепче сжал рукоять меча и задумался.Да, именно так. Она была иллюзией.Конечно, никакое сосуществование с демонами невозможно.Но даже несмотря на это...
— «Тео. Ты замечательный человек. Правда... когда я вернусь, стану твоим рыцарем».
— Она была... женщиной, которая должна была стать моим рыцарем.
Если бы он догнал ее в тот день, когда она убегала, твердя, что он — помеха.Если бы он нашел в себе чуть больше мужества подойти тогда.Может, тогда она не стала бы иллюзией.
— Рыцарем? Кронпринц людей, ты сошел с ума?— Да. Я сошел с ума.
Думаю, я окончательно лишился рассудка в ту самую ночь.И сейчас, даже зная, что ее суть — всего лишь демон.Все равно я не могу забыть этот одинокий взгляд.
— Иди сюда. Я обязательно подарю твои голову моему рыцарю.— ...Хм. Я ошибся, это был не ты.
Тео, приготовившись к предельному расходу сил, начал поднимать ману.Алдерик был тем, кто даже смог пережить ярость Олден.По сравнению с ней, решимость Тео, словно насекомого, казалась ему смешной.Он небрежно взмахнул рукой, и демоны вокруг разом бросились на кронпринца и его рыцарей.
— С-с-сок.
Острый звук рассекаемой плоти впитался в северную землю.
*****
Перед тем как в замке лорда прогремели взрывы, в комнате общежития Академии.
— Он слишком резко ускоряется. Раскидал недостоверную информацию, а они все до единого на нее клюнули.Карикс вместе с маркизом наблюдали в своей комнате за Кристаллизацией, которую создала Линнет.
— Кронпринц провел на Севере семь лет. Дело было не в политическом влиянии, а в его характере — он воспринимает проблемы фронта гораздо серьезнее.— Разве не говорили, что нынешний король тоже проводил там столько же времени?— Слышал, что политический потенциал Его Величества начал расти только после тридцати пяти.— Впрочем, правитель, который так силен, что никто не может остановить его, если он возьмется за меч, может развивать свое политическое влияние позже.
Да, во всем важна сила.Афоризм(?) из 21-го века: «Если что-то не получается, сначала подумай, не силы ли тебе не хватает» — оказался чертовски верным.
Пока он обсуждал это с маркизом, наблюдая за Кристаллизацией, начали приходить долгожданные сообщения.
Тук.Ту-тук.Ту-у-ук...
— Удивительно. Сколько раз вижу, никак не привыкну. Это информация, которую прислал Джек с Севера? Молодой господин всякий раз меня удивляет.— Это стало возможным благодаря вашей Кристаллизации, маркиз. Одной лишь моей вибрации хватало от силы на двадцать метров.
Кристалл, в который была добавлена определенная вибрация, чтобы он реагировал на ману.Это был телеграф Морзе, который он придумал, пока удерживал Линнет и ставил над ней эксперименты — в итоге завалил промежуточные экзамены.
— Хм. Это плохо.— Почему? Что там?— Кронпринц действительно без разбору хватает всех подозрительных до единого. Даже простолюдинов.— О... провально, да? Там же масса невиновных?— Масса.
Но те, кто не связан с изменниками, вскоре выйдут на свободу.Проблема в другом.
— Я не думал, что он так радикально вырвет им всем глаза, если он так поступит, реакция противника будет...— Молодой господин?
Маркиз, обеспокоенный тем, что я замолчал, позвал меня.Я прикрыл глаза, жестом показывая, что хочу подумать.Противник — демон, который видит будущее через Чтение.Но люди, чье Чтение он использовал, вдруг массово исчезли.Я сам хотел именно этого, когда распространял слухи, но не думал, что кронпринц станет действовать настолько радикально.Будущее, вытекающее из этого результата...
— ...Кронпринц погибнет.— !?
Логика проста.Будь я на месте принца, услышав такую информацию, я бы не стал бросаться в дело лично.Я бы приказал сделать это таким способным парням, как Лэнг, чтобы сначала проверить факты.Но кронпринц, минуя подтверждение, поперся сам.Это значит, что сейчас рядом с ним всего тридцать рыцарей, а демоны смотрят на это со стороны.Главнокомандующий фронтом, который бегает по полям с горсткой солдат и выкалывает глаза врагу?На месте демонов я бы устроил засаду на обратном пути и убил его.
— Э-это же катастрофа!? Быстрее, Джеку...!— Даже если мы сейчас отправим туда всех «Серебряных зубы», это лишь продлит его жизнь с минуты до минуты и десяти секунд. Нужна сила покрупнее.
Если противник бьет как грузовик, отправлять сотню муравьев бесполезно.Если противник — грузовик, с этой стороны нужно выставить как минимум бетономешалку.
— Принцесса Лилит, которая так обожает старшего брата, сейчас будет очень полезна.— Что?
Я немедленно принялся манипулировать устройством, отдавая команду Джеку.Сейчас нужны дезертиры.
*****
— Э...?— Пху-хук!?
Головы двух демонов, бросившихся на Тео, были отрублены, а сердца — вырваны.
— В-вы кто...?— Что за хрень...?
Когда голоса Алдерика и Тео слились, темнокожая рыцарь-девушка, покрыв меч Магической сталью, встала перед Алдериком и громко произнесла:
— Джена Фрикс из 2-го Северного полка!— И я, Лэнг Даст, тоже из 2-го полка!!
Оба рыцаря были с ног до головы покрыты потом, видно было, как усердно они бежали. Лошадей вокруг не было видно вовсе.
— Ваше Высочество! Учитывая критическую ситуацию! Кража лошадей и порча имущества не в счет...!!— Считайте наше дезертирство праведным...!!
2-й полк находился на другом конце фронта.

Комментарии

Загрузка...