Клеора Беатрис.
— «......»
— «Со словами о людях, которые были тебе дороги и приходят в снах, нельзя расправляться так мучительно».
Такая дерзкая и смышлёная девчонка.
— «......Ха».
Мне хотелось её убить. Эту девку, которая прямо у меня перед носом пыталась давить на жалость, совершенно не понимая сути. Хотелось просто свернуть ей шею.
— «Терзаться из-за того, что встретился с ними во сне... Если ты превращаешь их жертву в материал для собственного самобичевания... то матушку, которая пришла к тебе, очень жаль».— «Она ведь не для того приходила к тебе во сне, чтобы ты, изводя себя виной, мучился из-за неё».
Однако чертовски умная, ничего не скажешь. Если бы она пыталась лезть ко мне с бессмысленным сочувствием, пониманием или утешениями вроде «всё будет хорошо», — я бы, не задумываясь о её полезности, прикончил её прямо на месте. Самый важный пункт нашего контракта гласил: не мешать моей мести. А попытки заставить меня умерить жажду мести, разумеется, тоже подпадали под этот запрет.
— «Не стоит тратить смерть брата, превращая её лишь в топливо для самоненависти».
Тем не менее, она попала в самую суть, которую я и сам не осознавал. Смерть брата — не сочувствие, а именно материал для самобичевания. Чтобы подпитать моё безумие, чтобы не останавливать месть. Всё то, что он мне оставил, я сжигал в топке собственной ненависти.
— «Маджин. Она уже сдохла?»
От этой девки, Олден, тоже был определённый прок. Раньше я бы и слушать не стал, но теперь... из-за того что в моих мыслях перемешалось много сентиментального, я смог дослушать до конца. Вот почему сейчас я могу размышлять над словами маркизы.
— «Ха-а».
Хён. Почему ты извинялся во сне? Даже с моим воспалённым мозгом, как бы я ни старался, я не могу понять. Неужели ты явился, чтобы помешать моей мести? Если причина настолько проста... если это лишь отражение моего внутреннего мира...
— «...Надо снова обнулить этот котелок?»
Декоративный меч на стене. Может, проткнуть им живот ещё раз, чтобы вырезать эти сентиментальные куски? Однако я лишь подумал об этом и остановился. Вдруг сегодня ночью мне снова удастся увидеть брата.
— «Кстати говоря... что там любит маркиза?»
Похоже, она без ума от моего лица, но, подумав напоследок, что хотел бы сделать ей какой-нибудь подарок, я погрузил сознание в сон.
*****
— «Безумная ба–а–а–аба!»
Клеора пинала кровать и беспомощно размахивала руками.
— «Сошла с ума! С ума сошла! Сошла с ума...!! С тех пор как я позволила называть его не юным герцогом, а просто господином, она окончательно возомнила себя его возлюбленной...!!»
Наше молчание никогда не было положительным знаком. Конечно, если бы он действительно разозлился, то нашёл бы способ надавить, используя лазейки в контракте. Но это не значит, что он не был раздражён. Это было молчание в духе «сойдёт, могу и потерпеть»!
— «У-у-у... что же делать... Надо было просто и дальше заниматься маджинами...»
Зачем меня дёрнуло открыться ему, сказать, что я хочу, чтобы рядом со мной он мог немного отдохнуть... Зачем я вообще полезла с такими неуместными мыслями?!
— «Понятное дело, из-за лица же, сумасшедшая ты дура...!!»
В конце концов, я уткнулась лбом в подушку и закричала. Ах... всё... я пропала. Это... это действительно конец...
— «Даже слова про кровать — это ведь значило лишь то, что я отчаянно нуждаюсь в нём...»
Я слишком долго смотрела на него. На это лицо. На эту дерзость. На жестокость. На дотошность. И на те стандарты, которые были беспощадны даже к нему самому. Я уже понемногу растворялась в каждой частичке его натуры.
— «Пу, х-х-х...»
И при всём этом я наговорила ему столько вещей, которые он терпеть не может? Ну всё, финиш. Только началось — а я уже слышу звук финала.
— «Действительно... может, попросить отпуск со следующего дня?»
Снова смотреть в лицо Карикса... стало страшно во многих смыслах.
*****
— «Маркиза. Вы готовы?»— «Да».
Случилось ровным счётом ничего. Прошло уже целых две недели, но о том дне... о том, что я задела его «обратную чешую», господин не проронил ни слова и вёл себя как обычно.
«...Я зря так переживала?»
Может, мои слова дошли до него слишком хорошо? Что я хочу дать ему отдых. Что я хочу, чтобы рядом со мной он хотя бы немного... отложил месть в сторону. И смог отдохнуть, полностью переключившись на то, что чувствовал брат. Но раз он всё понял и при этом никак не отреагировал... значит, он действительно не видит во мне женщину?
— «Тогда приступим».— «Да».— «......»
Не знаю. В любом случае, мы сейчас в подвале особняка. Маджин Линнет. Чтобы «упаковать» ту самую, которая пробралась в Академию под именем Линне, в соответствии с его планом. Погодите... а вдруг он просто считает меня удобным инструментом?
— «Кх–ы–ы–к!!?»
В тот момент, когда Линнет издала полный боли крик, мои мысли переключились. Всё-таки маджины удивительны. Говорят, после того как ей заткнули рот, прошло уже почти три недели. Ей даже воткнули в тело железные штыри для всяческих экспериментов, если не считать правой руки. И всё равно, вместо того чтобы сдохнуть, она до сих пор способна исторгать крики, которые раздаются даже сквозь моё Кристаллизование. Воистину, чудовищная жизненная сила.
— «Маркиза. Прошу вас».— «Поняла».
Его магия начала раскачивать штыри, застрявшие в теле маджина. Я переместила созданный мной из всех сил за последние дни Кристалл под неё. Её крик стал громче, постепенно...
— «А–а–а–к!! Спаси...!! Пощади!! Не хочу!! Не хочу–у–у–у!!!»
Крик утих. Так, как он и хотел. Так, как он задумал. Я создаю это.
— «Маркиза–»— «Не волнуйтесь».
Это было ужасно, и я никогда в жизни не думала, что буду заниматься подобными жуткими вещами.
— «Я. Сообщница господина».— «......»
Я решила остаться на твоей стороне. Даже если ты видишь во мне лишь инструмент.
— «Закрываю».— «Хорошо».
Ведь у инструмента тоже есть своя ответственность и взгляды.
*****
— «Господин. Пришли сведения с севера».
Лэнг, подошедший к нам, когда мы поднялись из подвала, завершив «упаковку» Линнет. После того как того парня схватили, я заставил его продолжать работать вместе с «Серебряными зубами», и, похоже, наконец-то пришёл ответ, которого я ждал.
— «Говори».— «Да. Сначала–»
Фронт борьбы с магическими зверями в королевстве Балкарт и без того довольно напряжённый. И всё же, не только Линнет, но и Олден, Чоппер. И тот парень, которого убили в прошлый раз... тот, что напал на принцессу. Они переходят границу в таком огромном количестве, что это невозможно объяснить иначе как тем, что кто-то прокладывает для них тропу.
— «...В общем, сейчас „Серебряные зубы“ идут по их следу».— «А что с Грейфелом?»— «Там лорд сотрудничает по приказу Вашего Величества короля, поэтому создание нового чёрного рынка продвигается довольно быстро».— «То есть... выдавленные оттуда люди снова создают чёрный рынок?»— «Да».
Глядя на растерянность маркизы, которая, кажется, испытывала целую гамму чувств, я лишь пожал плечами. В любом случае, из-за Норхайма, соседнего поместья, до светлого будущего Грейфела ещё очень далеко. Более того, после нынешнего инцидента туда направили по десять рыцарей королевской семьи, герцогства и маркизата. Правда, держать там королевские войска и рыцарей с постоянным гарнизоном до конца времён, ведь это не фронт и не наши земли, невозможно. Коль так, гораздо лучше использовать уже имеющиеся движущие силы, правильно контролируя их.
— «Конечно, всё не так, как прежде. Игорные дома, кварталы красных фонарей. Аукционы, где торгуют краденым. Если заниматься глупостями и попасться — это преступление, но если держать всё под контролем, то можно привести всё в порядок так, чтобы не было вреда окружающим».— «...Мне кажется, всё равно всё пойдёт по самому худшему сценарию».— «Не волнуйтесь. В конце концов, управление будет осуществлять корона и „Серебряные зубы“ — маджины из бывшего герцогства Бейкер. Лорд там лишь для вида».— «А...»
Выдавили чёрный рынок и создали его заново. Причём передали права лорду, который ничего из себя не представляет? Даже первого поколения не пройдёт, как через три года всё станет неконтролируемым. Но если они смогут обеспечить себя мясом магических зверей, «Серебряные зубы» не состарятся. Даже корона сменится, а они останутся. Грейфел и дальше будет притягивать преступников. Даже не подозревая, что их самих выращивают на убой.
— «Господин. Последнее донесение».— «М?»
Что ещё? Я пытался придумать, что могло остаться сверх того, что я поручил... и открыл рот, почти не веря своим догадкам.
— «Маджин?»— «Да. Олден. Та самая женщина».
Похоже, резюме, которое я отправил, очень даже основательно пробрало Алдерика.
*****
В последнее время на фронте борьбы с магическими зверями творился полный хаос.
— «Проклятые твари...»
Римон, командир батальона рыцарей 3-го ранга, отвечающий за один из участков фронта, закричал, разрубая хлынувших, словно волна, магических зверей.
— «Вторая рота, готовиться к смене, забирая раненых! Третья рота, смените вторую и держите строй!! Первая рота скоро подойдёт с подкреплением!!»— «Есть!!»
Несколько недель назад в районе центрального фронта произошёл сбой у какого-то высокопоставленного маджина. Слух о том, что это безумие, непонятно по какой причине, перебило сотни магических зверей и закончилось смертью маджина, уже стал достоянием, которое невозможно было скрыть по всему северу.
— «А–а–а–к!!?»— «Командир! Маджин!!»— «Твари проклятые!! Опять появились...!!»
Однако слухи совсем не облегчали жизнь тем, кто защищал фронт. С того самого дня [Путь] стал открываться, цикл появления магических зверей странным образом сократился. Да и маджины, которых раньше, если встретишь раз в год, считалось, что видел много, начали появляться ни к селу ни к городу.
— «Подыхайте!!!»— «Кх!!?»
Конечно, большинство из них были низшими маджинами, которых можно было свалить совместной атакой рыцарей 3-го и 4-го рангов. Однако большинство солдат были уровня 6-го или 7-го ранга, едва умеющие пользоваться маной. В итоге всякий раз, когда они появлялись, кто-то умирал, а кого-то уносили с поля боя.
— «Какие потери?»— «Вторая рота, отступавшая назад, попала в засаду: 9 убитых! 3 тяжелораненых, много легкораненых!»— «Пусть те, у кого руки-ноги целы, несут тяжёлых и быстрее отступают!!»— «Есть!!»
Ещё пару недель назад две роты одновременно блокировали [Путь], а третья оставалась в резерве. Но сейчас три роты по очереди вводились на фронт. Смерти при каждой смене стали повседневностью. Из-за этого командир батальона Римон до скрежета в зубах сжимал челюсти, глядя на магических зверей, которых всё ещё приносило волнами.
— «Да почему они всё продолжают переть сюда!!»
С тех пор как исчезло одно из герцогств на севере и фронт попятился назад, впервые за сто лет пала первая линия обороны.
*****
— «Алдерик. Как там?»— «Хм... Да. Твой брат Малфран сговорился с твоей женой, чтобы отжать у тебя дом. Нет, в конце концов, нынешний старший сын — не твой. А твой».— «Ч–что!!?»— «У вас ведь есть неиспользуемая вилла возле озера? Сходи на четвёртый этаж, на чердак. Там доказательства, о которых я сказал, лежат горой».— «Кх! С–спасибо!!»
Алдерик, махнув рукой с видом крайнего утомления, выгнал лысого мужчину средних лет в доспехах рыцаря королевской гвардии. Как только тот исчез, он с раздражённым видом провёл рукой по лбу.
— «Кто бы это ни был, я обязательно его найду».
Шрам на лбу, оставшийся, когда Олден впала в безумие и набросилась на него, до сих пор не исчез. Ещё бы, они и так были равны, а она, готовая на самопожертвование, увеличила ману в несколько раз. Конечно, шрам остался.
— «Алдерик!»— «Нашли?»— «Да. Вот!»
В то время когда иссяк поток глупых людей, предлагающих сведения с фронта в обмен на заглядывание в их будущее, он наконец-то нашёл красный кристалл, в котором можно было увидеть жизнь Линнет, потерянный более месяца назад.
— «...Состояние... необычное?»
Он не думал, что от того взрыва кристалл должен был треснуть, но, может, он повредился? Цвет красный, будто жизненных сил полно... но какой-то он бледный.
— «Ха... чёрт возьми. Ни одного дела, которое шло бы как надо».
То дворяне, которых он внедрил в качестве шпионов, внезапно передохли за несколько месяцев. От Линнет, которую он отправил почти 5 месяцев назад, ни слуху ни духу. Даже Олден пытается убить меня, с чьей-то наложенной личностью. Было чувство, что всё идёт к чертовски большому провалу. И потому...
— «Алдерик. Пришёл бывший командир батальона с другого фронта».— «Имя».— «Римон, был командиром батальона на фронте, который недавно пал».— «Римон... Римон... А».
В отличие от прошлого, он стал активно контактировать с людьми, предсказывая им будущее и получая информацию, тем самым полностью обрушивая фронт.
— «Веди его».
А этот самый Римон, несомненно, был рыцарем 3-го ранга, отвечавшим за один из участков фронта. Один из курсантов Академии, состоявший в его отряде, доложил, что задерживаются и эвакуация раненых, и снабжение. Именно поэтому пару недель назад тот батальон было так легко сломить. Римон был его командиром.
— «Это ты... маджин, который видит будущее?»— «Так и есть. Садись, не бойся. Людей я не ем».
На самом деле просто ел нечасто, так что это даже не было ложью, ведь тех, кто приносил информацию, он никогда не трогал.
— «Рассказывай, что знаешь. Я предскажу будущее по уровню сведений».— «...Я...»
Его батальон был уничтожен, оборона пала, а он сам, адъютант и ещё пара рыцарей выжили и ожидали передислокации. Он хотел узнать будущее, сообщив информацию о других отрядах.
— «...Когда закончится это проклятое вторжение?»— «Хм».
Алдерик пожал плечами. Сведения от него примитивны, да и его Магический глаз лишь даёт силу предсказания будущего противника через [ Чтение ]. Более того, если «он сам» не собирается останавливаться, то к чему вопрос, когда это кончится? Такие типы, спрашивающие об очевидном, всегда одинаковые.
— «По крайней мере, не до тех пор, пока ты жив».— «Сдохни...!!»
Меч рыцаря 3-го ранга упал, целясь прямо в макушку Алдерика.
— Тц.— «!?»
Однако он, даже не вставая с места, схватил меч и–
— Ква-дык.
Притянул Римона к себе и разгрыз его лицо.
— «Ну что же вы так, заставляете делать меня лжецом».
Если активно вступать в контакт с людьми, рано или поздно станет известно и местоположение штаба, и тот факт, что среди людей множатся предатели. Прежде всего, он видел будущее и знал, что Римон придёт сегодня. Алдерик, словно ничего не произошло, сожрал труп, сменил гостиницу в городе, находящемся «позади» северного фронта, и нашёл новое место.
— «Итак, какой фронт обрушить следующим?»
Чтобы найти того, кто наложил личность на Олден и продолжает мешать его планам. Маджин с Магическим глазом понимания, используя человеческие желания как наживку, переворачивал север с ног на голову.
*****
— «Господин. Говорят, из-за падения первой линии обороны на фронте начали появляться предатели».— «В какой степени?»— «Судя по информации от „Серебряных зубов“, были случаи, когда даже рыцари 4-го ранга продавали информацию маджинам...»
Карикс, подперев подбородок, задумался. В воспоминаниях Олден Алдерик, синеглазый маджин, обладал способностью предвидеть будущее. Но это была способность, которая доходила лишь до предела, где требовалось [ Чтение ]. Другими словами, если понимания не хватало, он не мог увидеть будущее или велик шанс ошибки. Но если те, кто сейчас на фронте, перед лицом его Магического глаза обменивают свои жизни и будущее фронта...
— «Идеально для объявления войны».
Пора передать подарок, который я упаковал.
***
Карикс / Клеора

Комментарии

Загрузка...