И сегодня в работорговой компании «Загрязнённый лотос», что вела свою мирную повседневную деятельность в Грейфеле, раздались крики и стоны боли.
— Что это? Неужели раб сбежал?
По меркам черного рынка Грейфеля «Загрязнённый лотос» хоть и был компанией среднего размера, но за власть не боролся. Его сотрудники быстро приспособились к правилам, которые устанавливала новая сила под названием «Бейкер», и без сучка и задоринки наслаждались привычной жизнью.
Поэтому Филипп, подавив худшие опасения об атаке тех сумасшедших, не спеша поднялся из подвала. Он только что закончил «обучать» простолюдинку, поступившую к ним три дня назад — обращался с ней мягче, чем остальные, — и докуривал сигарету.
— Эй, Гилсон, что происходит?
— Понятия не имею. Говорят, четверо каких-то безумцев напали. Похоже, замглавы Таллоп мертв.
Гилсон, этот остолоп, у которого на всё был один ответ «не знаю», вслед за остальными схватился за меч и поплелся на первый этаж. Филипп усмехнулся: «Придурок, ведь всё прекрасно знаешь», — прихватил свой любимый кинжал и поднялся следом.
Впрочем, если мертв замглавы — старейший работник компании, который лучше всех умел сбывать «товар», — то кто займет его место? По рангу внутри компании я уже вхожу в тройку лидеров, но мне эта должность была не нужна. Мне нравилось не торговать или заключать сделки, а брать пришедших в себя после путешествия простолюдинок, притворяться их возлюбленным и постепенно их приручать. Надо будет протолкнуть на место замглавы этого парня, Зефано.
— А-а-а-а!?
— Эй! Окружайте, бейте его!!
— Вот идиот. Получил по спине и сразу заскулил.
Выйдя на первый этаж и оглядев помещение, я пришел к выводу, что, несмотря на смерть замглавы, ситуация складывается не так уж плохо. Некоторые ребята даже хихикали, заключая пари, кто именно разделается с противником.
— Эй, слушайте. А почему вы не трогаете ту брюнетку у входа и фигуристую девицу у окна?
— А? Кто-то сказал, что тот парень, который сейчас устраивает погром — их хозяин. Договорились, что если мы убьем его, они сразу сдадутся.
— О-о.
Мана ощущается довольно внушительно, видимо, это рабы, которые были недовольны своим владельцем. Обычно такие бросаются на помощь еще до того, как хозяин умрет, но раз они стоят и истуканами смотрят, значит, в постели он был совсем никакой.
Девушка со светлыми волосами с шикарной фигурой и короткостриженая смуглянка. Переводя взгляд с одной на другую, я сделал выбор. Сначала попробую блондинку. А та, что с темной кожей... она кажется даже сильнее меня, а я где-то на 6-м ранге.
— А-а-а-а!?
— Больно!! Рука, рука болит, а-а-а!!
«Ха-ха-ха-ха!!»
Окружение буянившего завершилось, но оттуда всё еще слышны только стоны наших парней. Кретины. Что они делают? Обрадовались, что поступил «хороший товар», накинулись, не поняв уровня противника, и теперь получают по заслугам? Если они смогли убить замглавы, значит, противник как минимум 6-го ранга, как у меня. Очевидно, они расслабились, решив, что всё уже кончено, вместо того чтобы выложиться на полную.
— Эй-эй, подвиньтесь.
— А?! Сволочь! Не толкайся!
Я ждал, пока смуглянку уступят более усердным парням, но так и до рассвета можно прождать. Отталкивая болванов, я вышел вперед. Увидев лица восьми членов компании, катающихся по полу, я посмотрел на черноволосого мужчину, сражающегося в центре.
— Движения резкие, но...
Он даже меч держать не умеет, стойка нелепая. Машет им во все стороны, как будто камни кидает. Но, несмотря на молодое лицо — похоже, из обедневших дворян, — мана у него 7-го ранга. Его предел — победить вот этих неудачников, что валяются вокруг.
— Говорят, Таллопа пырнули со спины?
— У него шея свернута, так и сдох.
— ?
При таком-то уровне, да погибнуть от внезапной атаки свернутой шеей? Может, тот тип был любителем мальчиков? Не понимая сути, я задумался... А тем временем следующие нападавшие, попав под случайный удар клинка, который парень выбросил, катаясь по земле, с травмами голени и ног повалились на пол. Ай-яй... плохая позиция. Оттуда уже не встать.
— А-а-а!!
— Черт!!
— Ха-ха! Вот же идиоты!!
— А ну! Проваливайте и сдохните!!
— Ха... ха... ха-а...!
Тем не менее противник изрядно выдохся. Дыхание сбито, мана не циркулирует как следует, тело даже не усилено. Но ведь среди тех, кто сейчас нападает, есть и 7-й, и 8-й ранги. Похоже, сейчас всё закончится.
— А-а-а, спина!? Моя поясница...!!
— Черт! Черт возьми!!
— ......
Что происходит? Почему он побеждает? Очевидно, что трое нападали в подавляющем большинстве. Это даже нельзя было назвать слаженными действиями, но они явно загоняли его в угол. Но парень бросил стул — и он попал прямо в висок первому. Когда, казалось бы, он запутался с тем, кто пытался перехватить меч силой, он, как идиот, выронил оружие, но тот самый меч случайно вонзился в руку нашему парню. А последний, преследуя безоружного, наступил на пролитую кровь, поскользнулся и упал как кретин. Что это вообще такое?
— Фу, ублюдки. Остолопы.
— Следующий! Давай, следующий, выходи быстрее!
— Черт! Раз уж встал в очередь, не выйдешь — сам полезу!?
Он дышит тяжело, того и гляди рухнет, руки трясутся. Даже поднять выпавший меч для него — целое испытание, сколько раз он уже сбился. Странно. Затылок неприятно покалывает. Тут что-то... явно что-то не так.
— ...━!
Снова гурьбой нападают, нелепо сталкиваются и все падают. Он стоит, опираясь на стену, будто на пределе. Снова нападают. Снова падают. Кажется, он совсем измотан, уже даже голову не может поднять, остальные собираются в кучу. Опять валятся. Подождите... подождите-ка.
— ...Подвиньтесь.
— ?
На земле валяются уже шестнадцать человек. Больше половины. Конечно, если бы я выложился на полную, я бы тоже смог так против тех, кто вышел сейчас. Но ощущение было странным. Поэтому я растолкал тех, кто стоял впереди, и посмотрел на спину еще одного парня, который корчился на полу.
— ......Сломана?
Этим нелепым взмахом меча? Не лезвием, а плашмя? Даже синяка нет?
— ......!
— «Заметил?»
Вижу, как шевелятся его губы, вижу холодно опустившийся взгляд красных глаз. Взмокшие от пота волосы. Тяжелое дыхание. Неуклюжие взмахи мечом. Всё это была игра. Он с самого начала не сражался. Просто не давал нам сбежать. Не давал даже мысли такой возникнуть. Он варил нас, как лягушку в котелке, медленно доводя до кипения. И я, единственный, кто в созданной им ситуации вышел из-под контроля...
— Тан-канг!
Сломанный меч, нелепо прокрутившись в воздухе, прилетел ко мне, став третьей смертью.
*****
«Вот это... методы юного герцога».
Клеора с трудом проглотила сухой ком в горле, глядя на то, как поле боя — нет, бойню — полностью контролируют. Сердце колотилось от осознания возникшего ужаса.
— Джек.
— Вы звали?
Рэнг и маркиз вздрогнули. Мужчина в черном внезапно возник над кучей тел. Это был главарь гильдии убийц-маджинов, о котором юный герцог упоминал во время поездки в карете.
— Сделайте так, чтобы снаружи никто не узнал о том, что здесь произошло. Отныне это ваша временная база.
— Есть.
— Приберитесь начисто, а товар аккуратно упакуйте и продайте. Ах да, не возникнет ли у вас отвращения к торговле людьми?
— Мы делали всё, за что платили деньги. Проблем нет.
Главарь, спокойно принявший задачу по управлению работорговой компанией, щелкнул пальцами, и вокруг мгновенно рассеялось присутствие десятков человек. А затем они...
— ━━.
Без малейших колебаний перерезали горло всем, кого юный герцог оставил лишь для того, чтобы они не могли сбежать.
— Горло режут.
— Если колоть в сердце, много крови, чистить потом утомительно.
— Надо же, я думала, раз так, то их живьем в крематорий бросят.
— Лучше перфекционизм, чем рисковать появлением переменной, если кто-то окажет сопротивление.
— О, довольно занятный ответ.
Юный герцог усмехнулся и похлопал главаря по груди — зрелище выглядело причудливо. Казалось, еще мгновение назад, работая на этой бойне, он руководствовался человеческими чувствами. А теперь в его поведении чувствуется странное одиночество, будто он выжег эти самые чувства дотла.
— Маркиз.
— Д-да!?
— ?
Я не ожидала, что меня позовут так внезапно, и прикусила язык. Юный герцог, напротив, округлил свои красные глаза, словно удивившись. В дополнение к этому картина, как позади него беззвучно зачищают трупы убийцы в черном, выглядела просто сюрреалистично.
— Вы сильно напуганы?
— Н-напугана. Так внезапно...
— Прошу прощения. Мне следовало хотя бы подать сигнал, что я начинаю играть. И то, что я без спроса обнял леди за талию и позволил себе словесные вольности — даже по моим меркам это был перебор.
Юный герцог склонил голову, принося извинения согласно этикету. Ах, вот о чем он? Только что ситуация была настолько за гранью здравого смысла, что я успела почти забыть об этом, будто прошла целая вечность. А теперь вспомнила.
— ......Хм. Разве вы не говорили, что вам не нравятся покорные женщины?
— Я не говорил, что они мне не нравятся. Я сказал, что они мне наскучили.
— Это одно и то же.
— Нет, это разные вещи. Ведь вы мне пока не наскучили, маркиз.
— !
Что это значит? Неужели я ему нравлюсь? Я подняла взгляд на юного герцога, услышав столь неожиданные слова, но он был невозмутим, словно просто констатировал факт. Эх, ну конечно. Это его собственный способ извиниться. У нас заключен контракт, и, сказав, что я наскучила, он счел это самым вежливым (по его мнению) способом принести извинения. Мой вид обиженной, должно быть, тоже был одной из причин такого ответа.
— А-а-а-а!!
Пока я принимала его извинения, со второго этажа донесся крик мальчика... нет, вопль. Похоже, у убийц, которых позвал юный герцог, во время «уборки» возник конфликт с пацаном.
— Юный герцог?
— Оставайтесь здесь.
Атмосфера, которая только что немного разрядилась, снова стала тяжелой, и он, с бесстрастным лицом, поднялся на второй этаж.
— Не смейся!! Не трогай сестру! Не трогай её труп...!!
Он просил ждать, но я не могла оставаться на месте и осторожно последовала за ним. Перед убийцей, обнимая похолодевшее тело, рыдал мальчик. Даже наемный убийца выглядел растерянным, не зная, как поступить с пацаном. Верно. В прошлый раз юный герцог так же отреагировал на смерть сестры этого ребенка. Возможно, он...
— Кхарк...!?
— Юный герцог!?
— Господин!?
Юный герцог внезапно схватил мальчика за горло и впечатал в стену. Я думала, он проявит сочувствие к кому-то, оказавшемуся в схожей ситуации, или хотя бы попытается вразумить его, рассказав правду. Но он и вправду оказался безумцем, даже хуже, чем я представляла.
— Кх-э-эрк...
Лицо мальчишки мгновенно посинело. Наемный убийца отступил, не зная, что делать в такой внезапной ситуации. Я сама не знала, нужно ли мне его останавливать или же есть какая-то иная причина происходящего. Однако...
— Господин, нельзя!!
Сэр Даст сразу перешел к действиям. Он — рыцарь. Тот, кто защищает слабых. И он тот приближенный, который не может просто сидеть и смотреть, как его господин переходит все границы. Но глаза юного герцога не смотрели на бросившегося к нему рыцаря. И лишь одно движение, без всякой подготовки, которое я видела уже столько раз, устремилось к сэру Дасту...
— Бам!!
«Хг-х...!»
— ...Нел... льзя... господин...
В тот момент, когда он схватил сэра Даста за запястье, я подумала, что он развернет его с такой скоростью, которую я даже не успела заметить. Но сэр Даст устоял, приземлился, и даже со сломанной рукой другой начал пытаться оторвать руку своего господина, которая продолжала сжимать горло ребенка.
— ......А?
Впервые я подумала, что из всех реакций юного герцога, что я видела, эта — самая человечная. Он сам, казалось, не понимал, что произошло, широко открыв глаза и глядя не на ребенка, а только на сэра Даста.
— Умоляю... умоляю. Не надо... господин...
— Что?
— Если бы вы хотели его убить... вы бы свернули ему шею в момент захвата. То, что вы делаете сейчас, — это не месть. Это ничто.
Он был прав. Юный герцог — человек, который может свернуть шею взрослому мужчине одним взмахом руки. И если он сжимает горло ребенку, который едва достает ему до пояса, но не ломает её, а лишь душит... значит, что-то определенно не так.
— Юный герцог, остановитесь. Так вы и руку сэру Дасту сломаете.
— ......
Взглянув на меня в ответ на мои слова, он, казалось, был полон каких-то чувств. Беда в том, что я слишком мало времени с ним провела, чтобы понять, каких именно. Однако, закрыв на мгновение глаза, он быстро привел чувства в порядок и отпустил сэра Даста и ребенка.
— Джек.
— Да.
— Прибери трупы, а пацана возьми на попечение.
— Что значит — на попечение...
— Попробуй вырастить. Если будет бесполезен — убей.
— ......Слушаюсь.
Мальчик потерял сознание, сэр Даст держался за руку, которую только что чуть не сломали — вид второго этажа был еще более ужасным, чем на бойне внизу.
*****
Несмотря на беспорядки, ситуация уладилась довольно гладко.
— Сэр Джена, Рэнг, лучше вам действовать отдельно от меня.
— Слушаю?
— ?
Мы обеспечили временную базу для убийц в западном секторе, отныне они будут собирать информацию. Джена и Рэнг всё равно мало что могут сделать рядом со мной в этом поместье, пусть хотя бы займутся своей ролью.
— Вы оба из-за разговора с работорговцем... Сэр Джена, теперь я буду обращаться к вам на «ты», идет?
— А... да.
— Вы оба едва не перешли черту и не вытащили мечи.
— Это...
— Приношу свои извинения.
Джена опустила голову, выглядя пристыженной, Рэнг отвел взгляд. Не то чтобы они были неправы. Я понимаю, что для рыцарей это вполне нормальная и оправданная реакция. Но если они будут диктовать свои принципы справедливости у меня под боком, это, откровенно говоря, будет мешать.
— Поэтому идите и размахивайте оружием свободно.
«?»
Отель, который мы сняли, находится в восточном секторе, где ситуация с безопасностью относительно стабильнее, чем на западе. Но это не значит, что здесь нет людей с черного рынка.
— Ступайте и покажите свою рыцарскую честь сполна. Кого бы вы ни убили, даже если лорда — ответственность несу я. Но жилье снимайте отдельно и связывайтесь только через «Серебряные зубы».
Тогда моих цепных псов, обезумевших от жажды справедливости, надо просто спустить с поводка. Пусть баламутят и разрушают, чтобы эти ублюдки вынуждены были показаться на свет.
— Чего стоите? Я же сказал — идите развлекитесь.
«......»
Верные себе псы справедливости станут отличной приманкой, чтобы расшатать Грейфель.

Комментарии

Загрузка...