Седрик Бэйкер.
Это мое имя, которое я носил до того, как меня бросили и я бежал из герцогства Бэйкер — места, которое 130 лет назад называли северной железной стеной.
Когда-то герцогство Бэйкер на севере шло рука об руку с герцогством Валентия, властителем запада.
Причина, по которой имя этого огромного герцогского рода было полностью стерто даже из списков знати, была проста.
— Мы стали врагами человечества.
Если быть точным, мы начали питаться мясом и кровью магических зверей и превратились в маджинов.
130 лет назад континент охватил великий голод.
На фронте, где бесконечным потоком шли магические звери, продовольствие закончилось, а поставки прекратились.
Дошло до того, что одна картофелина ценилась на вес золота.
Герцогство Валентия присылало помощь через свои западные житницы, но так как голодал весь континент, ресурсы были крайне ограничены.
Даже богатый запад страдал от смертей из-за голода, что уж говорить о севере?
И все же магические звери продолжали наступать, и защита севера в конечном счете легла на плечи герцогства Бэйкер.
Если бы они помогли хоть немного больше.
Если бы они протянули руку хотя бы чуть сильнее.
— Мы бы не стали есть мясо магических зверей.
Однако корона отвернулась от севера.
Более того, они перекрыли даже те поставки, что приходили раньше.
В конце концов, мы были вынуждены выбирать.
Умереть от голода или, держась за пустые желудки, погибнуть под ногами магических зверей, пытаясь сражаться?
Мы сделали выбор.
Выжить, питаясь магическими зверями, и продолжить защищать север.
Так герцогство Бэйкер, все вассалы, боковые ветви рода и домочадцы стали маджинами.
Дальнейшее было лишь вопросом времени.
Когда голод закончился, королевство объявило нас врагами человечества.
Мой отец, бывший тогда главой дома, лично отправился к королю, чтобы доказать нашу невиновность, но назад на север вернулась лишь его отрубленная голова.
Это было до безумия несправедливо, и я жаждал мести.
Но теперь я понимаю.
Выбор королевства не был абсолютно неверным.
— Ведь маджины в конце концов начинают пожирать людей.
Поначалу я думал, что сможем продержаться.
Верил, что если у нас будет сильная воля и дух, мы сможем доказать, что остаемся людьми.
Но это было заблуждением.
Мы постепенно начали жаждать крови, и первыми контроль теряли те, у кого запас магической силы был слабее.
Самым страшным было то, что это не проявлялось сразу.
Днем мы были в порядке.
Пока нам удавалось сохранять рассудок, мы могли вести себя как люди.
Но стоило нам уснуть — все менялось.
Импульс маджина захватывал тело, и, словно лунатики, мы нападали на окружающих.
А утром снова приходили в себя.
— И видели перед глазами лишь лужи крови и трупы членов семьи, которых съели собственной ночью.
Это не вопрос воли.
Ты просто становишься таким существом.
В конце концов, королевство отправило карательный отряд.
В процессе этого север разделился на два лагеря.
Тех, кто хотел умереть в сражении с королевством.
И тех, кто хотел встретить свой конец как люди на фронте борьбы с магическими зверями.
Обе стороны уважали друг друга.
Ведь мы и так уже настрадались вдоволь.
Но я не принадлежал ни к одной из них.
Я... мы бежали.
Под предлогом защиты жителей наших земель, я покинул север вместе с тысячью беженцев.
К удивлению, погони со стороны королевства не было.
Они не понимали.
Не понимали, насколько быстро рухнет северный фронт после исчезновения герцогства Бэйкер.
Но и мы сами не знали.
Что на самом деле значит жить маджином.
— Мы перестали стареть и расти.
Пока мы питались мясом и кровью магических зверей, мы превратились в чудовищ, у которых нет ни старости, ни роста.
Поначалу были даже те, кто считал это благословением.
Некоторые из торговцев, помогавших нам, сами добровольно ели мясо магических зверей и становились маджинами.
Но в итоге все они пожалели.
Если прервать потребление мяса магических зверей, начинаешь жаждать человеческой крови.
Становится невозможно поддерживать даже подобие человека.
Осознав это, они один за другим кончали с собой.
От первой тысячи беженцев осталось едва ли триста человек.
Я не мог бросить их.
Поэтому я создал отряд наемных убийц.
Если уж нам суждено умереть, так пусть и псы королевства тоже прольют кровь.
И пусть те, кто еще не потерял надежду, получат деньги на жизнь.
Так мы продержались 130 лет.
И вот теперь появился он — Карикс Валентия.
— Пришел, ибо настало время для расчета.
Этот человек в одно мгновение перенес меня прямо к главе ненавистного королевства.
*****
— Что... что ты привел сюда?
— Этого парня зовут Джек. Говорят, в прошлом он использовал фамилию Бэйкер.
— !
Золотистые глаза, так похожие на глаза принцессы, расширились, как полная луна.
Да. Ты ведь знаешь это имя.
Самое отвратительное пятно в истории королевства Балкарт, имя, которое нельзя забывать.
А еще это имя будущего короля в игре.
Имя, которое предрекло твою погибель.
— Бэ, Бэйкер...
— Я понимаю, что вы хотите сказать или о чем думаете, но, к сожалению, мне это неинтересно.
— ......
Взоры Джека и короля сошлись на мне.
Наверняка у них обоих накопилось много слов, но я очень надеюсь, что они посмотрят друг на друга уже после того, как я уйду.
— В эти каникулы я собираюсь заглянуть в северное владение Грейфел, где находится черный рынок.
— Опять... что ты собрался вытворять?
— Там есть демоны. Трое. Их зовут Олден, Чоппер и Линнет.
— !
Я перечислил информацию.
Сведения, полученные при допросе демона, убивавшего студентов Академии.
Информация о севере, которая осталась у меня в памяти от прошлой жизни.
И даже данные, которые успел выболтать граф Бейнхарт, прежде чем его поймали и, как и ожидалось, он скоропостижно скончался.
Я выложил всё.
— Э, это...
— Я собираюсь перебить их всех.
— ......
— Мне нужно прощение.
Даже если они не дадут, я все равно это сделаю, но случай в этот раз довольно крупный.
Более того, демона по имени Линнет я должен поймать обязательно.
Вероятнее всего, она либо сама является тем, кто убил брата, либо связана с тем, кто отдал приказ о его убийстве.
— В смерти твоего брата...
— Она замешана. Поэтому, если вы вдруг скажете «нет», ну... тогда так тому и быть.
Владение Грейфел.
Когда-то они были вассалами герцогства Бэйкер, но выбрали другой путь и не стали есть мясо магических зверей, поэтому не превратились в маджинов.
Однако родной им герцогский дом оказался отвергнут королевством и пал, благосостояние семьи пришло в упадок.
У такого владения не так много вариантов выбора.
Взяться за мечи и попытаться поднять восстание или же принять теневую сторону, чтобы просто выжить.
И ради выживания они выбрали тень.
— Но ведь это место...
— Там три демона. За 70 лет бездействия одно из внутренних владений страны превратилось в их игровую площадку.
— ......
Я начал этот разговор вовсе не для того, чтобы выслушивать слова о том, что они, оказывается, «беспокоились».
Раз уж они изначально были готовы выслушать, не понимаю, к чему столько лишних слов.
— Хорошо... Но это будет прощение, действующее исключительно в пределах королевства Балкарт.
Король долго и мучительно размышлял, но в конце концов сдался.
— Этого достаточно.
Что толку от преступников из других стран, которые приползают сюда, прячутся и в итоге гниют?
Какое мне до этого дело? Те, кто убил брата, не в другой стране находятся.
— В таком случае мое дело закончено, но, полагаю, вам следовало бы поговорить с этим человеком.
— ......
Закончив необходимые разговоры, я решил сказать напоследок то, что вообще-то знать им было не обязательно.
— Прежде чем вы начнете, скажу: собираясь убить демонов, я планирую забрать черный рынок себе. Эти ребята — мои вассалы.
Глаза короля снова расширились.
Я всё думал, в кого у принцессы такие большие глаза, а оказывается, это наследственное.
Но Джек, ты-то почему так смотришь?
— Только не говори...
— Да. Я всё снесу и передам под ваше управление.
Если они не могут жить людьми из-за отсутствия мяса и крови магических зверей, значит, им просто нужно постоянно этим питаться.
С этой точки зрения для «Серебряных зубов» не существует ресторана лучше, чем северный черный рынок.
Вы поклялись умереть по моему приказу.
А я обещал дать вам место, где можно умереть, и пищу.
Обещания нужно держать.
— Ваше Величество, тогда имейте в виду — теперь всё будет двигаться с учетом этого факта, так что беседуйте спокойно. Я пойду. Джек, ты ведь сможешь выбраться отсюда сам?
— А? О... ну. Да...
Я ведь все-таки наемный убийца.
Группа, питающая ненависть к королевству.
Вы ведь должны об этом знать.
Карикс спрашивал так небрежно, словно человек, который просто познакомил друзей и собрался домой, пока кто-то другой оставался на месте.
Джек, решив, что у него что-то не так с восприятием реальности, сам того не осознавая, бросил вопросительный взгляд на короля.
— Тебе тоже нелегко, верно?
— ......
Почему я чувствую солидарность с королем?
Честное слово, за все 130 лет жизни такого чувства у меня еще не было.
*****
Сумасшедший ублюдок. Он действительно ушел.
— ......— ......
— «А, и только думайте. Если перейдете к действиям, принцесса будет очень грустить».
Оставив в спальне короля не просто наемного убийцу, а врага, который жил с ненавистью несколько сотен лет.
Набросав угроз, будто это какой-то светский этикет.
Он выразил почтение и просто прыгнул в окно.
Действительно, может, его стоило устранить, пока еще можно?
Кажется, я бы еще мог его одолеть.
— Меня зовут Джек.
— Я король Эдриан Балкарт.
Двое мужчин представились друг другу, словно стараясь сгладить атмосферу, ставшую хаотичной из-за выходки Карикса.
Король первым встал с места и пригласил Джека к столу.
— Присаживайся. Время уже позднее, но лучше, если наша важная беседа не будет прерываться из-за жажды.
— ......
Изначально он не собирался садиться.
О чем разговаривать с тем, кто не знает, что было 130 лет назад... Думал лишь о том, чтобы выплеснуть негодование и ненависть, а если и этого окажется мало — пронзить его в старой мести.
Но из-за Карикса Джек был уверен: если он начнет так себя вести, то прослывет сумасшедшим, неспособным оценить ситуацию, поэтому сам не заметил, как сел на стул.
— Забавно, правда? Благодаря этому неконтролируемому безумцу я получил шанс выпить чая и поговорить с тем, кто, как никто другой в этом мире, должен ненавидеть Балкарт.
— ...Он мой господин.
— Ха-ха. Слишком поздно спохватился.
Эдриан ловко заварил чай и поставил чашку перед Джеком.
Однако сам он не сел сразу, а, порывшись в ящике, достал книгу, положил ее в центр стола и только тогда опустился на стул.
— Итак... маджины, о которых говорили пойманные в прошлый раз люди — это были вы.
Трое дворян, которых Карикс захватил живьем и передал нам.
Один, видимо, принял какой-то яд, так что промучился и умер.
Двое остальных до сих пор ждут казни.
И они рассказали.
Что не только они были связаны с демонами.
Что у семьи Валентия тоже есть связи с демонами.
Я, конечно, отмахнулся от этого, посчитав уловкой утопающего, тянущего за собой других.
Но, похоже, в той операции рыцарей герцогства спас от гибели в лесу именно этот Бэйкер.
— Как ты связался с этим сумасшедшим?
— Я не собираюсь об этом говорить.
— ...Понимаю. Мы сейчас не в том положении, чтобы праздно болтать о делах сердечных.
Еще не в том.
Да и вряд ли мы когда-нибудь будем.
Джек думал своей головой, которая начала понемногу остывать.
Он все еще не мог простить королевство Балкарт.
Триста беженцев, живущих по сей день, были живым воплощением не только надежды, но и ненависти, жажды мести, которые еще не иссякли.
— Тогда, прежде чем мы начнем разговор ради улучшения наших отношений, не хочешь ли ты прочесть эту книгу?
— ......
Старая книга.
Похоже, ей не меньше 50 лет, и даже качественная бумага не смогла противостоять неумолимому ходу времени.
Джек взял книгу, на которой не было написано ни заголовка, и открыл её.
— ......
Он невозмутимо начал читать.
Текст, написанный «наследным принцем» той эпохи, когда страной правил король, бросивший нас 130 лет назад.
В нем описывалось, насколько недальновидным и жалким был тогдашний король, как он мучился из-за того самого великого голода.
По мере чтения нашлось место и о нас.
То, как герцогство Бэйкер превратилось в маджинов и как король решил нас уничтожить.
— Но я умолял отца. Говорил, что север без них не справится.
— Что лучше было бы признать их героями, пожертвовавшими всем ради страны.
— Но рядом с уже шатающимся властителем королевства оставались одни лишь подлецы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...