Король Балкарта Эдриан тихо застонал, в очередной раз произнеся вслух слова, которые крутились в голове последние несколько дней:
— Стоит ли его устранить...
Прошла неделя с тех пор, как пятьсот мятежников сгорели заживо, оставив в живых лишь двух зачинщиков. Было объявлено, что смерть короля — это операция королевской семьи по искоренению дворянства, связанного с демонами, и что всё произошедшее было тщательно спланировано и проконтролировано. Хотелось бы, чтобы на этом всё чисто закончилось, но, даже избавившись от врагов, король ощущал, как его тревога лишь усиливается.
— Вы о юном герцоге?
— ...
На вопрос государственного советника, который вместе с ним разгребал последствия случившегося, король ответил молчанием.
— Если отбросить личную неприязнь, я считаю, что он является объектом для устранения.
Советник пострадал во время внезапного рейда на особняк, который даже не входил в план операции. В процессе многие частные солдаты и рыцари получили ранения. И хотя он не причинил вреда его семье, образ мышления, решительность и сила этого юноши были слишком опасны.
— ...Но результат, которого он добился, близок к подвигу героя.
— Ваше Величество, даже герой может непреднамеренно втянуть окружающих в неприятности. Но того, кто всё рассчитывает и использует ущерб в своих интересах, нельзя назвать героем.
Безусловно, мастерство, с которым он за месяц вырезал «гнилую плоть», заслуживало высокой оценки. Но сейчас королевство оказалось в ситуации, когда ради удаления этой плоти пришлось ампутировать вполне здоровые пальцы рук и ног, и даже вырезать внутренние органы, которые можно было не трогать. Теперь, когда королевству приходится зашивать эти неожиданные раны, убийство хирурга, проводившего операцию, не стало бы проблемой.
— Голова идет кругом. Если бы он просто сидел тихо, то стал бы героем...
Его поведение, когда он принял совет или замечание по поводу перехода границ за вопрос и тут же дал на него ответ... Хуже всего то, что если бы его действия были импульсивными, можно было бы надеяться на исправление. Но этот чертов юнец всё просчитал и совершил осознанно.
— Ваше Величество, впрочем, спешить не стоит. Лучше подумать спокойнее и понаблюдать за его дальнейшими шагами.
— ...Мне кажется, мы уже на грани.
Юный герцог Карикс Валентия, сжегший пятьсот мятежников без суда и следствия. Такое поведение недопустимо во время аудиенции с королем. Однако парень это сделал, прекрасно осознавая, что за это его могут наказать.
— «Этим я сократил их на 500».
И при этом он провоцировал, словно предлагая попробовать наказать, если есть возможность. Это не было проявлением юношеского задора или глупости. Это была уверенность человека, который прекрасно понимал, что подобные действия — совсем не тот выбор, который может сделать «король» страны.
— Если бы я тогда устранил его...
— Королевство погрузилось бы в хаос, который невозможно контролировать. «Тот, кто инсценировал смерть Вашего Величества и устранил предателей, вел себя слишком опасно, поэтому был устранен». В таком случае не только дворянская фракция, но и королевская фракция перестали бы доверять Вашему Величеству.
Хоть он и сжег пятьсот человек без суда, все они были предателями. Однако среди них наверняка были и те, кого обманули дворяне и рыцари, и чья судьба вызывает жалость. Но если бы король тут же отрекся от юного герцога за «чрезмерную жестокость» при расправе над теми, кто продал студентов Академии демонам, страна действительно могла бы стать неуправляемой. Парень уже просчитал этот момент.
— Похоже, я пригрел на груди нечто куда более страшное, чем демоны.
Эдриан потер лоб, подумав, что уж лучше бы он страдал от шума сверху, чем от этого.
*****
— Ваше Величество.
— ...
— Десерт готов. Я также подготовила ваш любимый Дарджилинг.
— ...
— Ваше Величество.
— ...Предательница.
— ...
От холодного голоса Лилит Джена понуро опустила голову. Причина её гнева была проста. Джена с самого начала знала, что король не умер, и что Карикс всё подстроил.
— Как ты могла? Я плакала, падала, отчаивалась! Ты же была моей телохранительницей. Зная всё, ты скрывала это от меня?
Поток жалоб, копившихся шесть дней, наконец вырвался наружу. Почувствовав, что лед в сердце Лилит немного подтаял, Джена тут же заговорила:
— Прошу прощения. Король и юный герцог заставили меня дать клятву восприятия маны, чтобы я ни в коем случае не открыла вам правду...
— Это не оправдание! Как только ситуация немного прояснилась, могла бы хотя бы намекнуть!
Клятва, которую дала Джена, была простой: не сообщать принцессе Лилит Балкарт, что смерть короля — инсценировка. То есть это был договор, полный лазеек, и если бы Джена хотя бы намекнула, что Карикс снова что-то затеял, проницательная принцесса сразу бы догадалась. Но Джена тоже чувствовала себя несправедливо обиженной. После того как короля ранили и он упал, Лилит отказывалась от еды, никого не слушала и не хотела видеть, а когда пришел юный герцог — снова разрыдалась. А когда объявили о смерти, превратилась в живой труп; разве был момент, чтобы передать хоть слово? А потом её увезли в герцогство...
«...Даже сейчас вспоминаю, и так обидно».
— Этот ублюдок обещал дать мне шпаргалку, но даже не пришел! По крайней мере, он должен был прийти и извиниться лично!
— Почему я должен извиняться?
— А-а!
От неожиданного голоса прямо за спиной Лилит подпрыгнула и вцепилась в Джену. Она находилась в своих покоях в Академии — в крепости из стали, несравнимой с простым общежитием. Но Карикс, появившийся без единого звука, незамеченный стражей, и вошедший через балкон второго этажа, был пугающим и непонятным существом.
— Ты... ты совсем с ума сошел, юный герцог?!
— М-м? Вы ведь сами входили в мою комнату, когда я отдыхал, не дожидаясь ответа.
Карикс пожал плечами, вспоминая визит принцессы больше месяца назад, когда он сам был ранен. Он совершенно естественно сел напротив принцессы, а Джена с просветленным выражением лица начала заваривать чай.
— Ты настоящий псих. А если бы я была без одежды?
— Слышал, как вы визжали до самого коридора, поэтому вероятность этого была меньше одного процента.
— А если бы наступил тот самый случай?!
— Тогда я бы взял ответственность.
— «?»
Не только Лилит, но и Джена замерли. Взял ответственность? Неужели он имеет в виду... то самое? Увидеть наготу — значит забрать её с собой? Конечно, он будущий герцог, и пусть она лишь вторая принцесса, да и брат-наследник есть, но всё же... Неужели он говорит об этом так, будто речь о спасении бродячей кошки?
Прочитав мысли обоих по их лицам, Карикс нацепил на лицо нежную улыбку и усмехнулся.
— Вы хотите, чтобы я взял ответственность тем же способом, которым «устранил» короля?
— А-а, псих проклятый!!
«Так и знала», — подумала Джена, подавая чай. Карикс, сохраняя улыбку, поблагодарил её и заговорил:
— Сэр Джена, вы свободны?
— Я?
— Да. Хотел бы, чтобы вы немного поиграли с Лэнгом... устроили спарринг.
— Да... Что ж. Если того желает сэр Даст.
Конечно, Карикс промолчал о том, желал ли того сам Лэнг, и Джена, тяжело вздохнув, вернулась на свое место.
— Так зачем ты пришел?
— Принес обещанную шпаргалку.
— Опоздал! Я всё уже знаю! Я видела всё в тот день!
Лилит, надувшись, ядовито бросила в ответ. Прошла уже неделя. Информация, которую от неё скрывали, раскрылась, и она знала всё, что знала Джена. Смысла слушать что-то еще не было.
— Сначала о том, почему вам не сообщили.
— ...
И как он каждый раз угадывает именно то, что она хочет спросить? Он действительно невыносим.
— Причин две. Во-первых, если бы вы знали, враги могли бы не попасться на удочку.
— Ха! Ты что, считаешь, что я дура и не смогла бы сыграть свою роль?
— Отчасти и это было причиной...
— Да у тебя язык без костей!?
Лилит рванулась вперед, крича ему в лицо. Карикс, словно предвидя реакцию, закрыл ей рот пальцем. Улыбка исчезла, и он посмотрел на неё холодным взглядом.
— Дело не только в актерском мастерстве. Сколько еще людей, кроме сэра Джены, вы можете довериться?
— Э-э, ну...
— Операция длилась месяц. Вы смогли бы целый месяц играть скорбь и мучения от потери родителя? Перед служанками, слугами? Даже когда оставались наедине с сэром Дженой?
— ...
Принадлежащее принцессе [Ясновидение] — действительно мощная магия, но не совершенная. Даже магия вибрации Карикса, находящаяся лишь на 5-м ранге, не была ею полностью развеяна. А что если за ней наблюдал кто-то с иной магией восприятия? Операция бы провалилась, а король получил бы удар и умер без всякого результата.
— Раз вы поняли, перейду ко второй причине.
— Ладно...
Еще минуту назад она кричала, требуя извинений, но, узнав, что сама стала причиной проблем, притихла. Карикс снова улыбнулся.
— Это было наказание.
— ...?
Наказание? Какое? Неужели он решил её «ужалить»? Лилит искренне не понимала, и Карикс снова сменил тон:
— Чтобы не лезли, куда не просят.
— !!!
Он проговорил те же слова, что сказал тогда. Тот голос, в котором она впервые ощутила одновременно и ужас, и дурманящую силу, звучал теперь так четко. Но почему? Когда это она лезла куда не просят?!
— Внешняя практика. Я ясно сказал вам не участвовать. Но вы полезли, куда не просили, и едва не погибли. Лэнг из-за вас даньтянь повредил.
— У-у...
Это была та самая часть, о которой Лилит не могла перестать думать. Честно говоря... именно поэтому она не могла первой прийти к Кариксу. Ведь встретившись с ним, она неизбежно встретит и графа Лэнга Даста. Она знала от Джены, как сильно он страдал от повреждения даньтяня.
— Поэтому, как и обещал, я выбрал наказание посерьезнее. Обидно?
Она пыталась оправдываться с дрожью в голосе:
— Но я ведь правда думала, что отец погиб...
При виде её слез стало понятно, как тяжко ей пришлось.
— Поэтому я лично принес вам фрукты и дал подсказку.
— ...?
— «Если я скажу, что нужно сделать, вы сделаете?»
Лилит вспомнила, что Карикс говорил это после того, как велел ей учиться и тренироваться. Она тогда думала, что он поможет ей с местью.
— Это длилось целый месяц. Если бы вы использовали жажду мести как источник сил, чтобы пробить свой предел, вы бы сами узнали, что король жив.
— ...Нет.
Он прав, это нельзя отрицать. Но как это может быть подсказкой? «Стань 5-го ранга, и сама всё узнаешь?» Разве это не слишком жестоко для неё?
— Конечно, жестоко. Это же наказание.
— Хватит читать мои мысли!
Лилит в отчаянии хотела стукнуться лбом об стол, но Карикс протянул руку и остановил её.
— Юный герцог. Я принцесса. Нельзя так со мной обращаться.
— А я юный герцог. И я тот, за кем вы не должны следить.
— ...Надо же, ни слова мне не уступишь.
— Попробуйте заставить меня уступить. К тому же, я один раз уже уступил.
— ...
Она вспомнила тот случай в поместье маркиза Беатрис. Точно, тогда она кричала, что убьет его, а он просто встал и извинился. Более того, он стерпел, когда она его пнула. Но... это было несколько месяцев назад. Кажется, она начинает ненавигать слишком умных мужчин.
— Шпаргалка раскрыта. Мы закончим диалог на этом?
— Хе-хе... Сам нагрянул, а теперь так просто уходит?
Она прижала его холодную ладонь ко лбу, не давая уйти. Ладно. Отец жив, предатели схвачены. И...
— Какой магический атрибут ты использовал? Звучало как взрыв, от которого в ушах звенело, и все упали?
— Атрибут вибрации. Я заложил вибрации в магию кристаллизации маркиза Беатрис.
— О... Ты можешь так использовать вибрацию?
О том, что он вместе с поместьем сжег пятьсот человек, она решила промолчать. Хотя отец был в сильном смятении от действий юного герцога, Лилит, вернув самообладание, сама всё поняла.
— Да. Кроме того, если использовать атрибут света, эффект будет таким же, как когда тот демон просил его убить.
— Ты и на этот раз его использовал?
— Маг 3-го ранга по имени граф Бейнхарт. Я проверял, смогу ли отбить его магию...
Тот, кто сжег место, связанное с воспоминаниями о старшем брате, тоже, очевидно, чувствовал, что отбывает свое наказание.
*****
В ту ночь, когда Карикс около двух часов беседовал с принцессой о событиях того дня, он появился в самой священной комнате этой страны, куда никто никогда не входил без приглашения.
— ...Сумасшедший. Ты ведь прекрасно знаешь, что я колеблюсь, стоит ли тебя устранять.
— Пришел, так как настало время расчета.
Работа была сделана, пришло время получать награду.

Комментарии

Загрузка...