Месяц назад.
— Маркиза. Поработаем.
— О...
Клеора подумала именно так, когда юный герцог заявился к ней среди ночи спустя всего три дня после того, как она оправилась от истощения маны.
«Какого цвета на мне сегодня бельё?»
И дело было вовсе не в том, что она была дурой. И уж тем более не в том, что у неё начался течка. Просто время, в которое он заявился, было нелепым предрассветным часом, а она была одета лишь в тонкую сорочку. Состояние дел дома в последнее время было настолько стеснённым, что всех служанок пришлось уволить, оставив лишь горничных, что немного сказывалось на подобающих леди манерах. И что теперь делать?
В любом случае она впустила юного герцога, который наведался через окно, внутрь.
— Хорошо. Какую работу будем делать?
В конце концов, она уже от всего отказалась и сделала ставку на герцогство. Она даже вычеркнула из контракта пункт об аборте, так что если тот появится — ну и пусть. Даже если придётся растить его одной, она была уверена, что справится.
— Через два дня мы убьём короля. Маркизе придётся немного помочь.
— О...
Она действительно поставила на кон всё, но это было уже слишком. От волнения, совсем не похожего на те ожидания, что у неё были, Клеора даже не знала, какое выражение лица принять.
— Может быть...
— Это связано с местью, но напрямую с королевской семьёй или королём не завязано.
Тогда, может, стоит поискать более умеренный метод решения проблемы? К тому же, из-за контракта, если он прикажет «сделать», она будет обязана подчиниться, верно? И завтра же она станет предательницей?
— Не думаю, что у юного герцога плохая память.
— Речь об истреблении рода? Не беспокойтесь. Такого не случится.
— Это означает, что вы обязательно его убьёте?
— Это так, но немного в другом ключе. Объясню, так что присядьте.
— Да.
Глядя на то, как Карикс совершенно непринуждённо описывает план, который был страшнее, чем появление ребёнка, Клеора лишь кивнула.
— Нам трындец.
— Простите?
— А, оговорилась.
Тем не менее, то, что им действительно пришёл конец, было очевидно.
*****
Клеоре было дано три поручения.
— Добавьте моё заклинание ветра в вашу Кристаллизацию, маркиза. Достаточно того, чтобы она была хрупкой.
Так родилась ультразвуковая вибрационная бомба. Когда она впервые ошиблась, ей показалось, что у неё лопнули барабанные перепонки.
— А после того, как наденете капюшон и выстрелите в короля из пистолета, активируйте эту бомбу с красным дымом, выпустив как можно больше маны, и бегите. Маршрут мой подчинённый уже подготовил.
Вау. Значит, стрелять буду я? А что будете делать вы?
— Я проникну меж рыцарей и пронжу Короля мечом.
А-а. Ну конечно. Значит, вы намерены убить его наверняка!
— И последнее — обработка трупа короля. Нам нужно с помощью вашей магии Кристаллизации и моей магии Вибрации идеально скрыть его смерть.
— Что? Каким образом?
— Ваша Кристаллизация удерживает магию. Создайте вокруг Короля стену из тонкого и прочного кристалла, которую невозможно заметить невооружённым глазом. А моя Вибрация скроет всю ману и жизненные импульсы. Этого будет достаточно, если Король просто полежит в гробу — и труп готов.
Он говорил об этом так легко, будто это сущие пустяки, но ведь ничего из этого не было лёгким. И прежде всего — ультразвуковая вибрационная бомба. Как мне самой уберечься от неё? Если я брошу её и она взорвётся, мне кажется, я буду кататься по земле вместе с ней!
— Существует техника под названием «гашение вибраций». Теория слишком сложна, поэтому давайте просто попробуем создать её прямо сейчас.
— Это... крайне тревожно, не находите?
— Не переживайте. У вас получится в течение трёх попыток.
Это означало, что как минимум два раза ей придётся покататься по земле. И она действительно каталась дважды.
— Ю-юный герцог...
— Да.
— Я вам случайно не противна?
— Нет. Я скорее симпатизирую вам, вы довольно умны.
Симпатизирует, но при этом кидает в человека бомбы? Если бы она была ему противна, что бы тогда было? В любом случае, имея при себе кристалл с функцией гашения вибраций, она стала получать гораздо меньше урона от ударной волны и шума, поэтому остаток дня она провела за тренировками по стрельбе и бегству. И вот наступил тот самый день.
«Ой-ой».
Она выстрелила слишком хорошо. Женщина, подобная ей. Женщина, полная талантов. Она чуть не снесла Королю голову из пистолета.
— Кх... тьфу!?
Затем, строго по плану, юный герцог пронзил Короля. Но настоящая проблема была в другом.
— «Я сказал Величеству, что лишь притворюсь, будто пронзаю его мечом, который я размягчил вибрацией, но на самом деле я проткну его по-настоящему. Я уверен, что смогу сделать это так, чтобы он не умер и не осталось тяжёлых последствий».
Лицо Короля исказилось — похоже, он и представить не мог, что его действительно проткнут. Все остальные мечи даже не выглядели так, словно прошли сквозь тело, но один последний меч, пронзивший его сзади, вышел спереди, и Король выглядел словно насаженным на шампур. Но ведь с ним точно всё будет в порядке?
— Тот сумасшедший ублюдок, что проткнул меня... куда он подевался?
— Э-э... если следовать очерёдности операций, то сейчас он должен нападать на один из не самых благонадёжных домов среди дворян королевской фракции...
— Ваш особняк государственного советника подвергся внезапной атаке!!!
— ...?
— Зачем особняк советника?..
— Говорят, убит сын барона...!!
— Похищена вся семья графа!!
««???»»
Мало того, что пронзили Короля, так ещё и атаковали особняк советника? Убили сына барона и похитили семью? Не хочет ли этот ублюдок просто развалить всё королевство? За этот месяц на них обрушился целый град непредсказуемых актов безумия, и Король с Клеорой почувствовали похожее головокружение.
*****
— Ты всё еще не дочитал?
— ...Сумасшедший ублюдок.
На вопрос, кто он такой, Карикс, будто бы только этого и ожидая, бросил им бумагу. Ознакомившись с кратко изложенным планом операции, трое дворян подумали, что Карикс либо псих с манией величия, либо нечто, принявшее человеческий облик после вселения демона.
— Одежда главы герцогского дома не стоит так дёшево, чтобы её мог подобрать какой-то сумасшедший.
— !
Он что, прочитал их мысли? Тогда неужели он и есть тот самый демон из священных писаний? В их глазах начали проступать сомнения и страх. Однако, несмотря на это, Карикс не спеша поднялся со стула и открыл окно рабочего кабинета, словно собираясь встретить обычное утро.
— Ага, вижу их. Через десять минут прибудут.
За окном, которое он открыл, виднелась дорога к герцогству, с которой поднималась пыль. Флаги в их руках были флагами королевской гвардии. Однако то, что несли перед знамёнами —
— Король... действительно жив?
— Если пронзить правильно, то не умрёшь.
Его слова, сказанные во время потягивания, странным образом контрастировали с приближающимся королевским штандартом. Кто же этот сумасшедший? Почему он так невозмутим после того, как пронзил Короля? «Если пронзить правильно, не умрёшь»? Даже я, участвуя в церемонии государственного траура, видел, как меч прошёл сквозь его живот.
— Ты, ублюдок...
— Не спрашивай, демон ли я. Почему вы, кучка людей, которые даже на церковные службы не ходят, вдруг вспомнили о священном писании?
Тогда кто он такой? Почему он, будучи не демоном, читает мои мысли? Граф Бейнхарт, чувствуя жуть и страх, сделал шаг назад. Но вместе с тем он подумал: если это существо перед ним не демон, как оно само утверждает —
— Ха-а!!
Бейнхарт. Он был магом 3-го ранга и одновременно магом со стихией [Скорость]. Как только он издал боевой клич, прогремел взрыв от огненного шара, выпущенного с невероятной скоростью.
— Быстро. Ускорение? Нет, стихия скорости, надо полагать.
Но одна лишь скорость не представляет угрозы для Карикса. Это значит лишь то, что до тех пор, пока он видит атаку, он способен уклониться. Но для противника это было надеждой.
— Он не отразил, а уклонился.
— Маны у него нет, так что покончим с ним одним махом.
— Я прикрою!
Маг 3-го ранга, маг 4-го ранга и рыцарь 4-го ранга. Даже корона не знала об их истинной сути. Их суждения быстрые, а действия не знают сомнений. Если Король жив, план провалился. Но даже если верить тексту на бумаге, которую дал противник, лишь наполовину, то Король сейчас ранен. Иными словами, нужно лишь уничтожить «мозговой центр», заманивший их сюда, и бежать. Тогда они ещё смогут попытать счастья в будущем.
— Ха-а!
Меч рыцаря 4-го ранга рванулся вперёд. Но взгляд Карикса...
«Он не смотрит на меня...!?»
Он был устремлён на другого графа, мага 4-го ранга, стоявшего позади. Но он — человек, уклонившийся даже от магии скорости мага 3-го ранга Бейнхарта. Не могло быть такого, чтобы он не видел его.
— О.
— Кх!?
Карикс издал одобрительный возглас, будто говоря «неплохо». Его правая рука, выброшенная без всякой подготовки, была в шаге от того, чтобы перехватить кончик клинка рыцаря, но тот почувствовал странный холод и остановился, не позволив себя схватить. А следом, словно заполняя эту брешь, обрушилась атака мага 4-го ранга.
— Этот ублюдок попытался схватить мой меч, просто увидев его!
— Что это значит...!
— Похоже, он может сражаться даже без маны!
— Тебе следовало сражаться с Лэнгом, а не тому старику с трясущимися руками.
Карикс, увернувшись от вихря ветра лёгким прыжком с вращением, наконец перевёл взгляд на рыцаря. Виконту, встретившемуся с ним глазами, показалось, что этот красный взгляд словно раздевает его донага.
— Я слышал, в империи есть монстры, убивающие людей без маны, но...
— Виконт. Я буду атаковать первым. Воспользуйтесь брешью!
— Есть!!
В качестве первого удара обрушился мощный шквал ветра. А затем — пламя. При соединении двух стихий их мощь была несравнима с тем, что было вначале. К тому же, этот огонь выпустил маг со стихией [Скорость], поэтому даже Кариксу пришлось сосредоточиться на уклонении.
— Брешь...!
— А.
Со звуком разрезаемого воздуха его верхняя одежда оказалась слегка распорота. Он нахмурился, раздражённо, как человек, которого укусил комар, и снова нанёс контратаку без всякой подготовки...
— Сдохни!!
Огонь, летевший по прямой линии, вызвал мощный взрыв. Виконт был рыцарем, укрепившим тело маной. Даже если бы он попал в эпицентр взрыва, он бы выстоял. В то время как Карикс — монстр без маны. Сейчас требовалось не избегать ран, а «быстро» убить ублюдка.
— С концом.
— Как жаль. Вы не дорожите своими товарищами.
««!?»»
От голоса Карикса, донёсшегося из огненного вихря, оба мага тут же развернули оборонительную магию.
— Ка-ан!!!
Раздался металлический лязг железа, скребущего железо. Карикс, забравший меч, который держал виконт, пытался рассечь лицо Бейнхарта. Виконт, оставшийся в эпицентре дыма —
— М-меч?! Мой меч отобрали!!
Лишь с опозданием завопил он. Неужели в этом взрыве он не стал уклоняться или защищаться, а отобрал меч противника? И даже высмотрел момент для контратаки? Кто, чёрт возьми, такой этот человек—
— Чи-и-из.
Как и когда-то, ладонь Карикса вспыхнула.
— Кр-а-а-а!?
— Граф!?
На эту магию, которую он использовал ещё против демона, он дал название Сверкающий яд. Он так назвал её потому, что яркий, до слепоты свет плавит глазные яблоки и мозг.
— Э-этот ублюдок. Ману... нет, магию...!?
Граф, маг 4-го ранга, исказил лицо от ужаса и смятения. Ещё мгновение назад маны точно не было. Но в тот момент, когда он сунул руку перед лицом графа Бейнхарта, в одно мгновение «возникла» мана уровня мага 5-го ранга. Такое явление — то, чего он никогда не видел и о чём никогда не слышал. И прежде всего, если учесть, что он мог использовать ману, но намеренно не делал этого против них — текущая ситуация, когда маг 3-го ранга первым рухнул на землю, была просто безнадёжной.
— Вы размышляете не о том.
Карикс, стоявший, растоптав Бейнхарта, который катался по земле, схватившись за глаза и крича, говорил, даже не оглядываясь.
— Проблема не в том, что я использую магию, а в том, что вы должны были ломать голову над тем, как сразиться со мной, закрыв глаза.
Холодная улыбка, будто наклеенная на лицо, пронзила сердца оставшихся двоих.
*****
— Ва-ажанг-чанг!!!— Виконт!?— Граф!!
Двое, выброшенные из окна кабинета на третьем этаже, были в любом случае рыцарем 4-го ранга и магом 4-го ранга. От такого падения они не погибли.
— Монстр...!!— Внутри здания демон! Убить его!!
Интуитивно поняв, что Карикса им никогда не победить, двое сбежали наружу. Какой бы монстр он ни был, снаружи у них было пятьсот солдат и рыцарей. Расчёт был на то, чтобы, используя их, расправиться с ним.
— Щёлк!!
На крики двух дворян солдаты снова перехватили оружие и заняли боевую позицию. Но демон, который должен был быть в здании, не выходил. Граф и виконт принялись размышлять.
«Надеются продержаться до прибытия королевских рыцарей!»«Проклятье... нужно бросить графа Бейнхарта и бежать?»
Но прежде чем их расчёты завершились, из окна кабинета наружу высунулся молодой человек с чёрными волосами.
— Граф Бейнхарт говорит, что у него есть признание для вас.
Демон ли он? С улыбкой, словно нарисованной, к которой добавился свежий голос, вовсе не сочетающийся с атмосферой, он выглядел до жути странным, и солдаты с рыцарями, напрягшись, сглотнули слюну. Но худшего, что они ожидали — того, что у графа Бейнхарта отлетит голова — не произошло.
— М-мыыы!! Мы состояли в сговоре с демонами!! Пожалуйста!! Пожалуйста, я ведь сказал, так что убейте меняяяя-а-а-а-а-а-а-а!?««!!»»
Лишь худшее, выходящее за рамки их представлений, едва выглянуло наружу.
— Г-граф!! Что ты говоришь...!!— Нет!! Графа сейчас зомбировал враг... кх-эк?!
Граф Бейнхарт, словно затыкая рот кричащему виконту, рухнул на спину другому графу. А следом за ним, с грацией кота, приземлился молодой человек с чёрными волосами.
— Верите вы или нет, но все до единого — на колени и не двигаться, пока не прибудут Король и рыцари.
Это звучало не как угроза, а как спокойное наставление. Но он ещё не знал одного факта: в сговоре с демонами состояли не только Бейнхарт и трое дворян, но и его приближённые рыцари. Они, не думая, тихо подкрались, не издавая ни звука, с намерением пронзить и убить Карикса, который приблизился к солдатам, даже сейчас.
— Щёлк."!?"
Как только Карикс заметил это и щелкнул пальцами, начала распространяться низкая вибрация. И словно только этого и ожидая, сработала магия Кристаллизации, установленная на территории поместья, окатив 500 воинов и самого Карикса липкою жидкостью.
— Если быть сожжённым заживо желаннее суда, можете бежать. Или нападать.«««!!»»»
Даже самые тупоголовые солдаты не могли не понять, что это — масло. И потому, что они почувствовали: вызванная им вибрация была похожа на ту ультразвуковую волну, что повалила их мгновение назад, никто не выскочил и никто не побежал.
*****
Как и в большинстве дворянских семей, наш дом, несмотря на нейтралитет, не жил в поместье, проводя большую часть времени в особняке в столице.
— Карикс. Брат пришёл.— С днём рождения!— Я же сказал, всё в порядке. Давай сходим с братом за покупками. Разве не скучно всё время сидеть дома!— О-о! Карикс! Посмотри на эту книгу! Говорят, в океане живут драконы без крыльев!? Давай потом обязательно сходим с братом к морю!— Тсс! Карикс, Карикс. Пойдем с братом на ночное представление. Говорят, приехала интересная цирковая труппа...
Поэтому большинство воспоминаний о брате остались в этом особняке. Хотя и говорят, что это было необходимо, ведь Король прятался в королевском замке, и иного выхода не было, но... вид того, как воспоминания попирают 500 диких зверей — чувство не из приятных.
— Прибыли.
Король, маркиза и отец, глава дома, вместе с королевской гвардией подошли ко мне, сидевшему у входа.
— Неужели... ты действительно всех подавил в одиночку?
— Среди наших рыцарей тоже есть раненые. Я лишь довершил дело, но их помощь была велика.
Дав поправку на удивлённый голос отца, я сразу же бросил перед Королём виконта и двух графов, которых связал. Бейнхарт... ну, дело было ещё с демонами, так что я сдерживался, и хотя он был ещё жив, вид у него был такой, что даже стонать он был не в силах. Через три часа он испустит дух.
— ...Юный герцог. Ты совершил великое дело.
— Это было простое дело, благодаря поддержке Величества Короля.
Не было причин Королю не знать, что всё, что он сделал, помимо притворства мёртвым, это то, что он привёл гвардию уже постфактум. Король почувствовал холодок от шипов, скрытых в словах Карикса, но он должен был разрешить вопрос, который его терзал.
— Но, в отличие от того, что ты говорил вначале, по какой причине ты пронзил меня по-настоящему?
— Это те же самые люди, которые годами скрывались от глаз разведки. Если бы я не пронзил на самом деле, они бы поняли, что это игра.
Потому что это было нужно. Карикс, говоривший бесстрастно, выглядел совсем не так, как человек, пронзивший Короля мечом.
— Тогда почему ты похитил семью советника и графа — начальника разведслужбы?
— В качестве ответственности. Раз люди, которые должны были поддерживать страну, оказались бесполезны, погибло 77 студентов Академии. Я напал, чтобы они помогли, хотя бы играя роль жертв.
Хладнокровное перечисление фактов. Но красный блеск глаз Карикса, казалось, переспрашивал Короля: «Ты правда спрашиваешь, не зная ответа?».
— Ты ведь говорил... что не перейдёшь черту.
— Я сказал, что переступлю её.
— Слишком много погибших и раненых.
— 5 погибших. 4 похищенных. Не так уж много.
— Ты... ставишь это число в сравнение?
77 погибших в инциденте с нападением на Академию. А ведь людей, погибших из-за их некомпетентности, было даже больше. Разве не должны они быть благодарны за то, что жертвы сведены к минимуму? Король начал чувствовать, что постепенно понимает его, глядя в эти горящие алым глаза.
— И всё же они были непричастны.
— Мой брат тоже был непричастен.
— Они были целью твоей мести?
— Это были кровные родственники тех, кого мы упустили из-за прошлой принцессы. Это просто наведение порядка спустя полгода.
Бесспорно, разведслужба была некомпетентна. По крайней мере, они почти ничего не знали о человеке, стоящем перед ними. Холодный, хладнокровный, расчётливый и не знающий сомнений? Это было не так уж неверно, но... безусловно ошибочно.
— Ты эмоционален.
— ...
Сам он говорит, что сделал это, потому что это было нужно. Потому что запомнил. Но Королю всё равно казалось, что это перебор. Даже в частях, совершенно не связанных с этой операцией, он намеренно увеличивал риски.
— Ты просто мастерски скрываешь свои чувства под маской расчётов. Ты ведь не можешь не знать, что каждый твой шаг был всего лишь риском.
На слова Короля Карикс наклеил холодную улыбку. Неспособный даже поймать предателей, допустивший бессмысленную гибель студентов Академии, и человек, который узнал правду о смерти брата позже, чем он сам — и при этом называет его некомпетентным.
— Если ты будешь действовать так и дальше, когда-нибудь это станет твоим же бременем. И люди вокруг тебя тоже будут втянуты.
— Мне всё равно. Я уже жертва, которую втянули в это.
— Даже если твой отец станет преступником, защищая тебя?
— Такого не случится.
— Но ты упускаешь одну вещь. Если бы ты знал, что такой человек, как я, может запереть свои чувства внутри расчётов... Тебе не следовало анализировать и разбирать меня здесь. Потому что слова, которые я сейчас произнесу, станут дозволением.
— Раз так много людей знают о том, что ты совершил в ходе этого инцидента, ты действительно думаешь, что такого не случится?
— Я сокращу их число.
— Что...?
Король ощутил самый жуткий и холодный холод за весь разговор. Настолько, что его рука сама по себе легла на эфес. И впоследствии он всю жизнь будет вспоминать это и думать, что его реакция была верной.
— Вспых.— Постой! Карикс...!!!
Крик герцога Руса пытается остановить сына, но... не достигает цели. Огонь, маленький огонёк, вспыхнувший в его руке, летит в сторону 500 солдат, которые, будучи покрыты маслом, сдавались в плен —
— Вспыыых!!!
С невероятной скоростью огонь распространяется, поглощая их, словно зверь из ада.
— А-а-а-а-а!!!— П-помогите!!— Уйдите!! Уйдите!!!— Не подходите!!— Не трогай меня-а-а-а!!!
Абсолютный ад, наступивший в мгновение ока. Говорят, что это особняк его собственного дома. Говорят, что он сам пропитан маслом. Но он сжёг их без тени сомнений. Он просто наблюдает за огненной преисподней всё с той же холодной улыбкой, которую создал ранее.
— Этим я сократил их на 500.
Тех, кто растоптал воспоминания.
«««......»»»
«Может, сократить ещё?»
Он не произнёс эти слова вслух, но все присутствующие там отчётливо услышали этот голос.

Комментарии

Загрузка...