— Не думал, что доживу до того момента, как буду есть яблоко, которое почистил сам господин.
— Я и сам... даже подумать не мог, что настанет день, когда я буду чистить яблоко для подчинённого.
И правда, сколько раз уже из-за тебя всё идёт не по плану?
Карикс, усмехаясь так, словно происходящее его забавляло, положил очищенное яблоко на колени Лэнгу. Если бы кто-то увидел это со стороны, то мог бы принять их за верного рыцаря и заботливого господина, который утешает подчинённого, пострадавшего при исполнении долга. Если, конечно, не брать в расчёт тот факт, что сейчас был рассвет, когда спят даже звери, а ножом для чистки яблок служил меч Лэнга.
— Вкусно.
— Ещё бы не вкусно. Это яблоко из особняка государственного советника, второго человека в королевстве.
— ...Звучит зловеще.
Что он вообще творит, раз так спокойно говорит подобные вещи? Карикс, который с невозмутимым видом насадил на кончик меча дольку яблока и подбросил её себе в рот, сегодня выглядел всё так же странно.
— Долго ещё собираешься прохлаждаться на больничной койке? Я понимаю, что королевские кровати удобны, но академический отпуск окончен.
— ...
С момента нападения маджинов прошло уже три недели. Лэнг получил повреждения, словно в его лицо врезался грузовик, но это был мир фэнтези. Все внешние раны давно затянулись, и если бы он захотел, то мог бы подняться с кровати хоть сейчас.
— Простите.
— Всё ещё хочешь отдохнуть?
— Дело... не в этом...
Но это был мир, где у некоторых людей есть орган, которого нет у обычных существ. Из-за последствий перегрузки Лэнг стал даже слабее, чем когда впервые встретил Карикса. Вероятно, едва дотягивал до 7-го ранга. Осталась мана, что была у него ещё во времена оруженосца... нет, возможно, он стал даже слабее, чем тогда.
— Мой даньтянь... мана не циркулирует по телу должным образом.
Карикс, который пришёл навестить его спустя три недели, этого, конечно, не знал. Но Лэнг уже несколько раз пытался встать с постели и прогнать ману из даньтяня по телу, потратив на это несколько дней изнурительных тренировок. Однако ничего не выходило. В лучшем случае тепло разливалось в районе груди и бёдер. Казалось, будто кровеносные сосуды и сердце, по которым он привык направлять ману, просто сгорели. Иными словами, он больше не мог жить как рыцарь.
— Лэнг.
— ...Да.
— Это не ответ на мой вопрос.
Лэнг уже видел Карикса таким несколько раз. Это происходило, когда тот был раздражён.
— ...
Карикс снова пронзил мечом нарезанное яблоко. На этот раз движения выглядели не так, будто он хотел поесть, а словно пытался вырезать сердце из плода.
— Не кажется, что я выгляжу уставшим?
— ...Да.
— Это потому, что некий паршивый вассал взял трёхнедельный отпуск без предупреждения, и мне приходится носиться одному. А «цветок в оранжерее», от которого я ожидал помощи, после двух ударов потерял боевой дух. Честно говоря, меня это до смерти утомляет.
Карикс швырнул остатки яблока прямо в рот Лэнгу, который собирался что-то сказать. Непонятно, каким образом, используя лишь движение кисти, он совершал такие трюки.
— Спрашиваю снова. Когда вернёшься в строй?
— Господин, я...!
Он знал, что господин разозлён. Знал, о чём он спрашивает. Но сам Лэнг хотел быть рыцарем. Был рыцарем. А теперь он больше не мог жить как рыцарь.
— Простите...! Простите меня!!
Лэнг выкрикнул эти слова, чувствуя, как сжимается сердце от боли.
— Я пытался... сделать всё, что мог! С помощью титула и денег, что вы мне дали... я пытался раздобыть лекарство, чтобы хоть как-то исцелить даньтянь...!!
Но ничего не помогало. Даже если он наполнял себя маной, купив за бешеные деньги эликсиры, она просто бесцельно стекала или уходила в никуда. Даже Джена, рыцарь 2-го ранга, вместе с самим королём и верховным архиепископом осматривали его. Но результат оставался неизменным. Все они констатировали, что его жизнь как рыцаря окончена.
— Кху-ху...!! Прости...! Те...!
В его голосе, сорвавшемся вместе со слезами, сквозило чувство вины. Лэнг знал: Карикс перед ним — это мститель, человек, который без колебаний ступает на опасный и жестокий путь. Хотя сам Карикс называет себя монстром или психом, Лэнг считал, что в какой-то мере понимает его.
«Человек, который возненавидел весь мир из-за боли утраты близких, и при этом терзается, что сам не смог предотвратить смерть брата... просто юный господин. А я... снова оставляю того, кто мне дорог, в одиночестве...!!»
Поначалу он считал его психом. Увидев его силу — монстром. А когда он внезапно сделал своим приближённым такого незначительного человека, как он сам, решил, что тот окончательно лишился рассудка. Но находясь рядом с ним, Лэнг всё видел. Видел, как Карикс винит себя в том, что не защитил брата, хотя скрыл свои таланты ради него. Видел, как он давал шанс маркизу, чьё действие могло навредить ему самому, хотя тот не был целью мести. Видел, как он указывал путь рыцарю, потерявшемуся в горе из-за утраты близких, похожей на его собственную. Видел, как он рискнул всем и выступил, чтобы спасти принцессу, которая стала ему близка, хотя называл это сплошной авантюрой. Несмотря на всё это, он оставался двадцатилетним парнем.
— Простите...!
Лэнг запнулся, изливая свою никчёмность из-за того, что больше не может идти рядом с таким человеком. Карикс уже приставил лезвие к его губам. И Лэнг всё понял. Мститель собирается отсечь и его, ставшего бесполезным, чтобы двигаться дальше в полном одиночестве.
— Я ведь уже давал тебе шанс уйти по-тихому.
— ...?
— Это ты сам выбрал пронзить своё невинное сердце.
«Спрашиваю в последний раз. Если уйдёшь сейчас, слова не скажу. Оформлю тебе достойное выходное пособие, титул за тобой останется. Семью твою не трону».
Лэнг, не в силах даже открыть рот, судорожно вздохнул. Прослужив ему целый год, он понимал: протягивая руку к яблоку, а не к нему, Карикс на самом деле говорит: если сейчас ещё хоть слово проронишь, если скажешь, что уходишь — я сдержу обещание, данное в тот день.
— Лэнг. Когда вернёшься в строй?
Всё ровно наоборот.
— ...Завтра. Немедленно... я вернусь.
— Хорошо.
Для него финал Лэнга Даста был уже предрешён. Умереть перед его глазами. Видимо, он всё ещё не до конца понимал своего господина.
***— Ах вы, проклятые предатели...!
— Держать строй!! Ни одного не пускать к особняку!!
Внезапная атака началась в самый уязвимый момент. В гуще событий оказался Лэнг.
«Постарайся там».
Это было всё, что сказал Карикс, приказав ему присоединиться к рыцарям герцогства. Это было так похоже на него, что Лэнг невольно усмехнулся, как только Карикс исчез из виду.
«Если я умру здесь, значит, он сдержит слово и защитит и мать, и младшего брата, и титул с пособием сохранит».
Этот человек пугает. Но он вовсе не лишён чувств. Он отбрасывает меня не потому, что я стал бесполезен. Раз я хотел быть рыцарем, он позволяет мне умереть как рыцарь.
«Благодарю... вас. Пусть даже ненадолго, но вы позволили мне увидеть хороший сон».
Хотя «благодарить» — не совсем верное слово, но всё же. Я достиг ранга 4, к которому и за всю жизнь не надеялся прикоснуться. Состоял в окололюбовных отношениях с прекрасной и умелой леди с кожей цвета бронзы. Получил сомнительные прозвища и уважение в Академии, о которой раньше и мечтать не мог. А финал будет завершён битвой с предателями, во время которой я погибну. Разве не похоже на сказку о рыцаре, что читал в детстве?
— Сокрушите дом герцога!!
— Спасти принцессу!!!
— Идеальная сцена для завершения.
Он бросился на врагов, выкрикивающих свои безумные лозунги. Мана больше не текла по телу. Думал, из-за повреждений остался уровень начала 7-го ранга, но в бою понял точно: это 8-й.
*Кланг!!*
Врезался в рыцаря, бегущего прямо на него, высекая искры. Сила и мана противника — минимум закалённый 7-й ранг. Я предчувствовал, что это мой конец, как вдруг...
— Кху-эк!?
Ещё не время? Его сонная артерия оказалась перерезана гораздо легче, чем ожидалось. Впрочем, разницы между 7-м и 8-м рангом, по сути, особой нет. Да и боевого опыта у меня больше, так что тут ничего не поделаешь.
— ...
Впереди бежал ещё один противник 7-го ранга. Его меч снова пронзил сердце, будто говоря, что это ещё не конец. Он попутно рубил солдат, осмелившихся подойти слишком близко. Поскольку глава рыцарского ордена, 3-й ранг, держал оборону в первом ряду, сильные враги появлялись не так быстро.
«...Хотел бы я, чтобы всё закончилось попроще».
Пришёл же, чтобы умереть, так почему присылают только слабаков? Я не хочу умирать, насаженным на копья рыцарей и солдат низшего звена. Для конца книжного рыцаря это слишком жалко. Хотелось бы погибнуть от руки хотя бы 6-го, а лучше 5-го ранга. В итоге он покинул строй. Слышал крики заместителя, призывающего вернуться, но если оставаться на месте, достойно умереть не получится. Это подарок, который господин сделал мне напоследок, будет досадно, если я не смогу принять его как полагается.
*Кла-а-анг!!!*
— Кх-г!!?
— ?
Чего так испугался? Ты же 5-й ранг. Лицо в шрамах — значит, прошёл через все круги ада. Почему?
*Пш-ш!*
— Почему... они такие слабые?
Это... средний уровень рыцарей других орденов?
— Х-ха!! Сэр Дарон, рыцарь ста шрамов, пал за два приёма!!?
— П-посмотрите, это рыцарь преданности! Рыцарь преданности победил сэра Дарона...!!!
«Сто шрамов»? Шрамов сто? То есть он должен был подохнуть ещё давным-давно. Какая это гордость — выжить, получив сто ран, чтобы это стало прозвищем?
— Фу-у...
Внимание всё же привлечено. Занял позицию на несколько метров впереди главы ордена, и глупый титул, который я считал бесполезным, в самом конце помог мне. Какая могила может быть для рыцаря лучше этой?
— Кто готов сломить мою преданность? Идите сюда.
"""!!"""
Теперь понятно, почему господин говорил, что мои реакции «вкусные». Благодаря реакции солдат и рыцарей я и сам почувствовал кураж. Ну, давайте. Я встречу вас в полную силу, а затем приму смерть.
***Харрисон, глава рыцарей герцогства и единственный в ордене 3-й ранг, чувствовал, как рушатся все его представления о рыцарстве.
«Что это? Лэнг. Что ты вообще творишь?»
Он был занят тем, что инстинктивно рубил врагов и парировал удары, но не мог отвести взгляда. Никаких признаков укрепления тела. Мана почти не чувствуется. Но уже два рыцаря 5-го ранга лежат с перерезанным горлом, а число павших от его меча солдат перевалило за двадцать.
*Шелест.*
Меч, направленный по кратчайшей траектории, плавно рассекал горла солдат. Копья, летящие в незащищённые места, он отбивал не мечом, а латами. Отбирал оружие у врага и вонзал в лица других. Он даже не колебался, чтобы выбросить свой меч. Сломал запястье рыцаря, искавшего брешь в защите, и тут же перерезал ему горло.
— С-сумасшедший!!
— Что это вообще такое!?
— Значит, слухи о том, что рыцарь преданности одолел 6-й ранг и мага 4-го, были правдой...!!
Ряды противника охватил страх и смятение. Но Харрисон знал правду — глубочайшую тайну особняка. На самом деле всё это провернул их младший господин.
«Что произошло всего за полгода?»
Лэнг нынешний мог бы сделать даже эту пустую славу истиной. Если бы только его даньтянь не был разрушен.
— Рыцарь преданности Лэнг Даст!!
— ...Кто вы такой?
Когда вражеский натиск замедлился из-за всеобщего страха, его вызвал старый рыцарь. Лэнг, тяжело дыша, с безразличием посмотрел на него. Тот был явно моложе, так что неудивительно, что он его не узнал. Но для главы ордена Харрисона ответ был ясен: перед ним Кейон Тура, 4-й ранг, рыцарь с прозвищем «Быстрый клинок», когда-то соперничавший даже с самим Харрисоном. Сегодняшнему Лэнгу этот противник был явно не по зубам.
— Я, рыцарь «Быстрого клинка» Кейон Тура, вызываю вас на дуэль.
— Да. Давайте уже.
Он был не таким. Лэнг, который, словно зная, что жить ему осталось недолго, выбросил прочь все рыцарские законы и правила, лишь почёсывая лезвие меча, вызывал недоумение. Но позволить такому случиться...
— Кх! Твоя надменность станет причиной перерезания твоего жизненного пути!!
— Нет. Причина в том, что мой даньтянь разбит.
На него обрушилась серия ударов «Быстрого клинка» 4-го ранга. Чёрт возьми. Я слишком отвлёкся на этот причудливый вид Лэнга. Какая дуэль на поле боя, где смешались все? Если я допущу гибель Лэнга, боевой дух рыцарей Валентии будет окончательно сломлен...!!
— Кха-а-ак!!?
— Нет. Зачем вкладывать столько лишних пустот в один удар? Вы слишком предсказуемы.
Правая рука «Быстрого клинка» взлетела в воздух. А вслед за этим последовал удар, снёсший голову старому рыцарю. Боевой дух...?! Хм. Хорошо.
— Сейчас! За Лэнгом!!
— Вслед за рыцарем преданности!!
— Победа Валентии!!!
Численное преимущество всё ещё было на стороне врага. Рыцарей Валентии оставалось лишь около восьмидесяти. Противник — огромная армия из пятисот человек, включая рыцарей. Но меч Лэнга начал переворачивать ход битвы...
— ━━━━!!!
— Къя-а-а-а!!
— Уши-и-и!!!
— Больно-о-о!!?
От разрывающего уши взрыва поле боя мгновенно превратилось в сущий ад. Даже Харрисон, рыцарь 3-го ранга, выронил меч и схватился за голову. Лэнг, который ещё мгновение назад порхал по полю боя, первым рухнул на землю — маны у него было слишком мало, чтобы сопротивляться. Этот проклятый шум. Очевидно, это та магия, которую использовал маджин, убивший короля...!!!
— Кто...!!?
— Не сопротивляйтесь. Мы пришли по приказу нашего господина.
Зловещая и неустановленная сила, подхватив павших рыцарей, исчезла из особняка.
***«Проклятые маджины...!!»
Граф Бейнхарт, предводитель повстанцев, выплёвывая кровавую пену, вспоминал недавнюю ситуацию. Неизвестные злодеи, ворвавшиеся в ряды рыцарей герцога, отобрали оружие и утащили их с собой. Это были маджины, которых он «часто» встречал. Он не помнил всех в лицо, но такую странную, присущую лишь маджинам ману, чувствовал уже не раз. И в момент, когда они появились, её гул от взрыва усилился.
«Даже если нам казалось, что мы тесним их, зачем наносить удары, задевающие и нас тоже? Из-за них моя мана чуть не пошла вразнос!»
Увидев, как чёртов рыцарь преданности побеждает даже рыцарское прозвище графства, он решил, что так дело не пойдёт, и готовился к крупномасштабному магическому обстрелу. И надо же было такому случиться — именно в этот момент случилась внезапная атака, не разбирающая своих и чужих. Если бы не это, он уже совершил бы самоубийство от срыва магического заклинания.
— Г-граф. Те, кто только что появился...
— Это они. Видимо, не выдержали и решили помочь.
Виконт, действовавший заодно, был рыцарем 4-го ранга, поэтому не выдержал взрыва и потерял сознание, а маг 4-го ранга, который всё же смог устоять, шатался — очевидно, от последствий неудавшегося магического удара.
— Н-неужели маджины правда были в особняке герцога?
— Злые враги...
— Настоящие... мусор, у которого и совести нет.
Восстановление шло медленно из-за низкого ранга. Но пришедшие в себя солдаты начали перешёптываться, признавая поддержку маджинов как помощь, которую прислал дом герцога.
— Заместитель!
— Д-да...? Да!!
Глава ордена пал, теперь руководить солдатами должен был заместитель, но он был всего лишь 5-м рангом. Доверия к нему не было.
— Маджины снова появились. Опасаюсь за безопасность принцессы, немедленно поднять солдат и окружить особняк.
— А. Есть!
Особняк дома Балкарта огромен. В нём достаточно территории, чтобы разместить пятьсот солдат, и ещё места останется. Если принцесса, не сильно пострадавшая от взрыва, попытается сбежать, это создаст кучу проблем. Оправившись за пару минут и перегруппировавшись, они ворвались в дом и полностью окружили здание.
«А у них есть чутье».
Хотя ещё минуту назад граф проклинал маджинов, теперь он удовлетворённо улыбнулся, глядя на картину перед собой. 3-й этаж особняка. Чёрноволосый мужчина сидел в кресле у окна, в кабинете главы дома, склонив голову, будто потерял сознание. Судя по одежде главы, надетым на нём, это несомненно герцог Лус. Вероятно, маджины убили его как раз вовремя, следуя их движениям. Осталось только отрубить голову этому бесполезному человеку и обеспечить контроль над принцессой — и королевство станет их.
— В особняк входим только мы.
— Господин?
— Граф, к чему это? А если вдруг...
— Взгляните на кабинет. Говорили, недавно он стал 4-м рангом, так вот он сидит там и ждёт, пытаясь сохранить остатки своей ничтожной гордости. Пусть даже он предатель, заключивший сделку с маджинами, всё же он — герцог. По справедливости, именно мы, дворяне, должны пресечь его дыхание.
Рыцари и дворяне, услышавшие слова графа, всё поняли.
«Он уже мёртв».
«Маджины уже сделали свою работу».
Внутри дома не чувствуется никакой маны. Значит, это труп, и им остаётся только подняться и забрать его голову. То, что принцесса не ощущается, беспокоит, но есть вероятность, что маджины её уже забрали. Если состряпать историю о том, что они «спасли» её, королевство запомнит их как героев.
— Идём.
«Да, конечно».
На всякий случай они осторожно проверили первый этаж с помощью солдат и, убедившись, что ловушек нет, в одно мгновение оказались на 3-м этаже, у дверей кабинета.
— Кх. Почему всё идёт так гладко?
— Действительно. Небо нам помогает.
— Ох! Осторожнее, а то навлечёте наказание. Не помощь ли это маджинов?
Три дворянина, хохоча, вошли в кабинет, где до этого так жаждали увидеть труп бесполезного мужчины...
— С возвращением. В особняке герцога впервые?
Они ожидали чего угодно, но только не того, что встретят их с улыбкой, словно созданной молодым парнем с чёрными волосами. Столкнувшись с такой ситуацией, все трое выплеснули свои самые первобытные инстинкты.
"""Кто...?"""
Карикс ни разу не появлялся в светском обществе.

Комментарии

Загрузка...