Рыцарь 3-го ранга Джена превзошла предел 2-го ранга и вместе с рыцарем 4-го ранга одолела демона, спасая принцессу, оказавшуюся в смертельной опасности.
Подобная история, достойная детской сказки, — совсем не счастливая весть для тех, кто столкнулся с жестокой реальностью.
— А-а-а-а-а!!
— Верните... верните мою дочь!!!
— Мой сын!! Где же мой сын?! Почему, почему вы не возвращаете даже тело?!
— Проклятая Академия!! Вы же говорили, что тренируете их ради выполнения долга дворянина!!!
— Я... я слышал. Говорят, профессор Бирсон ставил эксперименты на учениках, неужели и в этот раз случилось то же самое? Вы мутите воду, прикрываясь нападением демонов, чтобы скрыть, что ваш эксперимент над нашими детьми провалился?!
— Да вы охренели! Королевская гвардия — сообщники? Вы продали принцессу и убили наших детей?!
77 учеников погибли. 2 в критическом, безнадежном состоянии.
Большинство из них не были наследниками великих родов, но всё же — дети дворянских семей.
А были и простолюдины, чьи семьи на последние гроши, выжимая из себя все соки, отправили детей в Академию.
Горе перерастает в ярость.Ярость перерастает в ненависть.Ненависть множит домыслы и теории заговора.
— И что, скажите на милость, мы будем с этим делать?
— А что тут сделаешь? Демон, убивший детей, мертв, взбесившиеся маджины — тоже.
— Вы вообще понимаете, что говорите?! Ученики и раньше получали травмы или гибли на внешней практике, но 77 человек?! В истории Академии такого еще не было!!!
Перекладывание вины на мертвых не снимет ответственности с Академии.
Но у Академии тоже были причины чувствовать себя жертвой.Каким образом демоны вообще узнали местоположение полигона для учеников первого курса и появились там?
— Начнем с... подготовки компенсаций. И... родителям, которые требуют вернуть тела, нужно дать возможность подготовиться — в соответствии с процедурой вернем им останки или личные вещи.
— Вернуть тела? Вы хоть понимаете, что говорите?! Если я принесу мешок с обглоданными костями и скажу: «Это ваш сын», они нам поверят?!
— Какая еще компенсация? Вы несете чепуху. Вы вообще осознаете, какие суммы потребуются?
— Это сейчас уместно вообще? Дети погибли! В любом случае, мы должны нести ответственность...!!
— Да ведь люди, которые должны нести ответственность, все мертвы!!!
Совещание в Академии зашло в тупик.Выплатишь компенсацию — Академия разорится до основания.Проигнорируешь ответственность — юридические, моральные и этические нормы сотрут в порошок репутацию и авторитет заведения.
В этой патовой ситуации королевская семья сделала заявление:
— [Мы выплатим компенсацию всем семьям погибших от имени королевской семьи. Все погибшие студенты, профессора и ассистенты будут посмертно награждены за жертву во имя королевства, а под руководством Его Величества будет проведен пятидневный государственный траур для торжественного поминовения.]
Отношение, на которое трудно рассчитывать, даже если погибаешь на фронте борьбы с магическими зверями.
Однако королевская семья признала случившееся своей неудачей и объявила всех погибших героями, принесшими пользу государству.
Желания и выбор Академии, их бесконечные совещания в одночасье стали бесполезны.Раз уж корона признала вину и берет выплаты на себя, Академия, находящаяся под управлением королевской семьи, не могла переложить ответственность обратно.
— У-а-а-а-а!!
— Мой... мой сын!!
— Хе-хе... нашему роду конец. Единственный наследник вот так...
Ситуация отличалась от той, что была при смерти Вальтера.Несмотря на государственный траур под руководством короля, провести его подобающе торжественно было невозможно.Слишком много учеников погибло в цвете лет, в двадцать лет, и слишком много родов пошатнулось из-за этого.Церковь и королевская семья старались изо всех сил успокоить их, но усилия не всегда вознаграждаются.
— ...Посему, помня о тех, кто несправедливо погиб, мы, не забывая об их духе, будем и впредь противостоять угрозам магических зверей и демонов...
— Да пошел ты, король!! Верни мою дочь!!!
— ...
Мужчина из простолюдинов, выкрикивая проклятия в адрес короля, бросил камень и был схвачен рыцарями прямо во время траурной церемонии.Должно быть, один из тех, чью дочь отправили в Академию.Король, стараясь не привлекать внимания, посмотрел на премьер-министра и покачал головой.Будучи отцом, он не хотел использовать закон против убитого горем отца, потерявшего ребенка.Поняв волю короля, премьер-министр бесшумно последовал туда, куда рыцари увели простолюдина, а король печальным голосом продолжал читать поминальную речь.Когда эта ужасная, превратившаяся в балаган церемония подходила к концу:
— Не ограничивайся только словами поминовения, Эдриан. Почему бы не наведаться к самим пострадавшим?
— !!
Кто-то использовал магию усиления голоса, заставив слова греметь на всю площадь.Более того, это было неслыханное дерзновение — обращаться к королю по имени на глазах у всех.Более того, оттенок в голосе был не скорбью или гневом — а насмешкой.
— Кто это?!
— Защитить Его Величество!
— Что делают придворные маги?! Найдите того, кто использует магию!!
Поскольку государственный траур проходил под личным руководством короля перед лицом возбужденной толпы, меры предосторожности против магии и покушений были беспрецедентно строгими.И всё же голос того, кто использовал магию, продолжал звучать, словно издеваясь над подготовкой королевской охраны.
— Стоило защищать погибших учеников так же, как ты сейчас защищаешь себя. Прячешься за спинами рыцарей, как только чувствуешь риск, при этом бросая молодых людей в пасть смерти ради слов о «долге дворянина» — ты правда считаешь, что достоин звания короля?
— Негодяй! Кто ты?! Немедленно покажись!!
Король Эдриан, взбешенный провокацией, выхватил меч и начал излучать колоссальное количество маны.Он доказывал, что титул сильнейшего рыцаря 2-го ранга в королевстве — не пустой звук.
— Что ж. Я не такой трус, как ты, так что покажусь.— Та-ан!
— !?
Выстрел.Чрезвычайно точная пуля просвистела совсем рядом с головой короля.Однако король не упустил направление, откуда прилетела пуля, и встретился взглядом с мужчиной в маске и накинутом на голову черном капюшоне, стоявшим на крыше здания поблизости.
— Враг!!
— Вон там!!!
— Взять предателя!!
Солдаты мгновенно бросились вперед.А придворные маги и королевские рыцари окружили короля, чтобы защитить его.Любой, увидев эту сцену, предсказал бы будущее.Решающий выстрел промахнулся, король в безопасности.Мятежник скоро будет схвачен и казнен — так думали все.
— А?
Но человек в капюшоне лишь разразился хохотом, словно насмехаясь над будущим, которое они себе представляли.Огромный кристалл, брошенный его рукой, рассек воздух.
— ━━━━!!!— А-а-а-а-а-а!!!— Мо-мои уши!!
— Спасите!!?— Больно! Больно, больно!! Уши!! Голова...!!!
Испуская крайне неприятный ультразвук, смешанный с вибрацией, он лишил возможности двигаться всех — простолюдинов, аристократов и даже магов с королем, являющимся рыцарем 2-го ранга.И тогда:
— Кх... гх!?
— Не понимаешь?! Твоя страна уже начала рушиться! Мы уже есть среди ваших верных королевских рыцарей. Мы уже есть среди ваших благородных дворян!!
Смеющийся мужчина и стонущий король оказались на одном поле боя.
— В-Ваше Величество!?
— Его Величество! Его ударили рыцари...!
Предательство королевских рыцарей, поднявшихся на защиту.Они в мгновение ока нашпиговали короля, как на шампур, и, не оглядываясь, с бешеной скоростью рассеялись и скрылись.Как бы ни был силен рыцарь 2-го ранга, он всё же человек.Получив удар в спину от того, кому доверял, он рухнул, даже не успев оказать сопротивление.
— Ваше Величество!
— П-придворные маги!! Нет!! Целители!! Где верховный архиепископ?! Немедленно лечите короля!!!
— Проклятье!! Всё из-за этого звука...!!
Король, истекая кровью, валился с ног.Видя это, человек в капюшоне, насмехаясь и указывая пальцем, начал удаляться.От убегающего незнакомца исходила колоссальная мана, красная, как кровь.Ее могли видеть даже простолюдины, у которых почти не было маны.Жители королевства Балкарт осознали это — и глазами, и всем телом.
— Д-демоны... демоны напали на королевство...!!!
Осознали, что опасен не только фронт борьбы с магическими зверями, но и что когти демонов уже дотянулись до самого верха власти.И что эта опасность не обойдет стороной даже их, жителей столицы.Количество рухнувших на опустошенном кладбище людей в легкую перевалило за тысячу.
******
Прошло два дня с тех пор, как король Эдриан был ранен клинками врагов и упал.Доказывая, что звание рыцаря 2-го ранга не было пустым звуком, он выжил благодаря исцелению всех сил верховного архиепископа.Однако архиепископ, лечивший короля, покачал головой: дыхание удалось сохранить лишь чудом, и он до сих пор не прошел через критический этап.
— А-ба... ма... ма...
— Ваше Величество.
С того дня принцесса Лилит ничего не ела, дежуря у дверей палаты короля.Так как она участвовала в церемонии вместе с королем, но сразу после появления врага в капюшоне Джена, охранявшая ее, первым делом увела принцессу в безопасное место, она не видела, как ударили ее отца.
— Ю-юный герцог...
— Слышал, вы отказываетесь от еды. Я принес фрукты, которые хороши для пищеварения, — съешьте кусочек.
— А-бамама... ю-юный герцог... а-бамама...
— Ну, откройте рот.
— А-а...
Карикс насильно запихнул нарезанный фрукт, взятый с тарелки слуги, последовавшего за ним, в рот принцессе.
— Если не будете жевать, я сам сомкну вам челюсть.
— ...
Звук дробного жевания жалобно разносился по коридору.Джена с жалостью смотрела на принцессу, но Карикс лишь смотрел на нее сверху вниз со спокойным выражением лица.
— Ну же, съешьте еще один.
— Юный герцог... а-бамама...
— Я знаю. Ну, ешьте быстрее.
— А-бамама...!?
Карикс, словно раздраженный тем, что она, как сломанное радио, твердит только «отец», снова насильно запихнул фрукт ей в рот, закрыв его.Принцессе стало искренне горько от такого поведения Карикса.
— Я слышал. Вы плакали два дня напролет.
— Хк...
— Поэтому я принес фрукты, чтобы избежать обезвоживания. А вы тут же всё выводите слезами, едва только восстановили запас сил?
Лилит роняла горькие слезы.Карикс смотрел на нее настолько спокойно, что это казалось холодностью.Наконец Лилит отбила его руку, закрывавшую ей рот, и закричала:
— А-бамама ударили!! Демоны! Спина, которую пронзили рыцари, переметнувшиеся к демонам...!!
— Я слышал.
— Но почему ты так спокоен?! Это ведь не твой отец, да?!
— Верно.
— ...
Увидев, как Карикс пожимает плечами, словно речь действительно шла об инциденте, не имеющем к нему отношения, Лилит впервые за два дня сменила выражение лица.Ее гнев вырвался наружу, она хотела закричать, но голос Карикса перебил ее:
— Если от того, что я буду рыдать и кричать, король выздоровеет, встанет и придет в себя — тогда да, я поплачу. И покричу, а если потребуется, буду неделю сидеть на воде и молитвах.
— Но это же...!!!
— Так что, принцесса, от того, что вы делаете, король выздоравливает?
Карикс, резавший правду с пугающей холодностью, словно отчитывал Лилит. Лилит тоже чувствовала горечь.А что она может сделать?Даже среди верных рыцарей нашлись предатели, что она может сделать, будучи всего лишь принцессой, не являясь наследницей?
— Зачем ты...!! Что мне тогда делать-то!!!
В конце концов, переполненная горем, принцесса разрыдалась, как ребенок.Карикс молча смотрел на рыдающую принцессу. Пока она плакала, принцесса схватилась за полу его одежды, сжимая ее так, что ткань трещала.
— По-помоги... помоги мне. Пожалуйста... спаси а-бамама... Если это ты... ты, который делает всё, что задумает, ты сможешь...
— Лечить я не умею.
— Тогда... тогда!! Убей этих... этих проклятых гадов! Прошу тебя... а-бамама... отомсти за а-бамама...!
От вида принцессы, которая со стиснутыми зубами отчаянно умоляла его, Карикс, словно удовлетворенный результатом, пошевелил рукой и мягко надавил ей на макушку.От неожиданной реакции принцесса в замешательстве подняла голову и посмотрела Кариксу в лицо.
— Верно. От плача ничего не изменится.
— ...
— Сразу после попытки покушения на Его Величество объявили блокаду столицы, так что, похоже, никто, включая дворян, не успел выбраться наружу.
— К сожалению, мой верный Лэнг на больничной койке. А остальные доступные люди находятся в герцогстве, их не привезти, так что рук для сбора информации не хватает.
Карикс естественным образом снова взял фрукт второй рукой и поднес к ее рту.На этот раз она приняла его сама, а не через силу.
— Если я скажу, что нужно делать, вы сделаете?
— ...Да.
В отличие от того, что было мгновением ранее, принцесса, подпитываемая ненавистью, яростно жевала фрукт.
— Сделаю всё что угодно. Скажи мне.
Едва ли это можно было назвать хорошим развитием событий, но, увидев, как в золотых глазах принцессы снова зажегся огонь, Карикс улыбнулся довольной улыбкой.
*****
В ситуациях, когда человек не страдает напрямую, но сталкивается с непредвиденной, пугающей катастрофой, он проявляет одну из трех реакций.
— Ха. Королевству конец.
— Проклятье, доколе продлится эта блокада? Хочу убраться из Балкарта, но, похоже, они даже не думают открывать эти гребаные ворота.
— Надо просить убежища. В Балкарте же больше нет рыцарей 2-го ранга, верно? В таком случае, даже если титул не признают, лучше уехать в империю и жить там нуворишем.
Первая — избегание. Или, можно сказать, капитуляция.Такие люди считают, что дни королевства сочтены, и действуют только ради того, чтобы отдалиться от проблемы.Они не думают о последствиях, просто бегут.
— Немедленно найти их!
— Где прячутся эти твари?
— Разве мы не должны обыскать особняки дворян?
— Столько королевских рыцарей исчезли в одночасье, как сквозь землю провалились, так что вполне логично предположить, что кто-то помогает им скрыться...
Вторая — решение. Или восстановление.Король не скончался на месте.Значит, если найти и убить всех скрывающихся среди людей демонов и шпионов, а король оправится, то ситуация вернется на круги своя.Поэтому они действуют, не сдаваясь.Конечно, не зная, принесут ли эти действия хоть какую-то пользу.
— Мы в-влипли.
— Не может быть... король убит...
— Нет, не может ведь этого быть, правда? Информация, которую я продал, не могла ведь попасть к демонам... Это же бред...?
Третья разновидность.Те, кто, сам того не зная, спровоцировали эту катастрофу.Сначала они отрицают всё.Что это не они это сделали.Что они сами ничего не знали и просто выполняли работу за деньги.Но чем больше стихает возбуждение и появляется время спокойно подумать, тем яснее они понимают.
— ...Надо как-то, во что бы то ни стало, затаиться и переждать.
— Никогда, никогда нельзя, чтобы это раскрылось.
Знаешь ты или нет, это уже не важно.Проблема в том, что в это можно было быть замешанным.Ощущая страх, с течением времени они всё глубже уходят в подполье, всё сильнее сжимаются.В таком случае найти их становится невероятно трудной задачей.А ведь есть и те, кто не относится ни к одной из этих трех категорий.
— Похоже, демоны действовали без согласования с нами.
— Раз говорят, что при нападении на Академию демон погиб, значит, они засомневались, не утекла ли их информация через нас.
— Проклятье! Даже если так, из-за той атаки звуком мой барабанный перепонный лопнул!
Несмотря на то, что тысячи простолюдинов подверглись теракту, а король был ранен из-за предательства королевского рыцаря, они считали это «пустяками» и продолжали действовать, считая свои действия великим делом.Предатели, которые действуют в интересах демонов, общих врагов человечества, чтобы обеспечить себе будущее.Только они анализировали ситуацию спокойно и действовали.
— Но это же возможность.
— ...Вы имеете в виду, возможность?
— Демоны действовали без нас, так почему бы нам самим не подготовить наши действия?
""!!""
Ходят слухи, что с того дня король всё еще в критическом состоянии.Информация, поступающая от шпионов, внедренных в королевский дворец, гласит одно — король умирает.Это значит, что в нынешнем королевстве Балкарт рыцарей 2-го ранга больше нет.
— Вальтер мертв, король — в таком состоянии. Кто же теперь сможет остановить нас, если мы пойдем в наступление?
— Но ведь была разведданные, что та девка, Джена Фрикс, охраняющая принцессу, превзошла предел 2-го ранга, сражаясь с демонами.
— Даже если так, она только достигла 2-го ранга. Магическую сталь нельзя так просто применить сразу, как только достигнешь этого ранга.
— Безусловно... с теми силами, что у нас есть, устранить ту девку, убить принцессу и свергнуть королевскую семью труда бы не составило...
Почему-то... всё идет чересчур удачно для них.Они были в сговоре с демонами, но никогда не слышали, чтобы те собирались предпринимать такие действия.Вдруг два бывших сильнейших рыцаря 2-го ранга мертвы или при смерти, столица полностью блокирована, и даже если они поднимут армию, никто не сможет им помешать.
Ситуация доходит до подозрения, что кто-то разложил добычу под названием «королевство» и манит их, виляя хвостом.
— Давайте действовать хладнокровно. Сначала выясним, что это за демоны устроили. Со свяжемся с демонами на черном рынке и подтвердим, — так будет не поздно действовать.
— Но если слишком затянуть, тоже будет плохо. Не знаю насчет нашего королевства Балкарт, но империя считает демонов серьезной угрозой. Настолько серьезной, что даже во время захватнических войн в прошлом Балкарт они не трогали. Ощутив нестабильность из-за отсутствия короля, они могут отправить рыцарей 2-го ранга, а в худшем случае — даже 1-го.
— Тогда, пока готовимся тайно поднять армию, как насчет того, чтобы через шпионов, подсыпать яду умирающему королю?
""Вот оно!""
Когда ломаешь голову вместе, находятся и хорошие идеи.Они собирались, думая о возможности ловушки, окончательно устранить короля, который мог снова ожить, и только потом действовать.Но.
— Король скончался.
Желанная для них благая весть продолжалась.

Комментарии

Загрузка...