— Разве обычно не принято соглашаться в такой ситуации?
— Такого «принятого» у меня нет. И всё же, почему я нахожусь во дворце?
Это место, где я никак не мог сориентироваться, было королевским дворцом. Из окна открывался вид на всю столицу, включая Академию. Если бы существовало ещё одно такое место, кроме дворца, это само по себе стало бы проблемой.
— Хм-м~ Насколько я знаю, вы здесь впервые, но сразу всё поняли.
— Любой, у кого есть глаза, поймёт это, просто выглянув в окно. Но важнее другое: где именно мы находимся?
То, что это королевский дворец — несомненно. Но количество присутствующих в здании едва уловимых сигнатур слишком мало. По моим прикидкам, если не считать принцессу передо мной, их около тринадцати человек. К тому же, судя по всему, они все рыцари, владеющие маной, но на тюрьму это место не похоже. Какого черта я здесь делаю?
— Ха-а. Вы хоть представляете, насколько тяжело мне было, пока вы были без сознания?
— Разве я пробыл в отключке не всего два дня?
— ...И откуда вы это узнали?
— По степени затвердевших мышц, чувству жажды, голоду, а также по уставшей коже Вашего Высочества и темным кругам под глазами?
— Не используйте чужое лицо как календарь!
Видеть, как принцесса выходит из себя, по-прежнему забавно. Настолько, что я даже не жалею о рисках, на которые пошел ради того, чтобы оставить её в живых.
— Эх. Хотя я ещё не объявила об этом официально, сложилась критическая ситуация, с которой даже рыцарь 3-го ранга Джена не могла справиться. Прибыл мой отец, Его Величество король, самолично возглавив отряд рыцарей.
Это случилось как раз перед тем, как я потерял сознание. К счастью, маркиз, как я и просил, сдерживал восстановление разрушенных стен барьера снаружи. Говорят, как только прибыл королевский рыцарский орден вместе с королем, Дженой и придворными магами, они полностью обрушили барьер через тот самый вход, что я создал.
— Сразу после этого маркиз упал в обморок из-за истощения маны. А я, как только барьер пал, использовала Ясновидение, чтобы подать знак отцу. Благодаря придворным магам и целителям ордена, прибывшим немедленно, сэр Даст миновал опасную черту.
— Значит, Лэнг выжил.
— Ха! Знаете что? Проблема была вовсе не в сэре Дасте.
— Я собирался сказать «понимаю», но, судя по вашему выражению лица, мне захотелось послушать.
— Вы чуть не погибли! Какого безумца угораздило выжать из себя ману настолько, что не осталось даже капли!? Это было не истощение маны, вы выглядели как труп, в котором изначально никакой маны и не было!!
Принцесса смотрела на меня своими золотистыми глазами, и в них блестели слезы. Хотя то, что я мог умереть от этого — звучит немного притянуто за уши. Я прекрасно жил без неё, а тут орган, который при появлении вдруг стал причиной смерти? Воистину, эту фэнтезийную логику мне не понять.
— К тому же, погибло семьдесят семь студентов. Профессора и их ассистенты погибли все до единого!!
Черт возьми. Выживших студентов быть не должно было.
— А те двое, что выжили, обречены всю жизнь страдать от ментальных и физических увечий. По-настоящему невредимой осталась только я, поэтому, правда...
Хорошо. Раз я их видел, значит, открывать рты им уже не суждено.
— Должно быть, вас замучили допросами.
— У-у. Я правда думала, что умру. Я сама смертельно устала...
Обычно в подобных инцидентах пострадавшим обеспечивают полный покой, и только после восстановления начинают опрос, но в ситуации, когда погибли десятки аристократов и простолюдинов, а все профессора и ассистенты мертвы, к единственной выжившей принцессе такие меры применить не смогли. В итоге, даже сегодня она до рассвета давала показания, а потом, едва проснувшись, пришла в мою комнату.
— К тому же... это ещё не всё.
— Мм?
— Причина, по которой вы находитесь именно в этой комнате. Это я побеспокоилась об этом.
Принцесса говорила с гордостью, протягивая мне что-то вроде скудных равнин по сравнению с владениями маркиза.
— Раз уж я спас Ваше Высочество, думаю, получение одной комнаты во дворце — это не такая уж большая награда.
— Не об этом! Вы — тот, кто разрешил инцидент, тот, кто спас всех и победил демона! Вы вообще представляете, сколько мне стоило усилий, чтобы это обставить!?
Я невольно издал возглас удивления. Не ожидал, что этот любитель дофамина проявит такую заботу. Этого я действительно не мог себе представить.
— Тот факт, что когда Джена отправилась за вами, она ухватилась не за графа Даста, а за вас. Я выставила все свидетельства тех, кто это видел, как ошибки и ложь, а сэра Даста и Джену объявила героями этого события, чтобы скрыть вас и привезти сюда.
— Но разве это было возможно? Не думаю, что Его Величество просто так оставил бы это без внимания.
— Конечно, сама я бы не справилась. Мне помог отец. Даже когда вас перевозили сюда, он спрятал вас ещё надежнее, чем я.
— Вы с самого начала спрашивали, где мы находимся? Это внутренний замок, где скрывают личности членов королевских семей других стран или высшей знати, если им приходится искать убежища по вынужденным причинам. Это неприступное и тайное место, построенное с применением всех сил придворных магов и древних артефактов. Снаружи, за пределами внешнего замка, этот замок даже не виден.
Неудивительно, что существовал такой замок. Я ещё подумал, глядя вниз из окна, как это я раньше не видел такого уровня и такой башни, но раз снаружи она не видна, неудивительно, что даже я был сбит с толку.
— А. Но с Лэнгом правда всё в порядке? В последние десять секунд он перегрузил свою ману.
— А. Граф Даст...
Говорят, Лэнг был действительно в опасности. В частности, после десятисекундного выброса маны человек обычно должен умереть. Похоже, он выжил только потому, что демон ударил его по голове и мгновенно вырубил, из-за чего бесконтрольный поток маны прекратился.
— Но... говорят, падение уровня силы из-за последствий неизбежно.
— Ничего не поделаешь. Это значит, что слабый Лэнг плохо постарался.
Кто-то другой в пустом состоянии умудрился даже танцевать, удерживая принцессу, и выстоял. А приказать продержаться минуту — и он не смог этого сделать, допустив перегрузку. В общем, финал, который совершенно не дает почувствовать гордости за тренировки.
— И всё же, мне доложили, что прошлой ночью он ненадолго открывал глаза, поел и снова уснул. Я планировала отправиться к нему сразу, как только убежусь в вашем состоянии. Сейчас с ним Джена.
— Спасибо, что позаботились о нем.
Я четко понял, почему принцесса выглядит такой изможденной и что было предпринято. Однако неизбежно возникали и другие вопросы.
— Так Его Величество знает о мо...
— Он знает. Я не могла помочь вам, если бы солгала даже отцу.
— Понимаю. Тогда, случайно, не знаете ли вы, мой отец...
— Герцог уже в пути. Письмо было получено в тот же вечер, когда случился инцидент, так что, если он скачет на быстрых лошадях, то будет здесь сегодня ночью, или, самое позднее, завтра утром.
Провально. Отец знает, что я скрывал свои способности, но он даже не догадывался, что я скрываю боевую мощь, достаточную для сражения с демоном. Более того, король узнал о моих талантах... как бы из этого не вышло утомительных просьб или проблем.
«Политическая кухня Академии и так раздражает, а тут ещё и король...»
Но как бы я ни старался, сейчас я ничего не мог поделать, пока заинтересованные лица отсутствовали. В конце концов, приняв заботу принцессы, я остался в комнате ещё на день отдохнуть. А затем король прибыл вместе с отцом в этот скрытый замок.
— Карикс...!!
— Отец.
Увидев, с какой поспешностью он прибыл — волосы, обычно аккуратно уложенные, были растрепаны — я не мог не обнять его в ответ изо всех сил, когда он бросился ко мне. Ох. Если бы я не усилился маной, мы бы свалились. Хорошо, что с ногами у него всё в порядке.
— Ты, негодник!! Я велел тебе вернуться живым, велел не умирать, а ты пошел сражаться с демоном!! Тебя это даже напрямую не касалось, о чем ты только думал, лезя в такое место!!
Понимаю, что он волнуется, но это уже слишком. Всего-то проспал два дня из-за истощения маны, кто не знает — подумает, что я побывал на том свете, как Лэнг.
— Ну, в конце концов, он ведь пошел спасать мою дочь. ...Тогда что, по-твоему, принцесса должна была просто умереть от рук демона...
За спиной отца король что-то проворчал, словно был по-настоящему обижен. Они что, друзья с отцом? Было странно, что даже охрана позади короля оставалась неподвижной, как будто всё это было в порядке вещей.
— Отец. Со мной всё в порядке. Я нигде сильно не пострадал...
— Сильно не пострадал! Я всё слышал!! Твоя мана была полностью исчерпана! Такое случается только с трупом, у которого взорвалась мана!!
Какой ублюдок продолжает это распространять? Надо найти его и зашить ему рот.
— Герцог. Успокойтесь немного. Юный герцог явно в замешательстве.
— Ваше Величество! Благодарю за то, что спасли моего сына и вылечили его! Но теперь мы сами позаботимся о нём в нашем поместье!!
— Ну-ну, дружище. Куда же ты собрался, едва приехав? Мы с тобой не виделись полгода, и теперь, увидев сына, ты хочешь сразу его забрать? Что за этикет в твоей стране?
— Нет! Академии больше нельзя доверять!! Я позволил Кариксу поступить, уважая его мнение, после того как мы вот так потеряли Деолиса, и что же — Академия, где первокурсники сталкиваются с демонами, с которыми не могут справиться даже рыцари 3-го ранга! Очевидно же, что внутри завелись паразиты, пожирающие страну!!
Король горько усмехнулся на резкое замечание отца, и я, понимая его, тяжело вздохнул. До этого было неизбежно дойти. В прошлом году Академия была занята лишь сокрытием убийства сокурсника, который был на третьем курсе. Проведя неофициальное расследование, я убедился: мусора там полно, и тех, кого нужно уничтожить, — тоже. Теперь же ситуация дошла до абсурда: утечка расписания и маршрутов выездной практики первого курса, прямое столкновение с демоном. Любой нормальный родитель, плевав на обязанности дворянина или защиту фронта, потребовал бы разобраться с предателями, прежде чем призывать детей.
— Именно для того, чтобы обсудить это с вами и вашим сыном, я и приехал сюда лично.
— Почему вы обсуждаете это с моим сыном!!
— Граф Берзен. Хьюбел. Маркиз Гилос. И другие дворяне, а также профессор Бирсон. Если я упомяну об этом...
Услышав список тех, «кого я убил», я спокойно встретился взглядом с королем. Даже официального приветствия ещё не было, а подход уже довольно агрессивный.
— Приятно познакомиться. Ваше Величество король. Наследник дома Валентия, Карикс Валентия.
— Мм. Всё как в отчетах разведки королевства. Хладнокровный, жестокий, расчетливый, не знающий колебаний в выборе и исполнении. Обычно люди, оказавшись пойманными на своих деяниях, хоть немного смущаются, но ты реагируешь так естественно, будто ожидал, что этот день настанет.
— В мире нет секретов, которые можно хранить вечно. Если даже правитель королевства пытался разузнать, а я продержался полгода, — это повод для гордости, а не стыда.
— ......
Выражение лица короля стало суровым. Формулировка дворянского этикета была странной, но если кратко, это звучало так:
«Король: Я знаю, что ты натворил».«Я: И что с того? Ты ведь даже не знал, что они причастны к смерти моего брата. Ты гордишься своей некомпетентностью?»
Это крайне опасный диалог. В отличие от упрямства принцессы, если король скажет: «Этот парень преступник. Взять его», то законы и доказательства перестанут иметь значение. С другой стороны, если я начну перечислять их жизни, которые оборвал, я в ответ разоблачу их преступления. И это разоблачит коррупцию Академии и некомпетентность королевства, которое удерживает систему призыва. Интересно, чью сторону примут дворяне, если это выплывет наружу: сторону короля или восстанут? Конечно, они не встанут на мою сторону, ведь я совершил преступления ради мести, но никто, включая народ, не признает авторитет королевской семьи.
— Дерзко.
— Это лишь мелкие хитрости ничтожного человека.
Даже угроз короля достаточно, чтобы справиться с ними с помощью простых хитростей. Когда этот диалог зашел в тупик, вмешался отец.
— Вы так платите за спасение принцессы?
— ......Пуф! А! Прошу прощения. Моя дочь, которая до крайности почитает силу, была так очарована, что мне просто стало любопытно, что же это за великий парень. Подними голову, юный герцог. Как ты и сказал, я лишь собрал воедино всё, что случилось, узнал результат. Я не собираюсь тебя за это судить.
— Благодарю.
— Но, позволь добавить из осторожности: лучше бы тебе соблюдать минимальную грань. Ты ведь не можешь не знать, что среди них были и невиновные.
— «Не знал» — это не доказательство невиновности. Тот, кто наслаждался плодами, полученными ценой жизни моего брата, никогда не будет невиновен в моих глазах.
— ......Радикально.
— Те, кто отнял у нас брата, тоже были радикальны.
— Карикс...
Поэтому не трогай меня. Не мешай. Пока я терял самое дорогое, ты оставался в стороне, а теперь, спустя столько времени, тыкаешь в меня моралью и законом — это самое отвратительное. Если бы ты остался в стороне, когда это было нужно, оставайся так же, даже если теперь всё узнал. Я выдавил самую добрую улыбку, на какую был способен, «угрожая» королю.
— Герцог.
— Да.
— Ты очень хорошо воспитал сына. В нем виден ты, каким был в молодости.
— ......
Похоже, он всё понял — король покачал головой и усмехнулся. Он понял, что как бы он ни пытался, я не остановлюсь, и в тот момент, когда он попытается меня остановить, мой меч мести за брата разрубит всех, даже если это будет всё королевство. Принцесса — отдельная история, а вот король оказался довольно умен. Но отец — «такой же, как я»? Пожалуй, это не так.
— Что ж, раз с формальностями покончили, присядем и поговорим о важном.
Когда я усомнился, что это не было важным разговором, король естественным образом отослал стражу наружу и сел на стул. Отец с сомнительным выражением лица начал разливать чай. М-да, стоило бы доверить заваривание чая мне.
— После этого инцидента то, что в Академии и внутри королевства есть отбросы, связанные с демонами, стало секретом полишинеля.
Я не нашел причин игнорировать предложение короля сесть — раз уж он сам того хотел, я присел и начал слушать.
— Однако вычистить их, соблюдая закон и границы, — задача не из легких. Но откровенно говоря, мне хочется выхватить меч и прямо сейчас перерезать всех профессоров Академии.
Это вполне ожидаемо. Четверо королевских рыцарей были зверски убиты, принцесса была на грани гибели, а значительная часть аристократических отпрысков и талантливых простолюдинов были просто стерты в порошок. Кто-то должен нести за это ответственность, а управление Академией подчиняется королевской власти. А значит, тот, у кого есть власть, должен отвечать и за последствия. Голова у него должна болеть не на шутку.
— И всё же я не могу вдруг стать тираном и уничтожить всех профессоров без доказательств — среди них могут быть и свои. Нет ли у тебя какого-нибудь хорошего решения?
Так вот зачем он меня нашел. Сначала он забросил удочку, заявив, что знает о моих деяниях, и проверил меня на прочность. А теперь, когда результат, похоже, удовлетворил его, он просит совета. Ситуация складывается для меня довольно удачно.
— Есть условие.
— Хо-о. Спрашиваю о решении, а ты ставишь условие. Ты что, уже придумал способ?
— Достаточно одного месяца. Если вы поддержите меня, Ваше Величество, я смогу убрать их всех разом.
— ...А как же границы?
— Если наш герцогский дом сделает это в одиночку — это переход черты. Но если с вашего согласия — мы пройдем лишь по самому краю.
— Не соблюдешь, а пройдешь по краю...?
— Именно так. Пройдусь по краю.
Власть и полномочия короля и королевской семьи намного превосходят силу герцогского дома. Если использовать их, вычислить и уничтожить всех шпионов одним махом будет нетрудно.
— Хорошо... Давай сначала выслушаем твои условия.
— Условие таково: после того как вы убедитесь, что предатели уничтожены, или понесли урон, близкий к краху, посредством способа, о котором я скажу, — вы дадите клятву восприятия маны в том, что в дальнейшем беспрекословно исполните любую мою просьбу.
— ...Мне страшно спрашивать, чего именно ты потребуешь?
— Не беспокойтесь. Это будет совсем не сложно.
Я спокойно двинул рукой и, следуя этикету, поднес чашку к губам. Хм. Впервые пробую чай, который заварил отец.
......На вкус хуже, чем у Лэнга.
— Тогда говори. В чем заключается твой способ?
Глядя в ожидающие глаза короля, словно предвкушающие мои слова — и почувствовав, что он чем-то отдаленно похож на принцессу, — я, сохраняя улыбку, ответил:
— Это...!!
— Карикс!?
— Грань не будет перейдена. Я просто слегка наступлю на неё.
«......»
Хаос, сотрясающий королевство, неизбежен, но если делать операцию без анестезии, больно будет всем — будь то человек или целая страна.

Комментарии

Загрузка...