За час до прибытия принцессы в место ночлега.
В двух часах пути от столицы, где расположена Академия.
— «Линнет. Если почувствуешь опасность — беги без оглядки. Я не хочу тебя потерять».
Горничная, отправленная туда мужчиной с синими глазами.Линнет, чьей целью была Академия, вспомнила слова своего господина, и губы сами собой шевельнулись.
— Господин. Что мне делать в такой ситуации?— Ох. Мир катится в тартарары.
Это была случайность, которую не опишешь просто словами «не повезло».Находясь на безлюдной дороге, по которой она планировала добраться до столицы, Линнет внезапно столкнулась лицом к лицу с Вальтером Абрамсом — бывшим главой рыцарского ордена, вторым по силе человеком в королевстве, встреча с которым была строго запрещена по приказу господина.
— Каким образом такое отродье, как ты, вообще оказалось там, где живут люди?— Я пришла по приказу господина. Может, просто проигнорируем друг друга и разойдемся?— Господин, говоришь... Человек, который взрастил такого монстра, как ты? Пока я еще жив, мне хочется снести ему голову.— Старик. Прикуси язык. А то ведь и умереть можешь.
Бесстрастная горничная сунула руку под короткую юбку и извлекла два кинжала, закрепленных на бедре.
— Если бы я следил за своим языком, ваши твари не пожирали бы людей?— Господин говорил: то, что съедено с голоду, — не грех.— Софистика. Вы ведь можете питаться фруктами и животными, так почему же едите людей только ради прихоти?— Люди тоже едят других живых существ ради прихоти, так что не будьте таким мелочным.
Старик, поглаживая совершенно седую бороду, бесшумно вытащил меч из трости, на которую опирался.Вокруг клинка, сопровождавшего старика долгие годы, поднялось синее марево.Символ воинской мощи, «Магическая сталь», которую, как говорят, может использовать только тот, кто достиг предела мастера — рыцарь 2-го ранга.Это искусство рыцаря, заключающееся в наполнении предметов маной без помощи магов или ремесленников, способное разрезать сталь, словно бумагу.А в чьей-то прошлой жизни это называли [Скиллом].
— Я отправлю вас туда, где вам самое место.— Рыцарь, владеющий магической сталью, в свои восемьдесят лет... Плохие предчувствия господина никогда не ошибаются.
Глаза горничной, которые были черными, окрасились в цвет темно-красной крови.Это были не те глаза, как у Карикса, что с рождения были алыми, словно рубины, а скорее напоминающие омуты из крови живых существ.
— Это взоры...? Ты, неужели ты!— Но не будьте так обижены. Слышала, вам скоро восемьдесят, а для человека вы и так прилично прожили.
Горничная, объявившая это под заливаемым багрянцем закатным небом, растворилась в пространстве.В тот же миг старый рыцарь нанес свой последний в жизни удар, не оглядываясь назад.
- Кр-р-р-ак.
Небо, еще не успевшее погрузиться в ночную тьму, не выдержало столкновения двух монстров и треснуло.
*****
— Сэр Джена...
Раздался обеспокоенный голос Лэнга.
— ...
Перед телом, укрытым белой тканью, которая постепенно пропитывалась красным, застыла смуглая рыцарша. Она не могла даже моргнуть, не то что проронить слезу.Она была похожа на холст, залитый краской отчаяния.
— Лэнг.— Да.— Побудь рядом с ней.— ...Благодарю.
Ровно три часа назад.Говорят, небо в этом районе рухнуло, а колоссальное количество маны столкнулось с такой силой, что перевернуло мир.В результате — ни одного выжившего в округе.Количество людей, погибших в эпицентре сражения, к счастью, ограничилось пятью, но тот факт, что одним из них был один из сильнейших бойцов королевства Балкарт...Как это ни называй, удачей это назвать было невозможно.
— Хк, х-хнык...— Принцесса, вы тоже были знакомы с ним?— О-о нет... я еще ни разу не видела его...
Я сопровождал принцессу, которая приехала, чтобы забрать меня.Иронично, но единственным, кого можно было назвать достойным телохранитель помимо короля, был я, поэтому она со слезами на глазах примчалась ко мне и умоляла о помощи.А если двигаюсь я, то следом движется и рыцарский орден герцогства Валентия, постоянно дислоцирующийся в столице.Королевская гвардия и рыцарский орден герцогства.Расчет был прост: если объединить сильнейшие силы королевства с рыцарями герцогства, появление принцессы непосредственно на месте происшествия станет возможным.
— Но... Джена... Хнык! Мне так жаль Джену...— ...— ...Разве нельзя как-то узнать? В конце концов, хнык! Кто... кто мог так поступить с учителем Джены?!!
Как только мы прибыли на карете, я первым делом закрыл принцессе глаза.Потому что стоило выйти из кареты, как перед нами предстало тело старика: его конечности и голова были разнесены в клочья, словно от фейерверка.Если бы принцесса это увидела, она бы не плакала — ее бы вывернуло от того, что она съела на ужин.
— Вероятно, это был монстр.— Ух!! Это само собой понятно!! Тот, кто может победить рыцаря 2-го ранга — конечно, монстр с чудовищной силой...!!!— Нет, я не об этом.— Тогда о чем вы...!?
Эмоционально кричавшая принцесса Лилит осеклась.Потому что в сгустившейся темноте на месте происшествия бесстрастные алые глаза Карикса безостановочно двигались, впитывая все следы сражения.Казалось, в глубине его зрачков заново воспроизводится битва, произошедшая здесь.И вскоре Карикс пришел к выводу: старик, превратившийся в груду лохмотьев, был совсем не слабым, да и противник получил немало ранений.Однако.
— Как вы думаете... почему противник был здесь?— Что?— Посмотрите на эти следы и на пятна крови с той стороны.
Карикс решил, что для того, чтобы удержать пошатнувшееся состояние принцессы, чьи рыцари пострадали при столь ужасных обстоятельствах, нужно прежде всего хладнокровно и четко донести информацию.Скорбеть — это дело тех, кто остался в живых.Мы находимся здесь как правители, поэтому ради сэра Джены, потерявшей учителя, мы должны оценивать ситуацию еще спокойнее.
— ...— Хотя капли разлетелись в стороны, при внимательном рассмотрении все видно. Такое невероятное количество крови не могло появиться, если не убить по меньшей мере троих человек.— Враг был... многочисленным?— Нет. Он был один. Посмотрите на следы от обстрела... или ударов мечом, тянущиеся дальше.
Вероятно, весь хаос, перевернувший эту местность, был вызван лишь ударами мечом старика.Как же абсурдна эта фэнтезийная реальность.Следы были настолько нелепыми, что я начал понимать, почему в имени старика значилась фамилия Абрамс.
— Если бы врагов было много, удары должны были рассеяться по округе. Но они нанесли семь ударов одинаковой мощности в одну и ту же точку. Поэтому и образовалось это подобие оврага.— И он выжил после того, как принял меч рыцаря 2-го ранга так много раз?— Вот почему это странно. Судя по количеству крови, разлетевшейся после прямых попаданий, противник здесь умирал как минимум трижды.
Однако результат — тело легендарного рыцаря, которое разнесло в клочья.Если только противников не было много, и они — проявив внезапное уважение к старости — не выстроились в ряд, чтобы умереть по принципу «два плюс один», это было совершенно необъяснимо.
— ...— Прошу, пройдемте со мной.— ...Да.
Оставив Джену, потерявшую рассудок перед лицом смерти учителя, на попечение Лэнга, я повел принцессу за руку, окруженный охраной из королевской гвардии и рыцарей герцогства.Если мы хотим разделить боль вассала и вместе планировать месть, принцесса должна знать о враге даже больше, чем я.
— Здесь то же самое. Меч сэра Вальтера определенно доставал противника не один раз. Похожих следов здесь больше, чем кажется.— И даже при этом... вы хотите сказать, что враг был один?— 2-й ранг — это предел мастера, почти трансцендентность. Даже будучи восьмидесятилетним стариком, он был силен настолько, что мог в одиночку противостоять как минимум пяти рыцарям 3-го ранга. Давайте представим, что для его убийства подготовили десять опытных рыцарей 3-го ранга.— Допустим, они все пожертвовали собой, чтобы убить его. Но кто-то вывез тела, которых должно было остаться столько же, сколько смертельных ран, и даже не оставил следов побега? Для этого где-то поблизости должен был дежурить противник как минимум того же уровня силы, что и эти рыцари, просто наблюдая за битвой.
Зрачки Лилит расширились от изумления.Не могло быть такого, чтобы столь мощные силы собрались рядом со столицей, а королевство ничего не знало.
— Если бы такое количество людей пришло в движение, столица уже не была бы в безопасности. Или же сэр Вальтер жил, нажив столько врагов, что они могли бы организовать переворот в королевстве?— ...Нет. Он был добрым и прямолинейным, среди старых дворян его знали как рыцаря, который до конца хранил верность и долг. Поэтому... я тоже с нетерпением ждала нашей встречи.— Тогда вывод только один.
Противник, который не умер, даже получив несколько прямых ударов от рыцаря 2-го ранга.Он — натуральный монстр.
— Юный герцог. Прошу, скажите. Кто... кто совершил это? Вы ведь... догадались, верно?— ...Ха-а.
Разболелась голова.Не от того, что я слишком много думал, а от фантомной боли из-за раздражения самой ситуацией.В игре такой сцены не было.А значит, я не могу исключить вероятность того, что это был «эффект бабочки», вызванный моими действиями.Но неужели это логично, что из-за меня они добрались до этих мест?
— Я читал в книгах, что существуют демоны, управляющие магическими зверями, которых иногда находят на фронте борьбы с магическими зверями. Особенно среди тех, кого они сами называют аристократами, есть монстры, у которых несколько жизней.— !
На самом деле, это знание из игры прошлой жизни, но наверняка об этом написано в какой-нибудь книге в этом мире.В любом случае, если мои действия положили начало «эффекту бабочки», существует, пусть и малая, вероятность, что среди тех, кто убил брата, оказался безумец, связанный с демонами....Включая вероятность того, что тот мужчина с синими глазами тоже является демоном.Странно было бы, если бы голова не разболелась.
*****
Внезапная смерть бывшего командира рыцарей, 2-го ранга, погрузила королевство в скорбь.
— Вальтер Абрамс был рыцарем, знающим, что такое честь и верность. Воспитанные им королевские рыцари по сей день служат, защищая королевство, и продолжают его кодекс рыцарства...
Под эгидой короля были организованы государственные похороны.Высший чин церкви, архиепископ, лично вышел к народу, чтобы почтить его память.Даже Академия приостановила занятия, а все простолюдины и дворяне выражали скорбь.Даже Империя передала свои глубокие соболезнования в связи с этим событием.Как и сказала принцесса, по-видимому, он был действительно великим рыцарем.
— Сэр Джена. Я его не убивал.— ...
Однако я, как обычно, собирал информацию о тех, кто убил моего брата.Я до сих пор не проронил ни слезинки даже из-за смерти брата.У меня не было времени сочувствовать и скорбеть по смерти незнакомого старика.Тем временем Джена без принцессы пришла в мое общежитие.
— Если есть претензии, лучше вытащите меч. Я и так терпел два дня. Сколько вы собираетесь так сверлить меня взглядом?
Я слышал.Джена, потерявшая рассудок из-за смерти учителя, заменявшего ей родителей, была освобождена от обязанностей королевской гвардией — мол, она больше не может охранять принцессу.Она получила своего рода отпуск, не отпуск.Но если это отпуск, ей следовало бы уйти, следовать за траурной процессией, ну или хотя бы стоять перед гробом.Но уже два дня она приходила в мое общежитие и просто смотрела на меня, прежде чем уйти.И теперь мое терпение из-за капризов скорбящей подошло к концу.
— Мне... рассказали.— Вероятность, что преступник — демон, составляет 78 процентов. Звучит внушительно, но это не точно.— Если судить по вашему мнению, юный герцог, если я продолжу тренироваться... как думаете, когда я смогу одолеть его?— Лет через двадцать пять. И то, если вам улыбнется удача и случится чудо, что откроет взрывной потенциал таланта... Двадцать пять лет — это как раз тот срок, когда сэр Джена начнет стареть.— ...Вы много говорили, но, похоже, имеете в виду, что это невозможно.
Да. Судя по скорости роста сэра Джены, шансов нет, даже если она будет расти без старения.Если бы она могла дожить до ста лет, не старея и становясь сильнее — возможность была бы, но...У человека нет причин, по которым это было бы возможно.
— Прошу... помогите мне...
И все же она не может смириться, не отомстив.Таков уж зверь по имени «человек».Зная, что скажет сэр Джена, я молча закрыл глаза и ответил как можно спокойнее:
— Я провел симуляцию... воображаемую тренировку того, как я сражаюсь с этим врагом, основываясь на следах того дня.— ...— Я сражался сто раз и сто раз умер. Потому что не знаю, как убить того, кто не умирает.
Точнее, я уверен, что могу убить противника сто раз.Проблема в том, что дальше.Существует ли сто первый раз?Закончится ли все после убийства?Поскольку я этого не знаю, мое время и силы в конце концов истощаются.
— Довести сэра Джену до уровня выше нынешнего — честно говоря, не сложно. Нужно всего лишь сделать то же самое, что и с Лэнгом.— Тогда...!!— Невозможна сама просьба «сделай хотя бы это». Если после такого усиления шанс победить его возрастет хотя бы на 0,1 процент, да, я с радостью помогу. Я и сам мститель. У меня нет ни малейшего желания нести чушь о том, что месть другим ни к чему хорошему не приводит.— К тому же, месть сэра Джены — не чужого мне человека — я готов помочь, насколько это возможно, не увязая глубоко. Но не могу. Даже если вы станете сильнее с помощью восстановления и изменения тела, которые я проделал с Лэнгом... результат будет все тем же — ноль на ноль.— Ух...!!!
При виде рыцарши, которая после моих слов впервые разрыдалась от обиды, я почувствовал жалость.Честно говоря, сэр Джена едва ли сможет получить такой же мощный эффект, как Лэнг.Хотя я не трогал ее мышцы и кожу, чтобы знать наверняка, по одному лишь внешнему виду было ясно, что ее состояние не было таким варварски запущенным, как у Лэнга.То есть, чудо, при котором она мгновенно преодолеет 3-й ранг и станет 1-м, невозможно.В лучшем случае — слегка треснет стена 3-го ранга.Поэтому я пока не могу ей помочь.Я слишком легко предвидел будущее, в котором она, став лишь немного сильнее, вернется трупом.
— Простите.— Хк, уа... А-а-а-а...!!
На мои рефлекторные извинения, сэр Джена рухнула на пол и зарыдала во весь голос.Я не нашелся, что ответить.А Лэнг, наблюдавший за этим... даже не смог положить руку ей на плечо, стоя с таким видом, будто сам сейчас заплачет.
*****
— Господин.— Отвали.— Прошу, тренируйте меня.— Уши заложило? Если бы ты могла одолеть того монстра, я бы давно уже тебя тренировал.— Но... я не могу просто так сидеть сложа руки.
Все-таки, раз вы друг другу симпатизируете, наверное, она хочет хоть что-то сделать.Но если нельзя — значит нельзя.
— Лэнг. Ты очень сильно заблуждаешься.— Опять вы об этом?— Да. Ты не знал, но сама тренировка, на которой ты каждый день получаешь от меня побои — это тренировка на пределе твоих возможностей. Это не значит, что твой талант и чутье небесные, и ты растешь в силе каждый день. Просто из-за того, что я — своего рода «удача» для тебя, ты по счастливому стечению обстоятельств становишься сильнее.— ...
Реальность — это не игра.Нажать кнопку и стать сильнее невозможно.
— Если продолжать тренироваться так же, как минимум года через два ты станешь опытным бойцом 3-го ранга. А если повезет, увидишь стену 2-го. Я сам начал осваивать ману и немного понял, что такое стена, о которой вы говорите, поэтому и скажу: если ты не тот, кто, как я, может конвертировать работу мышц в работу мозга, эта стена не ломается так просто.
Я сам прокладываю новые пути в магии и уже не раз чувствовал, как упираюсь в стену.Интересно, сколько же раз об нее спотыкаются те, кто менее талантлив, чем я.
— Стеклянный потолок, до которого не дотянуться. Граница предела. Физическое ограничение. Расширение осознания и разума. Порог, который обычный человек никогда не переступит. Это и есть сущность стены, которую вы чувствуете. Думаешь, такое можно преодолеть, просто получая больше побоев и тренируясь дольше?— ...Но вы же переступаете через них.— Через что я переступаю? Честно говоря, когда я увидел место битвы 2-го рыцаря и того монстра, знаешь, о чем я больше всего думал?
Я попросил маркиза сделать гантели, и, положив 3-килограммовую из 50 штук, которые тяжелеют ровно на 1 кг по просьбе [Кристаллизации], я невесело рассмеялся.
— «Как же бесит». Реальность, в которой существуют сущности, создающие физические ошибки, и то, что они здесь разгуливают. И я сам, который за ними не поспевает.
Фэнтези. Мир, где предел мощности, которую может выдать человек, меняется от балды.Я не видел боя старика 2-го ранга вживую, но по картине, которую он оставил после себя, можно многое понять.
— Сразись я с сэром Вальтером, даже если я выиграю сотню раз, один раз я точно проиграю. Пейзаж, созданный стариком 2-го ранга — доказательство того, что он — существо, которое обязательно создаст этот один шанс. Несмотря на подавляющую разницу в силе, это означает, что я гоним временем.
Но старый рыцарь Вальтер сражался с врагом даже в тот момент, когда его собственное тело превращалось в фейерверк... и умер.Если допустить, что этот старик ринется на меня с таким же настроем.
— «Даже при расчете минимального ущерба, одна рука исчезнет».
Один-единственный удар... нет, обстрел, который даже смерть не остановит.Человек, который восемьдесят лет практиковался, делая фэнтези реальностью, и я, который только начал делать первые шаги.Если бы я не видел место происшествия своими глазами, это стало бы главной причиной, по которой я позже лишился бы жизни.
— Поэтому, Лэнг. Не вздумай проявлять усердие только потому, что тебе жаль свою леди. Не надо портить тело, которое я с таким трудом починил, только чтобы мне потом не пришлось разминать кости мужлана.— Л-леди?! Я, у меня с сэром Дженой не такие отношения...!!— И сейчас, пока она слаба и ранима, иди и поддержи ее, чтобы она не сломалась. Ты ведь был в той комнате, вот Джена и разрыдалась. Честно говоря, оставлять ее плакать перед другим мужчиной, не вами — а передо мной... по-твоему, это было верным решением?— ...
Информация из прошлой жизни о том, что слезы женщины должны проливаться только на плече у того, кто ей дорог, вызывала во мне неприятные чувства.Честно говоря, даже когда она плакала передо мной, я только и думал: «И что я должен с этим делать?».
— Понял — вали отсюда.— Да?— Тебя освободили от обязанностей, ты в отпуске, а говоришь, до сих пор дежуришь в будке охраны женского общежития Академии. ...Постой. С чего это я ищу информацию и рассказываю ее рыцарю-охраннику? Живо проваливай!?— Х-хозяин!? Постой!! Если эта штука попадет в меня, я же умру... Кх-кх?!
В конце концов, только после того, как он получил в живот брошенной мной гантелью, Лэнг отправился к сэру Джене, а я, вытерев пот, в одиночку вышел за пределы Академии.Даже сейчас многие скорбят по смерти 2-го рыцаря, но моя цель — не участие в их процессии.
— Долго же ты. Хоть и обещали оплату позже, не слишком ли поздно вы приходите?— ...С каких пор вы знали?— С того дня, как я родился в этом мире.
Ассасины «Серебряные зубы».Главарь этих мерзавцев наконец-то вышел на контакт.

Комментарии

Загрузка...