Отряд убийц «Серебряные зубы».Они были расходным материалом, который Карикс использовал и выбрасывал.
— Ах. А ведь они еще могли пригодиться, жаль.
Однако злодей герцог Карикс искренне сожалел об их исчезновении — по крайней мере, в тот день. Это значило, что, несмотря на то, что в игре они были всего лишь наемниками, работающими за деньги, они являлись довольно полезным инструментом.
— Шутка неудачная.— Все, кто слышит от меня правильный ответ, говорят так. А я всегда серьезен.— ......
Мужчина высокого роста, тихо подошедший со стороны скорбящих. Из-за старого капюшона от него веяло унынием, как от бездомного, но если присмотреться, можно было заметить, что лицо и тело под ним ухожены и хорошо натренированы.
— Итак. Как насчет моего предложения, пришлось по душе?— ...Вы серьезно? Говорите, что можете принять нас всех?— Да. Могу принять. И в будущем смогу обеспечить вас тем, чего вы желаете. Ах, слышал, что довольно много ваших погибло на моих заданиях, но три сотни беженцев с севера ведь остались, верно?— Откуда вы...!
Это благодаря информации, которой владел герцог Карикс из игры, но так как я знаю способ, которым это можно выяснить, нет нужды лишний раз раскрывать карты.
— Если хочешь знать — вставай под мое крыло. Долго ли еще собираешься перемалывать выживших, чтобы хоть как-то существовать? Вы... если пойдете так дальше, то не сможете даже умереть как люди.— Ха! Ошеломляюще. Как будто вы знаете о нашем положении все.— Верно. Знаю все. Решай быстрее. Я жду уже больше двух месяцев. Фразы вроде «позвольте нам вернуться и подумать» я восприму как однозначный отказ, и после этого никаких контактов с вами не будет.— ......
Снаружи уже начали происходить события, не предусмотренные сценарием игры. Ситуация такова, что невозможно точно предсказать, насколько близко подобрался враждебный взгляд тех, кто нацелился на их грехи. Но вы все еще хотите «подумать осторожнее»? А потом, когда вас поздно вовлекут в неприятности, захотите разыграть историю спасения и попросите решить ваши проблемы? Не хочу. Это и так риск, который я принял после серьезных раздумий. Мне не нужны бестолковые люди, которые не знают собственного положения и не могут быстро собраться с духом.
— Неужели юный герцог говорит, что готов принять нас, зная абсолютно все?— ......Раздражаешь. Иди за мной.
Я двинулся вперед, не оборачиваясь на мужчину. Людей и так полно из-за траурной процессии, а продолжать такой разговор в людном месте — глупость. В конце концов, причина, по которой я не хочу отпускать этих парней, несмотря на их нерешительность?
«Тот факт, что появилась вероятность, будто среди тех, кто убил моего брата, есть демоны или их сообщники, означает, что "Серебряные зубы" — вполне полезная карта».
Пока я так рассуждал, мы добрались до внешних стен столицы. Здесь тоже тянулась траурная процессия, но было заметно спокойнее, чем в центре столицы.
— Вон там виден особняк герцогства в столице.— Да. Я знаю.— Тогда знаешь и о землях герцогства?— ...Разве не до того поста, что виден там?— Это земли, зарегистрированные только на имя герцогства.— ?— Вассалы, высшие чины, челядь и вся боковая ветвь — используя их имена, герцогство скупало всю землю, которую ты видишь перед собой, на протяжении пятидесяти лет.— Что?— И ты слышал слухи о том, что полгода назад головы тех идиотов полетели с плеч?— ............
Земли за пределами внешних стен столицы теперь полностью принадлежали герцогству. Все благодаря безумным настройкам, созданным для того, чтобы отыгрывать злодея Карикса.
— Э-этого не может быть. Королевская семья не могла позволить такому случиться...— Невозможных вещей не бывает. Мое существование — тому доказательство.— Юный герцог, неужели...— Да. Я позволю тем из вас, беженцев с севера, кто занимается работой отряда убийц, жить на этой земле. Остальным придется отправиться в западное поместье, которым управляет отец, но я сделаю так, чтобы и они жили максимально близко к «северной границе». Так что беспрекословно подчиняйтесь. И по моему приказу — умрите как мои люди.— !
Северные беженцы. Жизни этих людей, о которых говорилось в игре моего прошлого воплощения, были крайне трагичны, а финал — ужасен. Причина, по которой они стали беженцами, — если кратко, то фронт борьбы с магическими зверями, как вы все и догадывались. А причина их жуткой смерти в том, что они были «маджинами», нуждающимися в крови и мясе магических зверей.
— В любом случае, доставать мясо магических зверей через посредников — это тупик. 300 миллионов карт, которые я дал, — до сих пор не потратили полностью, верно?— ......Ха. Вы действительно знаете все.— И с вежливым тоном заканчивай. Последний юный герцог северного герцогского дома Седрик Бе-...!?
В мгновение ока мужчина, который был выше меня, протянул руку к моему лицу, и я едва его не прикончил.
— Кх!! ......Прошу прощения. Умоляю. Не произносите это имя.
Я действительно терпеть не могу, когда кто-то касается меня. А так как им оказался глава отряда убийц, я отреагировал еще более жестко. От удара ребра наверняка сломались под неудачным углом.
— Что. Ты думаешь, что виноваты сами люди, которые следовали за вами и погибли?— ......Вы действительно знаете все. Какой же недалекий человек назвал вас бездарностью?
Все же, я не использовал ману для удара, так что, похоже, он выдержал неплохо. Хоть он и схватился за грудь, словно от боли, похоже, ребра не пронзили легкие. Неужели это и есть «маджин»?
— Так значит, вы принимаете нас ради мести?— Не обольщайся. Это использование. Если от вас будет меньше пользы, чем я ожидаю, я всех ликвидирую.
Заблуждения ни к чему хорошему не приводят. Люди — это звери, которыми сперва нужно управлять с помощью кнута. Беспричинная доброта и спасение улетучиваются вместе с мимолетной благодарностью. Но крохотная капля нежности, подмешанная к страху и ужасу, создает под горлом инстинкта выживания неразрывную петлю — страх. Мне нужно не эмоциональное признание в верности после истории спасения, когда каждый может взвешивать свою безопасность — мне нужно абсолютное подчинение. Раз уж я решил рискнуть и использовать их, другого мне не нужно.
— ...Понятно. Тогда, прежде чем принять ваше предложение, попробую впечатлить своей полезностью.— ?
Глава отряда убийц уверенным голосом слегка растянул в улыбке уголки губ, видневшиеся из-под капюшона.
— Вы собираетесь собрать информацию, чтобы найти убийцу лорда Вальтера. «Этот демон» сбежал на север.— ......Ха!
Я заполучил «Серебряные зубы» и взял на себя все риски, о которых знал из игры. Но какой бы риск ни сопровождал месть, мне не страшно его нести. Напротив, чем больше становится людей, мечтающих о той же мести, тем труднее мне сдерживать улыбку.
***— Чоппер. Принеси еще крови.
Горничная мужчины с голубыми глазами. Линнет. Она только что чисто опустошила еще одну бутылку, такую же огромную, как она сама, и поставила ее на стопку, словно башню.
— Эй. Кровавый кусок. Ты что, отдала мне на хранение свою кровь? Почему ты пожираешь ту, что собрал я, после того как получила по морде как идиотка?
Человека, который грубо хмурился и говорил это такой горничной, звали Чоппер. Он был демоном, постепенно расширяющим свое влияние на черном рынке северной части королевства Балкарт.
— Сделай лицо попроще. Оно и так противное из-за шрама, не раздражай меня еще больше.— О-о, сука. Если хочешь сдохнуть, почему не сказала сразу, зачем ходить по лезвию? Вынимай клинок.— Удивительно, как вежливо вы просите нарисовать на вашем лице еще один шрам.
Два демона, излучающие убийственную ауру, словно готовые вцепиться друг другу в глотки прямо сейчас. Однако драки между ними не произошло.
— Хватит.
Черноволосая женщина, внезапно появившаяся между ними, преградила путь.
— Чоппер. Я же ясно сказала, чтобы ты исполнял все, что требует Линнет.— Повелительница Олден.— Тц.
При появлении женщины, которую назвали Олден, двое, уже успевшие вытащить двуручный меч и кинжал, вернули оружие на место, как ни в чем не бывало.
— Эта сумасшедшая выпила уже пятнадцатую бутылку. На этом этапе это уже начинает выглядеть так, будто ее господин ее не кормит, и она пришла жрать здесь?— Мой господин всегда дает мне достаточно пищи. Это все происходит только из-за вашей некомпетентности.— Тварь...!!— Чоппер. Прекрати. И Линнет, не провоцируй Чоппера. Или тебе не нравится нынешняя ситуация, где я лично извиняюсь и несу ответственность? Или ты будешь удовлетворена только тогда, когда я лично пойду и буду кланяться твоему господину?— Нет. Прошу прощения.
Линнет поспешно склонила голову перед словами женщины по имени Олден. Ее господин и высший демон перед ней. Страх поднимался в душе при одной только мысли о том, что случится, когда они встретятся.
— Ха! Сама же только что хвост поджала, зачем тогда рыпалась?— Хаа. Чоппер. Прекрати. Я ясно сказала, что наблюдение за отставным рыцарем Вальтером поручу другому демону, но ты сам уперся, что будешь делать это. Ты не можешь попросить прощения у Линнет, которая потеряла несколько жизней из-за твоей неудачи, так хотя бы не раздражайся.— ......Разве это не госпожа препятствовала мне, когда я говорил, что в любой момент пойду и убью его?
Как Линнет была предана своему господину, так и демон по имени Чоппер служил демону по имени Олден. Однако, в отличие от Линнет, которая была абсолютно послушна, их отношения были чуть более непринужденными.
— Ты говорил так, а вернулся с полосой на лице всего сорок лет назад. Даже если посмотреть на состояние Линнет после того, как она попалась на этот раз, можно было не сомневаться, что если бы ты пошел снова, ты бы гарантированно потерял руку или ногу. Так что если это дитя отомстило, то вместо того чтобы злиться, стоит поблагодарить.— Повелительница!! Это не она отомстила, это она украла мою добычу!!— Если это была твоя добыча, то почему не охотился побыстрее? Почему позволил встретиться возле столицы и потерял 11 жизней? Я правда думала, что ты умрешь.
У Линнет было то же бесстрастное лицо, что обычно, но лишь слегка заниженный голос и холодные глаза ясно ее отчитывали.
— В любом случае! Если вы будете продолжать не слушаться и ссориться, мне придется наказать вас обоих, так что прекращайте. И Чоппер. Дай ей не пятнадцать, а тридцать бутылок.— А!? Повелительница! Даже рынок еще не полностью захвачен, до создания легиона маджинов еще несколько лет, если вы так щедро раздадите кровь этой девке...!!— С этим все будет в порядке. Кажется, я нашла новый материал.— «?»
Материалами, необходимыми для создания маджинов, были мясо и кровь магических зверей. Однако был факт, о котором демоны узнали недавно, и который был совершенно неизвестен среди людей.
— Я нашла маджинов. И, кстати, в довольно большом количестве.— ...Неужели! Те звери с севера?!— Да. Я думала, что все следы исчезли более пятидесяти лет назад и все они совершили самоубийство, но, похоже, около 300 особей все еще живы.— Это... потрясающе. Если у нас будет их кровь и мясо, вы сможете ускорить операцию, которую задумали, в несколько раз.
Если маджины употребляли мясо и кровь магических зверей в течение десятилетий. Их кровь и плоть превосходят эффект мяса и крови зверей, позволяя превратить человека в маджина даже при употреблении малого количества. Более того, этот эффект настолько силен, что можно экстремально сократить период, когда нужно употреблять мясо и кровь магических зверей для сохранения рассудка. Для Олден, которая стремилась создать легион маджинов, истребляющий людей, выжившие из дома герцога Бэйкера — «Серебряные зубы», — чей стаж был 130 лет, были зверьми, которых можно было назвать чудодейственным лекарством или священным существом.
— Хозяйка!! Где они! Где те ублюдки!! Я убью их всех и притащу!!— Чоппер. Не волнуйся. Кого-то можно убить, но я хочу сохранить как можно больше, чтобы скармливать свежими другим людям. Если получится хотя бы половину этих маджинов взять живьем и разводить, наша цель по истреблению человечества сократится на сотни лет.— Те собаки, что пожирали притащенных магических зверей, до сих пор стоят перед глазами!! Только их я обязательно выслежу!!!
Видя, как Чоппер, который терял боевой дух после того, как Вальтер, оставивший шрам на его лице, был убит Линнет, вновь разжигает желание, Олден удовлетворенно улыбнулась.
«Этот идиот, сколько раз он проваливал охоту? На этом уровне — не от него ли постоянно огребают люди?»
Глядя на таких двух демонов, Линнет подумала, что и Олден, вырастившая Чоппера, тоже кажется странным высшим демоном.
***— Вдох! Вдох! Вдох!
Прошло две недели со дня похорон Вальтера Абрамса. Для тех, кто живет под нынешним солнцем, прошло достаточно времени, чтобы смерть того старика уже ощущалась далеким прошлым. Конечно, были и те, кто так не считал.
— Леди Джена! Хватит!— Хаа, хаа... Сэр Даст... Приветствую.— Леди Джена, вы ведь совсем не в порядке, почему спрашиваете у меня, как дела?— ......
Для той, которая не смогла пережить смерть наставника, которого так любила и уважала, слова о том, что «еще рано», были слишком жестоки. Лэнг понимал этот факт, но все же не мог не остановить ее.
— Вы как никто другой знаете, что стена не рухнет просто от того, что вы будете махать мечом, пока кожа на руках не слезет.— Тогда, сэр Даст, вы подскажете? Если это сэр Даст, который разом поднялся с 5-го уровня до 4-го...— Леди Джена...— Фуху. Шутка.
Если посмотреть на ее изможденное лицо, даже проходящая мимо собака поняла бы, что это была ни разу не шутка. Но Лэнг слышал то же, что Господин, позволивший ему пробить свой предел, сказал Джене. В отличие от него, причина, по которой ее предел был заблокирован, заключалась не в том, что тело разрушено или мана циркулирует через силу. Это состояние, когда ты буквально застрял. Наступил момент, когда ей самой нужно вырасти. И, по крайней мере, этот рост не наступит от того, что она будет махать мечом, пока не сотрет кожу в кровь.
— Сначала нужно наложить мазь. Это... нельзя брать меч в руки несколько дней.— Ничего. В последнее время, если кожа слезает, я иду в церковь и получаю исцеление.
Скрежет. Лэнг сжал зубы так, что они едва не треснули. Господин сказал: чрезмерные тренировки — это не рост, а пытка. Джена в данный момент явно рушилась.
— Исцеляющая магия не снимает усталость.— Ничего страшного. Если захочу, могу продержаться без сна трое суток. С этим проблем нет.— Проблемы есть, и еще какие!!
Меч выпал из рук Джены, которую Лэнг сильно дернул, издав чистый звук. Случай, когда рыцарь выпускает меч, бывает только тогда, когда он умирает или когда рыцарская клятва расторгнута и он возвращает меч господину. Хотя она — королевский рыцарь, и не было причин не знать этого, она лишь бездумно смотрела на упавший меч.
— Даже держать меч больно, что же тут «нет проблем»? Если так продолжится — это не тренировки, а чистое самоистязание.— ......Тогда что мне делать?
В глазах Джены, которая переспрашивала, слез уже не было.
— Смерть наставника — это, по-моему, значит, что ученица должна сидеть сложа руки? Если юный герцог сказал, что я не могу победить, если сказал, что это невозможно навечно! Значит, нужно все бросить и сидеть тихо!? Сэр Даст! Скажите!! Что я должна делать!!
Однако глазам Лэнга казалось, что слезы не текут просто потому, что их больше не осталось. Или, возможно, ее руки вместо глаз проливали кровь.
— ......Простите. Я...— Что вы извиняетесь, сэр Даст? А? Скажите! За что вы извиняетесь передо мной!! Вы ведь ни в чем не виноваты!! Это я слабая и просто капризничаю, это моя вина!!!— Мне очень жаль, что я... даже не стал человеком, на которого можно опереться, когда леди Джена чувствует боль...— А, кы... Аааа!! Не надо!! Не надо!!! Не надо!! Не будьте!! Не будьте со мной таким нежным!!! Из-за вас я становлюсь слабой!! Я, я должна стать сильнее!! А из-за вас...!! Из-за вас!!
Джена, рухнувшая с криком, будто маленькая девочка, не в силах сбросить руку Лэнга, которую она легко отбросила бы, будь она в порядке. Даже когда она так рушится, с ее глаз не скатывается ни капли слезы. И такую ее, Лэнг до сих пор так и не смог нормально обнять.
— ......Я сделаю...
Все возможное. Он не смог произнести даже эту фразу, лишь сжал губы так, что они едва не треснули по швам.
***— Леди Джена так плоха?— Эй. Самопровозглашенный мститель. Ты сейчас серьезно?— Я говорю это как человек, ставший мстителем: когда умер брат, я ни разу не заплакал с того момента до текущего времени.— Что.
Карикс, который и сегодня, прежде чем солнце село, выпроводил Лэнга к Джене, склонил голову перед умирающей принцессой, будто проработал неделю без сна.
— Засылка Лэнга — ошибка? Тип, который не может успокоиться, если есть на кого опереться?— Каждое слово юного герцога по-настоящему паршивое.— Ваше Высочество. Вы в последнее время стали такой язвительной.— А я выгляжу неядовито? Мой самый доверенный сторонник — буквально в трауре. Академия вроде как на каникулах, но я, как принцесса, занималась приемом важных персон из целой кучи стран, а заодно была ответственной за расследование инцидента?— Нет. А что делает наследный принц, что вы делаете все это?— ...Вы правда юный герцог? Вы бы еще спросили, когда наш братец отправился на фронт борьбы с магическими зверями. У-у. Вы ведь правда не обращаете внимания ни на что, кроме собственной мести.
Конечно. Кто такой наследный принц, когда умрет король — честно говоря, какое мне до этого дело? Но разве это не к лучшему? Если я начну интересоваться королем и наследным принцем — это значит, что вы окажетесь в моем списке, верно? Революция же?
— Если в цель моей мести входит королевская семья, вы готовы это выдержать?— Хаа~ В любом случае, помоги Джене. С ней дойдет до беды. Способа нет?— Ха. Вы настолько устали, что готовы закрыть глаза на это?— Мне правда тяжело. За эти 2 недели произошло столько всего...— Хм. Можно сказать откровенно?— Прошу, хотя бы немного мягче. У меня сейчас нет сил на контратаку.
Увидев высокородную барышню с голубыми волосами, вонзившуюся лбом в стол, я, как она и хотела, сказал очень мягко.
— Изначально способ был. Но если его применить, леди Джена слетит с катушек, а покойный лорд Вальтер, наверное, выбьет крышку гроба и убьет меня... Ваше Высочество, а почему вы так смотрите?— Если есть — делай немедленно, чертов ты ублюдок!
Ударом стола стол опрокинулся. Нет, что такое. Силы ведь остались. Как ни крути, это было не то поведение, которое подобает просящему человеку.
***Через три дня после визита принцессы. Тренировочная площадка резиденции.
— Леди Джена. Слушайте внимательно. Сейчас я собираюсь оскорбить вас и вашего наставника. И, наверное, бесчисленное множество мастеров прошлого, стоявших выше вас.— ?— Но я вовсе не собираюсь их оскорблять. Так что не надо выхватывать меч и бросаться в бой, как только внезапно станете сильнее, пробьете стену или просто улучшите навыки. Нет. Не делайте этого. Если пообещаете — с этого момента буду помогать.— Да. Если смогу стать сильнее, сделаю что угодно.— Лэнг. Ваше Высочество. Слышали?— Да.— Ладно. Скорее покажи, что это.
На побуждение принцессы я сразу отдалился от троих и вытащил меч, принимая стойку.
— О?!— Это...— М? Что? Что это? Почему только я одна не знаю?
Кажется, принцесса, посещающая академию, должна была знать, но не является ли проблемой то, что она не знает? Поскольку она много настрадалась, я похоронил эти подколы глубоко внутри и сразу начал махать мечом.
— ......
Я ощущал, как сильно Джена и Лэнг сосредоточены на мне, вплоть до иллюзии, будто они просверливают лицо. Но меч, который я сейчас показал, определенно поможет им обоим. Потому что это «Базовая школа меча королевства Балкарт». Из базового учебника, который дают, если выбрать фехтование при поступлении в академию — от оглавления до первых двадцати страниц после первой — основа из основ.
— Господин! Минутку...!!— Это!! М-меч наставника!?
Используя только написанные там техники, я исполняю танец меча, снизив физические способности, которыми могу управлять, до уровня обоих. Поэтому оба наверняка в шоке. Искусство меча — это единая система, выстроенная путем накопления формул меча. Всего лишь техника взмахов. И если вы доведете эти формулы до предела, какой результат получится? Поскольку я демонстрирую именно это им обоим.
━Свист.«Э... Я сейчас не использовал ману, но разве тренировочная площадка, сделанная из камня, не оказалась разрезана?»
Как я уже говорил раньше, искусство меча — это, в конце концов, техника, которой учатся, чтобы лучше рубить и колоть. А все техники взмахов мечом обычного человека содержатся в базовой школе. Будь то искусство меча того или иного дома, королевства или тонкости отшельника. Все в итоге — лишь мусорная техника, производная от единой базы. Пока база не доведена до предела, какую бы технику ни выучил — это бесполезно. А если база доведена до предела — любая техника становится смертельным приемом. И все рыцари, которых я до сих пор видел в этом мире, были просто головорезами, выучившими только бесполезные приемы. Я выражаю это всем своим телом.
— ......— ......
К этому моменту, исключая принцессу, два рыцаря были полностью сосредоточены на моих движениях, даже не издавая ни звука дыхания. Да. Ведь в конечном итоге оба — просто головорезы, которые хотят хорошо махать мечом.
«Последнее — колющий удар, который я придумал сам, когда читал вторую страницу. Не знаю, будет ли это подарком».
Демонстрация базовой школы близилась к концу. Я делал это довольно медленно, чтобы им обоим было удобно смотреть. Хотя базовая школа — это всего лишь рубка, колющие удары, блоки и переводы в девяти направлениях. Так как я демонстрирую это «без единой остановки» как единое действие, даже в 0,5 скорости было трудно уложиться более чем в 3 минуты.
— О? На этом все?— Ваше Высочество. Минутку.
Принцесса с поверхностными знаниями о фехтовании ляпнула бестактность, но, к счастью, Лэнг остановил ее. После демонстрации всех формул я сжал меч в правой руке и принял самую удобную стойку. Стойку небытия, о которой говорят в каких-то уся — когда ничего не делаешь.
«Разве что для них это будет выглядеть так, будто я их пришпориваю, чтобы они торопились».
То, что последует дальше, — точно одно действие. Всего один колющий удар. Слегка отставляя левую ногу назад, я сильно втаптываю ее в землю. Одновременно сгибаю правое колено, перенося вес так, будто вот-вот выпрыгну, передавая силу отскока от кора и поясницы в плечи. Обе руки прижаты к телу, задние мышцы спины напряжены. Последнее — вращаю меч вместе с кистью и наношу колющий удар одним махом.
━.— !
— М? Что это? Это ведь просто колющий удар, да? Почему вы так удивлены?
Принцесса Лилит, как и ожидалось, болтала без умолку, не понимая глубины техники, которую я представил. И чувствовалось, что Лэнг слегка удивлен, жаль. Похоже, леди Джена не особо интересуется этой техникой...?
— О, Джена?— Неужели...
Я повернул голову на звук голоса принцессы и легкое замешательство, хотя собирался уже убирать меч в ножны, раз все закончено. Рыцарь с загорелой кожей стояла, закрыв глаза и молча проливая слезы.
— Все молчим. Она... пробила стену.
И на слова Лэнга, объясняющего фэнтези, что я только что увидел, и я, и принцесса рефлекторно закрыли рты руками.
От тела Джены, что было точно маной, исходило синее марево, не похожее на ману, переливаясь, как хвост кометы.

Комментарии

Загрузка...