Укромная аристократическая комната отдыха в дальнем углу Академии.
— Благодарю за помощь.
— ?
Вернувшись к занятиям после восстановления плеча, я обнаружил, что мне засчитали лишь 25 дней посещаемости. Теперь моё положение с пропусками стало по-настоящему опасным.
— А, мы ведь ещё не были представлены. Меня зовут Клеора Беатрис. После того как мой отец отошёл от дел, я стала главой маркизата. Пришла, чтобы выразить благодарность юному герцогу Кариксу Валентии, спасшему мой дом в минуту кризиса.
— А... м-м. Да...
Что? У меня на мгновение случился ступор мозга.Это был уже четвёртый человек после Лэнга, Бирсона и принцессы, заставивший меня замереть.Юная леди — «главарь квартала», которую я успел изучить, — отнюдь не дура.Я считал, что она не настолько безнадёжна, чтобы не понимать: я не спасал её семью, а, наоборот, оказывал давление, использовал её и загонял в угол.
— Судя по вашему выражению лица, вы сейчас думаете: «Что, чёрт возьми, несёт эта женщина? Может, она сошла с ума?».
— М-м. Приятно познакомиться. Я Карикс Валентия, юный герцог из дома Валентия.
— Ху-ху. Вы оказались куда более экспрессивным, чем я предполагала. Полагаю, вы сейчас решили просто вежливо поздороваться и прояснить ситуацию, верно я угадала?
Ого. Читать мысли других — это моё коронное умение, она что, решила сходить с козырей?Мне стало немного не по себе, и я невольно усмехнулся.
— Я пришла, чтобы искренне выразить свою благодарность. Так что, пожалуйста, уберите враждебность.
— Разве у меня есть повод принимать благодарность от маркизы?
— Да. Для герцогства Валентия, которое придерживалось нейтралитета, я и мой род были чужаками. Вы могли бы позволить нам погибнуть, и это не имело бы никакого значения. Однако вы дали шанс в самый последний момент, и я смогла сохранить жизнь своим домочадцам. Я и мой род полностью проиграли дому Валентия, но я решила, что будет лучше лично заверить вас в том, что никаких последствий в будущем не останется.
Это был поступок, продиктованный куда более трезвым расчётом, чем я предполагал.В конце концов, она была «главарём квартала», заправлявшим восточными землями, — мозги у неё работают неплохо.
— Поэтому, если позволите, могу ли я озвучить, как я, пережив всё это, расценила характер юного герцога?
— Обычно, когда другие спрашивают об этом, я отвечаю, что знаю, и первым начинаю говорить сам, но это впервые, когда мне захотелось выслушать предложение.
— В таком случае, раз вы позволили, я начну. Юный герцог совершенно беспощаден к своим врагам и врагам своего дома, не проявляя к ним ни капли жалости. В ваших расчётах нет морально-этических соображений, и при оценке тяжести вины вы не снижаете планку. И прежде всего, если противник может стать источником угрозы в будущем, вы растопчете его так, чтобы не осталось ни пылинки, пока в нём теплится жизнь.
— И хотя род маркиза потерял своё влияние на востоке, мы всё ещё живы, и у нас остались руки, способные держать кинжал. Моё мнение таково: если бы вы заметили хоть малейшее неверное движение с нашей стороны, вы бы стёрли нас как с лица земли, так и из дворянского реестра. Я видела юного герцога именно таким. Что скажете?
— Вау... Господин, это же чистые сто баллов, верно?
— Лэнг. Уткнись в пол.
— Есть.
Разобравшись с этим верным, святым и непобедимым рыцарем, который сболтнул лишнего, я прикрыл ладонью рот и тихо хихикнул.Что это было? А она действительно соображает.Может, это не просто местечковый «главарь», а элита, лучшая ученица?
— Если я скажу, что вы угадали, то что будет дальше: покорность или объявление мести? Лично я предпочёл бы месть. Это первый человек, про которого я подумал: если его не раздавить сейчас, то позже могут возникнуть проблемы.
Я был искренен.
— Быть «первым человеком» для юного герцога — это честь, которой я не заслуживаю. И, к сожалению, это абсолютная покорность. Даже если вы прикажете мне сейчас снять платье и ползать здесь на коленях, я готова подчиниться.
И «главарь квартала»... нет. Юная маркиза тоже была искренна.
— Ха-а. Жаль. Конечно, я тоже мужчина, а вы — привлекательная женщина, так что я бы не отказался посмотреть, как вы попытаетесь кокетничать. Но, к несчастью, я ведь джентльмен, принявший крещение в королевской церкви, верно? Я не могу подвергать унижению женщину, которая идёт на покорность.
— Джентль... мен?
— Лэнг. Ещё хоть слово.
— ......
— Ху-ху. Тот факт, что вы так сказали, уже радует — значит, вы не считаете, что я лишена женского обаяния. За это я вам искренне признательна.
Она выглядела элегантно, и это было ей к лицу. Действительно, чертовски привлекательная женщина, вызывающая искренний интерес.Честно говоря, принцесса мне нравилась чуть больше, но я никогда не думал, что встречу кого-то, с кем возможно настолько рациональное общение, и моё сердце забилось чаще по целому ряду причин.
— И всё же я не могу верить вам безоговорочно. На словах можно пообещать что угодно. Я понял, что вы умнее, чем я думал, и что вы проиграли из-за того, что недооценили меня, но именно поэтому я хочу держать вас на расстоянии.
Однако это одно, а то — другое.Разум подсказывает держать маркизу Беатрис подальше.Она — яд.Опасный и липкий яд, рядом с которым даже принцесса, преследующая меня ради собственного «дофамина», кажется безобидной.Благодаря её уму сожительство с ней было бы удобным, но этот «обоюдоострый меч» оставит шрам на моей руке, стоит мне хоть немного расслабиться.Конечно, смертельной раны не будет, но это станет стопроцентной головной болью.Поэтому разум и расчет говорят:
«Она мешает мести. Избавься от неё».
— Ху-ху. Кажется, вы с насмешкой отнеслись к моему намерению склониться перед тем, кто растоптал мой род и меня саму. Естественно, я пришла не для того, чтобы бросаться пустыми клятвами верности. И уж тем более я не собираюсь совать вам счета или договора, которые ничего не будут стоить после того, как вы убьёте их владельца.
— ?
Маркиза улыбнулась, так красиво распахнув глаза, будто всё это была захватывающая игра.Я прервал работу внутреннего калькулятора, который уже вынес свой вердикт.Что это? Есть что-то, чего я не знаю?Она достала из своего богато украшенного кармана свиток, который казался тёплым...Почему она достала это именно оттуда?
— Это договор о рабстве. Разумеется, он привязан к мане. По этому договору я не смогу причинить вред хозяину, вложившему свою ману. Если вы прочитаете содержимое, то поймёте: одна лишь попытка замыслить подобное — и я буду мертва...
— Постой, постой. Ты говоришь о договоре рабства? Ты ведь дворянка.
— Дворянин должен выжить, чтобы оставаться дворянином. Как вы верно заметили, я довольно сообразительна, и если увижу хоть малейший шанс, то обязательно начну точить нож. Но если я вспомню тот момент, когда через принцессу вы предложили мне сделку, у меня до сих пор подкашиваются ноги. Честно говоря... я не хочу снова пережить подобный опыт. Правда... мне хочется плакать, даже когда я просто думаю об этом.
Я это знал.Я видел, сколько бравады она напускает, как изо всех сил пытается держаться. Она страшилась того, что я разозлюсь или что это место станет неважным, попутно пытаясь подчеркнуть свою полезность.Я с самого начала видел, как она сжимает руку, спрятанную за спиной, так сильно, что ногти впиваются в кожу.
— Поэтому... прошу вас. Сделайте меня своей, чтобы я не могла даже помыслить о глупостях. В противном случае я просто не смогу жить спокойно от страха.
— Для начала, можно мне взглянуть на договор?
— Разумеется.
Содержание договора было ужасающим.Она нарочно, будто напоказ, скрупулёзно прописала пункты, в которых добровольно отказывалась не то что от статуса женщины, но даже от человеческого достоинства.Там была даже строчка, в которой она полностью подчинялась моему приказу считать плод, если он вдруг будет зачат между нами, «несуществующим» — это лучше всего доказывало, в каком отчаянии она находится.Единственное, что было её последним сопротивлением, — это фраза: «Хозяин документа ни при каких обстоятельствах не уничтожает род маркиза Беатрис».А местами договор был даже пятнист от влаги.Должно быть, когда она его писала, ей было очень больно.
«Но, учитывая, как хорошо у неё работают мозги, есть вероятность, что даже это — лишь игра, чтобы вызвать во мне сочувствие».
И именно поэтому я хочу обладать этой женщиной.Это вопрос не чувств, а рациональности.Лэнг — хороший подчинённый, который отлично следует моим приказам, но, честно говоря, он не из тех, кто блещет интеллектом.В последнее время он научился делать три дела, когда просишь одно, но мне по-прежнему приходится по семь раз всё разжёвывать лично.А маркиза — человек, которому стоит сказать одно, как она поймёт девять, и даже если добавишь ещё одно слово, она применит всё это и сделает одиннадцать.К тому же наш герцогский род неплох только на западе, а в столице, на востоке или юге нас считают просто одной из старых дворянских семей.Но что, если бывшая правящая семья востока, пусть и потерпевшая крах, станет моими руками и ногами?
— М-м... мне это нравится.
— А! Тогда!!
— Но, к сожалению, я не могу принять его.
— А?
От моего ответа зрачки маркизы дрогнули, и в глазах начали скапливаться слёзы.Она начала что-то бормотать: «Что же делать... Если так... то у меня нет других средств... куда мне... если принцесса... стану рабой королевской семьи...» — казалось, её психика превратилась в пыль.Хм. Мучить Лэнга весело, но когда умный человек ломается за секунду, становится скучно.
— Я не умею пользоваться маной.
— .....?
— Вы сказали, что договор привязан к мане. Но я до сих пор не умею её использовать. Поэтому не могу принять этот документ. А, и ещё, как джентльмен, я хотел бы вычеркнуть те пункты о полном отказе от человеческого достоинства, о которых не могу даже вслух сказать, так что к лучшему, что прямо сейчас это невозможно.
— Хе?
Узнав правду, она задрожала ещё сильнее, чем минуту назад.Её взгляд метнулся к Лэнгу, который уже уткнулся лбом в землю и весь трясся, а затем снова вернулся ко мне.В её глазах читался немой вопрос: «Нет, подождите, этот рыцарь почти на уровне 3-го ранга, он 4-й! И вы заставляете такого человека биться головой об пол, и при этом говорите, что сами не умеете пользоваться маной? Это ведь бред! Может, и его вы держите на договоре рабства из-за слабости?».
— Я не лгу.
— ...Не лжёте. Не лжёте, да?
Когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, я ответил заранее. Она просто пробормотала это, не в силах поверить, и тут же подняла голову.
— Т-тогда!!
— М?
— Давайте я! В качестве доказательства того, что стану верным подчинённым юного герцога, помогу вам научиться использовать ману!
— О?
— Несмотря на то что я так поникла, я маг 5-го ранга! И если поучиться ещё пару лет, я смогу пробить стену 4-го ранга! У меня есть талант, который профессора называют явлением, случающимся раз в пятьдесят лет!! П-поэтому, если я обучу юного герцога восприятию маны...!!
— В таком случае я, разумеется, сразу подпишусь. Конечно, вычеркнув пару пунктов.
— Х-хорошо! Тогда в это же время завтра я приду в ваши покои!
— А, завтра в это время не получится. У меня занятия...
— Тогда сразу после занятий!!
— Ладно. Буду ждать.
Она пообещала и, шатаясь, удалилась.Видно, она так разволновалась, что её руки и ноги двигались асинхронно.Хм. Забавный человек.Кажется, я заполучил игрушку совсем другого рода... ещё одну пешку в свои руки.
***Клеора была в замешательстве.
«Не умеет использовать ману — что это вообще значит?»
Нынешний род Валентия изначально даже не рассматривался ею и её отцом как противник.Нынешний герцог Валентия уже перешагнул порог пятидесяти лет, но так и не сумел пробить стену 4-го ранга, будучи самым обычным человеком.Покойный старший сын тоже учился с ней в одно время; они пару раз пересекались, но он был рыцарем от силы 7-го ранга.Однако в этом деле она после двух встреч поняла, что принцесса — лишь марионетка, а Карикс — человек совсем иного калибра.
«Странно. Тогда... что же это был за разговор?»
Зачистка подземелья.Вопреки ожиданиям, подземелье, внезапно возникшее на рудниках маркизата, вышло из-под контроля, не продержавшись и дня.К счастью, студенты Академии получили лишь лёгкие ранения.То, что никто не остался калекой, — милость небес.
«Очевидно, те трое говорили именно об этом...!!»
И те триста солдат, которых он прислал, были словно подготовленный отряд по истреблению магических зверей.Триста человек, умеющих обращаться с маной и имеющих опыт борьбы с монстрами, — точно так, будто он собирал их заранее.Даже при финансовом ресурсе маркизата на такой набор ушло бы не меньше трёх дней, но юный герцог подготовил всё заранее.
— Визг! Юный герцог!! Никогда не прощу тебя!!!— Чёрт, проклятье!! Господин, вы не говорили, что там будет нечто подобное...!?— Моя мечта — разок врезать юному герцогу. Если у него есть такой монстр, пусть приходит сам...!
И, наконец, Лэнг Даст и королевский рыцарь Джена Фрикс.Когда они охотились на ночного волка, они говорили именно так.Словно если бы пришёл не они, а юный герцог лично, он бы расправился с чудовищем намного быстрее и легче, чем их пятёрка: она — маг, двое 3-х ранговых рыцарей маркизата и они двое.И при этом он не умеет пользоваться маной? Разве это возможно?
«Он маг... точно нет».
Маг тоже должен начинать с изучения упражнений с маной.Нужно концентрировать ману через упражнения, преобразовывать её в магическую силу и создавать заклинания.Именно поэтому говорят, что даже на одном уровне ранга маги в бою расцветают ярче рыцарей.Если бы он был магом, не было бы причин, по которым она, будучи 5-го ранга, не почувствовала бы магическую энергию.
«Что, чёрт возьми, происходит? Неужели... я снова ошиблась в выборе?»
Она неправильно интерпретировала их слова. Другого вывода быть не могло.Неважно, насколько острый у тебя ум, — если нет боевой мощи, то в дворянском обществе королевства Балкарт ты вскоре окажешься за бортом.Конечно, мастерство Рыцарского ордена герцогства и личного рыцаря Лэнга Даста высоко стоит.Но если юный герцог, «мозговой центр» дома, — обычный человек, который даже не владеет маной, это же «жемчуг на шее свиньи».
«Что теперь... что мне, чёрт возьми, делать?..»
Род маркиза лишь чудом избежал критической раны, но уже пошатнулся.Из-за ссылки отца позиции на востоке были подорваны, а дворянские фракции сплотились и, отвернувшись от них, начали формировать новые объединения.Несомненно, вскоре они попадут под крыло другого влиятельного дворянина.Именно поэтому, решив, что лучше уж ползать в ногах того, кто растоптал её род, пусть даже он и не имеет отношения к востоку, но является силой запада, она пришла к нему, готовая выть, как пёс.Но то, что сам он — бездарь без маны!!Это ведь уже слишком обидно!!!
«Отец... что же мне теперь делать...»
Клеора Беатрис.Она стала главой после того, как её отца сослали на задворки владений, и теперь её преследовал один кризис за другим.
— Бум!!!— Кха-а!!!
Следующий день.На её глазах огромный мужчина, пролетев по воздуху, вонзился спиной в землю и пустил пену изо рта.
— А, точно. Ты же собиралась прийти сегодня после занятий. Кто-то стоял позади, я испугался и не рассчитал силу. Лэнг, ты не умер?
— Г-господин... сп-спаси...
— Прошу прощения. Устроил неприглядное зрелище. Погоди немного.
— Хрусть.— Ква-а!?
— Сиди тихо. Если дернешься, останешься с нерабочей рукой. Это не перелом, а вывих, если вправить правильно — привычным не станет. ......Готово. Э? Ей, ну надо же, рыцарь, а сознание потерял.
Самый... большой кризис в жизни?Этот Лэнг Даст, на котором даже царапины не осталось после боя с ночным волком, бросился на юного герцога Карикса с мечом, получил вывих плеча и отключился.Кризис...? Какой ещё кризис??
— Т-так... м-ману... говорите, использовать не можете...?
— Да, не могу.
— А, м-м...? Да! Понятно! Юный герцог. Тогда, может, немедленно приступим к практикам восприятия маны?!
— Да. Сначала уберу его, и сразу начнём.
Она подумала:
«Так это... Тут можно не просто в ногах ползать, а даже на кровать с радостью запрыгнуть, если позовут?»
Юный герцог, который не умеет пользоваться маной, но одной рукой усмиряет рыцаря 4-го ранга, почти достигшего уровня 3-го?...Даже враждуя с таким человеком, род Беатрис остался жив.Как ни крути, небеса явно не отвернулись от неё.Клеора Беатрис.Появился шанс ухватиться за возможность, которая выпадает раз в жизни.И она была не настолько глупа, чтобы упустить второй такой шанс.

Комментарии

Загрузка...