— О. Лэнг. Ты вернулся живым.
— Честно говоря... я думал, что умру.
Спустя три дня Лэнг и его отряд, которых я отправил в восточное поместье маркиза, вернулись.
— Но ведь выжили, верно?
— ......Сэр Лэнг. Переходите в королевскую гвардию. Я обеспечу вам по-настоящему достойное место. Если и дальше будете работать под началом этого безумного юного герцога, вы никогда не умрёте своей смертью.
— Нет уж. Леди Джена, я о вас такого не думал, а вы прямо на моих глазах пытаетесь увести моего рыцаря?
— Джена. Если серьёзно, может, мы просто как следует подеремся с юным герцогом Кариксом? Собери всех рыцарей королевской гвардии. Как бы силён ни был этот ублюдок, он не сможет победить их всех сразу. Не сможет победить? И что с того? Убейте его и покончите со всем этим.
«Возвращение с почётом» — назвать это так было сложно. Они вернулись в довольно жалком, чумазом состоянии, но я подготовил для них богатый пир, чтобы принять как следует.
Однако, судя по всему, то, что я единственный не отправился на фронт, им очень, очень не понравилось, и все трое смотрели на меня так, словно хотели прикончить.
Но я же говорил, что у меня была сломана рука, поэтому я не мог поехать!
Лэнг, ну кто тебя просил так на меня смотреть?
— Благодаря принцессе маркиз был наголову разбит. Он признал всю ответственность за случившееся и был отстранён на заштатную должность. А леди, которая лоббировала внешнюю практику, получила тюремный срок. Профессора и совет директоров, принявшие взятки, — само собой, тоже.
— А тот факт, что из-за тебя моя голова чуть не разлетелась на куски, тебя вообще не интересует?
— Ха-ха. Не думаю, что защита леди Джены могла просесть из-за каких-то там рогатых волков и скальных ежей.
— ......
— Э... неужели просела?
— Я успела повидаться с покойной матушкой этак раза три.
Это было неожиданно.
— Вот как.
— Матушка всё твердила, что мне ещё рано, и постоянно отправляла обратно, так я и выкарабкалась.
— Право, королева-мать — прекрасная женщина.
— Ах ты, сукин сын.
В конечном итоге гнев принцессы вырвался наружу, и на меня обрушился поток ругательств.
Что ж... этому я препятствовать не мог. Она меня не бьёт, а послушать немного отборной брани — это можно. По всей видимости, им и правда пришлось попотеть, едва не расставшись с жизнью.
В конце концов принцесса, перебрав все известные ей площадные ругательства, остановилась лишь на самых крепких, повторяя их почти десять минут, пока у неё не сбилось дыхание.
— Ч-что?! И правда подерёмся?!
— Прошу прощения.
— ...Что?
— Не ожидал, что всё станет настолько опасно. Это моя ошибка в расчётах.
В конце концов я склонил голову.
— Гнев Вашего Высочества оправдан. Так что можете ругаться ещё час, я буду слушать.
— ...Ха! Слушай, у меня просто слов нет. Ты вообще был тем человеком, который перед кем-то склоняет голову?
— Я привык быстро признавать свои ошибки. Просто не считаю зазорным поступать по-своему с теми, кто причинил мне вред.
Застигнутая врасплох моими словами, принцесса через мгновение произнесла:
— Ты ведь сейчас ни капли не раскаиваешься, да?
Оу. Попала в самую точку.
Что такое? Принцесса, наблюдая за мной, тоже достигла той области, где можно прочесть чужой ход мыслей?
— Господин, впервые вижу, чтобы вы так растерялись.
— Лэнг. Замолчи.
— А-а-ак!! Нет, так не пойдёт! Джена! Давай правда вмажем ему разок!
— Мне?
— Если меня ударит леди Джена, я умру.
— Что?
У Джены округлились глаза, словно у человека, переживающего когнитивный диссонанс.
Хм. Неужели она этого не знала?
Моё тело оптимизировано для эффективных движений благодаря тренировке мозга, но оно не такое крепкое, как камень или сталь. Иными словами, моя прочность такова, что я могу угробить себя одним прыжком с третьего этажа, даже если буду нести на плечах человека.
— Ваше Высочество.
— Да?
— Пожалуй, если я ударю юного герцога в полную силу, даже не используя ману, он умрёт.
— ...Э?
— Юный герцог. Вы что... разве ваше тело не как у обычного человека?
— Всё верно. Даже удар столовым ножом или вилкой вместо меча станет для меня смертельным ранением.
— Ваше Высочество. Я могу крошить камни голыми руками, не используя ману. Если я нанесу юному герцогу удар в полную силу... скорее всего, умру я.
— О чём ты? Разве речь не о том, что умрёт юный герцог?
— Прилетит контратака. И тогда я умру первой.
Похоже, Джена начала понимать меня лучше, чем принцесса. Конечно, я не стану её убивать, но, по крайней мере, я нанесу ответный удар, чтобы выжить. И в процессе такой «ошибки» ей, как минимум, сломает руку.
— Просто... я сама ударю.
— Поступайте как знаете.
— Кажется, это лучший вариант.
В конце концов, принцесса меня ударила. В этой жизни меня впервые кто-то ударил.
***— Двести рогатых волков. Сто тридцать скальных ежей. Честно говоря, это не было чем-то опасным. Студентов академии, профессоров и охраны вполне хватало, чтобы сдерживать их натиск, — рассказывала Джена, наслаждаясь приготовленным мной ужином.
— Огромный магический зверь-мутант... вид «ночной волк». Из-за него рыцари дома маркиза были почти уничтожены. Если бы не сэр Далтиан, рыцарь 3-го ранга, и местный глава рыцарского ордена, остальным было бы обеспечено верное поражение даже без возможности отступить.
М-м. Значит, босс рейда. Неужели он был настолько силён? Но воспоминания прошлой жизни подсказывают: у него всего 30-й уровень. Максимальный уровень в этой игре — 70-й, и если те, кто называют себя рыцарями 3-го ранга, не могут справиться с противником, у которого даже половины от этого нет... Мне кажется, это уже чревато серьёзными проблемами.
— Это не значит, что они «даже соперниками быть не могли». Они оставались на ногах до самого конца истребления, не получив ни единого ранения. Напротив, проблема была в том, что из-за необходимости защищать студентов академии другие рыцари оказались отрезаны и погибли.
— После того как разобрались с обычными зверями вокруг, мы с леди Дженой, сэром Далтианом и главой ордена, при поддержке леди Беатрис, владеющей магией, смогли бы его одолеть.
— Верно. Хотя он был огромен, опасным противником он не был. Проблема лишь в том, что нужно было защищать слишком многих людей.
— То есть небольшой элитный отряд был бы предпочтительнее?
— Да. Такое часто случается на фронте борьбы с магическими зверями. Вместо сотни рыцарей или магов сомнительного уровня куда эффективнее в бою отряд из трёх надежных рыцарей и двух магов.
Это же вылитая рейдовая группа. «Ночь серебряной луны» была MMORPG, и рейды там проходили группами из пяти человек.
— Но, к счастью, наёмники, нанятые Валентией, получили лишь лёгкие травмы. А среди рыцарей нашего дома, хотя и были тяжелораненые, погибших не оказалось.
— Даже у тяжелораненых не осталось увечий.
— А вот рыцари маркиза... ну, скажем так, даже те, кто выжил, в большинстве своём стали инвалидами, не говоря уже о тех, кто не пережил схватку.
Это значило, что они поставили жизни студентов академии в абсолютный приоритет. Ещё бы. Если бы там погибли студенты, марку пришлось бы заплатить куда более высокую цену, чем сейчас.
— Вы просто невыносимы. Неужели у вас не возникает хотя бы капли чувства виновности?
— У меня? С какой стати?
— Ваше Высочество. От юного герцога не стоит требовать здравого чувства вины. Этот человек безумен.
— Да. Юный господин, вы в самом деле не в своём уме.
Нет, ну что за странные люди? Я дал леди из дома маркиза достаточно возможностей. Если бы в самом начале они признали свою вину, склонили головы и прекратили свои болванские распри, я бы не стал мешать их действиям. Но она ведь сама сказала, что не хочет? Что хочет продолжить играть в политические игры?
Раз так, то разве она не должна была быть готова к тому, что эти игры закончатся наихудшим образом? Кто-то может подумать, что леди из дома маркиза и есть жертва.
— Нет, ну... жертва... что за, эх...
— Ха-а.
— Юный господин. А студенты академии-то в чём виноваты?
— Вы о чём вообще? Это я их гнал на внешнюю практику? Даже взятки принимала академия.
Более того, все трое, кажется, считают, что студенты невиновны, но ведь это не их предки, а они сами затеяли склоки. Нынешний инцидент также был продолжением их политических игр, так что я понятия не имею, почему они говорят об этих людях так, словно те не несут никакой ответственности.
— В конце концов, то, что я предсказал появление подземелья, и то, что они, получив взятку, отправились на внешнюю практику в земли маркиза, — совершенно разные вещи. А если бы вероятность моего прогноза составляла 0,03 процента и я ошибся? Кто бы тогда нёс ответственность? Я бы точно не хотел брать её на себя.
— ...Значит ли это, что была вероятность в 0,03 процента, что подземелье не появилось бы?
— Именно. То, что оно когда-нибудь появится, было несомненно, но не факт, что именно в тот день. Я не дурак, чтобы полагаться только на свои воспоминания.
— ?
Воспоминания о прошлой жизни — это просто воспоминания. В конце концов, герцог Карикс — злодей. Поскольку я веду себя иначе, уходя от этой роли, нет причин, по которым всё в реальности должно идти точно так же, как в игре из прошлой жизни. Я должным образом проверил информацию о землях герцогства, произвёл точные расчёты и предсказал состояние подземелья. Мой выбор и планы не опирались исключительно на память о прошлой жизни.
— Много же о себе мнишь. Если такой знаток, должен был спасти первым делом брата.
"""......"""
Посуда троих, наслаждавшихся моим угощением, замерла, и воцарилась тишина.
Ой... я что, сказал это вслух? Вот почему я ненавижу воспоминания о прошлой жизни. Стоит чуть задуматься, как из меня начинают вырываться эмоциональные фразы, неподвластные контролю.
— Сказал это сам себе. Забудьте.
— Д-да, конечно.
— ...Да. Я ничего не слышал.
— ......
Почувствовав отголоски ненависти к себе и ответственности, которую Карикс нёс за то, что не смог защитить брата, все трое молча продолжили трапезу.
***Спустя несколько дней после того, как принцесса заняла трон в академии.
— Юный герцог. Здравствуйте.
— М?
Принцесса, лишившаяся трона академии, пришла ко мне.

Комментарии

Загрузка...