— Господин!! Вы целы!?
— Быстро же ты прибежал спрашивать.
Я сидел на крыше со сломанной левой рукой, а как только боль стала невыносимой, сразу вернулся в общежитие. Попросил горничную, которую привезли из поместья, позвать штатного врача академии, и сказал ему, что просто скатился с лестницы. После того как меня перевязали, я сидел и отдыхал с чашкой кофе.
— Простите! Я думал, вы, конечно же, пойдете в лазарет, поэтому ждал, пока окажут помощь той студентке...!
— Я шучу. Именно потому, что ожидал подобного, я и вернулся в общежитие один. Чтобы никто не догадался, кто её спас, я аккуратно подбросил её в надежные объятия Лэнг Даста — рыцаря, воплощающего верность, возмездие и непобедимость. Но представь, если бы вслед за этим объявился я, упавший с высоты и сломавший руку? Может, остальные бы и не поняли, но та, кого спасли, точно что-то заподозрила бы.
— Ух. Но всё же, я ваш телохранитель...
— С каких это пор тебя такое волнует? Даже если бы ты сам сиганул в окно, всё бы закончилось тем, что ты просто «прыгнул». В тот момент, когда ты начал действовать, ты сам предопределил свой выбор и свои поступки.
— Кх...!!
Я вовсе не собирался его упрекать. Но, глядя на Лэнга, который, видимо, воспринял это именно так, обхватил лицо руками и даже опустился на колени, я невольно хмыкнул.
— Это я к тому, что спас ту девушку ты, а не я. Будь я один, я бы не стал этого делать.
— ......Действительно, прошу прощения.
Это не было упреком, да и вины Лэнга в том не было, но раз уж пострадал я, то просто кивнул, принимая извинения.
— Итак. Кто её сбросил?
— Как вы... догадались?
— Я видел выражение лица и поведение во время падения. Обычно те, кто хочет покончить с собой, крепко зажмуриваются, расслабляют конечности и падают, как придется — головой вниз. Она же широко открыла глаза и отчаянно пыталась за что-то ухватиться. Именно благодаря этой позе её было легко поймать.
Я отставил пустую чашку и немного пошевелился, но от плеча по телу пробежал ток, и я помимо воли поморщился.
— Господин!? Ух... я сейчас же вызову священника из церкви!
— Не надо. Лучше потом схожу сам. Хотя... нет, лучше вообще не ходить. Если меня осмотрит священник, могут начаться расспросы, почему это я с лестницы свалился, а иду в церковь. Я должен избегать всего, что ограничивает мою свободу передвижения. В общем, забудь про мои раны. Так кто её толкнул?
— Э-это...
Лэнг начал рассказывать с таким видом, словно ему было тяжело произносить эти слова.
— Все они... из дворян.
— Та девушка, кажется, тоже была дворянкой. Так что, дворяне пытались убить дворянку?
— Вроде бы... дело не доходило до желания убить. Просто вспыхнула яростная перепалка, и эмоции взяли верх.
— Наверное, сдались с повинной.
— Да... три студентки пришли и сдались.
Теперь я понял, почему у Лэнга такой тяжелый вид. Лэнг Даст, известный как рыцарь верности, возмездия и непобедимости. Герой, которого я создал, вопреки своей воле, стал балансиром академии. Если видит дворян, издевающихся над простолюдинами — идет и приструняет. Даже если бросают вызов сильные мира сего — укладывает их на лопатки. Видит простолюдина, который порочит моё имя — идет и делает внушение. И хотя он студент, он настоящий действующий рыцарь, поэтому даже дворяне боялись одного только имени «Лэнг».
«Но у всего есть предел».
Если подавление силой не поддерживать осознанно и систематически, в итоге всё это взорвется из-за накопившейся неприязни. Этот инцидент произошел там, где влияние Лэнга было относительно слабым — в месте, которое рано или поздно должно было лопнуть.
— Простите. Из-за того, что я вечно лезу не в свое дело...
— Похоже, даже твоё имя упоминали.
— ...Да. Та студентка, которую изводили, принадлежала к королевской фракции. Говорят, она несколько раз отбивалась от нападок дворянской фракции, используя моё имя. Но вскоре выяснилось, что ни я, ни господин не имеем к ней никакого отношения, и эта ситуация...
— Не понимаю. Что вообще делают дворяне королевской фракции? Система трехстороннего баланса сил не должна была так легко рухнуть.
— Трех... что, простите?
— И то, что они использовали твоё имя, я тоже не понимаю. Это же быстро вскрылось бы, зачем они так поступили?
Более того, с чего бы королевской фракции использовать имя Лэнга? Ведь есть же принцесса Лилит. Совершенно не могу понять...
— Эй, Лэнг.
— Да.
— Вон там, за деревом за окном, стоят принцесса и рыцарь.
— А?
— Схвати их.
— ...Я?
— А кто, я?
Я указал подбородком на дверь, показав на свою раненую руку, чтобы он поторопился. Лэнг с таким видом, будто идет на эшафот, выпрыгнул в окно. И вот, Лэнг притащил сталкера-принцессу и её рыцаря... хотя, подожди, они сами пришли? Почему этот рыцарь снова покраснела?
— Я, я не использовала Ясновидение!?
— Надеюсь, вы и биноклем не воспользовались.
— Э-э... нет, почему!? Я даже не мешала! Когда вы убивали Бирсона и профессоров, я просто смотрела...!
— Вы ждете абсурдного ответа на абсурдное поведение?
— Ик! П-простите, пожалуйста!!
Эта наркоманка, зависимая от дофамина. Кажется, она усвоила, что если искренне извиниться, я не стану причинять ей вред своими руками. Глядя на эту ситуацию, от которой у меня поднимается давление — она извинилась, даже не задумываясь, — я заставил себя улыбнуться:
— Ваше Высочество.
— Да!!
— Вы когда-нибудь встречали маньяка-убийцу, который ни за что не убьет невиновного человека?
— Э-э?
— Я как раз такой человек. Кажется, вы пытались проанализировать меня, ведь вы всё-таки принцесса и соображалка у вас работает, но вы сильно ошибаетесь, думая, что отделаетесь только извинениями.
— !!
Я встал со стула, подошел к дрожащей синеволосой дофаминовой наркоманке, слегка прижал указательный палец к её подбородку и максимально мило улыбнулся.
— Если вы будете действовать мне на нервы, я подготовил шестнадцать способов убрать вас тихо. Может, начнем экспериментировать прямо сегодня? Думаю, на третьем плане вы со слезами на глазах захотите отчислиться.
— Ик! Я, правда. Прости. Больше не буду...!
Надеюсь, хоть теперь до неё дошло. А рыцарь рядом с ней... видимо, ты окончательно сдалась и больше не собираешься меня останавливать? То, что ты отвернулась, выглядело даже нелепо. ......Нет, постой. Этот взгляд — ты сдалась не передо мной, а перед принцессой? Так может делать королевский рыцарь? Эй-эй. Не бросай свою госпожу.
— Ик, ик.
— Лэнг.
— Да.
— У меня есть разговор с Вашим Высочеством. Кажется, она напугана, принеси чаю.
— Слушаюсь.
— О, я тоже помогу.
— ?
Нет, ты серьезно сдалась? Курица-рыцарь тут же посеменила следом за Лэнгом, который собирался выйти из комнаты. Синеволосая принцесса звала её: «Ик! Д-Джена...», как брошенный щенок, но та игнорировала её, будто не слышала. Нет... она не сбежала, она определенно пошла за Лэнгом.
— Садитесь.
— Да!
— ......Не на пол, на стул предо мной.
— Да!
Даже в игре этот NPC был одержим силой и дофамином, совершая странные поступки, но в реальности я никак не мог взять в толк, почему юная герцогиня передо мной не колеблется даже сесть на пол. Судя по всему, она определенно меня боится, но зачем она вечно крутится возле меня — загадка.
— Ваше Высочество. У вас в последнее время проблемы с управлением своей фракцией?
— А?
— Я всё понимаю. Наследником престола уже назначен Его Высочество принц, а вы хотите тихонько сидеть до тех пор, пока вас не выдадут замуж за какого-нибудь иноземного принца. Но нерешительные союзники, которые не успели присягнуть принцу, и те дворянские фракции, что желают ослабления власти Его Высочества, изо всех сил пытаются придать смысл вашим действиям, чтобы создать почву для конфликта.
— Э-э...?
— В такой ситуации, даже если вы предпримете малейшее действие, пытаясь хотя бы сопротивляться, всё обернется так, как выгодно именно дворянской фракции. Это безвыходное положение. Я знаю, что вам трудно справиться со всем этим в одиночку.
— О...
— Поэтому я, дворянин нейтральной фракции, хочу предложить вам небольшую помощь. Что скажете? В академии, куда все приходят выполнять свой долг дворянина, подобные сегодняшние инциденты, думаю, не нужны и вам, поэтому я спрашиваю......... ну?
Что это за тупой взгляд? Эти пустые глаза, словно она вообще не понимает, о чем я говорю. У меня такое чувство, что от неё я и сам глупею. Нет, мой мыслительный процесс действительно замедлился. Если Лэнг внезапно нападет на меня со спины, есть шанс, что я даже не успею среагировать.
— Эм...
— Да.
— О чем это вы? Какой сегодняшний инцидент? Может, о той студентке, что упала?
— ......
— Э... а это что, было из-за борьбы фракций? Но я ведь никогда не собирала вокруг себя фракцию королевской семьи?
— ......
— Н-но почему у вас такое раздраженное лицо? П-почему вы вдруг встали?
— ......
— Э, э!? Почему, почему вы приближаетесь!? Я, я сделала что-то не так!!?
— ......
— Почему вы тянете руку? Джена!! Дже-Джена, спаси-и!!
Эта идиотка, что она вообще несет? Я сжал щеки принцессы, дотянувшись до них на всю их эластичность. Тянутся отлично. Жаль, что мозги у неё не такие гибкие.
— А-а! Больно!! Джена! Джена, спаси!! Я умру!?
На крик принцессы... в комнату неспешно вошла рыцарь Джена, и наши взгляды встретились. В руках она несла сладости, которые принесла к чаю, принесенному Лэнгом.
— ......Ваше Высочество.
— Д-Джена!! О-он меня, он меня убьет! Спасии!!
— Всё это — необходимый опыт.
— Д-Джена-а...!?
Я растягивал щеки принцессы до тех пор, пока они не покраснели.
*****
— Ваше Высочество.
— Хмпф!!
— Если бы юный герцог Карикс хотел вам навредить, вы бы ничего не смогли сделать, даже если бы это было прямо у меня на глазах. Тот факт, что у вас вообще была возможность кричать — доказательство того, что ситуация позволяла мне спокойно среагировать.
— Хмпф!!
— Поэтому прекратите это и выслушайте юного герцога. Я не хочу, чтобы Карикс меня щипал за щеки. Выглядело так, будто это ужасно больно.
— Джена, ты... может, подала заявление об отставке?
— Честно говоря, в последнее время я всё чаще задумываюсь о том, чтобы уйти из королевской гвардии.
— Что!?
— Если говорить прямо, то целиком и полностью по вашей вине.
— Эй!!
— Госпожа Джена.
— Юный герцог Карикс. Подождите. Я делаю всё возможное, чтобы Ваше Высочество перестала дуться. Поэтому я...
— Оплата в рыцарском ордене Валентии вот такая, а отпуск — одиннадцать дней в году. Помимо этого, мы отдельно берем выходные на семейные мероприятия, и они, разумеется, оплачиваются.
— О... не особо отличается от королевской гвардии. Стоит ли удивляться, всё-таки герцогский дом.
— Джена!?
— И, что важнее всего, если вы вступите к нам сейчас, я сделаю вас своим личным рыцарем.
— Это предложение... в высшей степени заманчиво. Правда, совсем нет.
— Лэнг же мой личный рыцарь.
— Где нужно расписаться? А, до этого я схожу заявление на увольнение напишу.
— Джена-а-а!!
Принцесса, оказавшаяся перед угрозой того, что у неё прямо на глазах «уведут» перспективного и талантливого рыцаря третьего ранга, была готова разрыдаться. Я прервал этот разговор, на 1% состоящий из шуток и на 99% из правды, и смочил горло кофе.
— Ваше Высочество.
— Нет!! Да! Я Ваше Высочество! Но вы меня растянули так, будто хотели отодрать! Э!? Вы! Вы! Это же государственная измена!!
— У вас даже синяков не осталось, кому вы будете жаловаться?
— В этом-то и вся чертовщина!! Болит до ужаса, а следов нет!! Ты монстр!! Мошенник!!
Принцесса и правда пустила слезу, выглядя по-настоящему обиженной. Но в моих глазах это была лишь прихоть.
— Я о том и говорю.
— О чем ты вообще!?
— Студенты, которые верили вам в этой академии и ходили за вами по пятам — сейчас чувствуют ровно то же самое, что и вы.
— ......
— Они поступили в академию, чтобы исполнить свой долг дворянина, но им больно до жути. Страшно. Дворянская фракция становится всё сильнее, а простолюдины сплачиваются, чтобы защитить себя.
— Но вот одна из сторон — королевская фракция — их лидер говорит: «Я не фракция? Я ничего такого не создавала?». Кто несет ответственность за их страдания?
— Ты только что сказал «чертовщина»? Ты что, совсем ненормальный? Может, мне рассказать Его Величеству, что ты готовишь революцию?
— А вы что думаете, госпожа Джена?
— Виновата во всем исключительно Ваше Высочество. Я готова предстать перед судом в качестве свидетеля, подтверждающего невиновность юного герцога.
— ......
Глядя на Джену, которая встала рядом с Лэнгом, как настоящий телохранитель, принцесса сделала лицо, будто мир рухнул. Хорошо, что госпожа Джена — человек, с которым можно договориться. Надеюсь, они с Лэнгом поладят.
— До сих пор имя Лэнга заменяло то, что должны были делать вы, Ваше Высочество. Но вы и сами знаете. Лэнг — лишь рыцарь нашего дома, семьи нейтральных дворян. Если он займет чью-то сторону, его статус нейтралитета рухнет в одно мгновение.
— ......
— Вы разве хотите, чтобы я вышел на политическую арену? Скажу вам так: как будущий глава герцогства, я не буду безоговорочно поддерживать королевскую власть. Если вы дольше всех в этой академии наблюдали за моим поведением, то должны понимать. Прольется море крови. Столько, что воды Лэнгесийского озера, крупнейшего в королевстве, окрасятся в багровый цвет. Вы действительно хотите такого будущего?
— Ч-что мне делать? Я просто поступила сюда, чтобы увидеть что-то необычное и сильное. Вы же знаете о моей магии. [Ясновидение] пробудилось, так как у меня было сильное желание увидеть подобное...
Пока она что-то бормотала, я продолжал пристально смотреть на неё, и она сжалась, похоже, осознав, что делает что-то не так. Но, если задуматься — смешно. В игре королевская фракция была горсткой слабаков, которые ничего не могли. Простолюдины были просто детьми, которые защищали себя и сплетничали о дворянах. А дворянская фракция была враждебной стороной, которая портила атмосферу академии и была источником квестов.
То есть, то, как принцесса бездействует и просто наблюдает за тем, как дворянская фракция творит хаос — это, по сути, идеально соответствует лору игры.
«Но оставлять всё как есть нельзя».
Я не внезапно прозрел и не возжелал справедливости. Сначала я думал лишь о том, не принесет ли мне вреда тот случай с падением, и даже сейчас, когда я сломал левую руку, я испытываю раздражение от того, что вообще полез спасать. Однако если этот идиотский хаос будет усугубляться, потому что в игре нет «игрока», способного всё исправить, у меня не будет времени на преследование тех, кто убил брата. Даже Лэнг под боком из-за своего раздражающего чувства справедливости и рыцарского кодекса постоянно лезет на рожон, и это становится невидимым, но ощутимым фактором давления. Чем больше таких «невидимых» факторов, тем более ограниченными становятся мои действия.
— Ваше Высочество, выйдите лично, встретьтесь со студентом — главой дворянской фракции и поговорите.
— Я?
— Если откажетесь, то в качестве крайнего средства действовать начну я. Но тогда в академии начнется море крови...
— Л-ладно, поняла! Но! Влияние леди Клеоры, старшей дочери дома маркиза Беатрис, огромно! Даже принц, который строит свою фракцию в королевстве, не знает, с какой стороны подойти! Честно говоря, не думаю, что встреча что-то изменит...
— Беатрис? А, так глава фракции — дочь дома маркиза, монополизировавшего восточные железные и медные рудники?
— Э... вы этого не знали? Это же общеизвестный факт.
— Я не настолько свободен, чтобы нянчиться с каждым сорванцом... прошу прощения, с каждым «королем двора».
— Каким ещё королем двора? И вообще, это вы только что заставили меня идти на переговоры с тем «невероятно сильным королем двора»!
Информацию о крупных домах я помню, но мне нет дела до их наследников. Среди тех, кто убил брата, нет детей, а тратить время на них — значит, тратить время впустую.
— Тогда это даже хорошо.
— Что хорошего?
— Разве это не значит, что они раздуваются от важности, лишь опираясь на имя своего дома? Тогда надо просто показать им, что их род, по факту — ничто.
— Маркиз, монополизирующий восточные рудники — ничто...?
— Вы не знали? Наш дом монополизирует западные житницы. Раз уж они люди, то должны питаться. Или они собираются жевать железо?
— Ха...?
Я попросил Лэнга дать мне ручку и бумагу и тут же, не откладывая, набросал короткое письмо, поясняя:
— В любом случае, слух о том, что вы были в моей комнате, уже разлетелся по академии.
— Правда?
— Да. Лэнг проводил вас и госпожу Джену, которые были снаружи, через главный вход, так что многие видели. Значит, то, что вы пришли сюда сегодня — это попытка договориться ради успокоения ситуации... или, по крайней мере, попытка нейтрального дворянина вроде меня оказать содействие королевской власти.
— И что?
— В письме говорится о том, что мой рыцарь Лэнг спас студентку королевской фракции от смертельного падения, и выражается протест по этому поводу. А также — что теперь это дело под вашим личным посредничеством. Ну, дочитали?
— ......? Э, это точно сработает?
— Если не сработает... ну, если они не собираются питаться железом, куда они денутся? Не хотят — пусть голодают.
Хотя, скорее всего, они сдохнут от голода раньше времени.
— ......
Лилит бросило в дрожь. То, что он написал — если обернется не так, может привести к прямому конфликту между домом маркиза Беатрис, лидером дворянской фракции, и моим домом, нейтральным герцогством.
— Лэнг.
— Да.
— Насколько ты готов зайти?
— ...Стыдно говорить об этом самому, но я однажды победил госпожу Джену. Если рядом с наследницей маркиза нет телохранителя сильнее, чем она, я даю слово, что не проиграю.
— Я тоже подтверждаю. Моё былое поражение было лишь следствием моей самонадеянности, когда я просто уступила сопернику. Но даже если мы сразимся снова, я не могу гарантировать свою победу. Даст очень силен.
— Да. Слышала? Ваше Высочество, Лэнг будет вашим сопровождением.
— Э? Ты хочешь, чтобы я всерьез пошла против маркиза?
Лилит была в растерянности. Конечно, написанное звучит как то, что нейтральный дворянин выражает протест против действий дворянской фракции, и с политической точки зрения здесь нет никаких проблем. Проблема в том, что это письмо должно оказаться в руках принцессы, и передать его должен её ближайший рыцарь. То есть, несмотря на нейтралитет, она в этом вопросе встает на сторону королевской семьи. А нежелание признать ответственность и склонить голову в этой ситуации может привести к открытому столкновению с домом маркиза.
— Я всё понимаю.
— Что?
— Понимаю, что меня, второго сына герцога, везде презирают как «бездарность, проигрывающую даже идиотам».
— Н-но это потому, что ты скрываешь...
— И то, что мой брат тоже никогда публично не проявлял выдающихся способностей ни в обществе, ни в академии.
— ......
— И то, что многие дворянские дома смеются над моим отцом, герцогом, считая его обладателем лишь статуса рыцаря 5-го ранга, и из-за того, что мы монополизировали западные земли, называют нас «не нейтралами», а просто теми, кто не смог примкнуть ни к одной фракции. Я всё это знаю.
И мне было на это плевать. Пускай отец не был силен, но глава его рыцарского ордена был рыцарем 3-го ранга. Даже такие высокопоставленные вассалы, как убитый мной граф Берзен, были сильны, вплоть до магов 4-го ранга. У нас было достаточно сил, чтобы не проиграть в войне владений. Однако имидж нашего дома — от отца до нас, детей — казался другим лишь пустым звуком. К тому же, после недавней чистки кадров наша общая боевая мощь действительно снизилась. Так что — насмехаются? Понимаю. Мне придется смириться с таким отношением, пока я не завершу месть за брата.
— Но когда даже вы, члены королевской семьи, смотрите свысока — это переход черты. Вы упоминали революцию, не так ли?
— А? О, это была шутка! Мы же... разве мы не стали достаточно близки, чтобы говорить о таком?
— Давайте сделаем вид, что будем. Революцию.
— Э...
Но только не моими руками. Посмотрим, кто на самом деле является высшим дворянством, и у кого в руках реальная сила, а не только высокий статус. Кто настоящий хищник. Тем юнцам, что не знают меры и границ, просто нужно преподать урок, который не дали родители.
— Я одолжу вам свою пешку. Через неделю сделаю вас королевой академии.
— ......
А главное... Если я не получу сполна за то, что заставило меня вспомнить о смерти брата — я боюсь, что сам же и уничтожу этого «короля двора» на корню.

Комментарии

Загрузка...