Бывший декан факультета Бирсон с каждым днем увядал и умирал.
— Дорогой... Попей. Это святая вода.
— ......
В конечном счете, единственное, что было жизненно необходимо человеку, заразившемуся холерой — это вода. Но Бирсон и его семья, пившие лишь из зараженного колодца, каждый день получали лишь новую порцию яда.
— Хх... Кхх... Хххх...
Через группу убийц «Серебряные зубы» им было продано уже более шестидесяти порций «святой воды». Наличные деньги закончились давным-давно, и в ход пошли кредиты под залог особняка, лишь бы купить эту соленую воду. Но даже её удавалось достать всего три порции в день. Разумеется, для умирающих людей это не приносило никакой пользы.
— У-у... Почему, ну почему... Когда пил, всё время становилось лучше, так почему же...
Даже будучи магом, способным использовать магию очищения, он не смог вовремя сообразить. А ведь если бы потратил это время на то, чтобы просто прокипятить воду, возможно, еще смог бы продлить агонию. После того как его жена отошла в мир иной, а следом за ней — младший сын, который должен был вскоре жениться, прошло еще несколько дней. Бирсон, оставшись с последним выжившим старшим сыном, тоже начал приближаться к концу.
— Больше грабить некого.
— Особняк отошел в собственность.
— Хорошо. Потрудились на славу. Раз вы оба так старались, идите к Лэнгу снаружи, он отдаст вам мешочек. Я приготовил бонус.
— Благодарим.
— Тогда мы откланяемся.
Переодетые в монахиню и священника члены группы «Серебряные зубы» вежливо попрощались с умирающим на глазах Бирсоном и удалились. Карикс подошел к декану, который смотрел на него с кровати мертвыми, остекленевшими глазами.
— Ну как? Когда издевался над студентами, тебе было весело, так? Теперь вот я позволил тебе и твоей семье немного вкусить того же веселья.
— ...Хх... Кхх...
Бирсон не мог ничего сказать, кроме хрипов — в горле давно пересохло. Глядя на него, Карикс с легким смешком влил ему в рот соленую воду.
— Ты... Кто... такой...
— Карикс Валентия. Младший брат того самого юного герцога Валентии, которого убили ты и три профессора. Если я скажу, что теперь учусь на первом курсе Академии, ты хотя бы поймешь, о ком речь?
— Негодяй... Ты... Как ты смел...
— О, «смел»? Думал, если виконт прирежет наследника герцогства, то так и продолжит жить припеваючи?
Карикс смотрел сверху вниз, растянув губы в улыбке, словно приклеенной к лицу.
— Стоило бы тебе хотя бы притвориться хорошим человеком, как твоя жена. Раз уж глава семьи жертвовал на благотворительность деньги, заработанные на страданиях детей, видать, небеса настолько побрезговали, что забрали её первой.
— Негодяй!!
Стоило ему насмешливо упомянуть жену, умершую первой, как глаза профессора чуть не вылезли из орбит от ярости. В налитых кровью белках, где смешались отчаяние, ярость и ненависть, заблестели слезы, но его больное тело было настолько истощено, что он даже заплакать не мог. Карикс лишь цокнул языком, словно учил неразумное дитя, и погрозил пальцем.
— Успокойся, старик. А то копыта отбросишь раньше времени. Твой старший сын еще жив, не хочешь его спасти?
— ...Чего... Чего ты хочешь...!
Жена и младший сын погибли в муках, остался лишь один старший, но старик до последнего цеплялся за жизнь своих детей, умоляя врага о пощаде. Какая жалкая картина.
— Кто отдал приказ? И кто из трех профессоров убил моего брата? Не думай, говори быстрее. Состояние твоего старшего сына очень плохое.
— ...Приказавший... был... Кх-кх!! Кхе! Кхе-кхе!!
— Цез.
Видимо, действие соленой воды закончилось, и Бирсон начал кашлять так, будто готов был выплюнуть легкие. Карикс, раздраженно нахмурившись, снова намешал воды и влил ему в рот.
— ...Голубые... глаза... Кто это, я не...
— Значит, видел только голубые глаза и не знаешь, кто это? Ладно, а кто убил?
— Они... это не они...
— ...Что? Ты хочешь сказать, не они трое?
На мгновение я замер, не в силах поверить в услышанное. В день гибели брата был лишь один профессор, владевший магией полиморфа. Я уже проверил, что у того субъекта не было алиби. Этот визит должен был стать лишь финальной проверкой. Карикс впервые был ошеломлен действиями кого-то, кроме Лэнга.
— Этого не может быть. Профессор Терсен с факультета магии, второй курс. Было больше всего шансов, что виновен он. Но ты говоришь «нет»? ...У тебя сейчас есть силы на ложь?
— ...Терсен... был... на другом... задании...
— Ха. С ума сойти... Другое задание? Значит, если бы началось следствие, вы специально подставили профессора, способного использовать полиморф, чтобы запутать расследование? Так?
— Да-а... Теперь я... всё... сказал...
Черт. Выходит, те голубые глаза, что дали им задание — это и есть новый подозреваемый, а эти трое были лишь пешками, исполнившими роль. В какую же историю ввязался брат, что в итоге погиб? Я собирался просто найти их и перебить, но как вышло так, что за время убийства двадцати с лишним дворян преступник всё еще не найден, равно как и мотив?
— Ах. Раздражает. Я думал, что вычислил исполнителей, но всё повернулось вот так.
— Лекарство... Мой... сын...
— А-а. Лекарство. Ну, хорошо, хорошо.
Жидкость, которую он пытался проглотить, потекла по подбородку старшего сына.
— Вот незадача. Болезнь вылечить можно, а вот трупы, кажется, не оживают.
— !!
Поскольку я распространял заразу с помощью знаний из прошлой жизни, способ подавления болезни, безусловно, был готов заранее. Более того, я провел клинические испытания препарата на домочадцах этого поместья, когда они заболели. Но старший сын... что ж, он успел отойти в мир иной до того, как его напоили, так что это просто досадно.
— Ты, мерзавец! Кх-кх!! Кхе...!
— Не злись так. Это ведь ровно то же самое, что ты делал с другими студентами и их семьями ради своих идиотских исследований, так к чему теперь так орать?
Информацию, которую хотел, я получил, осталось только прибраться.
— Изначально я планировал продать этот особняк и пустить деньги на карманные расходы. Но раз уж так вышло, что мы связались, я провожу тебя в последний путь. В качестве одолжения, считай этот дом своим и сына гробом.
— Стой...!
— Попробуй догнать.
Дело сделано. Усмехнувшись, я закрыл дверь комнаты, где они оставались, и зажег спичку. Бирсон уже был заклеймен как преступник, а общественное мнение гласило, что вся его семья пала жертвой небесной кары в виде чумы. И если дом сгорит, исчезнув вместе с этой болезнью — пусть и поневоле — это станет первым добрым делом, которое он совершит за всю свою жизнь.
— Фхух.
«Голубые глаза... Их слишком много».
Я неспешно вышел из горящего здания, размышляя. Если перебирать в памяти дворян высшего круга с голубыми глазами, список окажется бесконечным. Даже у нашей матери голубые глаза. Когда я сжег «гроб» Бирсона, мой внутренний конфликт стал еще глубже. Как же теперь поймать следующего?
— Лэнг.
— Да.
— Иди и разберись с остальными тремя.
— Сжечь всё дотла?
— Да. И колодцы засыпьте. Препарат-то я приготовил, но нет гарантии стопроцентного исцеления, а если зараза разойдется и в Академии объявят карантин, это создаст лишние проблемы.
— Слушаюсь.
Благодаря тому, что я прибрал к рукам все их деньги, мой бюджет заметно пополнился. Сумма вдвое больше, чем та, что я потратил до этого. С таким капиталом вполне можно превратить «Серебряные зубы» в мою личную организацию.
— Цез. Для начала... будем продвигаться шаг за шагом.
Похоже, тех, кого еще нужно заколотить в горящий гроб, осталось немало.
*****
Через несколько дней после того, как дом Бирсона сгорел дотла. Где-то на террасе особняка.
— Странно, правда?
— Что именно, господин?
Мужчина с пронзительными голубыми глазами сидел за столом под ясным небом, лениво попивая чай, который наливала горничная.
— Ну, с Берзеном всё понятно — он засуетился первым, нарвался на ответный удар и сдох, тут ничего не попишешь. Хьюбел тоже — я и так планировал его убрать, он просто совершил глупость немного раньше времени, так что проехали. Но маркиз Гилос, пограничные дворяне... И даже декан факультета Бирсон со своими профессорами. Как вышло, что все мои шахматные фигуры разом посыпались?
— Разве вы не планировали всё зачистить? Может, это кто-то другой решил навести порядок?
— Я собирался убрать их со временем, но не таким скучным способом. К тому же, остальные — не особо трудолюбивые ребята.
Вопреки словам о том, что всё «скучно», мужчина ухмылялся, а горничная с короткой стрижкой, глядя на него, склонила голову набок.
— Хотите, я разузнаю? Возможно, было стороннее вмешательство.
— Хм... Да. Разузнай. Похоже, здесь происходит что-то крайне интересное.
— Всякий раз, когда вы так говорите, ничего интересного обычно не происходит.
— Эй, но ведь Линнет, которая это говорит, тоже улыбается?
Горничная по имени Линнет, услышав это, наклонила голову и начала трогать свои щеки.
— Когда вы успели сменить мне выражение лица на улыбку?
Оказалось, что её лицо теперь застыло в бесстрастной маске.
— Хе. Вчера ночью, пока ты спала.
— ...Вы ведь уснули первыми. Не выдержали своего любопытства и встали среди ночи, чтобы это сделать?
Горничная вздохнула, а мужчина потянул её за талию, усадив к себе на колени.
— Твоя реакция всегда так забавляет. Как тут удержаться?
— Да. Разумеется.
После короткой беседы девушка первой поднялась.
— Я всё узнаю. Если это вмешательство постороннего, мне их убить?
— ...Нет. Просто собери информацию. Звучит заманчиво, но есть в этом некое предчувствие опасности.
— Ваша интуиция всегда была верна.
— Да. Особенно сейчас я чувствую — это предчувствие не подведет. Так что, как только что-то найдешь, не принимай решений в одиночку. Сразу докладывай.
Допив чай, мужчина встал и нежно погладил горничную по макушке. Девушка закрыла глаза, замирая, словно наслаждаясь этим прикосновением.
— Линнет. Будь осторожна, хорошо?
— Да, господин.
Приспешники обладателя голубых глаз, которых ищет мститель, начали стягиваться к Академии.
*****
Пока я занимался тем, что отправлял декана и профессоров на тот свет, количество пропусков занятий достигло критической отметки. В итоге я оказался в ситуации, когда сегодня был обязан прийти почти на все уроки.
— Лэнг.
— Да.
— Из «Серебряных зубов» никаких вестей?
— Посредник ответил, что передаст всё вышестоящим, но пока тишина.
Мы поднимались по лестнице, направляясь на совместную лекцию по политологии.
— Странно. Казалось бы, такая организация, как дом герцога Валентии, должна быть для них желанным клиентом, почему они так тянут?
— Если позволите, у меня есть предположение.
— Говори.
— ...Хм. Я слышал, что во время первого и второго заказов погибло довольно много народу. Может, они поэтому не хотят связываться?
— За жизни ведь заплатили сполна.
— Наверное, дело в том, как вы это преподносите, господин.
— Не думаю. Деньги для них важнее жизни...
Хоть я и не помнил все настройки игры до единой, но в основном сюжете, когда заходила речь об этой организации, была сцена, которую нельзя было пропустить. В прошлой жизни я был тем еще идиотом, который во время таких сцен обычно бегал в туалет или пил воду, так что видел всё урывками. Но было ясно одно: они помешаны на деньгах. Если у них появится работодатель, который исправно платит «за жизнь», они должны были ухватиться за него обеими руками...?
— О.
— !!
Прямо перед тем, как мы поднялись на третий этаж, мимо окна упала тень. Здание Академии имело четыре этажа. Проще говоря — кто-то сорвался вниз.
— Тс!
— ......
Лэнг, в котором, несмотря ни на что, преобладало чувство справедливости, рефлекторно сорвался с места и рванул к окну. Я же, напротив, начал просчитывать варианты. Поскольку ноги того, кто упал, уже скрылись за краем окна, бежать туда не было ни малейшего смысла — догнать я бы всё равно не успел. Но если бы я действительно захотел спасти... я бы смог. Проблема была в другом.
«Это ведь не основной сюжет, в игре вообще были квесты с самоубийствами?»
Я человек, который в прошлой жизни скипал все второстепенные задания, откровенно не понимал, стоит ли мне сейчас вмешиваться. Если Лэнг бросится один, он точно не спасет, а если я помогу — шансы были. Но...
«Кто-нибудь может увидеть».
О том, что я скрываю таланты, знают только Лэнг, принцесса и её рыцарь. Я планировал раскрыть карты позже, но сейчас, когда идет месть за брата, хотел оставаться в тени. Раскрытие приведет лишь к тому, что те, кого нужно убить, спрячутся. У меня хватило бы сил найти их и в убежище, но зачем создавать себе лишние проблемы...
«Ха. Черт...»
С момента падения прошла 0,3 секунды. В конце концов, тело, проигнорировав разум, двинулось вслед за инстинктом. Точнее — инстинкт стал лишь прикрытием для клейма, навеки впечатанного в моё сознание.
«Надо же, падение».
Образ брата, который, как говорили, сорвался с моста насмерть. Я сам этого не видел, но эта деталь — падение с высоты, пускай и при совсем других обстоятельствах, — заставила моё тело действовать самопроизвольно.
«Не суметь спасти...»
— Вытаскивай меч.
— !!
Я шепнул Лэнгу, который собрался с дуру прыгнуть в окно, хотя достать там было невозможно, и сам выбросился наружу. Лэнг, чьи движения были доведены до автоматизма частыми тренировками, не требуя объяснений, выхватил меч и вонзил его в стену точно в том месте, куда я рассчитывал.
«...Мир поступил несправедливо».
Я максимально напряг ноги и поясницу, наступил на нижнюю часть вонзенного меча и посмотрел вниз.
«Если бы я был тогда на месте...»
После того как я до предела напряг все мышцы тела и высвободил накопленную энергию, как пружину, я совершил прыжок. Словно выпущенная пуля, я рванулся вперед, схватил падающую женщину и, даже в воздухе, сохранил способность осматриваться. На первом этаже много людей. Из окон второго этажа — никого, кто мог бы заметить.
«...Я бы обязательно спас».
Вытянув левую руку вперед, в момент соприкосновения пальцев с землей, я сделал резкий рывок, перекатываясь и уходя в кувырок вперед. Хотя я максимально смягчил удар, в суставах запястья и плеча раздался неприятный хруст. Разрыв мышц, вывих плеча. Пожертвовав рукой, я преобразовал скорость падения во вращение и, как только ноги коснулись земли, снова рванулся вверх во взрывном темпе. С момента начала пролетело всего 1,2 секунды. Пролетая мимо второго этажа к окну на третьем, я посмотрел на Лэнга, который всё еще стоял с мечом в руках как истукан. Я отобрал меч своей уцелевшей рукой, бросил ему девушку, чтобы он подхватил её, а сам, сменив руку, вогнал клинок в стену на уровне четвертого этажа. Используя инерцию, я влетел внутрь. Никто... никто не видел моих движений в деталях.
— Интересно... Если я возьму больничный, это зачтется как посещаемость?
«Но в тот день у меня не было этих 1,8 секунды, что есть сегодня. И сожаление о том, что я не спас брата, просто растет».
*****
— С-с-смотри! Ты видела!?
— ...Хочу сделать вид, что ничего не видела.
— Нет! Он! Перевернулся в воздухе, оттолкнулся ногой от меча! Вжух! И полетел туда! Бам! И снова в небо, прямо на крышу...!!
Принцесса Лилит, которая до этого откровенно следила за нами, теперь была вне себя от восторга. В её глазах сияло возбуждение. Джена рядом с ней реагировала куда сдержаннее.
«Лучше бы я этого не видела. Есть человек, способный на такое без использования маны. И он даже двигался медленнее, чем сэр Даст. Словно... словно он колебался, спасать или нет».
Что будет, если такой монстр однажды пробудит ману? Нет, он обязательно пробудит её. И что тогда из него выйдет?
— ...Хаа. Сэр Даст. Лучше бы на меня внимание обратили.
— А? Джена? Ты что-то сказала?
— Ничего не сказала.
Джена лишь завидовала девушке, которую спас Лэнг.

Комментарии

Загрузка...