Богач, даже разорившись, может продержаться еще три поколения.
Бирсон и три профессора, по-хорошему, должны были превратиться в нищих, погрязших в долгах, еще давным-давно. Но, вопреки ожиданиям, они не только не погрязли в долгах, но и обладали внушительным состоянием, оставаясь богачами по всем объективным меркам.
Даже несмотря на то, что они лишились социального статуса, больше месяца не сходили с первых полос газет и попали в поле зрения королевских следователей, начавших криминальное расследование, — на них уже было поставлено клеймо. Если сравнивать с общим состоянием обычной деревни простолюдинов, их активы превосходили его от сотен до тысяч раз.
— Интересно, как они вообще заработали такие деньги? Если считать по зарплате профессора Бирсона в должности декана, то это накопления за двести одиннадцать лет и три месяца работы.
— Ну, разумеется, грязным путем?
— Не неси чуши. Я не про очевидные вещи, а про случай с Хьюбелом Винтлином. Подумай об этом.
— Э-э... Неужели?
— В той шайке был ублюдок, который лично убил моего брата, юного герцога. Как думаешь, те, кто стоял за ними, отвалили им немало денег?
— ...
— И кто сказал, что мой брат был единственной жертвой? Те, кто занимается подобными вещами, сначала методично убивают слабых, стоящих ниже их, а прикинув в уме: «О, а это неплохой способ», — начинают расширять масштабы. До гибели брата от их рук наверняка погибло еще больше студентов.
Когда люди высокого положения занимаются грязными и опасными делами, через их руки неизбежно проходят большие деньги. Хотя новости с примесью лжи и правды загнали их в угол, так просто, как Хьюбела, их не сломить. Хьюбел был лишь вторым сыном виконта и жил в бедности, а эти — настоящие отбросы, успевшие скопить огромное состояние. Начни я проверять их счета официально, могут заметить и меня.
Но даже без проверки всё и так ясно. Вероятность того, что они замешаны в массовых убийствах, составляет девяносто девять процентов.
— Раз заработали на чужих жизнях, почему деньги идут в их карманы, а не семьям погибших? Разве не так?
— В общем-то... да. Но что вы собираетесь делать?
Жизнь, которую прожить — считали, что всё им дозволено. Нужно лишь дать им понять, что обиды, которые они копили, превратились в снежный ком, и этот ком наконец начал катиться.
— Пришло время вместо ленивых богов показать им, что ад совсем близко.
*****
Лилит была раздражена.
— Я чувствую, если подойти еще немного ближе, можно будет расслышать...!!
— Ваше Высочество, это предел. Если приблизимся больше, нас снова обнаружат, как в прошлый раз.
Использование магии [Ясновидения] для слежки не бывает идеальным. Можно свободно наблюдать за тем, что происходит на большом расстоянии, но если оно слишком велико, звуки не уловить. Однако стоит подойти на определенную дистанцию, как удастся разобрать и голоса. Проблема была в том, что раньше это давалось легко, но за последние несколько месяцев мастерство графа Лэнг Даста, телохранителя юного герцога, возросло настолько, что подобраться стало нелегко.
— «Ио»? «Жио»...? Кажется, он сказал «ад»!
— Вероятно, жизнь для них и так подобна аду. Они теряют всё: репутацию и должности, которые выстраивали всю свою жизнь.
— Грр...! Этот мужчина не из тех, кто бросается такими словами.
— А. Я догадываюсь.
— Что, по-твоему, он сказал!?
— «Это еще не ад» или «С этого момента я отправлю вас в ад». Наверное, что-то в таком духе.
— Точно!
Лилит воскликнула, услышав слова Джены. Разумеется, она понимала: этот мужчина не смог бы терпеть того, что его враги всё еще дышат.
— Но почему он заходит так далеко? Неужели декан Бирсон убил юного герцога?
— Это не так. Насколько я узнала, в тот день Бирсон присутствовал на банкете в особняке другого вельможи.
— Но он мог приказать кому-то другому убить его!
— В таком случае, разве не логично, что юный герцог сначала выследил и убил бы того исполнителя?
— Хм. И правда. А как насчет алиби остальных трех?
— За исключением одного, у всех остальных алиби подтверждено.
— Так разве не тот, у кого нет алиби, — преступник? А остальные — сообщники?
От столь простого предположения принцесса склонила голову набок. Если преступник найден, разве не проще пойти и лично его убить? В конце концов, он именно такой безумец, готовый сначала убить врага, а уже потом искать доказательства. Однако Джена думала иначе.
— Он одержим местью, но его безумие холодно и расчетливо.
— Что ты имеешь в виду?
— Он без колебаний идет на преступления, чтобы довести врага до ручки своей местью, и ему плевать, если окружающие пострадают. Но он тщательно готовится к тому, чтобы самому не стать преступником. Даже если он уже знает, кто из этой четверки виновен, и даже если есть вещественные доказательства и свидетели, он всё равно безумец, который будет придерживаться своего метода: методично и жестоко разрушать жизнь врага и всего его окружения.
— Оу... признаю.
Выслушав Джену, Лилит всё поняла. Действительно, он сам называл себя мстителем, и он был таким безумцем, что даже ей, принцессе, прямо заявил не вмешиваться и не мешаться под ногами. Человек, который знает, кто виновен, не станет проявлять такой «доброты», как быстрая смерть, прекращающая мучения.
— Вам страшно?
— Угу. Страшно.
— Но вы всё равно продолжаете смотреть.
Честно говоря, если стоять прямо перед ним, становится настолько страшно, что едва не писаешься. Поэтому... поэтому так сильно тянет.
— Эти безумные действия вызывают такие мурашки, это так интересно! Захватывающе! Каждый раз что-то новое, невозможно оторваться!
Как и говорил Карикс, бесчисленное множество раз она убеждалась, что продемонстрированная им сила — лишь верхушка айсберга его истинного могущества! Джена же искренне сочувствовала принцессе, наслаждающейся этим зрелищем. Это уже не было простым любопытством к силе, это было похоже на психическое расстройство.
— ...Ха-а.
Джене почему-то ужасно захотелось увидеть графа Лэнг Даста.
*****
Бирсон сидел в комнате своего особняка, тяжело дыша от переполнявшей его ярости.
— На этот раз. Как только я решу вопрос с этим судом, я обязательно найду его и заставлю заплатить.
Он всё еще был уверен в себе. Хотя королевские следователи перевернули всё вверх дном в его кабинете и доме, прихватив с собой кучу бумаг, он не был дураком, чтобы хранить опасные улики на видном месте, где их мог бы найти любой.
— Кто бы ни творил всё это, я обязательно... обязательно найду его и заставлю пожалеть о том, что он родился на свет.
Но понесенный ущерб был колоссальным. Честно говоря, это был смертельный удар. Теперь он не мог вернуться к прежней жизни. Должность декана, управляющего профессорами, приравнивалась к среднему королевскому чиновнику. Раз его со скандалом сняли с такого поста, пути назад не было.
— Но, но я никак не могу понять. В конце концов, где и как всё начало рушиться?
У него были враги, способные вести подобную информационную войну, но их было не так много. И если бы они начали такие масштабные действия, другие аристократы, связанные с ним, не могли бы этого не заметить. К тому же ситуация выглядела странно. В потоке информации, бесконтрольно просачивающейся в массы, правда, безусловно, присутствовала, но большую часть составляла ложь. Словно кто-то пытался угадать: «А не он ли это сделал? А может, этот? Может, вот это? Или то?». Словно он сражался с безумным магом, который без разбора палил заклинаниями массового поражения, не разделяя своих и чужих.
— Это... это не имеет смысла. Даже если это вражеская фракция, дворяне не стали бы вести себя так. Словно ребенок в гневе швыряет всё, что попадается под руку.
Проблема была в том, что всё, что попадало под руку, было либо лезвием, либо бомбой. Так или иначе, Бирсон тратил огромные деньги, чтобы выпутаться из этой ситуации. Он нанял лучших адвокатов на колоссальные суммы, заработанные «грязным» путем, подал жалобы на газеты, распространявшие странную информацию, везде, где можно было доплатить за опровержение. Хотя он уже не мог вернуться на пост декана, у него оставалось еще много лет жизни, и на кону стояло будущее его детей. Он не мог сдаться и жить преступником.
— Дорогой, ты в порядке?
— Хм, дорогая. Всё хорошо. В чем дело?
— Я волнуюсь, поэтому заварила полезный чай, который купили дети. Выпей чашечку. Ты со вчерашнего вечера ничего не ел.
— У-ум. Спасибо тебе.
Его сыновья выросли, и в особняке остались только он и любимая жена. Бирсон мог с уверенностью сказать, что хотя он не жил честно и правильно, всё это было ради семьи. Поэтому он пил чай, приготовленный женой, успокаивая сердце и собираясь с силами, чтобы не проиграть, несмотря на столь трудную ситуацию...
— Дорогой... кажется, ты заразился морской болезнью.
— Что?
Словно говоря, что спокойные дни больше не настанут, слегли все члены семьи, кроме него самого.
*****
Самый простой способ физически уничтожить человека — это вовсе не нож, яд или магия.
— Воды достаточно.
— Удивительно.
Четверка профессоров, чья жизнь была разрушена интригами и клеймом преступников, заперлась в своих домах. Я добавил в их колодец не яд, а дерьмо. В воспоминаниях из прошлой жизни была болезнь, превратившая целый город в адский котел одной лишь водой. Я хотел преподнести им подарок в виде смерти, название которой в этой эпохе еще даже не было толком известно.
— Но разве для этого обязательно использовать испражнения больного? Разве можно не заразиться, просто подсыпав обычного дерьма?
— Обязательно должна быть именно эта зараза. Другие болезни не подойдут.
Попросив отца, который был в своем поместье, собрать экскременты больного человека, я справился с задачей без труда. Конечно, я трижды получил ответное письмо: «Сын мой, ты просишь меня собрать дерьмо?», но в конце концов отец пошел мне навстречу. Так я успешно наполнил их колодец — не ядом, а тем самым ингредиентом.
— Но почему? А. Я действительно об этом спрашиваю, потому что не понимаю.
— Эта болезнь приносит деньги.
— Что? Болезнь приносит деньги?
— Вместо слов покажу. Иди к «Серебряным зубам» и попроси их прислать двух убийц, способных сойти за служителей церкви. Мы закончили приготовления к заработку.
Раз уж наградил их болезнью, пришло время предложить «лекарство». И притом — безумно, до неприличия дорогое.
*****
В доме бывшего декана Бирсона воцарился настоящий хаос. Заболели слуги, жена, дети и их семьи. Все они слегли с неизвестной заразой. Однако Бирсон, будучи магом 4-го ранга, из-за огромного количества маны и высокого уровня мастерства заразился позже остальных.
— Что, что происходит!! Почему, почему это случилось!! Почему супруга даже воды выпить не может!!
Врачи не могли понять причину, сколько бы он на них ни давил. Никто и подумать не мог, что кто-то прокрался в их колодец и отравил его нечистотами. В этом мире существовали магия исцеления и очищение божественной силой Церкви, но они применялись лишь к «известным ядам», а не к неведомым «болезням». Конечно, в имперской Церкви существовали единицы, владевшие таинствами исцеления, но таких людей невозможно встретить просто за деньги. Бирсону оставалось лишь смотреть, как его семья каждый день страдает от рвоты и диареи, угасая на глазах. Как бы много у него ни было денег, как бы много аристократов он ни знал — перед ним возникла беда, которую он не мог одолеть, даже отдав всё, ради чего жил.
— Мы слышали, что здесь есть люди, пораженные заразой, и пришли помочь.
Когда он метался, пытаясь спасти семью, пришел новый луч надежды. Появились двое: странствующая монахиня и священник. Они заявили, что прибыли из другого королевства, где свирепствовала похожая болезнь.
— Действительно... симптомы такие же, как я видела прежде. Это не обычная хворь.
— То, то тогда что это!?
— Проклятие. Причем очень сильное и ужасное проклятие.
— П-проклятие? Ты говоришь о том, что используют проклятые демоны!?
— Да. Страна, в которой я жила, оказалась на грани гибели из-за этого проклятия. Об этом следует немедленно доложить королевской семье Балкарта для принятия мер.
— О чем ты...!?
Бирсон, будучи деканом, прекрасно понял: если доложить во дворец, что тут замешано проклятие демонов, его и его семью ждет незавидная участь.
— Умоляю! Умоляю, не делайте этого!! Я отдам всё, что угодно! Пожалуйста, спасите мою жену и детей!
— ...
Если это обычная заразная болезнь, можно просто отсидеться в доме. Даже если он проиграет суд и станет преступником, умирать должен был только он сам. Но проклятие демонов... Его всегда считали ужасным злом, которое нужно сжигать живьем, не дожидаясь распространения. В тот момент, когда весть дойдет до королевского дворца, его сыновей, жену и его самого, — а он уже чувствовал, что живот начинает крутить и у него, — сожгут живьем.
— Нама-амита... Метод, способ снять проклятие всё же есть.
— Да!? Что, что это за способ!? Я сделаю всё что угодно!! Умоляю, умоляю, скажите мне!!!
Видя монахиню, читающую молитву, непохожую на церковные каноны Балкарта, Бирсон окончательно убедился: она — служительница церкви из другого королевства. Встреча с ними — не иначе как чудо, божественное провидение ради его набожной жены! Если бы он был в здравом уме, то заподозрил бы неладное, но уже увязнув в слухах и склоках, занятый подготовкой к суду и болезнью семьи, он лишился рассудка.
— Брат, сколько Святой воды у нас осталось?
— Всего три флакона. Но сестра, неужели ты хочешь использовать такое сокровище здесь?
— Я не могу пройти мимо, видя страдания этого несчастного агнца.
— Но...
— Я знаю. Наша Церковь делает всего сто двадцать флаконов такой воды в год. Но разве жизнь человека не важнее этого?
— С-сколько стоит!? Я заплачу сколько угодно! Умоляю, умоляю, спасите мою семью!! Спасите жену и детей!!!
— Брат, не нужно этого делать. Такие предметы не продаются за деньги...
— Десять миллионов!! Я дам десять миллионов за флакон!! Умоляю, умоляю, прошу вас!! Пожалуйста, продайте мне!!!
Бирсон был готов купить флакончик святой воды размером с кулак за десять миллионов. Мужчина-священник пытался отговорить монахиню, утверждая, что такие вещи не продаются, а монахиня всё твердила, что обязана спасти человека, — и в конце концов, они пошли на уступки.
— Ха-а... Хорошо. Глядя на твою любовь к семье, я больше не могу мешать сестре.
— Спа... Спасибо!
— Рано благодарить. Проклятие демонов чрезвычайно сильно, поэтому сначала дайте флакон троим членам семьи. Если будут улучшения, тогда и договоримся об оплате.
— Аха, аха-а...!! Монахиня! Нет, святая!! Вы настоящая святая...!!
Так Бирсон напоил семью святой водой.
— А... А-а! Жена, дети! Их не рвет!! Они пьют воду...!!!
Соленая вода, приготовленная Кариксом, была продана по двадцать миллионов карт за флакон.
*****
Всё шло гладко. Через монахиню, присланную «Серебряными зубами», святую воду предложили и остальным профессорам, и те, не раздумывая, скупили её. В мгновение ока к нему в руки попали сотни миллионов. Карикс с лихвой выплатил обещанную десятикратную стоимость заказа.
— «Серебряные зубы» работают отлично.
— Правда. Я сказал им продать по пять миллионов и постепенно повышать цену, но они с порога заломили по двадцать. Эти люди явно выбрали не ту профессию, правда?
— Это точно. ...Лэнг.
— Да.
— Когда всё закончится, передай посреднику «Серебряных зубов», что я хочу лично встретиться с их главой.
— Чт-о! Зачем встречаться лично!? Вы ведь говорили, что будете просто использовать их?
Изначально я собирался использовать эту группу убийц и выбросить, как Карикс из оригинала. Если верить воспоминаниям из прошлой жизни, перед началом третьего эпизода они столкнутся с катастрофой и будут полностью уничтожены. Да и даже без моего заказа они рано или поздно вляпаются в эту историю. Я держал их на расстоянии через Лэнга, опасаясь впутываться в чужие проблемы, но...
— Я передумал. Они слишком хороши. К тому же, даже находясь под нашим наблюдением, они могли скрыть истинную выручку и забрать больше себе, но сдержались. Раз так, если получится сделать их своими личными псами, я это сделаю.
— Хм... Понял. Я передам.
Осталось две недели. Время, чтобы у них не осталось ничего. И время до тех пор, пока я не заколочу их в горящие гробы.

Комментарии

Загрузка...